至家中，未待解劍更衣，申鶴父便徑直快步奔向二樓，欣喜不禁形於色，高聲道:

　　“夫人！我回來了夫人！”

　　“夫君，何事如此高興?”妻子早已醒來，正與女兒玩紙花遊戲，聞聲見人應道。

　　“哦，無事，無事——這幾日眼見夫人氣色好轉，莊上大小事務順利，春色亦漸濃鬱，想那樹上桃花不日便可盛開取來贈予夫人，故而心生喜悅！”

　　“是嘛。”妻子笑了笑，轉過頭對身旁的女兒說道，“待後院的花開了，我們就去賞花，娘親還可以教鶴兒如何做插花，想不想學?”

　　“想！”

　　“對了，爹爹現在該下樓做飯，申鶴要不要來幫幫忙?”

　　“好！”

　　“夫人且作歇息，午膳即刻便好！”

　　妻子微笑著點了點頭，小申鶴歡快地小跑過去，父女二人手牽著手下了樓。有尋常簡易詞句雲:

　　洗菜燒水，生火做飯，鍋碗瓢盆叮兒當。

　　豐膳佳肴，座裡席間，天倫喜樂繞屋梁。

　　午後，申鶴父理畢家常事務回到莊上，因放不下心中疑慮，乃攜劍複望西北角閣樓而去。至閣前，房門半開，燈盞亮光漏出窗外，其人尚在，正於閣中踱步觀書。

　　“足下好生自在！”

　　“莊主，請進。”

　　與上午不同，此人並未急於收拾整理，而是背手將書卷收至身後，笑顏相迎，目光微寒，似乎早已料到面前的男人會在這時再來尋他。

　　“狂妄之輩，不思早早逃去，莫不懼我已驗明錦囊內藏玄秘，此來即刻結果汝之性命，追根溯源，為民除去一害?”

　　“莊主說笑矣！吾既已言立下契約，將此身存亡寄於莊主寶劍鋒刃之下，便是早早做好生死覺悟。”言罷，他走到牆壁上的燈盞旁，一邊用銅簽子將發暗的燈芯挑亮，一邊說道，“況且，我知莊主乃英明神武、心思縝密之人，假若半途生變而吾亦有要情未能相告，豈不悔恨莫及?大事未成之際，莊主斷不會行此匆忙武斷之舉也。”

　　申鶴父聞言暗思，這廝生於邪道，頗有膽識，城府極深，眼下雖迫於危急私情不可立誅此邪物，然不可不小心提防，當見機行事，徐徐圖之。

　　“我料閣下今日複來，一為消除心中疑慮，二則表明決心，使吾常懷戒備不敢輕易造次。然吾既已將靈藥奇術一並奉上，莊主之事即吾之事，莊主之憂即吾之所憂，此言閣下未必全信，實則無虛也——”

　　“住口！汝且與我仔細記下，今日有求於汝，只因迫不得已而為之，自古正邪不兩立，當下我雖除不得汝這邪祟之物，如若日後竟敢施弄詭計生出禍患，縱使我奈何汝不得，必有手執法刃誅殺汝之人！”

　　窗外微風拂動，牆上燈影輕搖，枝椏粗壯繁茂，投下陰影嶙峋一片，密匝難分。

　　“多謝莊主善言提醒。”那人冷笑一聲，繼而作揖行禮言道，“如此，某亦預祝莊主夫人之病早日痊愈。”

　　申鶴父遂去，並吩咐莊上之人嚴加視察莊內外情況，如有異常即刻上報，片刻之後便離了莊觀，攜一卷冊子往其兄長明俊府上去。

　　“賢弟，快快請進！近日可還好啊?”

　　“多謝兄長掛念，諸事皆順，今日特來將莊上事務明細報與兄長。”

　　“誒，此事既交予賢弟，我自放心無憂，呈報之事不妨暫且擱下。”他接下遞過來的冊子，笑言道，“今日風和日麗，府上又得清靜，想你我兄弟二人一載有余不曾煮酒暢敘，趁此閑暇，今番賢弟勿要推辭。”

　　“既如此，弟恭敬不如從命。”

　　“好，此處請！”

　　“請。”

　　穿過園林小路，二人來到府後一處石亭，吩咐下人們將熱酒小菜器皿一一準備齊全後，便在亭中石桌邊相向落座。亭子四周竹樹掩映，花草叢生，井井有條，且不遠處有涓涓清流蜿蜒穿行而過，林中鳥鳴玲瓏清脆，爐中酒香醇厚怡人，二人舉杯把盞，漸漸談至歡處。

　　“賢弟之勇武，非常人所能及也，為兄再敬你一杯，請！”

　　“請！”申鶴父飲下半杯溫酒，順手將金樽置於案上，正襟危坐道，“想我平生，最惡奸淫狡詐之徒，因是年少習武，稍長而步入驅邪除魔之道，誓誅盡天下邪祟之物，不求留功名於後世，但願保一方太平、黎民百姓免受暴亂之苦。”

　　言畢，他舉起酒樽一飲而盡。

　　“若論及此，為兄與賢弟甚同！托岩王帝君仙福，當今天下可稱太平盛世，然險山惡水之間、晦暗陰濕之處，仍有詭怪蟊賊蠢蠢欲動，計生禍患作亂人間。吾輩有志之士，怎會不思盡微薄之力造福蒼生?又生於驅邪世家，乃研修方術經法，鎮邪除妖，使方圓數十裡無行路飲水之憂，鄉民亦能安居樂業。”

　　申鶴父將二人樽中酒斟滿，各自複飲一杯，因問道:

　　“‘方術’之論，弟雖略知一二，實不精通，敢問兄長其中玄妙?”

　　“哦，賢弟對此亦有興致?”

　　“無論是劍術亦或是方術，皆驅邪之法，知其一二，日後興許有用處。”

　　“好。平常驅邪世家子弟所研習之方術，大體可分為‘有形’與‘無形’兩大類。有形者，乃各式驅邪避厄符籙，或探知邪祟蹤跡，或附法攻其神形，各盡其妙;無形者，乃陰陽五行八卦之陣法，尋常妖魔若入其中，可封其行動，削其精力，趁勢擊而誅之。此二類雖有別，但皆運用天地自然靈氣，憑此與邪祟之氣相抗衡。”

　　“於凡人可有害處?”

　　“這……未曾聞也。”其兄稍加思慮答道。

　　“多謝兄長賜教。”

　　“賢弟客氣了，請再飲此杯。”

　　“好。”他飲盡杯中酒，起身言道，“天色不早矣，家中尚有事務，不便在兄長府上久留，請恕弟先行告辭。”

　　“為兄送弟一程。”

　　二人遂離了石亭，沿原路穿過竹林，行至府門前，行禮辭別。申鶴父思忖再三，擔憂話語間有失行事不便，終未將錦囊之事告於其兄，然今日亭中煮酒相談亦有收獲，眼下危情亟待解決，宜早不宜遲，當小心謹慎自行取之。

　　夜色染遍天空山野，漸漸深沉。與往常一樣，諸事料理完畢，申鶴父便獨自進入書房，將那枚黑色錦囊置於案上，徘徊未決。卻說那錦囊中的確也裝有一物，乃符籙一張，與尋常所見並無二致，但字符間隱隱顯現的金輝當中透出一股靈妙之氣，使人不覺心生敬畏。於他而言，符籙使用之法並非難事，所猶疑不決者唯人之常情耳，縱有百利，但有一失，難免生出甚麽禍端。引詞句雲:

　　觀閣內，月映成窗，燈焰輕閃，憂心人三思憂心事。

　　聽屋外，夜鴉低鳴，晚風淺唱，飄搖影難掩飄搖情。

　　片刻之後，申鶴父終於將錦囊中的符籙收入懷中，又從書架上拿了一本書，推開門走出書閣，借著昏暗的光線一步步來到女兒申鶴的房門前，輕叩兩聲，言道:

　　“鶴兒，可睡下了?”

　　“爹爹。”

　　他聽見女兒的回應，才緩緩推開門進去，見申鶴正坐在桌前急忙收起某樣東西，手邊又是布料又是彩線的，笑問道:

　　“在做什麽?”

　　“還沒做好，不能說。”女兒從椅子上跳了下來，亦笑著回答道。

　　“好吧，爹不問。”他邊說邊走過去，“時候不早了，今日申鶴想聽什麽故事?”

　　“爹，鶴兒已經長大不再是小孩子了，無需勞煩爹爹講故事哄我入睡。比起這個，爹爹更應當注意身體早點歇息才是。”

　　“是娘親讓鶴兒這麽說的?”

　　“是……不過，我也是這麽想的……”

　　“既如此，爹隻好聽從，這本書便留在你屋內。”

　　“嗯！”

　　他放下書本，稍加思慮，隨即轉換神色語氣，側身低聲言道:

　　“鶴兒日日照看娘親，可想娘親的病早日痊愈?”

　　“想，當然想！”

　　“爹也是。眼下，有一件事，或許只有申鶴能夠幫上忙，不知你可否願意?”

　　“只要能讓娘親的病早些好起來，申鶴做什麽都願意！”

　　“如此……甚好。”

　　眨眼之間，他用右手將懷中符籙迅速掏出， 轉身扔向申鶴，施以氣法並念出咒語，只見那枚符籙穩穩懸於半空，倏然泛起金光，通體如火似玉，一呼一吸，若明若暗，耀目非常;繼而，申鶴腳下亦亮起數圈金色的奇異法陣，彼此聯結交錯，各自飛速旋轉，輝光縱橫，幻影飛躍，眩目不已！伴隨符籙生效而召喚出來的，是一種前所未見的強大力量！

　　“爹……”

　　符籙驟然降法，處在法陣中央的小女兒宛如一隻困在金色籠中的雀鳥，神色漸黯，氣力漸失，其父雖心有不忍，但見有此異常先兆，豈肯就此收手罷休?又過了幾秒，再看申鶴，一團陰森的黑影正從她體內升騰而出，須臾成形，細看此物，鬼須重重，長臂赤目，張牙舞爪，色厲惡極，恍惚間似有下手吞噬此女之意！

　　“爹爹……救……救我……”申鶴吐出最後幾個字，已是氣若遊絲、神氣殆盡。

　　“啊——”

　　其父聞言，激靈一下，如夢初醒，即刻中止做法，法陣與黑影瞬間一齊消失不見，懸於空中的發光符籙變暗掉落地面，小申鶴應聲暈倒在地，尚有呼吸，但已筋疲力竭，昏迷不醒。他顧不上拾起符籙，連忙抱起女兒放回床上蓋好被子，以手撫其額頭。方才雖險，幸無大礙，小申鶴片刻轉安，氣息均勻，沉沉入睡。心神既定，他緩緩站起身來，久久望著小女兒熟睡的臉龐，閉目長歎一聲，躬身拾起落在地上的符籙，出了此屋關門離去。

　　哈哈哈……哈哈哈哈哈……

　　蒼天……意欲我何啊?

　　那卦象……孤辰劫煞……孤辰劫煞也……