那名冒失出手的部眾被呂方的連弩射下馬。

　　事發突然，呂方根本來不及避開要害，一支弩箭穿入部眾的眼窩，把他的後腦杓也破開。幾聲慘呼後，那人氣絕。

　　呂方的部眾無不心驚膽戰。役民們見了這一幕眼珠子都要瞪出來。

　　既然聽到墜馬聲，高天的心便穩住了，悄悄松了口氣。此時才注意到，他自己早已緊張得汗流浹背，手心裡也沁滿了汗水。

　　不出意外，呂方雙膝砸地，大聲哀求:“世子，放過我們吧。”其余部眾也跟著嘩啦啦跪倒。

　　高天停住馬，頭也不回道:“把人都留下，我就當今日之事沒有發生過。”

　　呂方如蒙大赦，立刻叫人把那死掉的部眾抬上馬，然後急急遠遁。

　　高天長長舒了口氣，渾身疲憊不堪。他摘下兜鏊，頭上熱氣騰騰而起。

　　更緊張的是那些役民，他們在鬼門關走了一遭，驚魂甫定，立刻朝高天叩首致謝。

　　高昆是看著世子長大的，眼見他三言兩語就嚇退了城陽王百余騎卒，甚是歡喜:“世子好手段，不動刀兵就能退敵。大王知道了一定高興。”

　　高天卻心有余悸:“正因為那呂方是個粗人，我才好唬他一唬。朝廷律法是不錯的，可要論罪定罪，也要講求真憑實據，不是一紙彈劾那麽簡單的。好在呂方是個莽夫啊……”

　　宋益驚掉了下巴:“我還以為世子所言都是真的呢。”

　　高昆又道:“世子，該往武衛軍大營去了吧。”

　　高天既已疲憊，便依其所言，率眾前往武衛軍大營解送役民。路遇驛站旁一食肆，那些饑腸轆轆的役民就走不動路了。

　　高天在道旁百步外的梧桐樹下安營歇息，另叫宋益和兩名什長去食肆買些湯餅、餛飩、饅頭來充饑。

　　宋益把旗幡插在地上，飛奔而去，須臾就端著一大鍋餛飩回來。兩名什長都捧著蒸籠跟在後面，還有兩個食肆的夥計，懷中抱著碗箸低頭走著。

　　食肆夥計近前，放下碗箸，朝高天等人磕頭道:“小民見過貴人，煩請貴人移步舍下用飯。”

　　高天大手一揮:“不必了。我們都在這裡吃。”然後望著那些眼珠子發光的役民道，“先給他們吃。”

　　兩名什長散發饅頭，一人兩隻，兩個夥計就地盛湯，分與役民。役民們啃著饅頭，吃著混沌，狼吞虎咽。

　　高昆見他們實在能吃，又要了三籠饅頭。可他們像餓死鬼一樣吃得停不下來。高昆急了，叫道:“別吃了，再吃要死人的！”

　　親衛們一個對一個，捉住役民的手，叫他們先歇歇。

　　高天順手抓了一隻饅頭，從中掰開，看不到一點肉星。他自小錦衣玉食，很難理解對這些役民甚至尋常百姓來說，吃飽飯也是一種美味。

　　借著役民歇息的工夫，高天詢問仙都苑暴亂經過。役民們忘記了饑餓，紛紛控訴監工的暴行。

　　仙都苑本名華林苑，建於後趙時期。武成帝高湛執政，在苑中封土築山，號稱五嶽，又引漳河穿繞其間，水面浩渺，號稱大海。山上瓊樓玉宇，有如仙境，故名仙都苑。高緯親政，更是大興土木廣建樓台，窮極人之所欲，古今罕有。役民們勞役之重可想而知。

　　有人從懷中摸出一塊餅呈給高天，嗚咽道:“這是我們役民的口糧。”

　　這是一塊摻了發霉的麥子和麥麩做成的餅，看了就覺得惡心。

　　高昆從世子手中拿過霉餅，聞了聞，詫異道:“你們就吃這個?”

　　“是啊，就這種餅都吃不飽呢。”

　　高昆大奇道:“役民的口糧是城西糧倉撥付的，吃的都是十成新的軍糧，不可能做出這種餅來。”

　　“小人在仙都苑徒刑兩年，吃的都是這種餅，斷不敢欺瞞貴人啊！”那人隨後扭頭鼓動役民，“你們說是不是?”

　　眾人一起響應。先前第一個被抓的人拉著同村的春狗，道:“我們是司州役民，役期是二十日，已經做到三十日了，還不肯放我們回家。我們自己帶了米，吃的也是這種餅。”

　　那兩年的徒刑犯又道:“累死的、餓死的人每天都有。我從一處工地做到另一處，處處都一樣。若不是牽掛家中老小，我也熬不到現在。其實役夫還好，役期最多三十日，苦一苦就過去了。最難的是我們這些徒刑犯，至少要做一年。身子差些的，就熬不住了。”

　　高天心中為役民不平，忍不住道:“怪不得你們造反。”

　　徒刑犯頓覺委屈，大呼道:“我們沒有造反。只是看著旁人逃命，說禁軍殺人，就跟著逃了。”

　　高天看向別的役民，皆是搖頭不知。

　　眾人飽食過後，隊伍繼續往武衛軍大營進發。行至半路，與武興王高普的親衛隊伍相遇。這隻隊伍軍容嚴整，長矛林立，押送的役民足有上百，聲勢浩大。

　　高天甚是奇怪，打馬去拜見武興王。

　　高普坐在四馬牽引的華麗馬車內，聽說蘭陵王世子拜見，也是一奇， 便叫停隊伍，掀開了門簾。

　　高天下馬參拜:“天兒參拜伯祖。”

　　高普眯起眼睛看著高天，笑道:“天兒這身甲胄好威武啊。”

　　“讓伯祖見笑了。”高天臉色泛紅，不好意思地笑了，“伯祖是從武衛軍大營來的嗎?”

　　“正是。這些亂民都是可憐人，我要親自交給扶風王才放心。可是扶風王在仙都苑，我隻好再送他們一程。大營裡可是堆了好些個人頭呢！天兒，你為何來此啊?”

　　高天知道父親與武興王親厚，遂將接受敕令、替父領兵、智退呂方之事盡情稟告。

　　高普聞言大喜，笑道:“好啊，不愧是我高家的子孫！你別去大營了，跟伯祖走，上車！”

　　恭敬不如從命。高天卸掉鎧甲，棄馬登車，打橫而坐。兩支隊伍也合為一股。

　　高普打量著族孫，越看越是喜歡:“祖宗有靈，降下你這個麟兒到高家。我高家以武立國，子孫輩中喜歡讀書者寥寥，談何治理百姓?傳到你這代，總算看到希望了。哎，只是……”

　　高天見伯祖臉色轉涼，忙問道:“伯祖為何憂慮?”

　　高普敞開話道:“大齊是一年不如一年，我擔心撐不到你這一代興起。我已經五十五了，不知道這把老骨頭還能扛多久。天兒，你要快些長大，早點為高家扛起江山社稷。”

　　高天感受到長輩的殷殷期望，垂身道:“天兒是高家子，自然會像父親一樣扶保大齊江山。可是陛下日益猜忌，自身尚且難保，何談保國?”

　　高普微微點頭:“我一定要保住你們父子！”