東行路漫漫，我們三人騎著馬，或是走，或是停，就這麽一路遊山玩水，然後來到了蒼凌城。

　　初到城外，不免又是一番感喟，待到入了城，更是讓人目不暇接。這會兒正是隅中時分，但見那三市六街裡，人流如潮水一般，車馬也絡繹不絕。

　　我們牽著馬，隨著路人，徐徐而行，不覺間，走到了一處茶樓與酒肆雲集的地方。

　　“師兄，我看，我們就到前面的那間吉祥酒館去歇歇腳吧！”

　　“好啊！大家趕了漫長的路，也很累了。”我同意道。

　　來到青旗招展的酒館門前，攬客的夥計便熱情地迎將上來，我們把馬匹交給了他，讓其牽到後面的馬廄中去。

　　步入酒館，找了一張無人的桌子坐下，跑堂的夥計急忙過來招呼，我們很快就點好了酒菜，夥計逐一記下之後，便安排上菜去了。

　　時近晌午，街市上，行人往來如織，而在這間興隆的酒館中，進進出出的食客也是源源不絕，稍一眨眼的工夫，桌子便已然坐滿了。

　　等不多時，跑堂的夥計就端上菜來，我們也開始慢慢享用。

　　無事則短，不覺時間很快過去，也到了結帳之時，然而就在我們剛剛結完帳之際，隔壁的桌上卻發生了一些無端的口角之爭。只見一個年輕的小子搶在一個大漢之前，坐到了一處空閑的位子上，並高聲喚來跑堂的夥計，然後甚是得意地說道:“小二，給小爺來一壺貴號最好的梨花春酒。”

　　夥計聽了，急忙應喏，隨後便拿酒去了。

　　然而被搶掉位子的大漢卻很是不滿，他惡狠狠地說道:“喂，臭小子，你知不知道，這是本大爺挑中的位子?”

　　那個搶座位的年輕小子聽了，一臉的不在乎，也不畏怯，而是淡淡地說道:“這位兄台，失禮了，雖然位子是閣下先挑中的，但不論吃喝，都是需要銀兩的，不知兄台你......”

　　“怎麽，你以為本大爺沒有銀子嗎?”說著，那大漢就開始在自己身上摸索，可是全身上下都找遍了，卻不見任何銀兩。

　　大漢頓時就糊塗了，他記得自己明明是帶著銀子的，怎麽會找不到呢?莫非真的是忘記帶了?

　　糾結了好一會兒之後，那大漢隻得悻悻地離開了，然而剛剛走到酒館門口，大漢就突然醒悟過來，轉身喊道:“好你個臭小子，膽敢偷盜本大爺的銀兩！”

　　那個年輕小子見到事情敗露，急忙起身，拔腿就朝門外逃去，慌亂中，還不小心碰到了鄰座的凳子。

　　大漢見狀，當即堵在進門處，想來一個甕中捉鱉。誰知，那年輕小子也不簡單，他避開了堵在門口的大漢，另辟逃跑之路，直接從臨街的地方，跳窗而出，混入了街市上的人流之中。

　　那大漢有些始料不及，待到回過神來以後，就急忙衝出門去，拚命追趕。

　　怎知事情並未就此完了，只聽隔壁桌上又有人大聲喊到:“糟了，有賊！剛才那個人也偷了我的東西。”

　　但見鄰桌的一個姑娘喊完以後，也匆匆起身，追著那個竊賊而去。

　　“哇！光天化日之下，公然行竊啊。”阿城震驚道。

　　“沈大哥，路有不平，要不要幫一幫那位姑娘?”袁姑娘義憤填膺道。

　　“好吧，那你看著包袱，我們二人去追趕竊賊，稍後大家就在對過的悅來客棧裡會合。”我安排道。

　　“嗯。”袁姑娘答應道。

　　叮囑完畢之後，我和阿城迅即追將出去。

　　街市上，熙熙攘攘，不過竊賊的去向卻很是清晰，待認清了方向之後，我們當即發力追趕。

　　而為了擺脫跟在自己身後的追趕者，那竊賊故意穿街過巷，四處亂竄，只見他所過之地，雞犬紛飛，一片狼藉，井然的街市轉眼就亂作了一團。可是跑了好一會兒之後，卻依然無法脫身，在行將道盡途窮之時，竊賊慌不擇路地跑進了一條狹窄的僻巷中。

　　那姑娘也不遲疑，跟著追進了巷子裡，我和阿城見狀，急忙趕了上去，惟獨那個大漢，已經不知所蹤，想來應該是跑丟了。

　　那是一條僻靜的死巷，一頭與街市相連，另外一頭則被一堵丈余高的青磚牆封閉起來，根本就無路可走。

　　經過適才那番激烈的追逐，竊賊和姑娘都已經累得上氣不接下氣，兩人分別扶著磚牆喘了起來，彼此間尚無暇說話。

　　待到我們追進巷子裡，竊賊頓時就感覺不妙了，但還是故作鎮定地說道:“呵......還有......幫手啊！”

　　“咦，怪哉了，偷東西的居然如此猖狂。”阿城義正辭嚴道。

　　“胡說......你們......誣賴......好人......我沒有......偷什麽......東西。”竊賊氣喘籲籲地說道。

　　“姑娘，他偷了你的什麽東西?”我詢問道。

　　“這個......狗賊......光天......化日之下......偷了我的......包袱！”那姑娘喘著大氣，憤怒道。

　　“誒......真可笑......憑什麽說......這個布袋子......是你的?”竊賊狡辯道。

　　那姑娘調整了一下氣息，把呼吸放平緩，然後舉出事實，說道:“我的布袋子裡有三個白色的瓷瓶，一把藥草，一枝老藤根，三包藥粉......”

　　竊賊一邊聽著，一邊伸手到布袋子裡去掏摸，先後掏出來的瓷瓶和老藤根，都與姑娘所述之物完全吻合。

　　正待要再掏的時候，姑娘又補充說道:“哦，對了，這布袋裡還有一樣別的東西。”

　　“什麽東西啊?”竊賊也緩了過來，忍不住追問道。

　　“是蛇。”姑娘實話說道。

　　話音未落，就聽到了“啊”地一聲慘叫，只見那竊賊急忙把手從布袋中抽了出來，不過此時，在他的右手手背處，卻死死地咬著一條顏色十分豔麗的怪蛇。

　　眼前這般景象把我們都驚得呆住了。

　　我心想，這一下應該會疼死了，事實上，也的確很疼，因為竊賊的面容已經完全扭曲，而那撕裂心肺的慘叫聲就更不必說了。

　　大概是疼得有些受不了，竊賊於是想用左手把蛇給扯下來。不料，姑娘馬上出言相勸道:“千萬不要，那樣做的話，只會更激怒它，這蛇若是受了驚嚇，就會咬得更深更狠了。”

　　“那該怎麽辦?難不成等到它咬累了，自己松開嗎?”阿城急忙問道。

　　“是啊，姑娘，該怎麽辦呢?”我也忍不住問道。

　　“其實，把蛇取下來倒也不難，我只不過想給這狗賊一個刻骨的教訓而已。”

　　“喂，賊偷兒，你聽到沒有?還不快些向這位姑娘賠不是，請她饒了你。”阿城教訓那竊賊道。

　　“姑娘，求求你，把這蛇拿走吧！是我該死，我真不該偷你的東西，我向你賠罪，我......啊......啊......疼死我了。”竊賊慘叫著哀求道。

　　“好吧，看在這兩位公子的面上，這回就饒了你。”說罷，姑娘走到那竊賊跟前，拿起放在地上的一個瓷瓶，取下木製的塞子，然後往蛇的頭部倒了一些藥粉。轉眼間，不可思議的事情就發生了，只見那條豔麗的怪蛇緩緩地張開了猶如鐵鉗一般的上下顎，再松開緊緊纏繞的蛇身，然後順從地鑽回了姑娘另外準備好的一個小布袋中。

　　“多謝姑娘手下留情。”竊賊用左手托著疼痛的右手，躬身感激道。

　　“別謝我了，要謝就謝這兩位公子吧。”

　　“多謝兩位公子相助求情，小弟真是感激不盡。”竊賊真誠地說道。

　　“你啊，但凡安分守己一些，也不至於落得這樣。”阿城訓誡他道。

　　“公子教訓得是。”竊賊慚愧道。

　　姑娘把裝著怪蛇的小布袋扎好之後，重新放回了那個大布袋中去，再把其他東西也一並收了回去，然後對著竊賊說道:“誒，你切莫高興得太早了，事情還沒有完呢。”

　　“什麽?”竊賊大惑不解道。

　　“我就實話告訴你吧，這可不是一條尋常的蛇......”

　　“姑娘是說，這蛇有毒?”我試著問道。

　　“不錯，而且毒性還十分猛烈。”

　　“不知這究竟是一種什麽蛇呢?”我再問道。

　　“這蛇乃是來自南疆那片遠古而蠻荒的深山中的一種毒蛇，喚作七步噬魂蛇，被它咬傷的人，走完七步之後，就會意識模糊，狂發幻症，進而自我摧殘，最後落得生不如死的下場。”

　　“啊......”竊賊聽完，頓時嚇得面無血色。

　　當然，我和阿城聽了，也不由自主地向後退了幾步，我咽了咽口水，強裝鎮定地問道:“那被這蛇咬傷之後，是不是就無藥可救了?”

　　“姑娘，你一定有辦法能救得了我的，求求你，幫我解了這蛇毒吧，我不想死啊！”竊賊磕著頭乞求道。

　　“是啊！姑娘，幫他解了蛇毒吧，雖然這賊兒品行不端，但是也不至於因此要他性命的。”阿城替那竊賊求情道。

　　姑娘用狡黠的目光看著已經被嚇壞的我們，忍不住撲哧一下，笑出聲來。笑過以後，才終於說出了真相，道:“其實呢，三位都多慮了，這條蛇根本就是毫無毒性的，我只不過是想嚇唬一下你們而已，哈哈。”

　　“此話當真?”竊賊急忙問道。

　　姑娘面帶笑意，肯定地點了點頭，竊賊見了，不由欣喜，一直繃緊的心情也由此放松了下來，一切陰霾瞬間就隨風飄散了。

　　“小夥子，你把適才所偷竊的銀兩全都交出來，就可以走了，我們也不再為難你了。”我表明態度道。

　　聽了這話，竊賊當即顯露出抗拒的神色，似有什麽事情在困擾著他，但是又不好向外人講明。

　　“快交出來啊，還磨蹭什麽。”阿城催促他道。

　　經過威逼以後，竊賊如數交出了所偷竊的銀兩。

　　“好了，這下你可以走了。”阿城擺了擺手，向他示意道。

　　那竊賊心有不甘地轉過身，準備離開。

　　正在這時，倏地從巷口處射過來一支暗器，這突如其來的偷襲就發生在電光火石之間，而我們卻完全沒有防備。縱使如此，最後大家也都安然無事，因為那射暗器的歹人可能平日裡疏於練習，抑或是臨時慌張，導致射出的暗器在準度上出現了偏差，結果就是，我們幾人一動不動地躲過了這致命的一發。

　　那歹人眼見陰招未能得逞，又重新掏出一支暗器，站在巷口處，反覆地瞄準了好一會兒，才脫手扔出。

　　這次是在眾目睽睽之下，所以大家都有所戒備，而我則眼疾手快，立刻拔出驚鴻劍，跨身往前一步，站在那竊賊面前，揮劍擋下了這發來襲的暗器。

　　那歹人不由得心下一驚，愣在了原地，只見他呆呆地看著我手中的驚鴻劍，似乎覺得有些難以置信。

　　隨後，我毫不遲疑地朝巷口奔去，那歹人見勢不妙，立刻拔腿就跑，待我來到巷口時，那人早已消失在了往來不斷的路人之中。

　　我隻得轉身而回，走到了竊賊跟前，深切地對他說道:“小夥子，從剛才那兩發暗器的意圖來看，那人確有想殺你之心啊！”

　　“多謝大哥剛才出手相救，否則小弟的這條性命可能就此交代了。”竊賊感激萬分道。

　　“不過是舉手之勞罷了，倒也不必客氣。”我淡淡道。

　　“誒，小夥子，適才那個是何人?你們之間有什麽不共戴天的冤仇嗎?”阿城進一步問道。

　　“我......我......”竊賊吞吞吐吐地說道。

　　“有什麽事情，直說就是了。”阿城很不耐煩道。

　　竊賊聽了，也不再猶疑，直接坦誠地說道:“只因我今日失手被擒，才會落得現在這樣。”

　　“你是說，因為你偷竊未遂，所以那個人才要殺了你?”阿城驚訝道。

　　“是的，一朝失手，性命不留，這乃是本派的門規。”

　　“什麽?你們做賊的也有門派嗎?怎麽從來不曾聽說過呢?”我頗為驚訝道。

　　“大哥見笑了，鄙派正是惡滿江湖的，且與丐幫齊名的武林第二大幫派，摘星一派。”竊賊不無自豪地說道。

　　“這卻是初次聽說，看來我也有孤陋寡聞之時啊，失敬了。”

　　“偷天換日，攬月摘星！想不到貴派的名號還頗具三分文雅之氣呢！”阿城禁不住誇讚道。

　　“再怎麽文雅，不還是賊嗎?”姑娘譏諷道。

　　“這倒也是。”我和阿城一齊讚同道。

　　“小弟失禮了，還未請教兩位大哥和這位姑娘的大名呢?”竊賊恭敬地問道。

　　“大名卻不敢當，在下沈策，這是我師弟，蕭城。”

　　“不知這位姑娘的大名是......”竊賊轉向姑娘問道。

　　“大名呢，本姑娘同樣也當不起，不過，芳名告訴你也無甚關系，本姑娘姓蘇，名千柔。”

　　“沈大哥，蕭大哥，蘇姑娘，請恕陳九剛才無知冒犯之罪。”竊賊躬身請罪道。

　　“這件事還得問過蘇姑娘才行，我們倆僅僅是旁人而已。”我講明白道。

　　“在下這條性命，勢必不會久矣，還望蘇姑娘能原諒在下之前的所作所為，好讓在下可以安心一些。”陳九向蘇千柔俯首請罪，並懇切地說道。

　　“先前不是已經說了嘛，饒過你了，反正你也未能得逞。”蘇姑娘再次表明道。

　　“一朝失手而已，貴派中人真的會為此把你趕盡殺絕嗎?”阿城狐疑道。

　　“是的，本派的門規向來如此，所謂竊盜者也，性命只在旦夕之間罷了，只是可惜了我這個九指神偷的名號了。”陳九緩緩地舉起自己的右手，滿面哀傷地打量著少了一根小指的手掌，心下不甘道。

　　“哇！好威風的名頭啊！如此名號，不知陳兄是如何想出來的呢?”阿城恭維道。

　　“哦，是這樣的，一直以來，我的武功都十分差勁，偷竊的手藝也技不如人，因此在門派裡，總是抬不起頭來。所以我就想啊，還有沒有別的辦法，可以不用學武功，也不用練習技藝，就能夠輕而易舉地提高自己的地位，可是想了很久很久，卻始終不得其法。就在我已經心灰意冷之時，恰好有一日呢，我和門派中人一起到武林大會上去偷東西。哇，那可不得了，那是我第一次去一個如此正經的場合偷東西啊，真是讓我漲了很多見識......來，來，來，坐下慢慢說......”陳九滔滔不絕地說著，我們三人也隨之聽著，不經意間，大家都站累了，於是靠著牆坐了下來，繼續閑話。

　　“你們不知道啊，那些武林人士，看上去一本正經的，彼此之間還稱兄道弟，可是論起江湖地位來，又分得一清二楚，這其中呢，就大有玄機了，而與之息息相關的就是那些千奇百怪的名號了。研究下來以後，我發現，這名號越威武，江湖地位就越高等。所以我就想啊， 學什麽武功，練什麽技藝嘛，直接取一個威武不凡的名號不是得了，簡單又省事。於是我就琢磨啊，取什麽樣的名號好些呢，後來發現，自然是有樣學樣最快最好啦。可是放眼當時，什麽上下左右，什麽東西南北中的名號全都被人捷足先登了，想到這裡，我心裡憤恨啊，憤恨得我好幾天都沒出去偷東西。後來我又想，不如取一些別樣點的吧，要是可以跟自己的形象契合起來，自然更好了，結果呢，不知怎麽就聯想到了丐幫身上。蕭大哥，你也知道丐幫吧?”陳九聲情並茂地說著。

　　“知道，不就是要飯的幫派嗎?”阿城淡淡地回答道。

　　“是啊，這不丐幫有一個叫什麽九指神丐的嘛，我一看，大家也相差無幾啊，所以我就橫下心來，取了九指神偷這麽一個名號。”陳九得意地說道。

　　“陳兄，這麽說來，你的手指也是自己砍斷的嘍?”阿城好奇道。

　　“當然不是啦，我才沒那麽傻呢，我這是天生殘缺的。”陳九擺手否定道。

　　“哦。”

　　“話說回來，自從我有了這個威風的名號以後，門派中的兄弟對我也客氣了許多，另外，我接到的活兒漸漸地也多了起來，就比如說，今日偷布袋子這個活兒吧，人家出了十兩銀子，可是門派中愣是沒有人願意乾，最後就讓給了我。”陳九滿足地說道。

　　“什麽?你是收錢辦事的?”蘇姑娘驚詫不已道。

　　“是啊，在下只是收人錢財，替人辦事而已。”陳九老實地說道。

　　“你收的銀兩是何人所出的?”蘇姑娘逼問道。