石筍林中，四人之前采集到地髓的那根巨大石筍周圍，十余團黑影，陰氣繚繞，死死盯著其上缺口，發現地髓已經不翼而飛，頓時怒不可遏，上躥下跳，陰冷氣息如潮水般彌漫開去，令周遭空氣都寒冷了幾分。

　　石筍林中另一處，四人正在打坐恢復。

　　程風遊忽感一陣寒意，頸上毫毛紛紛豎起，不由得皺眉睜眼，警覺地掃視了一圈。

　　“並未發現異常。難道是我的錯覺?可周圍的確是有一股陰氣，哪裡來的?莫非有怪物暗中潛藏，打算伺機偷襲！”程風遊手按劍柄，看向彪行。

　　彪行也已警醒，與程風遊互視一眼，二人眼中警惕意味十足。

　　“曹師弟，鮑師弟，速速醒來！當心有危險！”彪行低聲喝道。

　　曹結縷聞言，立馬驚醒，手按大刀，就欲起身。

　　“先不要輕舉妄動！”彪行出言提醒。

　　曹結縷聽言，便又坐了下去，雖然按兵不動，卻已提起十二分警惕。

　　而鮑滓沏似乎有些睡得迷糊，這時才反應過來，猛地一驚，身子一歪差點倒了下去。

　　“有…有什麽危險?”鮑滓沏聲音壓得極低，口齒不清地問道。

　　“有一股淡淡的陰氣傳來，可能是洞魈。洞魈喜群居，愛伏擊，我們切不可輕舉妄動。先坐著，裝沒發現，引蛇出洞，等到它們自己不耐煩了，便會主動現身。洞魈乃是陰煞類妖獸，待會便用火行功法或火行寶物對付它。程師弟我無需多問，曹師弟，鮑師弟，你們有火行之物嗎?”彪行低語道。

　　曹結縷點點頭，“我身上帶有幾張火球符，能用嗎?”

　　“可以，鮑師弟，你呢?”彪行看向鮑滓沏。

　　“不巧，我身上沒有火行之物。”鮑滓沏眼珠轉了轉，細聲說道。

　　“既然如此，這五張火球符，你拿去。”彪行遞了五張火球符過去，“待會洞魈來襲不要吝嗇，盡快打退對方，洞魈生性記仇，吃虧之後，可能會招來更多同類，我們要快些離開，躲避追殺。”

　　彪行話音剛落，數道黑影猛然從石筍背後躥出，撲向眾人。

　　程風遊騰地躍起，長劍上火焰繚繞，一撩一掃，黑影便被他悉數逼退。

　　不過，更多黑影卻從四面八方襲來。

　　“走！沒必要和它們死磕！”

　　彪行抬手甩出一道火球符，化作一團火球，砸向前方撲來的黑影。

　　緊接著，火球在空中爆開，火花四濺，黑影四散而逃，其中之一避退不及，被火花及身，“滋滋”的燒灼聲響起，黑影發出一聲淒厲尖鳴，縈繞身周的陰氣滾滾流動，方才艱難地將火花撲滅。

　　旁邊幾道黑影見此，慌忙又退了一段距離，顯得對火焰畏懼非常。

　　趁著對方後退，彪行向前疾衝，開始突圍。

　　程風遊等三人，此刻也都或以火行功法，或以火球符，將襲向自己的洞魈擊退，緊跟彪行往前衝去。

　　洞魈畏懼火焰，不敢太過上前，卻有著藏身黑暗，熟悉地形的優勢，又兼生性記仇，不願放棄，故而一路糾纏不舍。

　　直到四人鑽進一個狹小洞口，又用火焰將洞口封堵之後，方才擺脫追殺。

　　四人有些灰頭土腦地鑽出洞口，彪行手指前方:“這裡就是地圖上標記的，第一處地髓產出地點。”

　　“跟我來！”

　　彪行高舉夜光石火把，一馬當先。

　　前方數丈外，洞頂垂下的鍾乳石，與地上拔起的石筍，尖端相連，形成頂天立地的“靈芝柱”奇觀。

　　眾人上前仔細查看，果見石筍底部空心，可惜其內並無地髓，不知是未有產出，還是被人捷足先登。

　　彪行眼中略有些失望，拿起地圖，又看了一陣，指著另一個方向道，“此處沒有也不打緊，至少地圖所言不假，此處確實有出產地髓的可能。我們去下一處！”

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　　第二處產出地髓的隱蔽地點。

　　彪行看著空空如也的石筍內部，臉色有些不太好看。

　　“我們去第三處！”

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　　第三處隱蔽地點。

　　透過石筍上的一線缺口，可以依稀看到其內反射出一絲白光，眾人為之一喜。

　　彪行蹲下身子，破開石筍，伸出玉匙，往內撈去，才撈了兩匙，便見了底。

　　四人尷尬地面面相覷。

　　“隻得了半瓶多一點。”

　　彪行搖晃玉瓶，眼中的失望之色難以掩飾，“這次的運氣實在奇怪！在並非地圖標注之處得了半瓶地髓，而在地圖上標注的地髓產出之處，卻隻得了兩匙……”

　　“會不會是那位執事前輩，將地圖賣給師兄之前，還賣給了其他人?”程風遊心思活絡，當即推測。

　　“呃……我與那位執事前輩素有交情，而且他自己說了賣給我的是獨一份，應該不會有假……不過，知人知面不知心，反正他都要調離巒起郡了，與我的交情可有可無，如此一想，一份多賣，倒也可能！”彪行眼中似有陰霾籠罩，喃喃著說道。

　　“唉，別說這些了，你就說該怎麽辦吧！我們受師兄之邀，冒著生命危險，辛辛苦苦鑽一趟九環洞不說，總不能回去之後，反倒還要虧錢吧！”

　　辛苦奔波，加上擔驚受怕，鮑滓沏如今怨氣滿滿，青黑著臉，連番抱怨，語氣也有些不客氣起來。

　　他在暗自悔恨，自己就不應該來，一路艱辛，提心吊膽，生怕被什麽洞穴怪物偷襲，死於非命不說，結果還一無所獲，反倒得賠出去不少！

　　這誰能接受，反正他不能接受！

　　彪行自覺理虧，不好反駁，便把目光投向程風遊和曹結縷二人，“還要不要去下一處?下一處比此處深入不少，可能會有不小的危險。若是大家不願冒險，我們便就此回返。回去之後，任務失敗倒扣的功勳值，由我一力承擔。讓各位師弟白跑一趟，是我的錯，怪我太想當然。回去之後，彪某再另行補償各位！”

　　“彪師兄不必自責，你有地圖，完全可以自己探索，如今卻邀請了我們，這本就是一番好意。我們怎能不領情?至於找沒找到地髓，地髓有沒有被人捷足先登，這些都不能怪師兄。”程風遊含笑勸慰，一臉灑脫，根本不在意地髓的有無。

　　“沒錯，不是彪師兄的錯，運氣不濟和沒安好心，我還是分得清的。”曹結縷在一旁點頭附議。

　　鮑滓沏聞言，臉色又黑了三分，心中怒罵:“領情?分得清?你們一個領情，一個分得清，合著是說我不領情，我分不清，我沒安好心！”

　　鮑滓沏心中惱火，卻又不敢當著三人的面發作，隻好訕訕笑道:“你們誤會我的意思了，我不是要指責彪師兄，我只是一時心急，希望彪師兄能夠快些拿個主意罷了！”

　　“好！”彪行點點頭，目光逐漸堅毅，“既然如此，大家都表表態，去不去下一處地點?”

　　“去，為什麽不去！”曹結縷搶著說道，並斜了鮑滓沏一眼，“彪師兄好心邀請我們，最後還要讓師兄賠錢，我如何過意得去！”

　　“沒錯，只要齊心協力，就是龍潭虎穴也可以闖一闖！”程風遊豪爽一笑，顯然也同意了。

　　鮑滓沏面色不愉，他早已在打退堂鼓，但眼下看來，沒人會聽他的，他又不可能獨自返回，即便不迷路，他獨自一人也無法保證安全。

　　“罷罷罷，既然大家都說去，那我也去吧。”鮑滓沏暗歎口氣，嗓音略有些中氣不足。

　　“好！接下來，我們便冒一次險，深入一次九環洞，若是下一處地點，還是無法找夠地髓，那就回去。天意如此，不可強求。”彪行重新振作，鬥志昂揚。

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　　“彪師兄，你有沒有感到什麽不對?這半日來，我總覺得有什麽東西在盯著我們。”程風遊眼神透著一絲凝重，低聲說道。

　　此時距離他們從第三處地髓產出地點出發，前往第四處地髓產出地點，已有兩日。

　　一路謹慎，未出差錯。

　　只是半日前，很不巧的，再度偶遇了一群洞魈，四人邊打邊跑，挾火球符之威，未多時便擺脫了對方。可也從那時開始，程風遊的心頭就隱隱感到不安，總覺得有什麽東西在暗中窺伺。

　　一開始他還不怎麽在意，預感又不一定準，也就沒有說出來。然而，半日後的現在，不安感變得越來越重，壓在心頭，不吐不快。

　　“我沒有發現異常，師弟不要自己嚇自己。”

　　前方，彪行回過頭，看了三人一眼，見鮑滓沏臉色蒼白，眼神渙散，曹結縷臉色也有些發白，好在目光還算有神。

　　但隊伍中的士氣確實低落了大半，如果再一直精神緊繃，絕對會出大問題。而且，他也沒發現危險的跡象，最好還是別疑神疑鬼了，免得人心惶惶。

　　彪行心裡清楚，人在幽閉環境裡待得越久，黑暗壓抑的情緒就會越來越難以控制，心性不堅者會被黑暗一步步侵蝕，導致神智扭曲混亂，性格反覆多變，直至崩潰，甚至死亡！

　　看鮑滓沏的樣子，就處在被黑暗侵蝕的邊緣，曹結縷也快集中不起精神了，而他自己要不是之前來過數次九環洞，體會過那種感覺，恐怕也只會比曹結縷稍好一點。

　　畢竟，身處幽暗洞穴，一連六七天不見天日，任誰也難保持正常。

　　可看程風遊，卻像個沒事人似的。

　　“難道是因為程師弟道心極堅，故而不懼黑暗，能夠消除恐懼?還是說……他看著表面如常，其實也在疑神疑鬼，我就沒感覺有什麽東西在盯著我們。”彪行暗中猜測。

　　“大家打起精神來，我們離第四處地髓產出地點，只有數裡之遙了，一個時辰便能到。”彪行收回心思，舉起地圖，大聲吆喝，想要鼓舞士氣。

　　曹結縷聞言，精神一振，抖了抖肩膀，回答道:“好！終於快到了！”

　　鮑滓沏卻恍恍惚惚，隨便應了一聲“哦”。

　　程風遊走在隊伍最後，一雙眼睛依舊清澈發亮，沉聲說道:“行百裡者半九十，最後關頭，大家不要放松戒備，必須更加小心！”

　　說話的當口，他還不忘掃視四周，提防著幽暗的洞穴後方。

　　便在後方十余丈外，某個眾人無法察知的黑暗角落裡，潛伏著一隻怪物。

　　這怪物如孩童大小，灰白色的鱗質皮膚，前有細長兩爪，後無腿，蛇身蜥蜴首，體格纖細，略顯瘦弱。

　　怪物無眼，但頭上長著一個饅頭狀、圓鼓鼓的肉包，可以感知靈氣的細微變化，故而能在地形複雜的溶洞中來去自如。

　　正是半日前一行四人遭遇洞魈，施用火球符時，產生的劇烈靈氣波動，引來了它。

　　它一直遠遠綴在眾人身後，像個極有耐心的獵手，等待著一擊必殺的機會，不出則已，一出誓要飲血！

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　　九環洞內，不知某處。

　　不同於其它地方是幽暗潮濕的洞穴，此處溶洞竟仿佛空間寬敞、明亮如晝的廳堂，方圓足有兩三百丈，其內形態各異的大小石筍數以千計，仿佛雨後春筍般錯落林立。

　　在這些石筍的表面，綻放著一簇簇潔白晶瑩的石花，淡淡光華從中漫出，一同點亮整座溶洞廳堂。

　　廳堂中央，立著兩人，一人是穿著月白道袍、身形如鶴的耄耋老道，另一人則玄服帷帽，渾身都包裹在一片黑暗當中，就連手上也戴著一副漆黑手套。

　　在二人腳下，是一個直徑不到一丈的小型法陣，法陣上鐫刻的符文古樸粗獷，看似簡潔，卻無處不透露出奇異之感，僅僅只是看著，便讓人有種似乎身在異國他鄉的感覺。

　　法陣四周略高，中間略低，古樸粗獷的符文一齊向著中心匯聚而去，終點正是法陣中央，那裡鑲嵌著一顆拳頭大小、空澈如水的奇異晶石。

　　玄服帷帽的神秘人有了動作，從懷中摸出一個玉瓶，拔開塞子，俯身將玉瓶內的瑩白玉液，緩緩傾倒在小型法陣之上。

　　瑩白玉液靈氣盎然，剛離開瓶口便揮發出一大片氤氳靈霧，彌漫四周，如仙如幻。

　　很快，神秘人就將瓶中玉液悉數倒出，玉液順著符文輪廓，蔓延開來，布滿整個法陣，最終一同匯聚到法陣中央的水晶之上。

　　水晶燦然一亮，連帶著整個法陣的符文也閃爍了一下。

　　不過，光芒一閃而逝，隨後法陣又歸於平靜，宛若無事發生。

　　耄耋老道見此，眉頭一皺，眼神疑惑道:“怎麽不起作用?道友不會誆騙老夫吧?”

　　“真人言重了，在下只是來自偏遠之地的一介散修，何來天大膽子，敢來消遣真人?”神秘人幽幽回答，聲音沙啞低沉。

　　“此乃龍魚族的陣法，至今已有數千年，哪裡還經受得住我與真人一同傳送?不如，我且下來，真人獨自待在陣中，即使無法傳送過去，也能透過法陣，一觀那處所在。”神秘人不溫不火地提議道。

　　耄耋老道聽後，戒心大起，神色戒備地掃了對方一眼:“道友不在，老夫可不安心。既然道友知曉了這個天大秘密，為何不自行取寶，反而要獻於我宮?”

　　“空有寶山，不得其門而入！在下也是無奈，僅憑我一人之力，根本無法撼動那處堅實無比的空間壁障。既然如此，寶山留在手中，不過是徒增眼饞，倒不如拿去與貴宮換取一些好處實在。”神秘人詳細解釋道。

　　“不知道友打算換取什麽?”耄耋老道眼珠一轉，問道。

　　“三枚脫胎化聖丹！”神秘人輕聲回答，語氣中蘊含著壓抑不住的火熱。

　　“呵，道友真是獅子大開口！道友難道不清楚，脫胎化聖丹意味著什麽?竟敢一開口就要三枚！”耄耋老道面色一冷，大聲喝道，像是有些惱怒。

　　“真人先別動怒，在下敢如此要價，自然是有理由的，真人只要以此法陣略觀一眼，便知在下絕非虛言。在下可立下天道誓言，這筆交易對於貴宮來說，絕對大賺特賺！”

　　神秘人一手指天，一手指地，信誓旦旦，隨後便有一股無形道韻微微波動，迅速平息。

　　耄耋老道見此，神色稍緩，猶豫片刻，方才說道:“既然道友不惜發下天道誓言，老夫便姑且試上一試。”

　　“真人決不會後悔的！請！”

　　神秘人退出法陣，接著又拿出一個玉瓶，繼續傾倒玉液。

　　但見法陣猛地白光一閃。

　　白光閃耀過後，耄耋老道仍舊站在原處，和之前沒有絲毫改變，改變的只有眼神，眼中充滿了震驚。

　　“道友所言確實不假，不過茲事體大，須容老夫回宮與掌教商討一二。道友，你看怎樣?”沉默一會，耄耋老道開口說道。

　　“那是當然，在下不急一時。”神秘人徐徐回答。

　　卻在二人說出這番話的幾息前，遙遠得不知跨越了多少空間距離的虛空之處，懸浮著一個寬廣到看不見盡頭的橢圓物體，橢圓物體外圍由一層晶瑩壁障包裹，形似一個晶瑩巨蛋。

　　突然，晶瑩巨蛋外圍，憑空出現了一個微乎其微的小小洞口，一道白線從中鑽出，徑直射向晶瑩巨蛋的某個方位，卻在半途不堪重負，倏然折斷，又縮了回去。

　　似乎不甘失敗，一陣耀眼的月白光芒，從洞口中遽然迸發，朝著晶瑩巨蛋掃了過去，可就在這時，洞口毫無征兆地消失了。

　　不過，迸發而出的月白光芒卻沒有立即消散，而是繼續掃向晶瑩巨蛋。

　　在其掃蕩之下，不知觸碰了什麽緊要禁製，原本巋然不動的晶瑩巨蛋微微晃動，然後竟傾斜出一個不小幅度，雖說很快便又擺正，但龐然巨力已隔空傾軋而至……

　　也就是在晶瑩巨蛋傾斜的一瞬，耄耋老道腳下的小巧法陣，霎時裂紋遍布，法陣中心的水晶“哢嚓”一聲碎成粉末，其內蘊含的龐大靈力，奔湧而出，掀起一陣靈氣風暴！

　　“轟！”

　　整座法陣轟然炸毀！

　　突變剛生之時，耄耋老道便已察覺到苗頭，早早跳開，身周浮起一層月白光罩，將爆炸抵擋在外。

　　“真人做了什麽?”

　　神秘人也已遠遠躲開，吃驚大喊，“莫不是用了什麽禁忌的窺探手段?”

　　耄耋老道聽言，面色一白，正欲辯駁。

　　忽然一陣地動山搖，懸在洞廳頂部的萬千根鍾乳石，齊齊墜落，此地竟是即將塌陷！

　　不僅是在此處，隔空傾軋而來的巨力，波及甚廣，甚至引發了一場規模不小的地震！

　　九環洞內不少地方也都隨之發生了改變，這也是九環洞難以處處探明的原因所在，一場地震，就不知會封閉多少舊洞，又不知會開辟多少新洞。

　　“快走！傳送陣已經毀了，空間錨點也已毀了，多留何益，你我出去再說！”

　　話音未落，神秘人已化作一道黑光，往外遁去。

　　身為始作俑者的耄耋老道，又掃了一眼破碎不堪的傳送法陣，最終還是神色不甘地退了出去。