卻說申鶴父昨夜思慮良久，暗暗有覺，然實實未敢確信，第二日上午，諸事料理完畢，即更衣佩劍，出門欲往莊上去。

　　“爹。”

　　“鶴兒，有何事?”他止步轉身問道。

　　年幼的小女兒站在原地，明眸眨閃，朝他招手示意，身後似乎藏了什麽東西。

　　“何事，如此神秘?”他走過去，蹲下身來笑問道。

　　“伸出一隻手，閉上眼睛，不許偷看噢。”

　　“好。”

　　“好了，睜開眼睛吧。”

　　睜眼相看，一枚小巧的條形黃色護身符正躺在他的手掌心，一端綁著紅繩，正面繡著五朵紅花、三簇祥雲及一對白鳥，設計精美，大體做工仔細，亦有肉眼可辨的拙鈍之處，然不失其可愛靈動。

　　“這是?”

　　“娘親和我親手做的，送給爹爹。申鶴知道，爹爹在外面辛苦勞累，可能還會碰上壞人，帶上這個，一定會收獲好運、事事順心的！”

　　“謝謝。”他微笑著收下了護身符，伸出左手溫柔地摩挲著申鶴的頭髮，“爹爹武藝高強，壞人看見我躲閃來還不及呢，怎敢在我眼前幹什麽壞事?不過，有了這個，就好像鶴兒和娘親時時刻刻陪伴在爹爹身邊一樣，爹非常喜歡。”

　　女孩開心地笑了。

　　“好，爹爹要出門去了，鶴兒在家好好照看娘親，注意安全，娘親休息的時候勿要驚擾到她。”

　　“嗯。”

　　其父收好護身符，轉身邁步往門外走。院牆邊，幾株桃樹若染新綠，枝椏節段處似生紅蕊，風漸和，日益暖，天愈清——料想，這樹上的花兒不日便要開了吧。

　　至莊上，日漏成林，葉藏好音，有幾人正在空闊地操練劍術，有聲有勢，偶有一兩人手捧文書來往於屋閣之間，步履輕松，今日少事，清閑如此。申鶴父昨日便查得那人底細來歷，詢問旁人知其今日亦在，便徑直尋他而去。登二樓，過飛廊，轉至西北角，來到一間偏閣處。距此閣十步遠，有一株古木依傍而生，枝繁葉茂，遮天蔽日，故而閣中少有采光，若不添以明火相照，及至日中便幽暗非常，目不能明辨。往日常藉此處囤積雜物，少有人來，而不久前新入莊之人獨青睞之，以為清幽寂靜，合於研習經法，故獨居於此。

　　申鶴父三步並作兩步來到門前，一手扶劍，一手敲門。

　　“何人?”

　　“可方便閣內談話?”

　　“是莊主，請稍等。”

　　耳邊依稀聽得屋內收拾書卷以及起身木椅挪動的聲音，隨後，那人便走過來打開了門，畢恭畢敬地請他進去。

　　“莊主請坐。”

　　“不必，片刻即去。”

　　“哦，好。”那人面帶笑意，複回原座位處，隻作繼續整理桌上書卷紙筆狀。

　　“此屋晦暗如此，為何不點燈盞?”

　　“我自小喜歡在家中地閣讀書，早已習慣，況且白日無事點燈，豈不浪費?”

　　“不過盞燈而已，於莊上無甚緊要，足下無需過慮。”

　　“是。不知莊主今日前來，所為何事?”

　　此言畢，忽有絲縷陰風從窗外吹拂進來，搖鈴作響。申鶴父按住腰間所掛寶劍:

　　“不為別事，專為‘邪祟轉生’之事而來。”

　　“‘邪祟轉生’?莊主所言，在下不明，還望賜教。”那人轉過身來，行禮言道。

　　“汝名禪言，家本住輕策莊山間道觀，距此有百余裡，數月前忽然於山野間失蹤，杳無音訊，汝家人尋親甚急，近至璃月港內外，遠至荒村郊野，均能見尋人布告，而月余前複現身於人前，不去別處，特來此莊上，是為何故，有何企圖?”

　　“人行於世，吉凶難測，那日采藥不慎跌落山崖，幸得隱士高人救助方免於一死，而後數月於山林間靜養。傷病既愈，思成功業，實慕遠名，故而來投，安有所圖?”

　　二人相對而立，四目對視，陰風徐徐不止，翻起桌案書頁。

　　“哼，我知汝定非常人，昨日以詭談暗示於我，今日複編造謊言加以搪塞，既已主動露出馬腳，何必再三掩藏，豈欲試我寶劍之鋒利?！”

　　話音未畢，申鶴父拔出腰間佩劍，寒光刺目，刃尖直指那人喉嚨。

　　“莊主氣概，果然非凡！然欲就此誅殺我，恐不能成，且於莊主大不利。”陰風忽止，那人神色驟變，眼睛忽然黯淡且泛紅光，隱隱有妖邪之氣，與方才判若兩人。

　　“此言何意?”

　　“事既已至此，吾不妨將實情相告。此人在數月前便因跌落山崖而立死，屍體被吾發現，遂取形而用之，立於莊主面前之人不過枯草朽木，僅因寄存吾之一縷魂氣而與活人無二致。”說話間，一股黑氣出入那人身體，而其人則忽作暈厥複回神站定，“莊主即便再斬此人，滅吾之氣，雖分毫不能傷吾元氣也。”

　　“如何大不利?”

　　“莊主少安毋躁，此劍暫可收回。”那人用二指將面前利劍稍稍撥開，踱步言道，“莊主方才既問‘邪祟轉生’之事，必是有求於吾，恰巧，吾亦正是為此而來。試問，莊主之妻可是久染怪疾?”

　　“是……便如何?”

　　“此即是也。人間之深情吾亦有所見聞，感莊主生死同盟之精誠， 現有一術一方，可立解焦渴之憂。”

　　“汝欺我三歲稚童耶?既是邪魔歪道，其中必有詭計，安敢故作惺惺饞誘於我?”

　　“莊主英明，然吾觀此間利害，閣下不妨聽吾言明這‘一方一術’為何物，再下結論不遲。”

　　申鶴父遂將寶劍收入鞘中，側立默聽。

　　“這‘一術’，乃偏門之驅邪秘術，但施展此術，無論那邪物本領有多高強、隱藏得有多深，皆無所遁形。”其人故作停頓，稍稍觀察一旁男人神態，複笑言道，“至於這‘一方’嘛，可稱世之奇藥妙方，治傷還魂無所不能，絕非凡間庸醫俗士之方能比，若用於夫人之病，以吾觀之，不日便可立除。”

　　言罷，其人從懷中拿出一黑一紅兩個錦囊，放於靠近門邊的桌案上。再看申鶴父，其臉色稍露遲疑，眉間緊鎖，氣息不均。

　　“我知汝有穿梭陰陽之神通，然我亦非不明，其中……其中必有……必有詐……”

　　“可歎，可歎。人類固有至誠之心，然窮其畢生終是見識淺陋，肉體凡胎亦不過日月光華輪轉間縹緲一瞬，惜哉，惜哉。莊主若果真不需此二物，吾便隻好……”

　　“不……且慢。”

　　“莊主已有打算?”

　　“此二物我權且收下，如若有詐，定誅不饒！”

　　“是。吾既已托出全部底細，便等同立下契約，此身存亡任憑莊主處置。”

　　申鶴父伸手收了桌案上的兩個錦囊，拂袖而去。閣內那人立刻隱了邪祟之氣，回過神來，見桌上書卷稍顯狼藉，竟不知何人何時所為，疑惑半晌。