皮陽秋母親去西北的第二年，嫣兒孃到“桑樹完小”上了初中。

　　在“小院子”就讀的初中生，大部分是住校的。住校生入學的時候從家裡帶來一口箱子，有父母結婚時用的嫁妝箱子，也有臨時手工打造的粗糙木頭箱子。有些擺在晚上睡覺時打通鋪的寢室裡，有些擺在教室的角落，更多的是擺在二樓的走廊過道上。箱子裡裝著換洗的衣服以及一個星期的口糧，主要是大米與紅薯，另外就是一玻璃罐頭瓶或一搪瓷缸子的泡菜、豬油炒酸菜或是辣椒醬(主要是辣椒醬，不易變質)。

　　學校裡只有教師們吃飯的職工食堂，學生們吃飯都是自帶米糧，在一個特別大的水泥蒸鍋裡蒸熟(又叫鍋爐房)。每人一個的鋁製飯盒，為了防止搬動或蒸煮的時候飯盒被打翻，要好的同鄉或同班的同學，或三五人，或七八人用繩子將飯盒捆扎起來放置。早飯後，清洗飯盒，將午飯的水、米放進去蒸;中午放置晚飯;晚飯後放置第二天早上的(隔夜的蒸飯總有一股餿味)。對於從小被人稱作“香料嘴巴”的皮陽秋來說，一個星期裡六天的白米飯就泡菜，半點葷腥也無，實在是難以下咽。直到他小學快畢業的時候，才有學校燒鍋爐的工人師傅家屬，開始在鍋爐房外面擺攤賣素湯與葷菜，一碗素湯1角，一大杓子葷菜5角。

　　嫣兒孃的箱子放在皮陽秋的小房間裡，也不是怕被盜，主要是學校裡有一群年紀較小的教師子弟，小孩子們胡鬧，總是在走廊的箱子上跳來跳去，容易踩壞。皮陽秋很開心，不僅僅是因為嫣兒孃家的辣椒醬特別好吃，更重要的是周六下午回家和星期天下午來學校時有人結伴。他跟上初中的學生們一樣，背一個背簍，裝著一個星期的口糧，往返於家與學校的十裡山路。嫣兒孃在匯同皮陽秋上路的時候，將他背簍裡的紅薯、婆婆給他姑姑帶的蘿卜、蓮白撿到了自己的背簍裡，默不作聲地與他同行。

　　皮陽秋往往是雀躍的，如同小時候跟嫣兒孃一起撿蟬蛻、挖草藥。他一路上采摘野花，或是尋找看上去筆直順眼的黃荊條來玩，然後滿頭大汗笑嘻嘻地跑到她跟前，她一邊用手絹給他擦汗，一邊嗔怪。有時，皮陽秋會將新學來的歌獻寶似得唱給她聽，她總是笑，偶爾也會輕輕地哼幾聲。夕陽的余暉染紅了山坡，一大一小兩個身影在蜿蜒的山路上漸行漸遠......

　　正對“小院子”大門左側有一口老井，井雖不深，水卻長年不涸，全校師生百來人都靠著這口井吃水用度。人來人往，周邊的水泥地面總是濕漉漉的，長著青苔的井沿，縱橫交錯著繩索深深的勒痕。皮陽秋雙手提著塑料水桶，在走廊上左晃右蕩，往往要3、4趟才能把房間裡的水缸灌滿大半。小河剛剛結了薄冰，哈一口白色的水汽，將水桶丟進水井，扯著尼龍繩用力晃動幾下，讓水桶灌滿水，然後雙手用力，一點一點將水桶提起來，一雙凍得紅腫的手從身後拽住了繩子，他回頭看見了她眼睛裡的水霧......

　　嫣兒孃有著一雙白皙而修長，應是適合彈鋼琴的手。只是由於體質原因，又或是經常乾農活不便保養，每到北風翻過秦嶺，地凍天寒，她的雙手就長滿凍瘡，十根手指腫的跟胡蘿卜似得，皮陽秋就會故意盯著她的手唱童謠:“胡蘿卜，蜜蜜甜，看到看到要過年......”她就漲紅了臉，追著打......

　　附:臨江仙·聚散

　　當年青山應猶記，年少哪堪別離。

　　暑去寒來秋風起。太上早忘情，隻恨分秒急。

　　南北匆匆往來客，轉眼各自東西。

　　此情此景何所依?但見來時路，林深草木稀。