兩日後，紀天行和葉可兒抵達曹城，曹城在依海而立的小山上，兩人一下船，便被片片金黃的稻田所吸引。

　　稍後，兩人抵達曹家灣，路過一所大宅時，見門大開著，便向主人討口水喝，但叫了幾聲，一直沒人應。紀天行往裡一看，見櫃子上擺滿了各種茶葉，便在門上叩了兩聲，徑直進了門。

　　“香！”紀天行打開一個罐子，取了一撮茶葉放裡嘴裡一邊嚼著，一邊四處張望。

　　“恐怕我們等不到主人了！”葉可兒拿起架子上的一艘小船說道。

　　紀天行四下一打量，才發現這宅子的主人應該就是曹秉文！

　　找路過的村民一問，才知道八年前啟航號出事後，曹秉文雖失了蹤，但他宅子裡的東西，大家還像以前一樣，每日照應著，因為他的宅子離碼頭最近，為了方便往來的村民歇腳，他家的大門總是開著。

　　村民聽說他們是無瑕派來的，都熱絡地圍上來，兩個小孩自告奮勇給他們帶路，領他們去了位於山頂的王爺府。

　　經小孩介紹，兩人得知，無瑕的爺爺屬於風氏旁系，早年落難後搬來了曹城，無雙立了太子後，他才被追封為王爺。所以，所謂的王爺府只是一處大一點的農舍。

　　“到了！”兩小孩指著山頂的一大片藥埔說道。

　　紀天行和葉可兒一眼望去，一同叫道:“凌霄花！”

　　兩人見藥埔中有個婦人正在拾掇，便上前攀談。那婦人自稱是無雙父親的朋友曹氏，自太子家出事後，就一直在這幫忙照料藥埔。

　　“這裡的凌霄花養的這麽好，不知有何秘訣?”葉可兒問道。

　　“哪裡有什麽秘訣，這片藥埔是當年太子父母種下的，我隻管澆水施肥，到了每年收成時，相國便會直接派人來收！”

　　紀天行和葉可兒聞言心中一緊，沒想到藍修余與凌霄花也有關聯，細一打聽，才知道這些凌霄花，兩年前被一位姓卓的富商看中，但因為凌霄花工藝複雜，這裡又是王府的產業，藍修余才接手此事。

　　兩人在王府住了幾天，打聽了不少曹秉文的事:由於曹秉文，曹家灣才從一個偏僻落魄的小鎮變得聲名大燥，因而這裡的人都對他感恩戴德，視他為救星。他們說西洲人是因為嫉妒他的才能，所以才汙蔑他畏罪潛逃，還說曹秉文很可能在八年前就死在了西洲人手裡……

　　兩人見這裡打聽不到線索，決定去附近鎮子走走，因紀天行惦記著曹宅的好茶，兩人在離開前，再次來到曹秉文的宅子，在後院找了個地方，泡了壺好茶。

　　“曹大師會不會離開風竹了?”葉可兒問道。

　　“不會！藍修余不可能把這麽重要的人放在風竹之外，而且曹大師身體不好，起居照料都不容易，放得越遠，便需要越多人手，就越容易被人發現。”

　　“但是姐姐說風竹境內所有暗牢都已仔細找過，魏垚也派了人在各地的造船處監視著，曹大師若是在風竹，不可能查不到一點線索……”

　　兩人正說著，紀天行忽然聽見一陣細微的喘氣聲，立即起身追了上去！

　　紀天行一口氣跑到山頂，才追到那人，見他是村裡的村民，手上留了些力。但過了幾招，發現他的招式是他平生未見，心下大驚，全力以赴才與他打了個平手。而那人也被他的實力，吃了一驚！

　　“來風竹這麽久，唯兄台可稱為高手！不知師承何人?”半晌，那人停下手來，率先問道。

　　“先說說這幾日你為何跟著我?”紀天行反問道。

　　“呵呵……”那人似笑非笑地擠出一聲笑，向紀天行解釋，說他誤會了。他說自己是外鄉人，幾年前來這裡後，發現這裡的鄉民行事古怪，所以養成了四處打聽的習慣。

　　“古怪?怎麽個古怪法！”紀天行問道。

　　“我可以把我知道的告訴你，但是我有一個條件……”

　　紀天行沒有想到，這個武功奇特的高手，提出的要求竟是教他燕青十八翻。更讓他意外的是，他只看了一遍，便已掌握了七分！

　　之後，那人如實回答了紀天行的問題。他說這幾年，有不少人來打聽曹秉文的消息，但這裡的鄉民，很是奇怪，明明不喜歡他們，卻總裝出一副隨和的樣子。不過，村裡最古怪的還是曹宅，村民幫忙照料的那些木料，根本用不著每天去，而且那宅子平日總不關門，但只要進了外人，村民很快便會趕過去……

　　“難道曹宅裡有古怪?”紀天行問道。

　　“那我就不得而知了，我隻覺得那裡不尋常！”那人搖著頭轉身離去。

　　“不知大俠怎麽稱呼！”紀天行在他身後問道，但那人沒有理他。

　　紀天行一溜煙跑回山下，趕到曹宅時，葉可兒正被一群孩子圍著，他一進門，身邊也迅速圍攏了一群孩子。兩人在宅子裡看了半天，也沒看出端倪，倒是不管他們走到哪裡，總有人跟著！

　　隨後，鄉民聽說兩人打算在此多留幾日，都上前相勸，說這裡條件簡陋，沒什麽好招待的，不如趁著天氣好，早些回風都。紀天行開玩笑說，這裡的茶好，所以舍不得走，鄉民立即送了兩罐給他。鄉民連番相勸，紀天行終於點了點頭，兩人在一群人的簇擁下，揮手告別。

　　“我們真就這樣走了?”葉可兒問道。

　　“當然不是！”紀天行衝她一眨眼。

　　兩人跳下水，遊到岸時，紀天行見葉可兒一張小臉紅撲撲的，哆嗦著問道:“你不冷?”

　　“不冷！花月島的水比這冷的多，我早就習慣了！”葉可兒回道。

　　兩人烤乾衣服後，從後山繞回曹家灣，見家家戶戶都在忙著曬藥，便悄悄潛回曹宅，但裡裡外外找了兩圈，仍沒有發現什麽秘密。

　　“會不會是那人騙了你?”葉可兒問道。

　　紀天行沉吟著沒有答話，一邊打開茶葉罐，取了一撮茶葉放在嘴裡，見那罐子的茶葉被裝滿了，忽然心下大悟，和葉可兒說道:“沒準我們從開始就想錯了！曹秉文或許是自已躲了起來，不想見人！”

　　葉可兒驚詫地問道:“你是說他躲在這宅子裡?”

　　這時一個村民闖進來，大聲嚷道:“誰在裡面?”

　　紀天行和葉可兒跳上房梁，那人進來後，看裡面四下無人，便出了門。

　　“可是這宅子我們已搜了幾遍，根本沒有藏人之處！”葉可兒說道。

　　“大隱隱於市，既然敢公然躲在眾人眼皮子底下，必然有些手段！我們雖看不出這宅子的玄機，但曹大師的嗜好興許能幫我們找到他！”紀天行指著櫃子上的一排茶葉罐說道。

　　兩人在房梁上守了一夜，夜深人靜時，果然見一小夥進來，拿走了放在櫃子上的茶葉罐。兩人悄悄跟上去，見他去了茅房便再沒出來，上前一檢查，才知道原來茅廁的下面有條地道！

　　兩人捂著鼻子鑽進地道，之後來到一個房間，見這裡四壁掛滿了各種船隻的手稿，又見一白頭老翁正埋頭作畫，兩人相視一笑，知道眼前這人定是曹秉文！

　　曹秉文並未留意到兩人的到來，直到他的隨侍衝上來，被紀天行點了昏睡穴，他才抬起頭，將兩人打量一番後說道:“都怪我，老想著那口茶，你們不要傷害小虎，我隨你們走便是！”

　　兩人上前表明身份，曹秉文得知他們是無瑕派來的，松了口氣，說既然是自己人，不要耽誤他出去透氣。兩人一路跟著他，才知道這地道的出口竟是村中樹中間的一個樹洞。那樹洞奇大無比，中間還擺了一張桌子，曹秉文擺好茶杯，喜滋滋地泡上一壺好茶，告訴兩人，這裡是他平日出來見風見太陽的地方。

　　曹秉文泯了一口茶，樂呵呵向兩人說道:“老夫這一輩子，除了造船，就好這一口，但現在上了歲數，喝了這大紅袍總睡不著覺，小虎就哄我說喝完了，幸虧小友今天早上泡了一泡，我聞到香才知道上了他們的當！”

　　“曹大師，您到底是自己躲在這的，還是被人關在這的?”紀天行迫不及待問道。

　　“這裡有吃有喝，還能聽風賞月，自然是我自願的！”

　　“這麽說，您躲在這裡的事，與藍修余沒有關系?”

　　“不……不，這都是他給老夫出的點子！”

　　兩人聞言又心下一驚！

　　曹秉文說當年啟航號出事後，西洲便不斷有人來找他，雖有風竹王的庇護，但也沒了安寧日子，後來藍修余才給他想了這個點子，讓他能繼續潛心研究造船術。他在村裡選了兩戶信得過的人家，幫忙照應著，還教他們不要限制人進出他的宅院，他說他們越是顯得不在意，便越不會引人懷疑。但這次，他們見兩人是太子派去的，又因為這兩天太陽好，想讓他多曬曬太陽，才急著趕他們走，露了馬腳。

　　“這老狐狸果然會算！不過您老被他騙了，您還不知道，他隨時可能把您交給西洲王！”紀天行說道。

　　“不……不，少俠誤會了！西洲的事，藍相都告訴我了，這些年，老夫一直因為兩洲失和的事，心有虧欠，只要藍相能促成兩洲和睦，老夫做什麽都是心甘情願的。”曹秉文回道。

　　紀天行聞言埋著頭不說話，在心裡琢磨，不知道藍修余是知道了曹秉文的秉性，才故意以誠示之，還是他當真還有些良心。

　　“可是這不公平，您一心為別人著想，卻要因此丟了性命！”葉可兒撅著嘴說道。

　　曹秉文見葉可兒一副憤憤不平的樣子，倒過來安慰她不要擔心，還說西洲王不會要了他的命。但葉可兒想起那晚上章院的情形，卻是不寒而栗，苦口婆心，勸曹秉文不要相信藍修余，無論如何不能去西洲。

　　曹秉文看著葉可兒，忽然間老淚縱橫，說葉可兒像極了他的女兒！

　　“丫頭，你放心，西洲王不會殺我！你不知道，十幾年前，我聲名大噪時，西洲王也曾開出兩個城池的價碼招攬我，如今雖不比從前，但命總還是保得住的……”

　　曹秉文向兩人打聽了一些風都城的情況，接連問了一些和造船有關的事情，唯獨對自己的處境和將來毫不在意，他豁達的態度，讓紀天行心下感懷， 仿似從他身上，看到了江湖中人的俠氣！

　　“說起來，太子父母遇難之事，有沒有查出幕後之人?”曹秉文說到造船術時，忽然問道。兩人這才知道，當年無雙父母遇難的船隻被打撈起來後，被秘密送到了他這裡，他通過船底斷裂的木紋，判斷此事並非意外！

　　三人正說著，樹下傳來一陣細碎的腳步聲，紀天行立即翻身下樹，在樹下見到白天交手的男子，葉可兒故意探出半個頭，把曹秉文擋在身後。

　　“夜半會佳人，當真風流！”那男子仰頭笑道，接著用手指了指樹下，說道:“不過越是風流，越要多留個心眼！”

　　紀天行這才留意到樹下躺著一個人，已中毒死了。紀天行見他手裡拿著一管毒針，和他眉間被刺的毒針一樣，又見他右手手臂上的花紋，張口問道:“這圖案，難道是西洲的搖櫓手?”

　　“不知道！他是半年前來這的，平日總喜歡小偷小摸，一看就不是好人！”那男子撣了撣衣袖，接著說道:“剛才幸虧我反應快，不然讓他得了逞，死的就是你了！”

　　紀天行抬頭看了看樹杈，心想這人恐怕是衝曹秉文來的，再打量那男子，一副神態自若的樣子，也不知道他是否窺見了曹秉文的秘密，又或者這秘密，他早已知曉?

　　正疑心時，那男子已拱手道別:“我救你一命，你教我燕青十八翻的恩，便算是報了！山長水遠，來日再會！”

　　紀天行站在樹下，四下打量，擔心那搖櫓手還有同夥。這時，卻聽那男子衝他喊道:“兄弟無須多慮，我范承平，與你非敵非友！”