翌日。

　　楊念沈三站在張記米鋪前，短刀用布條裹著，綁於後腰。

　　張家在齊州城中共置辦了五處米鋪，西、北、南各一家，至於東城多居住官僚士紳，故開置兩處。

　　他們所在位於城西，附近百姓多少有些窮酸，皆是面有菜色。此處米鋪也顯得冷清，許久未見客人。

　　楊念打頭踏進店內，櫃台正有一帳房假寐。聽到聲音，睜眼打量，不禁露出喜色。

　　“兩位客官是要買米?”

　　楊念雖從小顛沛，但五官精致，略顯貴氣。

　　帳房全當他是來買賣的客人。

　　楊念只是笑笑，走到鬥前。

　　鬥中米糧顏色發黃，且還暗沉。抓起手中能嗅出撲鼻的米糠味。

　　楊念故作皺眉，問道:“店家你這都是些陳米啊。”

　　帳房則是賠笑道:“這位客人，今年的收成，想必你也知道。新糧根本到不了我們手裡，衙門裡那些大老爺，誰能咽得下陳米啊?”

　　“你說的也有道理，這些陳米作價幾何?”

　　帳房笑而不語，伸出兩根手指。

　　這是什麽意思，比耶?楊念深感可笑，道:“兩錢一斛?”

　　一斛五鬥。

　　誰知帳房搖頭道:“兩錢一鬥。”

　　楊念道:“今年的新米也不過三錢一鬥。”

　　“客官你說的已經是老黃歷了，糧價一天一變。現在新米已經漲到六錢了，更何況市面上根本就沒有新米賣給你。”

　　“新糧一收就被你們囤起來了是吧。”楊念冷笑。

　　帳房看向青年，這口氣他怎麽也都能聽出來個“來者不善”。不禁皺眉道:“客官不是來做買賣的?”

　　楊念說:“不，我當然是來做買賣的。”

　　“那你們就說個數，要多少米。”

　　“一粒也不要。”楊念走到櫃台後的椅子上，顧自坐了下來，道:“跟你談些頭錢買賣。”

　　帳房冷眸微眯，給夥計使用了個顏色，走至楊念身前，低頭俯視。

　　“你知道這條街是誰罩的?”

　　楊念說:“不知道，反正以後歸我管了。”

　　沈三適時拔出短刀，插於桌上。那刀刻進堅木，不斷震顫，發出嗡鳴聲。

　　帳房咽了口吐沫，後退幾步，勸道:“若是圖財你們拿刀做甚，一切都好商量。”

　　“你們一月捐多少銀子?”楊念問道。

　　“一……一兩。”

　　這麽少?楊念意外，按著張記的利潤，這真屬於九牛一毛了。

　　他又問:“你們捐給誰，丐幫還是地痞?”

　　“丐幫?”帳房一愣，“你說的是乞丐頭子?”

　　“嗯嗯，一個意思。”楊念含糊道。

　　帳房回答:“我們給王爺交錢。”

　　“王爺?”楊念有些吃驚，站起身來，有些慌亂:“你們這還有王爺?”

　　帳房點頭，道:“之前這裡歸其他人管，前些日子王爺帶著手下將那些人趕走了，我們現在給他捐錢。”

　　楊念眉頭一簇，說:“王爺有多少兵馬?”

　　帳房又是一愣，思襯這青年講話好奇怪，但見到沈三那如鏡般的刀，又吞吞吐吐回答:“王爺手下只有五個兄弟。”

　　手下就五個人，那是什麽王爺?楊念低眉沉思，幾息後才想明白原來是自己會錯意了。

　　“你們以後不用給王爺交銀子了。”楊念道:“以後每月收你二兩銀子。”

　　“二兩?”帳房驚呼。

　　沈三眉頭一橫，“有問題?”

　　“沒……沒有……”帳房嘴上應著，眼睛卻不斷瞟著門外。

　　終於，方才的夥計領著一夥人浩浩蕩蕩而來。

　　為首之人一瘸一拐，進店就怎怎呼呼道:“哪個鱉孫，在我地盤撒野?！”

　　帳房猶如見到了主心骨般，一個不留神躥到那人身後，躬著要不敢直視沈三。

　　“王爺，就是這倆人！”

　　那被稱為“王爺”的正向兩人看去，張口正待要罵，卻在看清兩人模樣後一下哽住。

　　這被稱為“王爺”之人，正是王麻。

　　王麻面色有些緊張，額頭有冷汗低落。走到楊念旁邊壓低聲音道:“這位兄弟……”

　　“呵呵。”楊念輕笑，回道:“日後，哥幾個就是同行了。”

　　再看沈三，一臉凶相，衝著王麻齜牙咧嘴，王麻心跳險些驟停。

　　“兄弟何必跟我搶飯吃呢?”他語氣多少有些小心翼翼。

　　“不是跟你搶飯吃。”楊念歎道:“是已經沒飯吃了。”

　　王麻還沒理解這其中意思，只聽得楊念輕喚一聲“老三”。

　　沈三突然暴起，將王麻按在桌上，那明晃晃的刀刃距他的喉嚨只有幾寸。動作太快，王麻大氣都不敢喘，等再反應過來時襠口已經一片濕潤。

　　幾個無賴見到這般也不禁倒吸一口涼氣。

　　帳房和夥計哪還能不懂，這兩位爺明顯比王麻幾人狠多了。

　　“好兄弟！”王麻被沈三按著脖子，側臉撕扯嗓子，“有話好說！”

　　楊念笑吟道:“這家鋪子錢誰收?”

　　“你收，你收！”

　　楊念又問:“興寧坊現在誰說了算?”

　　王麻果斷回道:“你說了算！”

　　最後，楊念問道:“那你兄弟以後聽誰的?”

　　“啊?”王麻一直沒反應過來， 沈三將刀一拔，他立刻腦子賺的飛快。

　　“聽你的，聽你的！”王麻大聲叫嚷著，又背對手下無賴怒斥:“快叫頭兒！”

　　眾無賴七嘴八舌，帳房則是面如死灰。

　　沈三這才把手放開，王麻渾身一軟，癱坐在地。

　　楊念又喚了聲:“店家。”

　　帳房小步跑來，恭敬了許多，“爺，您吩咐。”

　　楊念伸出手來，舉到帳房面前，盯著他不說話。意思是:給銀子。

　　帳房訕訕一笑，道:“爺，這個月的銀子前幾天才交過……”

　　“那我不管。”楊念冷視，駁道:“以前是以前，現在是現在。”

　　帳房面露難色，又從懷中掏出幾稞碎銀，挑出兩粒小的放在櫃台。

　　楊念也不用小秤，隻瞄了一眼，冷笑道:“少了！”

　　帳房緊張道:“爺，不少。”

　　“我說少了就是少了，我的眼睛就是尺！”楊念喝道。

　　帳房縮了縮頭，又挑出一稞。

　　楊念這才滿意的站起身來，將銀子揣進懷中。對帳房也客氣了許多，問:“這位店家貴姓?”

　　帳房擦了擦汗，回道:“不敢當貴，某姓宋。”

　　楊念拍了拍他的肩膀，笑說:“老宋啊，以後相處的機會還多的是。有事兒，你就言語！”

　　帳房點頭稱是。

　　二人踏出店外，楊念站住腳跟，轉身衝著王麻招了招手，“走吧哥幾個，有你們在我也省點口舌。”

　　王麻等眾無賴對視一眼，默默跟了上來。

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