“加百利家族的四兄弟總是在艦橋維持整個船隊的日常運轉，所以只有我們三個來迎接您，還請您多多見諒。”

　　布雷德與沙羅並排走在最前面，身旁的仆從在迎接儀式結束後就被他遣散，隻留下少數與鋼鐵親衛並行，稀稀落落的走在後面。

　　安妮默不作聲的環視四周，觀察這艘商船上所有事物的特征。與焚風艦隊內部陳設的利落整潔相比，這艘船簡直落後的像是現代鐵甲艦對上小木筏。

　　沉重的機械鐵門，不論開關都會發出酸澀刺耳的吱嘎聲，脫落的牆皮，鏽跡斑斑的屋頂與地板，隨處可見的無序管道，這些無一例外的不在向造訪這艘商船的艦隊成員展示著粗獷與原始。

　　而在這一切之中，最令安妮感到不適的，並非這些古舊的設施，反而是這艘商船上成員看向沙羅身後三位女子時的目光。

　　那視線透露出不加掩飾的欲望，赤裸裸的在三人身上流轉。安妮因為書記官工作需要而穿的正式，受到的目光還少些。而沈硯寧和王詩涵，則自打踏入這艘商船來，就幾乎一直承受著所有人惡意滿滿的注視。

　　若非是前面一直引路與攀談的那位商船之主，與後面不疾不徐跟著的鋼鐵親衛，只怕是這一路上早就有人按捺不住難填欲壑撲上來，想要做些不可描述之事。

　　沙羅走在前面，而安妮即使跟在後面，也不聲不響的悄悄落後其他兩位理事會成員一步距離。既是出於對理事會成員的尊敬與禮節，也為能讓自己獲得一個更好的觀察視角。

　　她看的清楚，沈硯寧倒是悠然自若，全然視這些目光如無物，但王詩涵卻沒法做到處變不驚，在從空港離開後經過相當長的一段居住區中，她承受的凝視比沈硯寧還要多上幾分。

　　或許是因為風格迥異，又或許是因為少女的年輕身體遠比成女的溫婉風韻更加誘人。不論是否懷有惡意，迎面而來的或者從打開的房門中投出的目光，總是更傾向於落在王詩涵裸露的肌膚上。

　　即便是走在後面，安妮依然能通過王詩涵微微抽動的臉部肌肉判斷出她正不斷的皺眉，雖然自告奮勇的跟隨首席前來造訪，但這旗艦上船員的態度，著實令人難以接受。

　　眼見著有些人甚至直接扒在自己房間的門口目不轉睛，安妮的心裡莫名的有些焦慮。她悄悄地伸手去握住王詩涵的手，輕輕地握了握，示意她保持克制，不要做出什麽過激的舉動。

　　由於龐大的年齡差，比起同為理事會同僚的沈硯寧，王詩涵反而天然的更願意和年齡相近的安妮相處。

　　察覺到安妮因為緊張而有些冰涼的手，王詩涵毫不遲疑的輕輕回握，告知對方自己自有分寸。她悄悄放緩步子，退後一步與安妮並排同行，兩人的手就這樣牽在一起。

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　　“看什麽看?有什麽好看的?都沒見過客人嗎?該幹什麽就幹什麽，都閃開，別在走廊裡擠著！”

　　耳畔突然傳來洪亮的怒喝聲，安妮轉頭去看，是那個被稱作“波基”的博塞裡家三弟。他應該是察覺到了走廊中繁多不善的目光，於是便悄悄放慢步子，來到三位女士身邊進行驅趕。

　　安撫過王詩涵之後，安妮才重新開始留意博塞裡家族的三位成員。

　　波基有著高大而圓潤的身軀，這具有些肥胖的身體恰到好處的能塞進一套較為得體的禮服裡，使他整個人體型看起來沒那麽誇張。比起他的兩個哥哥，波基的臉上還留有些青春獨有的痕跡，一種說不清是娃娃臉還是稚氣的東西在他的圓臉上顯現，莫名的，竟然讓人覺得有些可愛。

　　“謝謝您的幫助，如果沒有您幫忙解圍，就太令人尷尬了。”

　　王詩涵低聲向他道謝，但波基並不回話，只是憨厚的笑笑。

　　安妮的目光繼續向前看去，她注視著前方博塞裡二哥吉米的背影。吉米是一個看著略顯陰沉的人，在三兄弟相差不多的身高裡最矮。甫一登艦，安妮就發現他雙手的異狀，在那十根手指與兩隻手掌中，只有右手的一根食指還保有人類的血肉，剩余的部分已經全部被替換成了機械義肢。

　　機械改造並不罕見，安妮在格拉諾夫星見到的十之七八都有或多或少的義體植入，但在植入中專門為了一根手指，使義肢成為血肉與機械技術同時存在的構造體，卻會使技術難度呈指數級提升。雖然對於艦隊來說這已經是被淘汰的技術，但放在目前銀河系的人類帝國，卻足以說明這義肢的主人並非凡俗之輩。

　　按照小說中寫的，通常這種人會很聰明，在沉默寡言的同時還有一肚子陰沉黑暗的壞計劃。

　　安妮的思緒逐漸紛飛，四散到一些好玩的聯想上，她的嘴角微微勾起，露出些淺笑的神情。

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　　布雷德和沙羅走在前面，在短暫的寒暄與客套結束之後，沙羅轉過去，正面觀察這個商隊之主，同時提出了他此行的目的。

　　“您的禮遇令我深感榮幸，先生。不過我們還是言歸正傳吧，您這裡都賣些什麽?”

　　沙羅看向面前的男人，對方與自己身材相仿，全身上下不見任何機械移植痕跡，顯然並未與這個基因改造與義體移植大行其道的銀河系同流一處。出於最基本的偉大人性，沙羅對在這片銀河中所遇到的每一個正常人，至少是看起來正常的人，都懷有樸素而熱誠的博愛與慷慨而真摯的善良。

　　“那得看您開出的價碼了，先生。在這片銀河裡，只要價格合適，沒有什麽是買不到的。物資、武器、寶藏、甚至是人的忠誠，就連那些看似無價的非賣品，也只是因為出價不夠高而已。”

　　“這個問題應該換我問您，先生。您，想要什麽?”

　　布雷德的確是一個精明的商人，一番話在滴水不漏的回答了沙羅谘詢的同時，將問題打個太極推了回去。不僅透露出作為商人自信的底氣，同時也是對沙羅底細的輕巧探尋。通過他想要購買的東西，布雷德就能對對方艦隊產生一個基本的推測和認識。

　　“那就先準備一套完整的帝國全史吧，這是我的第一個需求。剩下的，就等我將您的商品大致瀏覽之後再行決定吧。”

　　沙羅話音中透出一絲戲謔，他故意拋出這樣一個在商隊聽起來無比怪異的需求，以一個真相掩蓋自己對銀河系知之甚少的另一個真相。

　　布雷德聞言一愣，隨即便大笑起來，他對沙羅行一個脫帽禮，隨後便伸出手臂，示意沙羅向右邊轉向。

　　“哈哈哈，倒是我考慮不周了。身為商人，豈有不讓客人見到貨物之理。來人，去準備一套帝國史書。現在，請沙羅先生移步展覽區！”

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　　從艦首中部的宇航通道不斷向上走，就能抵達商船旗艦的艦橋。但大概是出於某種防衛需要，宇航區並沒有焚風艦隊中已經廣泛使用的傳送裝置，甚至連電梯都沒有，從宇航區進入艦橋區需要七拐八彎的走過好幾個居住區與連廊。看得出這艘外表不拘小節的商船為了防止敵人入侵，其內部還是有相當多設計細節的。

　　改變路線時，沙羅一行人正處在一處人聲鼎沸的露天交易區中央。說是露天，實際上也就是鑿開了上下三層的天花板所製造出的一片有著很高天花板的替代品而已。在布雷德的引導下，本來穿過交易區從舷梯上樓的路線變成從交易區正中的路口向右轉。

　　沙羅目光大概一掃，就大致得知這個摩肩接踵的交易區裡熙熙攘攘的船員們都在做什麽。

　　賭博、酗酒、胡吃海喝一些不知道由什麽食材烤製而成的肉串，就連串肉串的釺子都少有鐵製，而是乾脆用些塑料棒、尖銳骨刺甚至幾根硬擰在一起、已經被烤的有些熔化的金屬絲。

　　一個赤裸上身的男人正握著酒杯喋喋不休，然而他喝下下一口酒之後便立刻不省人事的倒在了桌子上。他的身旁傳來嘲弄的嗤笑聲，似乎在笑話他酒量不佳。另一邊的攤點前，一個只有天靈蓋上覆蓋著頭髮，渾身上下都穿著各色飾品的女人正和另一個男人激烈劃拳，並在對方輸掉之後一拳打在他臉上搶過男人手中的東西。

　　交易區的吵鬧程度讓布雷德和沙羅都閉上了嘴，而各自忙於眼前事的船員們甚至無暇注意到艦外來客——或許就算注意到了也不在乎，與居住區的閑人不同，交易區的每個人都懷著自己的目的，或尋歡或買醉甚至是詐騙搶奪。沒有人願意為毫不相乾的人事物分散自己寶貴的注意力。

　　但很快，隨著鋼鐵親衛沉重有力又整齊劃一的腳步聲，甚囂塵上的交易區很快一片片的安靜下來，直到最後全部鴉雀無聲。

　　就連布雷德都識趣的沒有詢問沙羅這些鋼鐵罐頭的來歷，這些本就見識淺薄的船員又如何能得知他們從何而來。

　　他們心裡早已將其認知為自己可望而不可及的存在，與那些他們絕大多數人可能從未見過，但大多在心裡預設過形象的阿斯塔特星際戰士劃為一談。

　　“喂喂，沒想到我這輩子還有幸能見到星際戰士?”

　　“真威風啊，要是有這麽一套動力甲，我就死而無憾了。”

　　“你看見剛剛走在前面的那三個妞了沒，我的家夥事從來不騙人，那可真正啊，要是我……”

　　“閉嘴吧，難道你沒看見布雷德大人?這三個女的明顯是跟那幫阿斯塔特一夥的，再多看一眼當心招子不保！”

　　“好好好，我知道我沒那福氣，但是阿斯塔特怎麽會跟凡人走在一起?還跟在三個凡人後面?”

　　“……”

　　隨著鋼鐵親衛目不斜視的橫穿交易區，他們背後察覺到其並無惡意的竊竊私語聲開始逐漸擴大起來。不過艦隊一行人並不以為意，鋼鐵親衛本就不會在意這些低語，而安妮三位在短暫的商船之旅中，已經快速適應了這些如影隨形的議論。

　　“前面左轉下樓，先生。只要再下兩層，我們就能抵達展覽區了。”

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　　布雷德快走兩步上前，以謙遜到甚至有些諂媚的姿態為沙羅引路。後者擺擺手示意他不必如此，但心思卻早已意不在此。

　　沙羅的內耳鑲嵌著一個微型通訊裝置，用於和一直在商船內獨自潛行偵察的夜洛聯系。自從進入交易區，借著喧鬧環境為自己帶來的短暫安靜，沙羅通過意念激活了植入大腦皮層的思維讀取系統，一直在和夜洛聯系。

　　思維讀取系統能夠直接將腦皮層的思緒電訊號轉化為文字，投射到對方思維中，形成如同與旁白對話一般的腦內交流方式，保證隱蔽，也不受環境干擾影響。

　　沙羅在和夜洛確認這艘商船的基本狀況，是否與布雷德所描述的一致，同時，也在偵察他是否有敵意。

　　夜洛的回復並無異常，布雷德所帶路前往的區域也確實是商船存放貴重貨物的展覽區。他仍處在秘密偵查的狀態，但截至目前，整艘商船沒有任何敵意信號與可疑調動。

　　沙羅稍稍放下了些心，很快，展覽區華麗的大門就出現在他眼前。

　　比起混亂無序的交易區和老舊的生活區，展覽區勉強算是這個飛船上稀有的乾淨又整潔的區域。沙羅留意了樓層號，甫一進入展覽區所在的六層，從樓梯下來便鋪上了地毯，雖然一眼便知那並不是什麽高級貨，只是一些劣質毛與化學纖維混紡而成的便宜替代品，並且落滿灰塵已經有些年頭。但比起斑駁髒亂的鐵製地板，地毯已經稱得上華麗了。

　　走過前庭，握住兩扇巨大實木門的黃銅把手，布雷德突然停下開門的動作，轉過頭對沙羅說。

　　“沙羅先生，展覽館內商品種類繁多，為了維護方便以及避免不必要的麻煩，可否請您將您的護衛暫時留在前庭?放心，他們會得到商隊最好的招待。”

　　沙羅回過頭看了一眼身後的鋼鐵親衛，便轉過來默默地向布雷德點點頭。入鄉隨俗，他不會攜帶親衛，但也不會獨自進入，只是給落在身後幾米出安妮三人一個眼神，女孩子們便心領神會的跟上。

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　　透過沉重大門推動所產生的浮灰，首先映入眼簾的便是一具高大的星際戰士戰甲，戰甲通體塗著好看的藍色與金色花紋，頭上還有一圈漂亮的橄欖葉，不知是本就如此，還是後來被人為添加的裝飾品。

　　“這戰甲不用我多說了吧，沙羅先生。它來自奧特拉瑪五百世界，隸屬於大名鼎鼎的極限戰士戰團，是由極限戰士戰團長馬涅烏斯·卡爾加賜予的，為表彰我們在奧特拉瑪守衛戰爭中的英勇表現。”

　　也許是認為極限戰士戰團名聲在外不需多加贅述，也許是具體細節涉及他個人密辛。總之，布雷德的介紹到此為止，非常簡短，他並不打算多說什麽，便向下一個展品走去。

　　目光從大廳正中的極限戰士戰甲移開，沙羅四人這才發現這個展覽廳大的驚人，一眼望去居然有些看不到盡頭。 比起說是商品展櫃，倒更像是一個私人博物館。

　　沙羅在布雷德的引導與介紹下一個個的看了過去，這些大小相近的製式玻璃展櫃中陳列著各式各樣的商品，從自上古遺跡中發現的機械元件，到銀河系各大星球的特色野生生物，甚至還有被封存在信號屏蔽器中的的活體泰倫刀蟲，對著來參觀它的人徒勞的亮出雙刃。

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　　早在數十米外，安妮就注意到了那個蒙著灰色粗紡布、靠著牆的奇怪箱子。在偌大的一個展廳裡，在盡數由玻璃構成的展櫃中，這樣一個蒙著布的封閉展品，很難不引起她的好奇心。

　　這股好奇自誕生起就有如野火一般燎原，很快就將安妮的心撩撥的瘙癢難耐，她幾乎已經聽不進去布雷德所介紹的其他展品，一心隻想盡快知道那個灰布下展品的真容。

　　好在，令她幾乎無法忍耐的過程並沒有持續太久，沙羅和布雷德很快就走到了這個灰布展櫃的面前。

　　“接下來這個展品，就由我先賣個關子吧，她是來自暴風星域的某個已經毀滅星系的最後殘余，她很漂亮，非常獨特的漂亮，而且血統也非常純正，老實說，我本來沒想把她作為展品的，但她傷害了我的船員……所以我只能這麽做。”

　　布雷德並沒有留給安妮思考的時間，她的大腦還在飛速轉動中，但沙羅的神色卻是自若，似乎早已對展櫃中的“展品”有所預料。

　　隨著商隊之主伸手揭開灰色蓋布的那一刻，一個其實一直淺顯但一直被她下意識忽略的“商品”才終於如雷般在她腦海中浮現。