夜。朱旭帶著一批暗衛增援，隨府尹手底下的官差，兩百多騎，一同在夜色掩護下出城。朱旭在這二百多人中，窩在中間，不前不後。

　　雖然跟朱旭說得上話的護衛都想勸朱旭回去，但沒想到的是，王爺開口，要朱旭跟著一塊兒去。朱旭也樂意去盡一份力。找人我不擅長，但到了戰場上搏殺的時候，幫著指揮這不足百人的護衛，自己還是能做到的。

　　朱旭四下看了看這群自己帶來的護衛，人數是佔了一多半沒錯，但總會實力上沒有頂尖戰力插手。不過朱旭也不擔心，這兩百多人稱不上頂尖戰力，拉到江湖上，對付丙等宗門也夠用了。這夥神秘人若真有超過丙等宗門的能耐，那重點可就不是綁架孩童的問題了，就該招呼正規軍隊上了。

　　一路無話，很快這支臨時組建的隊伍就已經逼近城外的樹林。領隊衝朱旭點了點頭，吩咐自己的人下了馬，徒步往南邊散去，朱旭也帶著自己的人下了馬往北策應。

　　一行人進入樹林，訓練有素、相互守望前進，連踩斷枯枝的聲音都沒有，只有輕微的腳步聲隨他們一同前進。月色被烏雲遮去大半，這樣的天氣，適合突襲、也適合反擊、更適合逃跑，誰也不敢大意。

　　“小心！林子不對勁！”

　　一聲厲呵，意味著朱旭一行失了先機。周圍的樹木動了，這些光禿禿地還沒有長出花葉的枝條仿佛有了靈性，根須、藤蔓、枝條都開始動了起來，企圖絞殺這群外來者。

　　包圍圈外的人反被包圍——但這不意味著攻守逆轉。這些東西雖然麻煩，但在他們眼中，不過是一道預警系統，對他們構不成什麽傷害。不過，既然是預警系統，那不知在何處的敵人一定有所動作了。

　　一行人沒費太大功夫就突破了這詭異的包圍圈。隱匿身影已經沒有意義，官家領頭人帶頭，疾行狂奔，似乎已經用什麽手段查明了對方的位子，直愣愣地向前衝。不多時，還沒跑出林子，就已經看到了前方不遠處的一群蒙面人。朱旭看得清楚，這群人中，沒有孩子。心頭一緊，更是心急。

　　前面的人眼看被追了上來，二話不說，把心一橫，轉頭應戰。不過這夥人畢竟不是官家的對手，不多時已經落了下風，落敗不過時間問題。

　　那蒙面人中有一人突然大喊了一聲什麽，突然七竅流血，倒地不起。緊接著身體開始慢慢潰爛，有人眼疾手快，趕緊扒下他的面罩，牢牢記住了他的臉。

　　朱旭也匆匆跟著瞟了一眼，沒有什麽特征，也不是哪家哪戶的重要人物。

　　轉眼間，這張臉已經潰爛得不堪入目，莫說辨別，連皮肉都混著血水一同攪得難以直視。這只是個開始，緊接著，一眾蒙面人紛紛效仿，不多時，滿地潰爛死屍，叫朱旭一行不知該如何收場。

　　“世子，這些人裡可有些關鍵人物?”

　　“不知，我匆匆瞧見了幾張臉，都不是什麽重要人物。恐怕是些專門乾些見不得人的勾當的影子。”朱旭也無可奈何，“你那邊怎麽樣?”

　　“有幾個好手，已經記下了幾張臉，捎待片刻，就能臨摹下來，到時交給上官，再做定奪。”

　　朱旭心裡焦急，不想廢話:“現在要緊的是那些孩子，不知那些孩子怎麽樣了，又身在何處。”

　　“不會太遠，既然賊人已經清繳乾淨，剩下的不用急躁。”

　　說得輕巧，那是一百多個孩子，怎麽能不急。

　　“既然如此，即刻命令散開來找人。”

　　“好，活要見人，死要見屍。”

　　領頭人答應了一聲即刻吩咐還能調動的人手，四下散開來找人。朱旭這頭也吩咐三四人一組，開始散開尋人。

　　朱旭同兩個護衛一起向前找尋。不多時，就在樹洞裡找到了兩個孩子。兩個孩子大概七八歲，失魂落魄，看樣子讓嚇得不輕，不過開起來並無大礙。

　　“小家夥，我是官府的人，別怕，別怕，我帶你們回家好不好?”

　　兩個孩子人都嚇傻了，連回話都沒有，只是楞楞地任由朱旭一手一個牽著他們。

　　朱旭把兩個孩子都帶到一個護衛面前:“你先帶這兩個孩子回到集合地點，然後再來追上我們。”

　　護衛領命，一手一個，抓著兩個孩子往回跑。

　　朱旭帶著剩下的一人繼續往前走，還沒走出多遠，就見一個八九歲的小女孩怯怯地迎著他們走過來。臉上還掛著眼淚，顫抖著開口:“剛才，我聽見，你們，是來救我們的的嗎?”

　　“是，小丫頭，別害怕，我們是官府的人。”

　　朱旭見這小丫頭這種時候還能如此鎮定下來，尋求幫助，心下不禁多生幾分好感。一隻手拉著她的手，一隻手撫摸她的頭:“乖，乖。沒事了，沒事了，馬上我就帶你回家。”

　　“他們，人，很多，很厲害。你，打不打得過?”

　　“打得過，打得過。我們來了很多人，比他們還多，比他們還厲害。我們已經把他們打跑了，不用害怕了。”

　　“你叫什麽?”

　　“我叫李二妮。”

　　“我們打倒了好多壞人，但是我們也不知道是不是還有壞人藏起來了，他們一共有多少人你知道嗎?”

　　朱旭謹慎地又問了一句。

　　“好多好多，大概，有我們一半多。”

　　“有你們這些孩子一半多是嗎?”

　　“嗯。他們，走的時候，一個人兩個小孩，還有人不動手。”

　　“你們有多少個孩子呢?”朱旭有謹慎地多問了一句。

　　小姑娘為難的左思右想，算不明白。

　　“要是把城門那邊賣糖葫蘆的店裡的糖葫蘆分給你們一人一個，夠嗎?”

　　“差不多。”

　　那應該沒事了，人數差不多對得上。

　　“那你說一個壞人帶著兩個孩子，剛才我們也碰見了兩個孩子，你怎麽自己一個人?跟你一起的另一個孩子呢?”

　　“藏起來了，我讓她藏起來了，我出來，看看你們是不是，好人。”

　　這孩子朱旭是越看越喜歡。

　　“真了不起，真了不起。那現在可以把他叫出來嗎?我把你們先送到官差手裡，剛剛已經送過兩個了。等你們都回來了，就一起回城，好不好?”

　　“都回來，不行，有人。死了。”

　　朱旭定了定心神，強迫自己接受這句話。

　　“他們死了嗎?你看見他們被刀捅了嗎?”

　　“沒有，他們，被扔到河裡去了。我妹妹，就是被我爹，扔河裡去的，我娘說，扔河裡，就是，死了。”

　　朱旭伸手把她摟在懷裡:“好，好，我知道了，我知道了，等一下，等一下有個叔叔回來，就給你送到安全的地方，好不好?”

　　“好。”

　　“那你去把另一個孩子叫出來好不好?”

　　“好。”

　　小丫頭牽著朱旭，領著她找到了藏在樹後面比小丫頭還小的小丫頭。蜷縮著身子直發抖。朱旭解下自己的外衣，包裹起這個孩子，把她抱在懷裡，想要為她取暖。

　　“你冷不冷?讓那個叔叔也把衣服給你穿好不好?”

　　朱旭這才想起來問李二妮冷不冷。朱旭都沒想到尋常孩子這般夜晚是要怕冷的。

　　“不冷。”

　　二妮搖了搖頭，不願再提更多要求。越是如此，朱旭越是心疼。

　　剛說完話的功夫，另一位護衛已經送完孩子，趕了回來。朱旭把懷裡的孩子交給一直跟在自己身邊的護衛，又牽著二妮的手遞給他。

　　“這回你來送，送完沿著這條路追過來。”

　　那護衛點了點頭就要走。

　　“哎，不著急，慢點。孩子還小，夜裡冷。”

　　護衛點了點頭，扯下自己的衣服胡亂窩在二妮身上，一隻手牽著二妮，另一隻手抱著那個小丫頭護在懷裡，快步往回趕。

　　找人的活並不難，兩百多人散出去，不到半個時辰，就找回了大半。一個時辰後，到了約定的集合時間，所有人都回來了。一共一百零二個孩子。都是能走能跑的大孩子，還有二十具嬰孩幼兒的屍體。朱旭別過臉去，不知道該怎麽跟那些孩子的家人交代。

　　“大人帶這些孩子先回去吧，還有這些屍體都勞煩大人運回去，我帶我的人再找找。”

　　活要見人，死要見屍，既然還有人找不到，就還有一線生機。

　　“世子客氣了，這是下官分內之事。”

　　官家領頭人一拱手，不再客套，就要收隊。這趟任務，算是圓滿結束了。

　　“嗚嗚嗚——嗚嗚嗚——”

　　有陰風陣陣，平添詭異。

　　“大人，快些啟程把，恐怕遲則生變。”

　　朱旭說著，不由自主地靠在二妮身旁以防有什麽東西傷害她。朱旭身居高位，可很多時候，還是沒法做到不偏不倚。總還是偏心的。

　　領頭人點了點頭，吩咐手下一人一個帶著這些孩子往馬匹方向走。剩下些空余人手就一人連抱帶背帶著兩三具屍體。

　　異變從抱著屍體的士兵開始。那些兵士最先發現端倪，最先采取行動，身子一甩，就把自己帶著的死屍甩出去。

　　“有鬼！！有鬼啊！！！”

　　繞是訓練有素的士卒，遇著死屍異動也受不了啊！

　　“別激動，是不是還活著！”

　　朱旭一時昏了頭，期盼那些孩子還活著。

　　“有鬼！！！絕對不是活人！”

　　那些身臨其中的兵卒最有發言權，那根本不是活人嬰孩該有的力道，那死屍在抓人，抓得人生疼。

　　這些兵卒反應過來，那緊接著由不得牽著孩子的兵卒不警惕，警惕地看了看自己負責的孩子們，這些個孩子都是正兒八經的活人，被嚇丟了魂的活人，看起來沒什麽異常。