“滴答”

　　“滴答”

　　“滴滴答答”

　　……

　　這裡是一處地下洞穴。

　　洞穴幽暗深邃，無數水滴淅淅瀝瀝，從錯落有致的鍾乳石尖端滴落，砸中下方濕滑瑩潤的石筍，發出清脆聲響，仿佛協奏著一曲飄渺神秘的歌謠。

　　在這樣一片漆黑靜謐之中，突然亮起了一抹熒光，熒光越來越近，映照出嶙峋怪石，也映在四個手持夜光石火把的年輕人臉上。

　　這些火把不同於普通的火把，而是在末端縛著一塊菱形的夜光石，夜光石發出淡淡熒光，照亮四周。

　　而這四個年輕人，正是巒起外院的外院弟子，程風遊、彪行、曹結縷和鮑滓沏，他們接下的任務便是，要從地下溶洞中帶回特定的寶物——地髓。

　　於是，他們來到了此地。

　　此地乃是九環洞，巒起郡內空間最大、延綿最廣的一處地下溶洞，沒人完整地探尋過它的每一個岔口，因為九環洞實在太複雜，洞中有山，洞中有河，洞中有洞……

　　即便是雄踞一州之地的天妖宗，也僅僅探明了主洞一脈的九轉連環，故名九環洞。

　　至於其它的細微分支、拐道岔口等等，一概知之甚少，隻知整個九環洞如果鋪展開來，絕對是一個盤根錯節數千裡，如蛛網般複雜的地下脈絡！

　　九環洞中地氣濃厚，常有各類土行靈物產出，所以進洞尋寶的人很多。不過，死在裡面的人也很多，要麽是摸不清方向迷了路，被活活困死，要麽就是被裡邊的怪物襲殺果腹，淪為了獵物！

　　“彪師兄，我們現在到哪兒了?”

　　四人中，一名方臉闊口的漢子，看向前方為首那人，發聲問道。

　　為首那人停下腳步，一隻手擎著夜光石火把，另一隻手抖了抖，打開一張泛黃的羊皮卷，羊皮卷上布滿眼花繚亂的線條，粗略地描畫著九環洞的地形。

　　“我們之前穿過了寶塔洞，現在應該在這個位置。”彪行把地圖攤到眾人面前，指著一處地點道。

　　“唉，這鬼地方，分不清東南西北，就連時間過去了多久，也不清楚。我們進洞應該有兩三天了吧?兩三天時間，兜兜轉轉，一無所獲。我們究竟要到何處去尋那地髓?地髓可是四品上階靈材，得之不易。而我們至少要帶回一瓶地髓，方能交差，不然要被倒扣其中兩成。雖說帶回一瓶地髓，就獎勵四百點功勳值，但要是完不成任務，可就虧大發了！”

　　四人中的另一人，一名大鼻小眼、身材矮小的男子連聲抱怨。

　　他是第一次來九環洞探險尋寶，沒想到九環洞的地勢複雜，遠超其所料，心中難免有些想打退堂鼓。

　　“鮑師弟稍安勿躁，彪某怎會做沒有半分把握之事。這卷羊皮地圖，是我花了大價錢，從一位曾來過九環洞數次的執事前輩那裡買來的。若非那位執事前輩，即將調離巒起郡，地圖留在手中再無用處，想買還買不著呢！在這份地圖上，標有好幾處可能產出地髓的隱蔽地點，都是在一些不知名的分岔洞穴裡，少有人踏足。我們一處處尋過去，定能有所收獲。”

　　彪行咧嘴一笑，顯得信心十足，接著又補了一句:“倘若不是有一定的把握，彪某又怎敢叫上各位?各位盡管放心就是！”

　　“既然如此，是我多慮了，我先向師兄賠個不是。”彪行的高姿態，終於讓鮑滓沏安下心來，抱了抱拳，權當是賠罪了。

　　“老實說，我倒不擔心能不能找到地髓，彪師兄既然敢接任務，肯定是有把握的。我隻想快去快回，來這之前，未曾料想此地的濕氣竟如此之重，早知道應該換一身清爽衣服再來的。也幸好我等皆有著修為在身，否則根本禁受不住這洞中的濕氣寒氣！”

　　程風遊苦笑著擰了擰身上衣服，竟擰出一大把水。

　　“都怪我，走得匆忙，忘了和師弟詳細說明。”彪行歉意道。

　　“算了，沒事的，一點小問題，隨口說說而已。還是趕路要緊，快去快回！”程風遊搖搖頭，灑脫一笑。

　　“沒錯！彪師兄，我們如今距離產出地髓的隱蔽地點，還有多遠?”方臉漢子曹結縷開口問道。

　　“快了，不到十裡。不過，我們如今已經偏離九環洞的主洞道，可能會遭遇洞穴怪物的襲擊，還請各位小心防備……”

　　彪行話音未落，便見一道黑影倏地撲來。

　　程風遊眼疾手快，一劍斬落，將其劈作兩截。

　　彪行上前查看，舒了口氣，“沒事，一隻落單的吸血蝙蝠，連低階妖獸都算不上，小角色罷了。不過，後面的路大家都要提高警惕，多加小心。”

　　“我進九環洞已有六次，對洞中的怪物多少有些了解。九環洞中，怪物多是吸血蝙蝠之類的普通野獸，只有少數如洞魈、地蛇、腐骨蠍之類的低階妖獸，再厲害的我就沒碰見過了。我想，即便是有，估計也只是極少數，深藏在九環洞的最深處。”

　　彪行拿出地圖，又細細看了一遍。

　　“這上邊標有五處可能產出地髓的隱蔽地點，一處比一處深入，我們此行先探索前面三處，相信只要運氣不是太差，應該就能采夠一瓶地髓回去交差。”

　　“前三處地點在九環洞中的位置，並不算太深入，我們碰到厲害妖獸的可能性不大。普通野獸或者低階妖獸，我們只要謹慎一些，絕對可以應付。”

　　“現在，大家跟我來，從這個小洞裡鑽進去。”

　　前方有數條岔道，彪行把手指向右側的一個幽深洞口，僅能容人匍匐而入，洞口內黑魆魆的，不知通往何處，也只有這種地方才鮮有人至，才更有可能尋到寶物。

　　“走！”

　　彪行滿懷衝勁，帶頭鑽進狹小洞口。

　　“好！”

　　程風遊挽起袖子，緊跟彪行鑽入洞中。

　　曹結縷和鮑滓沏兩人互視一眼，咬了咬牙，也跟了上來。

　　越往前走，洞內空間越顯窄小，有些狹隘之處，甚至要用力推擠才能勉強鑽過去。

　　四人在狹窄洞道中爬了許久，至少也有兩刻鍾，終於，彪行歡呼一聲:“出來了！”

　　程風遊緊隨其後，鑽出洞口，眼前豁然開朗，夜光石的熒光驅散黑暗，隱約可見十丈范圍內，空間開闊，石筍林立，“滴答滴答”的水滴滴落之聲在洞穴中回響，空氣裡更是彌漫著一股若有若無的清涼氣息，又摻雜著些許泥土氣味。

　　“是淡淡的土行靈氣。”程風遊反應了過來，開口說道。

　　“嗯，沒錯。找一找！此地雖然不是地圖上標注的地髓產出地點，但也可能孕育了寶物靈材。”

　　彪行手持火把，率先在洞穴內搜尋起來。

　　“散開，都找找！”

　　四人各自散開搜尋。

　　程風遊沿著左側岩壁，瞪大眼睛，一寸一寸，細細搜索，唯恐有所疏漏。

　　不過，倘若換作結丹修士來到此地，根本不必如此費時費力，稍加感應，便能依靠靈氣濃度的不同分布，從而分辨出寶物的位置。

　　只可惜，一行四人尚在築基境界，築基修士對外界靈氣的感應程度不夠靈敏，無法分辨出靈氣濃度分布的細微變化，所以他們才要分散開，拉網式搜索。

　　程風遊在左側，彪行在右側，鮑滓沏和曹結縷在中間，彼此相隔數丈。

　　這座洞穴較為寬廣，足有十余丈，不分開搜，就太浪費時間了。

　　便在四人分散開後不久，洞穴中部的石筍林中，鮑滓沏突然在一根粗大石筍前蹲下身子，似乎有了發現，石筍底部有一個嬰兒拳頭大小的凹陷，其內是一小汪乳白色液體。

　　鮑滓沏見此，瞳孔一縮，張了張口，像是要招呼大家過來，卻又馬上合攏了嘴，緊抿嘴唇。

　　“就這麽一點點，估計半瓶都沒有，要是四個人分，我能分到多少?不如，趁現在大家忙著各找各的，又有石筍遮擋，他們絕對看不到我在幹嘛，況且此物乃是地乳，又不是任務所需的地髓，我何不……”

　　鮑滓沏稍顯猶豫，左右看了一眼，沒瞧見人，心中也就放松了下來，趕緊拿出玉瓶玉匙，小心翼翼地將那汪乳白色液體，盛入玉瓶之中。

　　沒來得及欣喜，忽聽有人喊道:“這裡，這裡有發現！”

　　鮑滓沏一驚，連忙把玉瓶玉匙收入懷內，又左右看了一眼，依舊無人，方才應聲道:“來了！”

　　招呼者正是在石筍林中搜尋的另一人，曹結縷。

　　曹結縷蹲在一根數人合抱的巨大石筍前，石筍底部天然空心，透過一條拇指寬的缺口，可以看到其內有一小汪白髓色的黏稠液體，正往外揮散出如輕煙般淡薄的土行靈氣。

　　“是地髓！我們運氣不錯！”

　　彪行第一個趕來，瞅了一眼，欣喜道。

　　隨後掏出一把小刀，幾道刀光閃過，石筍上的缺口便被擴大了數倍，足以探入手去。

　　彪行用玉匙將地髓盛出，裝入玉瓶，恰恰得了半瓶。

　　“雖然只有半瓶，卻是個好兆頭，多虧了曹師弟！”

　　彪行含笑將玉瓶收起，轉過頭看向眾人，詢問道:“我在右側岩壁附近沒有發現，程師弟，你有找到什麽嗎?”

　　“同樣沒有。”程風遊輕輕搖頭，一無所獲。

　　“鮑師弟，你呢?”彪行望向鮑滓沏。

　　鮑滓沏把頭搖得跟撥浪鼓似的，連聲道:“沒有沒有，什麽都沒找到，哪會人人都像曹師弟這般好運！”

　　“過獎！”曹結縷憨厚一笑。

　　彪行沉吟了片刻，開口說道:“為免有所遺漏，不如……我們再搜幾遍，不要錯過任何一處，畢竟半瓶地髓，也是兩百點功勳值嘞！”

　　聽聞此語，鮑滓沏面色有些不自然，害怕偷偷盛取地乳的痕跡被人發現，於是搶著說道:“好，我再去找找看！”

　　說完，便搶先走了。

　　彪行隻當他覓寶心切，沒往其它處想。

　　四人再次分散開，各自搜尋。

　　鮑滓沏回到剛才盛取地乳之處，左右看了一眼，見無人，便鑿下一小塊石筍，填入凹陷之處，又狠狠跺了幾腳，將地面踩平。

　　另一邊，程風遊把自己原先搜尋之處，重新搜了一遍之後，沒有收獲，便慢慢靠向中間，開始一一查看洞穴中部的石筍。

　　突然，他目光一凝，敏銳地盯向眼前石筍，石筍邊緣有著一個奇怪的缺口，不禁心中疑惑:“這個缺口……好像是鑿痕?看樣子不是自然形成的。”

　　“莫非……有什麽貓膩?”

　　程風遊圍著石筍轉了一圈，目光犀利如劍，在細致入微的觀察下， 終於發現了被掩蓋的凹陷。

　　“果然有貓膩！”

　　“難道，有人偷偷收取了地髓?”

　　“誰會乾出此等沒品之事?彪師兄為人很講義氣，肯定不會。曹師兄，雖然我與他不是熟識，但曹師兄之前發現了地髓，卻並沒有私吞，反而主動招呼我們前去，想來也不會乾出此事。”

　　“如此說來，隻可能是……”

　　程風遊心中一陣推理，真相了然於胸。

　　可他一來沒有證據，二來也不願撕破臉皮，隻好暫且將此事埋於心底。

　　不過，他對鮑滓沏有了新的評價——此人斷不可交！

　　……

　　半個時辰後，四人將洞內的裡裡外外，又仔細搜查了兩三遍，只找到小半瓶地乳，沒能再找到地髓。

　　“也罷！”

　　彪行歎息一聲，“本就沒打算在這裡能夠收集到一整瓶地髓，有幸得到半瓶地髓和小半瓶地乳，已經是撞了大運。而且我們在此地待了將近一個時辰，並未遇到任何危險，說明此地相對安全。乾脆就在這裡，休息兩個時辰，吃些乾糧，調整一下狀態再上路，如何?”

　　“好。”

　　“好！”

　　“正有此意！”

　　眾人紛紛同意，就地坐下歇息。

　　殊不知，在他們各自打坐調息，恢復精力之時，洞穴右側的岩壁上，某個人頭大小的裂隙之中，一團黑影一閃而過，躥了出來，隨後源源不斷，一團接著一團……

　　最後竟有十余團黑影從中躥出，眨眼間便閃進了石筍林中，再無蹤影，只剩一縷陰氣緩緩消散。