興寧坊明面上的鋪子有二十余家。至於為什麽說明面上的，那自然是因為有暗地裡的。

　　有的鋪子不掛招牌，平日裡也不開著門。你若問他做什麽生意的，他會告訴你做皮肉生意。

　　齊州城內許多喪夫女子，或者家中無銀無糧之人，家中女眷就關起門來做個暗娼，討個活路。

　　王麻等人之前就算再混蛋，也不至於向做娼的敲銀子。頂多就是偶爾去光顧下生意吃點白食。

　　現在王麻領著人跟了楊念，規矩自然也不能再和以前一樣。

　　楊念不反對王麻等人再去，畢竟那些人沒別的手藝只能靠身子討幾口飯吃。但再去一定要給錢！白嫖從古至今都是一件非常可恥的事情。

　　再說回正經商鋪，像張記那般有錢的不多。劉記因為人脈廣，之前也一直沒勒索過銀子，聽說劉記掌櫃是認識巡檢使的。

　　剩下的店鋪月銀基本都按著以往的兩倍來收。但這不是全部。比如那些買賣只能混個溫飽的，楊念讓王麻從三錢減成一錢。

　　但是既然都混個溫飽了，那不收行不行呢?

　　不行，現在的地痞，就姑且算他是“黑社會”吧。齊州城內巡檢體系已經有些崩壞，這所謂的“保護費”在本質上和稅收是一樣的。

　　朝廷官署收了百姓的稅，就要保護百姓的安全。

　　而你每月給我銀子，我就保著你不被其他街、坊的潑皮敲詐。

　　所以在這種意義上來說，他們收錢是要辦事的。至於辦多少事，那就看自己良心了。

　　“你們每個月收的頭錢能有多少?”楊念剛剛從一家食鋪出來，手裡又拎著二兩銀子。問著一旁的王麻。

　　王麻想了想，回道:“一般都有個十四、五兩。”

　　沈三插嘴問道:“又是十四，又是十五。難道每個月還不一樣?”

　　王麻說:“是啊三爺，有時候有的鋪子確實生意不好，一個月下來自己吃喝都不夠。那樣的就收不上錢了。”

　　“以後還是一樣，若真困難的，該放一個月就放一個月。”楊念道:“且若有其他人來敲詐勒索，照常打出去！”

　　“二爺仁義。”王麻恭維道。

　　沈三被稱作“三爺”並不奇怪，而楊念被稱作“二爺”，則是因為沈三一路都在喊著二哥。

　　楊念自己是覺得二爺這個稱呼多少有些奇怪。不過，這個世界上，應該還沒出現過關二爺吧?

　　一陣秋風吹來，如同蒸烤般，將幾人嘴唇吹的乾澀。

　　此時正是申時，一天中最為悶熱之時。

　　前方正有一茶樓，外面豎一大幌，描著“東升茶店”四字。裝修素雅，裡面零零散散坐著一兩桌茶客。

　　水井乾涸，茶水錢也漲了不少。現在能坐在這裡喝茶的，也都是老茶客了。

　　掌櫃正愁著生意，抬眼看見王麻跟著一人邁進店內。眼角一抽，但還是擠出笑容。

　　“麻爺。”

　　王麻拜拜手，連忙糾正道:“別叫我麻爺了，以後這兩位才是爺。叫二爺、三爺。”

　　茶店掌櫃這才觀察著楊、沈二人。

　　楊念長相氣質皆是極好。沈三則不同了，四方臉，吊梢眼。乍一看像個老實人，仔細看真是滿臉的凶氣。

　　掌櫃又恭道:“二爺，三爺。”

　　楊念笑問:“掌櫃貴姓?”

　　“免貴姓周。”

　　“周掌櫃。”楊念面帶親和，問道:“這個月生意怎麽樣?”

　　周掌櫃心中暗道又要來敲銀子了，露出一絲苦笑，道:“不如我給幾位上幾壺茶水，咱們慢慢聊吧。”

　　楊念就是這個意思，不動聲色道:“也好。”

　　周掌櫃請幾人尋了一處角落，給幾人安排落座後，又叫跑堂將茶端來。

　　楊念還是第一次見過這種茶水，不由有些瞠目結舌。

　　只見一些散碎的茶葉混著蔥、薑、橘子皮似煮成了一鍋湯。

　　皺著眉頭喝下去，一股鹹香之氣湧上喉腔。味道雖不難喝，但也實在是怪異的無法下咽。

　　“二爺，我這裡的生意你也看到了。”周掌櫃語氣苦澀，“每天也就一兩桌茶客，一個月實在是剩不下什麽錢。”

　　楊念心中暗自吐槽，就這種飲茶法，你能掙到錢就有鬼了。

　　“這個月會少收你些銀子。”楊念承諾道，將周掌櫃打發，又問王麻:“其他坊能收上來多少銀子?”

　　王麻擺著手指頭開始算，半天才回道:“多的應該有六七十兩，少的跟咱們差不多。”

　　“差距這麽大?”楊念有些驚詫。

　　“有的坊裡住的人多，鋪子也就多一些。”

　　楊念問:“附近幾個坊都是誰在收銀子?”

　　“相鄰的德安坊、慶安坊是蓮花會在收。 ”

　　“蓮花會。”楊念喃喃念道，這聽起來還是個大型黑社會組織了。

　　目前知道的是，丐頭給官府做事，想必最富庶的那幾個坊都在他們手裡。就算能搶過來，估計再出面的就是官兵了。

　　附近又有個蓮花會，聽著倒是挺厲害。

　　“蓮花會有多少人?”

　　王麻又想了一會，說:“蓮花會一共有不到二十人，大部分人都在德安坊，至少能有十個。”

　　二十個人?楊念不禁咂舌，看了眼沈三。

　　沈三也回以他古怪的眼神。

　　果然沈三也不是天下無敵的，楊念心中感慨萬千。

　　幾人又在茶店中坐了許久，待日頭就要西沉之時，才走出店外各自回了家。

　　秋老虎就是這般，晌午能給人曬掉層皮。晚上又開始風清月朗起來。

　　若是放在好時節，這般景象應該會配著四處傳來的蟋蟀叫聲。可惜現在卻顯得格外安靜。不用想也知道——蟋蟀炸一炸，還是能吃的。

　　又這般過了兩日，氣溫終於開始下降。天空也隱約有要落雨之象。

　　興寧坊的頭錢，楊念沈三拿走五成，剩下才是分給王麻等人。

　　手頭稍寬裕了些，一家四口倒是輕松許多。

　　“砰砰砰。”

　　一陣急促的叩門聲。

　　楊念沈三對視一眼，院外開始傳來王麻的呐喊聲。

　　“怎麽了?”楊念剛打開門，王麻的腦袋就鑽了出來。

　　“二爺不好了，王掌櫃的鋪子讓人砸了！”

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