“出了洞口，前面就是出產地髓的洞窟。”

　　彪行輕噓一口氣，面露喜色。

　　“終於到了嗎?”程風遊臉上也露出一絲笑容，忽然他吸了吸鼻子，“空氣中……似乎有一絲奇怪的腥味?”

　　彪行聞言，眉頭皺起，使勁嗅了嗅，又往前走了幾步，“這種土腥味，像是地蛇，從前方傳來的。”

　　“難道我們又撲了個空?！”

　　鮑滓沏原本聽到快要到了，精神有所振作，此刻卻又面如土灰，消沉了下來。

　　“不一定，我們慢慢摸過去，看看再說。”彪行眼中浮現出不甘神色，“如果只有一條地蛇，我們絕對能夠對付！”

　　四人躡手躡腳，小心翼翼地往前摸去。

　　快出洞口前，彪行低語道:“我了解地蛇習性，一個人摸出去便可，你們且在此處，等我消息。”

　　彪行轉過身，把夜光石火把遞給程風遊，然後匍匐著身子，摸黑爬出洞口。

　　“一路小心，有什麽發現都先回來再說，別冒險。”程風遊低聲叮囑道。

　　彪行點點頭，獨自在黑暗中摸索著緩緩前行，過了二三十丈，便聽到前方有響動傳來。

　　他當即從一塊大石背後探出頭去，隱約可見十余丈外，一條足有六七丈長、蛇身比大腿還粗、鱗片發著幽幽白光的大蛇，正痛苦萬分地在地上打滾，中間半截身子還拖著一段淡白色的蛇蛻，顯然是在蛻皮。

　　彪行移開目光，看向地蛇前方一根黑乎乎的巨大石筍，石筍下方微微泄出一線白髓色的微芒。

　　“有貨！地髓還在，此蛇應該是想等到蛻皮之後，再行吞服，以求恢復元氣。足夠地蛇恢復元氣，表明地髓的量肯定不少，不然對方也不會選在此處蛻皮。只是，以此蛇的身形來看，恐怕已經接近結丹期的修為，等它蛻皮成功之後，可能就有結丹實力了！若要動手，只能趁現在……”

　　“但是一條實力接近結丹境界的地蛇，發起狂來，我們四人也極危險……”

　　“算了，先回去與程師弟他們商量商量再說。”

　　彪行猶豫了一會，掉頭往回退走。

　　“一條正在蛻皮、修為逼近結丹的地蛇，相當棘手啊……”

　　聽完彪行的講述，程風遊眉頭緊皺，如果僅止於此，那倒還好，可以放手一搏，但他之前所感應到的威脅之感，依舊沒有消散。

　　萬一，真的還有強敵在暗中窺伺，貿然動手就會腹背受敵，極其危險！

　　“等等，我沒聽錯吧?足夠地蛇蛻皮之後恢復元氣，那麽，地髓的量至少得有兩三瓶啊！換成功勳值，足有上千點！”

　　鮑滓沏卻是雙眼放光，貪心大起，“拚了！幾年忙活，能掙的功勳值也不過這麽多！”

　　“更何況，如果能夠誅殺一隻接近結丹修為的地蛇，剖蛇取膽，剝皮取筋，收獲也不亞於兩三瓶地髓呀！”

　　鮑滓沏一時貪欲大熾，仿佛已將理智拋盡，眼中只剩下熊熊燃燒的無窮欲焰！

　　曹結縷還在猶豫，“此事若成，收獲必然極多，但風險同樣極高，一著不慎，可能就會有人死傷……”

　　“曹師弟的擔憂，確有道理。不過，彪某覺得，可以搏他一搏。畢竟，像這樣的機會，失去了就難再有。我等本就出身寒微，不搏一搏，談何內門！”

　　彪行首先想到的是自己的年紀，他的靈根資質在巒起外院中，只能算作中等偏下，但他的志氣卻不比任何人低。

　　從進入外院之日起，他一路拚搏，不曾懈怠，才有了今日可以站在外院頂端的實力，頭上便是輝煌的龍門，可他偏偏躍不過去……

　　騰龍志，豈可休！

　　舍命一搏，也要搏個魚躍龍門！

　　這便是彪行此刻的想法。

　　聽到彪行這麽說，受其感染，曹結縷的心情也變得激蕩起來，點頭道:“彪師兄說的是！是該拚一把！我們晉升內門的機會，本來就微乎其微，再畏首畏尾，不如趁早熄了心思，何必還要接任務外出歷練，學些修行百藝，安安穩穩做個皂衣，豈不更好！”

　　“沒錯，來都來了，難道還要無功而返?程師弟，你的意見呢?”彪行眼中精光熠熠，看向程風遊。

　　程風遊暗歎一口氣，你們三人都如此狂熱，哪怕我不同意，估計你們也會撇開我，三個人自己動手。

　　也罷，我就為你們掠陣好了，若有不測，還能及早應對！

　　“對付地蛇當然可以，但也須留出部分注意，以防意外發生。”程風遊面容沉靜道。

　　彪行頷首笑道:“那是自然！看來程師弟也沒意見，現在我們便商量一下，該如何對付地蛇。待會，由我先出手攻其七寸，曹師弟和鮑師弟趁亂襲殺，程師弟你見機行事，怎樣?”

　　“嗯。”程風遊點頭。

　　“好，事不宜遲，咱們摸過去。”

　　眾人將夜光石用黑布纏住，收入行囊，在一片黑暗之中，摸出洞口，匍匐著爬向地蛇蛻皮之處。

　　在眾人出洞後不久，一隻灰白鱗皮的怪物跟著鑽出洞口，悄無聲息，不遠不近地綴在眾人後方。

　　……

　　“若非地蛇天生感知遲鈍，並且全副心神都放在了蛻皮之上，我們絕對無法潛行到如此近的位置，還不被發現。”

　　四人摸到距離地蛇只有五六丈遠近的一根粗壯石筍處，彪行聲音壓得極低，比劃著說道:“待會，我從左邊摸過去，曹師弟和鮑師弟你們從右邊潛入，我先出手，之後你倆與我左右包抄。”

　　“程師弟，你見機行事，一來是為了防范可能出現的危險，二來是等待時機，倘若覓得絕佳機會，能夠一舉擊斃地蛇，師弟萬不可留手，速戰速決為上。”

　　“不過，如果情況不對，我們便撤。”

　　眾人紛紛點頭。

　　彪行從左側匍匐而出，曹結縷和鮑滓沏則從右側繞了過去。

　　程風遊暫時留在石筍背後，手持長劍，凝神戒備，一副如臨大敵的模樣。

　　當彪行潛行至距離地蛇只剩兩丈之時，正在地上痛苦掙扎、努力蛻皮的地蛇，終於察覺到了異樣，張口吐出一團膻腥黃氣，噴向彪行所在之處。

　　彪行一掌拍地，倏然躍起，避開噴吐。

　　膻腥黃氣噴在石上，滋滋作響，磐石亦被蝕穿！

　　彪行腳下一蹬，一躍丈余，暴喝一聲:“納命來！”

　　手中長刀閃亮如雪，刀氣鋒銳森然，用盡全力的一刀劈斬，直往地蛇七寸而去。

　　感受到近在咫尺的威脅，地蛇登時躁狂，粗大蛇軀扭動飛快，蛇首如人立般向後抬起，躲開彪行劈斬。

　　蛇口一吸一吐，霎時腥沫如雨，腥風大作！

　　彪行面色一變，就地翻滾，躲了開去。

　　地蛇右側，忽見寒光一閃，曹結縷持刀砍來，砍向蛇首，鮑滓沏則手握一柄鋼叉，刺向地蛇下腹。

　　地蛇蛇首一屈，避開要害，又一翻滾，讓鮑滓沏的鋼叉落到空處，隨即，不顧蛇尾還未完成蛻皮，便猛然橫甩一周，掃斷數根石筍，蛇尾夾雜著碎石，一同朝曹結縷和鮑滓沏打來。

　　二人不敢硬接，各自往後退去，但黑咕隆咚的，鮑滓沏剛退出兩步，便一腳踩滑栽倒在地，曹結縷見此身形一頓，不得不停下拉了鮑滓沏一把。

　　二人隻耽延了這麽一小會，地蛇的反擊就已近在眼前，蛇尾將至，風壓撲面，碎石先其而至，把二人打得頭破血流。

　　“哼啊啊，不要不要……”

　　鮑滓沏慘叫數聲，不知是被碎石打得痛哼，還是知曉大禍臨頭，開始瀕臨崩潰地胡言亂語。

　　眼見二人即將性命不保，程風遊出手了！

　　他不知何時出現在了二人身邊，胸前貼著一張金光符，身周有金光護體，將碎石悉數擋下，左手一提一拉，便把二人送出兩三丈外，右手長劍回旋，一迎一往，與蛇尾交擊數下。

　　蛇尾前掃之勢，受其阻擊，稍稍一滯。

　　程風遊借力疾退，避開蛇尾的再度攻擊，又接連蹬地數步，才將力道完全卸去，右手已是微微發麻，氣血流動不暢。

　　若非他用了入微劍技，又化用了借力卸力的法門，在蛇尾的奮力一擊之下，不死也得脫層皮！

　　實力接近結丹境界的地蛇，哪裡是好對付的！

　　另一邊，彪行來不及救援，於是打算圍魏救趙，大喝一聲，調動全身真氣，連斬三刀，三道彎月形的刀光，又快又狠，傾斜劈向地蛇蛇首。

　　地蛇口中嘶鳴，連連晃動腦袋，卻也隻躲開了其中兩刀，最後一刀斬在地蛇面上。

　　地蛇的上半部分蛇身，由於剛蛻了皮，防禦能力不及完好時的一半，竟被斬出一道深可見骨的傷口，要不是顱骨堅硬，硬生生扛下刀光，它此刻已被梟首！

　　然而，這樣的傷勢對於地蛇來說，業已足夠嚴重。

　　它艱難蛻皮，本就耗費了大量元氣，如今蛻皮才進行到一半，卻遭此重創，血流不止，哪裡還有生還的可能?

　　自知必死無疑，地蛇勃然狂怒，徹底癲狂！

　　“嘶嘶嘶”

　　蛇信嘶嘯，地蛇瘋狂扭動身軀，朝眾人凶猛撲來，嘴裡腥膻黃氣不要命地噴吐而出，蛇尾也在頻頻掃甩，擊飛無數碎石，誓要拚盡最後一絲氣力！

　　“地蛇拚命了，不要死磕，快跑！”

　　眾人灰頭土臉，沒有選擇還擊，反而拿出夜光石火把，匆忙往後奔逃。

　　地蛇殺紅了眼，緊追不舍，眾人足不沾地，一陣飛奔！

　　跑出數十丈，來時的洞口已然在望，洞口裡邊較為狹窄，若能引蛇入洞，地蛇蛇軀太長，在洞中施展不開，對付起來會容易許多。

　　眾人的注意力也都集中在此，更加賣力地往洞口奔去。

　　卻在這時，一道潛伏已久的灰白身影，利箭般躥出，細長的雙爪仿佛裂風之刃，挑在程風遊躍至半空，無法回避之時，劃向他的咽喉，同時怪物蛇尾如鞭，尾尖泛著寒光，刺向程風遊身旁，彪行的胸膛。

　　這怪物甫一出手，就是絕殺，並且選定的目標，恰是四人中最強的二人，為的便是一舉奠定勝局！

　　只要殺了程風遊和彪行，其余二人不足為懼，地蛇更是強弩之末，撐不了多久，最終的大贏家，便隻可能是它！

　　它智慧不低，耐心潛伏，隻為營造眼前的必殺局面，必殺若成，收獲豈止豐碩！

　　怎料，程風遊手捏一道金色符籙，在千鈞一發之際，燦然閃耀，足有數寸厚的金光猛然迸出，其上布有甲胄之紋，化作一堵甲牆橫亙在怪物與二人身體之間。

　　“刺啦刺啦”

　　仿佛尖銳物體刮擦金屬般的刺耳聲音響起，怪物的利爪和尖尾擊在金甲牆上，竟將其劃出數道長長劃痕。

　　下一刻，怪物眼見處心積慮的一擊無果，便不再戀戰，身子一躬一躍，又躥回了黑暗之中。

　　“該死！那是什麽怪物?！”

　　彪行臉色驚惶，失聲喊道，剛剛要不是程風遊及時施用金甲符，並將他護在其中，他已是死人一個！

　　程風遊臉色有些發白，不是被嚇的，而是催動金甲符耗費了大量真氣，但他目光依舊鎮定，簡短有力地喝道:“先別管，進洞再說！”

　　“快走！”

　　程風遊手中不敢松懈，仍將真氣滾滾如流，注入金甲符內，維持金甲蔽體，以防怪物再度偷襲。

　　不過，等到四人平安進入洞口之後，怪物都沒有再出現。

　　原因便是怪物方才施展出的絕殺一擊，遠非信手拈來般容易，而是其蓄力多時，消耗極大氣力，方能施展出的雷霆手段。

　　一擊不中，怪物實力便去了大半，短時間內，不會再度出手。

　　進洞之後，程風遊果斷撤掉了金甲符，此符品階乃是四品中階，對如今修為的他來說，消耗太過恐怖，只是維持了一小會兒，便耗去了他一半真氣。

　　他撤掉金甲符，一是因為要節省真氣，二是因為那怪物沒有跟來，仍留在洞外，洞口隻容一人通過，如此狹窄，那怪物若跟進來，肯定會被看到。

　　但遭受重創、陷入瘋狂的地蛇，可不會管這麽多，窮追不舍地衝進洞內，口中腥膻黃氣大吐特吐。

　　然而，迎接它的卻是一團團火球。

　　四人先入的洞，早就嚴陣以待。

　　“有多少扔多少！”

　　洞道狹窄，四人或站或蹲或側身，手中火球符激發不停，一團團火球，連珠炮似的，往地蛇面上劈頭蓋臉打去。

　　“滋滋滋滋”

　　地蛇吐出的腥膻黃氣，被火球一陣好燒，洞中熱浪滾滾。

　　燒灼味、腥臭味一齊湧來，眾人不禁皺眉斂息，彪行搶出一步，喝道:“我來！”

　　眾人立即停手，彪行大喝一聲:“受死！”

　　長刀兀出，望之森寒的彎月形刀光再次出現，斬破硝煙迷霧，便聽“噗呲”一聲，刀刺入肉的聲音響起，緊接著是地蛇吃疼，淒慘嘶鳴。

　　“還不死?”

　　彪行目露狠色，挺刀直上，奔入硝煙迷霧之中，又是一刀全力斬下，“咯吱咯吱”刀刃與骨骼的摩擦聲傳出。

　　“給我死啊！！！”

　　彪行奮聲暴吼，再度抽刀劈斬，腦門青筋暴起，身上真氣蒸騰如煙，這一刀他用了十二分的實力！

　　刀刃上猛然迸出半丈長的銳利刀芒，似可削金斷鐵，開山裂石！

　　刀芒一閃，直往地蛇脖子斬去！

　　數丈外，程風遊察覺此招威勢，不禁微微頷首，曹結縷和鮑滓沏皆是身形一震，目露驚色。

　　“嘩啦”一聲，地蛇蛇首應聲而斷，腥臭的鮮血噴湧滿地。

　　“咳咳咳咳”

　　彪行疾退數步，退回眾人身前，臉色發白，劇烈咳嗽。

　　“彪師兄，有無大礙?”程風遊開口問道。

　　“無妨，一時嗆著了。不過，此戰的真氣消耗，確實有點大。”彪行邊咳，邊取出一瓶丹藥，服下數粒。

　　“同樣如此，幸好結果不錯，無一損傷。”程風遊也拿出回氣丹，服下一粒，加快真氣回復。

　　“曹師弟，鮑師弟，你倆若是真氣消耗不多，就去采集地蛇身上的材料，不用擔心洞口那邊，有我倆看著，絕不會放那怪物進來！”

　　彪行將一枚夜光石遠遠拋出十余丈，拋到洞口處，如此一來，若是那怪物潛行而入，眾人不難發現。

　　“好。”曹結縷乾脆利落地答應下來。

　　鮑滓沏則沒有答話，捂著鼻子，看向地蛇屍首附近的一片腥臭汙穢，面露嫌棄，遲遲疑疑。

　　“怎麽?當初是你表現得最狂熱，口口聲聲說誅殺地蛇，收獲不亞於到手兩三瓶地髓，現在卻為何畏畏縮縮?何況地蛇伏誅，你我都沒做出什麽貢獻，如今打打下手，乾個髒活又有什麽?”

　　曹結縷拉著鮑滓沏，將其硬拽過去。

　　二人就地剝皮抽筋，剖腹取膽。

　　“程師弟，你可知剛才襲擊我們的是什麽怪物?我入九環洞中探險，已有六次，卻從未碰見過。幸好師弟早有防備，施以援手，不然彪某已是白骨一具。大恩不言謝，自當永記於心！”

　　彪行言辭懇切，感情真摯，衝程風遊重重抱拳。

　　“舉手之勞，彪師兄不必多禮，倘若你我易地相處，師兄也肯定會鼎力相救。至於那究竟是何怪物，我也不知，被其偷襲，屬實凶險。如今那怪物仍潛伏在洞窟之中，我們如果要去取地髓，恐怕還會被其襲擊。”程風遊神色凝重道。

　　“人為財死，鳥為食亡。師弟是擔心我被貪婪蒙蔽，還要去取地髓?師弟過慮了。 我們此行能誅殺地蛇，就已足夠，地蛇身上的材料，價值不亞於兩三瓶地髓，即便洞窟中還有兩三瓶地髓，我也不願再冒險去取。待會，曹師弟和鮑師弟收拾好，我們便直接打道回府。”彪行笑著說道。

　　“這樣最好。”程風遊點點頭，二人相視一笑。

　　轟隆隆……

　　便在這時，一陣低沉有力的震動聲響起，整個洞道竟開始不住震顫，頭頂上方，碎石簌簌而落。

　　緊接著，四人身後的洞道迅速垮塌，億萬斤巨石傾塌下來，一切都將被壓得嚴嚴實實，實非人力可以抗衡。

　　“怎麽回事，地震了！洞道要塌，快跑出去！”彪行急切驚呼。

　　“什麽都別管，快跑！”程風遊口中低喝，別的時候他都能鎮定自若，此刻卻也慌了。

　　四人再顧不上其它，飛也似的往洞口奔去，前腳剛踏出洞口，狹窄的洞道便完全坍塌，封堵得嚴嚴實實。

　　幸好，四人如今所在之處，是之前地蛇蛻皮的洞窟，空間較大，洞頂雖有些鍾乳石被震落，卻沒有徹底崩塌，不然插翅也難逃。

　　正當四人一邊抵擋落石，一邊奪命狂奔之際，地震卻又出乎意料地結束了。

　　大地不再震顫，一切恢復如常。

　　四人驚魂未定，呆立原地，回過頭看向剛剛逃出來的洞口，目光逐漸黯淡。

　　那裡，已經完全堵住了！

　　現在，他們不得不面臨一個極其嚴峻的問題——回去的路被地震震塌了，一場地震下來，九環洞中不知發生了多少改變，他們到底該如何返回?