在張揚過完 3歲生日後的一天，張國才突然收到一封來信。這封信是一個叫“車淑蘭”的人從齊齊哈爾市寄過來的。張國才從未聽父母說過在齊齊哈爾有什麽親戚朋友，到底是誰呢?張國才充滿疑惑。

　　是不是妻子那邊的什麽人呢?從牙克石回來前，妻子徐麗梅曾把他家的收寄地址等信息留給嶽父徐金平，並寫信把要結婚的事告訴給了在老家的姥娘。

　　接過信後，徐麗梅神情有些緊張。車淑蘭正是她的母親，那個多年前丟下她和弟弟妹妹與鄰居家男人私跑的女人。此時寫信過來想幹什麽?麗梅心裡犯嘀咕。

　　在信中，車淑蘭訴說了當年自己那麽做的苦衷，非常後悔當初丟下她們。現在她在齊齊哈爾開了兩家酥餅店，這麽多年也攢了一些錢。希望在自己能力范圍內給麗梅姐妹一些補償。在那封信的最後，母親車淑蘭和弟弟徐麗輝希望他們一家三口能來齊齊哈爾這邊過年。

　　麗梅看了看牆上剛換不久的日歷，現在離過年還有不到一個月的時間。此後不久，麗梅又收到了一封來自姥娘的信。

　　“你想你媽不?”某天晚上關燈後，張國才和麗梅像往常一樣躺在床上聊天。

　　“不想，當初那麽狠心扔下我們，現在又回來假惺惺的！要是真的在乎我們那時候就不會扔下我們不管，只顧著自己瀟灑。”

　　“她畢竟是你媽，當初可能也有苦衷”張國才說道。

　　“她有苦衷?即使真因為我爸懶、沒本事，可以離婚啊！但是不能不管我們啊，她知道我們三個那些年有多苦嗎?”見到妻子有些激動，張國才便不再言語。

　　彼時計劃生育政策已在蒙東地區推行多年並得到嚴格執行，在整個嘎查為數不多的磚牆上都刷著“少生優生，幸福一生”、“生男生女一樣好，兒女都是傳後人”等醒目的宣傳標語。

　　張國才是蒙古族，像他們這種少數民族家庭是可以生二胎的，但是需要間隔 3年。夫妻二人計算著時間備孕。1996年，張國才和徐麗梅的女兒張瑩出生了。按照規定，孩子的民族可以隨父親，也可以隨母親。在張揚生下來不久，張國才在給兒子登記戶口時知道了這個規定。“國家對少數民族有政策上的照顧，蒙古族孩子在考大學的時候會有民族加分，其他方面也會有一定的照顧”在張國才不知如何選擇時工作人員說道。聽到工作人員如是說，張國才便在兒子以及後來女兒辦戶口時民族一欄填上了“蒙古”二字。

　　在張瑩出生的同一年，張國才的三弟張國文與叔嬸介紹的女孩秀芬結了婚。秀芬是嬸子在娘家那邊的侄女，她不幸的人生正是從這段婚姻開始。

　　張國文是李桂英與張佔山的第四個兒子，在老三夭折後出生的他自然就排在了第三位。張國文生性多疑敏感，喜歡鑽牛角尖，經常因為各種小事發脾氣。

　　婚後的某天，當他在流言中聽說秀芬曾在他們結婚前夕私會男人時動手打了她，彼時秀芬已有兩個月的身孕。後來還有一次，在秀芬與從她家門前經過的一個同村男性說了幾句話後，同樣遭受到了一頓毆打。

　　秀芬對張國文以及他的母親極度失望，在生下兒子十三天后便毅然跑回了娘家。兒子出生後，張國文一度認為兒子張凱不是他親生的，但他又沒有任何證據。他曾質問妻子是否在婚前私會過男人，彼時妻子總是保持沉默。漸漸地張國文的精神有些恍惚，他沒有辦法從自己的懷疑中爬出來。

　　李桂英找到小叔子他們，想讓弟媳去把秀芬勸回來，要不把孩子送過去也行。

　　“這事我們去不了！你們都把事情做絕了，哪還有臉說讓人家回來?如果我的女兒嫁到像你們這樣的家庭，早就不過了！”張國才的嬸子氣憤地說。

　　張佔山夫妻倆堅定認為兒子張國文的離婚有有弟媳的原因，甚至認為就是弟媳鼓動的。從此，張佔山與弟弟張德山兩家便斷絕關系不再往來。直到二十幾年後在張德山因為胃癌即將咽氣的彌留之際，張佔山才肯去見親弟弟最後一面。

　　時間過得很快，一轉眼又要過年了。張國才和麗梅計劃著去齊齊哈爾的行程。原來就在幾天前麗梅的弟弟徐麗輝專程來到姐姐家，希望能說服姐姐姐夫今年去齊齊哈爾過年。

　　那年，在徐金平打算帶著三個孩子去牙克石的時候。“我不去，我要去找媽媽！”徐麗輝堅定地說。車淑蘭走的時候他只有 5歲，每當他哭著要找媽媽時，大姐徐麗梅都會說等他長大了就帶他去。現在他 10歲了，徐麗輝想去找媽媽。徐金平帶著麗梅姐妹走後，麗輝便住到了姥娘家，不久便被母親接到了齊齊哈爾。

　　後來，徐麗輝也去過幾次牙克石。在姐姐姐夫離開牙克石後，他已有五六年沒見過姐姐了。當母親想讓他來看看姐姐姐夫時，平時不怎麽聽話的他欣然答應。

　　“你都已經 19歲了，時間過得真快！變化挺大的，在路上碰到我都不敢認！”麗梅對弟弟說道。“能不快嗎，我大外甥都 4歲了，去年又有個外甥女！你變化也挺大的！”麗輝對姐姐說。聊了幾句後徐麗輝說出了來意，麗梅聽後沉默了一會兒。“我要和你姐夫商量一下”麗梅對弟弟說道。“你想去嗎，我覺得應該去。我們的孩子都這麽大了，你媽還沒見過我呢！”張國才對麗梅說道。