李善存老漢牽著他的騾子抬起頭，看看太陽還不到晌午，來到了外孫家王家凹。這戶人家坐南朝北。大門西邊有棵槐樹，有木桶一樣粗，十幾米高，樹冠的樹杈向兩邊分開，稠密向天戳著;樹葉顯得已稀少，在微風裡飄搖著有些淒惶。門墩的石獸是猴子抱著小猴，有五六歲的小孩那麽高。大門只有一扇，寬而矮。李善存老漢在門口的大槐樹上栓好騾子，進了街門。前院是倒廈，裡邊是兩對面廈子，一邊各有五間房。院子比較寬敞，顯得寬大，房子也多。房子的屋簷也寬，用的是方木飛頭，看來也算中等以上的大戶人家。

　　孩子們聽到家裡來人，嘰嘰怎怎都圍過來了。大女兒春燕今年七歲，她前額的垂髫下彎彎的眉毛和清澈的眼睛呼應著薄薄的嘴唇，顯得活潑可愛;瓜子型的臉頰顯出微高的鼻梁;紅繩子扎起的一把辮子，耷拉在後背的紫紅色夾襖上，表現出孩童的天真爛漫。她看見李善存，就叫了聲:“爺爺！”

　　最小的妹妹秋燕才一歲多，在一邊看到生人正在遲鈍的發愣。春燕過去，貓叼老鼠似的抱起秋燕，向李善存走來，給李善存說:“爺爺！你看！秋燕！”

　　李善存一邊答應著:“哎！哎！乖！”

　　一邊蹴下去抱起秋燕，不知是激動，還是感動，老漢一下子眼眶就洇濕了。不過，紅紅的眼角，伴隨著的是心情愉悅的笑臉。王文祥今年五歲多，也跑過來喊:“爺爺！”

　　文祥他前額飽滿，生得眉清目秀，清澈的眼睛顯出幼稚中的文氣;頭頂留著一塊田田毛蓋，蘊含幼童心中的善意。春燕給李善存指著文瑞說:“爺爺！這是文瑞！”

　　王文瑞今年兩歲多，他呆呆地愣在那裡沒有絲毫的聲息。李善存抱著秋燕走過來一塊兒抱起文瑞。張玉芳聽見院裡來人，帶著文燕從房子裡出來。看見李善存和藹的問一聲:“娃他爺！您來啦！您家裡人都好著哩麽?您去屋裡坐！”

　　李善存急忙回答:“就在外面，就行。”

　　張玉芳拽著文燕指著李善存說:“叫您爺爺！”

　　文燕是李善存的第二個外孫女，她眨巴著機靈的眼睛，用清脆的嗓音也喊兩聲:“爺爺！爺爺！”

　　李善存聽著孩子們一個個甜蜜的聲音，心裡樂滋滋的。他忽然想起走在路上撞見的貨郎買的糖豆，從前胸衣服下面的腰帶裡取出來。他用手帕抱著，揭開抱著的手帕有紅色的、白色的，比豌豆粒大一點圓圓的糖豆。他笑嘻嘻地給孩子們分發到手裡。孩子們吃著糖豆都喜笑顏開。

　　這時，李善存看到孩子們住的房子裡的布局，是一明一暗兩間房。外面是前庭，裡邊是臥房。家裡沒有個女人收拾，家裡很亂。前庭裡有些農具和生活用品，孩子們的衣物等。他想:一個男人帶五個娃，就可想而知了。好在兄弟倆一直沒有分家，還好，是個大家庭，生活在一起:老大王長生在外面做生意不在家;老二王長貴在家種地以及管家裡這一攤事。兄弟互相照料，一家人也算過的湊合，就是長貴失了家以後，就顧不住了。幸虧家裡還有個孩子他大嬸張玉芳，也給照料著這幾個孩子。

　　張玉芳也只有一個閨女，也再沒有生育。她的閨女春香比春燕大五歲，也喜歡這些弟弟、妹妹。平時也愛護著他們，領著他們一塊玩，照顧著幾個孩子。雖然不是親生，可是比親生還要親，必定他們在一個鍋裡吃飯哩，他們性情善良還是比較親近的。

　　李善存喝著水和孩子們在一起，一邊剝著堆起的豆秸。王長貴從地裡也風塵撲撲的回家來。王長貴看到李善存和藹地問候說:“姨夫！您來啦！您最近好著哩麽?”

　　李善存打量著王長貴說:“好著哩！地裡活乾完了沒有?”

　　王長貴說:“所剩不多，再有三、四天就收完了。”

　　李善存看著女婿王長貴，幾個月來也瘦了，眼神也有些遲暮，倏然有些心酸。他想:女婿勤快不惜力氣，平時說話不出大聲，雖然是個粗人也很沉穩。以前和女兒在一起和和睦睦，女兒回娘家經常是笑眯眯的，誰都不敢說女婿的半個不字。經常悄悄地在娘的耳邊，給娘說女婿的好話，她的娘聽了也樂呵呵的。現在看著女婿失魂落魄的樣子，不知怎樣安慰他才好。隨口說:“長貴！這一料收成怎樣?”

　　王長貴喃喃地說:“谷子、糜子和豆子還好，今年天旱雨少，蘿卜也沒收幾個，雖然欠收，一家人能夠吃一年的。”

　　李善存語重心長的再三叮囑:“幾個娃，他娘不在了，你多操心。以後有啥事，你說一聲，我來幫你，你甭愁，再不行還有親戚哩！你還得注意身體，地裡活慢慢乾，這也不是一會兒能乾完的，我看你最近瘦了?”

　　王長貴聽著李善存老漢一席話，感激老人家對他的理解，然後說:“多虧我嫂子，不是人家，我就顧不住攤子了。您也年齡大，不管走路，乾活慢慢的，您也不要累著，過日子就是這樣子，誰還沒有個坷坷坎坎，人常說‘一帆風順，’‘一帆風順’那裡有‘一帆風順’的事呢?去年人還活得好好的，這個病魔像老虎一樣，一下子就把命奪走了，您說有什麽辦法呀?姨夫！您也要一定注意身體！”

　　李善存聽了女婿的話，感覺說的也有道理，接著說:“親戚有事了都互相幫一下，這個坎也就過去了。今兒我把文祥和文燕領走，過完年暖和了，我給你送回來，讓他大嬸一直管著，讓人家也歇一下，你給孩子收拾一下我一會兒就走。”

　　王長貴急忙說:“晌午了，吃完飯再走，我去給我嫂子說一下。”

　　王長貴轉身去了廚房。他走在張玉芳的近前，給張玉芳說:“文祥、文燕他舅爺說要接到坡低下去住。”

　　張玉芳聽見王長貴的話，她抬起了頭，躊躇了一會說:“哦！他舅爺一家人也多，能行嗎?”

　　王長貴說:“他舅爺說了，讓您也歇一下，這麽多娃娃您也太累了。他舅爺說他的兒媳婦人也不錯，通情達理，讓孩子來來往往也可以長點見識。”

　　張玉芳又說:“那好吧！我吃過飯收拾吧！給他舅爺說，坡上有狼，讓娃甭亂跑，給文燕說好，看去不去?她一直也沒離開過我，去幾天鬧著要回來可怎辦?你哥回家看不見這兩個娃，可要瞞怨我。你去給他舅爺說說話，飯吃了再走。”

　　王長貴說:“好吧！我哥回來我給他說說，我去再給文燕叮囑一下。”

　　王長貴說著就走出了廚房。他給文燕要叮嚀一番，文燕一直沒有離開過張玉芳，這個孩子也很執拗，平時情緒比較激動，她既可愛又惹人煩，經常讓張玉芳哭笑不得。張玉芳也最愛她，她是張玉芳最放心不下的，所以王長貴得給她好好叮囑一番才行。

　　今天來了親戚，張玉芳中午在廚房做的哨子面，炒的粉條和一些紅蘿卜片，上面苫的豆腐片，豆腐片是過了油的。王長貴端的木條盤，木條盤是長方形的，寬有三十五公分，長有五十五公分;木條盤四周是撇沿的，撇沿上的飾面是凸凹不平的裝飾線條，再套的疙瘩榫卯做的。這個做工一般木匠還做不了，要專門作嫁妝的木匠才能做。飾面裝飾一般是用生漆油漆的，並且在木條盤底上用金帛粘的圖案，是盛開的牡丹或喜鵲登梅等表示“富貴榮華”;面子罩的桐油，閃閃發亮。木條盤中間放一碗菜，旁邊放的酒盅和酒壺，再放兩雙筷子端過去，又文雅顯得又體面。李善存坐在炕上，王長貴把被子掀開，把木條盤放在炕上。王長貴斟了一杯酒給李善存說:“姨夫！您喝酒！”

　　李善存接過王長貴遞過來的酒盅，咂了一小口，嘗著酒甘辣沉香，然後啜飲而盡。王長貴看著李善存把這杯酒喝下去，然後客氣、尊敬的再斟了一杯酒，以磧雍原招待客人的習慣把“你吃”要尊敬的說成“你操”，對李善存說:“姨夫！您操！”

　　李善存拿起筷子，王長貴也拿起筷子，倆人都很規矩的一起吃著、聊著。正吃著，春燕端來了一碗哨子面，王長貴還是按習慣把“吃麵”說成“你挑”給李善存說:“姨夫！您挑！”

　　李善存端起這碗哨子面吃了一口，王長貴再客氣地征求意見的口氣說:“姨夫！您嘗調和！”

　　李善存也客氣的緊接著說:“嘗著哩。”

　　李善存吃著哨子面在想:他大嬸鍋灶不錯，擀的面薄而有勁道，調的湯醋也出頭，酸酸的，油潑辣子也紅，底湯菜也做的豐富，雞蛋皮、豆腐塊、胡蘿卜塊，湯上面還撒了些漂菜;漂菜是用蔥切的小片，遺憾的就是沒有肉哨子，要多吃兩碗。他回頭又想:這個時候能吃一頓哨子面，好比像過年，這是孩子他大嬸張玉芳的心意，她怕孩子去了受傷虧，為我做的一頓飯，胡蘿卜在土堆裡埋了多少天都舍不得吃，也是今兒才拋出來的做給我們吃。

　　李善存吃了五六碗感覺飽了。張玉芳在廚房忖度著吃的可能也差不多了，按習慣要問候一下客人。這時，端來一碗寬面很客氣地說:“他爺！您嘗調和！吃寬面！”

　　李善存緊接著張玉芳的話茬說:“嘗著哩！他嬸！你幸苦了，幾個娃把你麻煩的。”

　　張玉芳又接著說:“您看您說的，一家人累點沒啥，不辛苦。娃在您那兒去了您就多操心，文燕不太聽話，您就多管管。他爺！您吃好！”

　　李善存忙說:“吃好了，吃好了。”

　　張玉芳很客氣地招呼幾句就端著湯碗回廚房去了。

　　吃完晌午飯，張玉芳給孩子們收拾片刻，給文祥、文燕換了新衣裳。文祥新棉襖深藍色的，新棉褲也是深藍色的，新棉鞋，留點短辮子，戴的瓜皮帽稍顯沉穩又威風。文燕穿的深藍色的棉褲，深紫色棉襖，棕紅色棉鞋是新的，還是張玉芳趕作出來的，其它衣服都是舊的，可能是她的大姐穿過的。可是，都洗的乾乾淨淨。頭上用紅繩子扎的辮子，顯得天真又可愛。

　　因為文祥是男孩，也是這個輩份裡的老大，所以大人看得起，衣服也穿的新。

　　王長貴給文燕再叮囑了一番說:“你去要聽話，不要想家，過完年我來你舅家接你回來。”

　　文燕小頭點一下，表示答應，小辮子也跟著翹一下，顯得幽默。小孩年齡小，可能是好奇心的緣故，什麽事都能答應。跟舅爺走親戚，還樂滋滋的，可她時不時盯著張玉芳的臉看，在張玉芳身旁圍繞轉了幾個圈圈。

　　這時李善存已經備好了鞍子。王長貴把文祥抱上了鞍子，走過去抱文燕，感覺文燕倏忽臉色有點不對勁，好像覺察到了什麽似的，她變卦了，不想去了，還在盯著張玉芳。張玉芳早就知道她的心事了，張玉芳看著孩子要走早就心裡難受，硬是忍著，看見孩子不想走，眼圈霎時就洇濕了。她抱起文燕，用手摩挲著文燕的頭，叮囑一番，抱過去放在鞍子上，文燕這才乖乖地坐在鞍子上了。李善存一看趕緊解下了樹上的韁繩，倉促離開了。李善存怕孩子再變卦走不了，一溜煙拐過彎，文燕還往後邊扭著頭看，已經看不見了......

　　張玉芳看著孩子們遠去的背影越來越遠，心裡很難受，有心不去吧，實在孩子多，太累。有心去吧，老是放心不下，特別是文燕一直沒離開過，又特別喜歡她，雖然不是親生的，不知是緣分還是什麽緣故，心裡老是放心不下她， 舍不得讓她走。張玉芳自己安慰著自己:“算了，已經走了也就不想了，希望他們平平安安回來，明年就不讓她去了。”

　　張玉芳揩拭眼淚就回到院子，她看見後院佇立的椿樹上，葉子稀稀的有點變黃，好像快要掉的樣子。樹枝上一隻孤獨的麻雀孤零零地棲息在樹上，從這個枝頭跳到那個枝頭，上下焦急的躥著，叫著。看著麻雀的這一舉動，張玉芳心裡不得平靜，忒不安。張玉芳看著這隻孤單的麻雀，不敢再去看第二眼，趕緊回到房子裡邊。又看見高把椅子，孩子每天爬上爬下，又是揪心的難受。忽然想起孩子們剛換下來的衣服，她趕緊收拾一下。拿起洗衣板，端了個木盆，把換洗的衣服、皂角、木橛、棒槌放在裡面，給春燕叮囑一番，去池塘洗衣服去了。

　　走到池塘她眼圈有點紫紅，又怕別人看見不好意思，她找個沒人的地方。再找來石塊，把木橛子砸到水裡，把洗衣板擔在上面，把衣服拿過來在水裡蘸濕，再用砸爛的皂角拭拭，用棒槌捶。捶了一會再翻過來再捶，衣服裡的濁水順著洗衣板流到池塘裡的水裡，這些水仿佛像人流的眼淚。不同的是眼淚是不知不覺的，甚至是情不自禁的，而衣服裡的濁水是一棒槌一棒槌砸出來的。

　　她又看著池塘邊上的母雞，帶一群雛雞，在覓食，母雞啄啄抬起頭，看看周圍的雛雞，雛雞嘰嘰喳喳，母雞咯！咯！咯！她們是多麽幸福的小生命啊！雛雞們互相啄啄小嘴，毛絨絨的，多麽的可愛！

　　張玉芳想起家裡的孩子們，很快洗完了衣服，匆匆收拾一下，回家去了。