紀昀想起梁紅玉的文章，那是她一生中最自由的光陰。她的文章針砭時弊，縱觀古今，字字珠璣，竟然也不遜色於當年的紀昀。當年紀昀出身寒微，幸得當朝大儒蘇晉賞識，蘇晉看過她的文章後驚豔不已，便將她引薦給了自己昔年的學生，如今的吏部尚書，紀昀才得以一步登天。可梁紅玉卻只能被關在祝府的四方之地，出賣身體討好一個年紀足以當自己父親的匪徒。

　　鳴鳳君，鳴鳳君，鳳凰因何而鳴?鳳凰生來非凡鳥，非梧桐不棲，非醴泉不飲。既有高才，為何偏偏命途坎坷，既胸懷青雲之志，如何肯淪為姬妾玩物！

　　”

　　她桓了口氣，冷聲道:“胡氏呢?她是否也參與了這起案件?”

　　謝南風一言不發，紀昀的心頓時沉了半截:“胡氏身為女子，在內寨本就沒有話語權，祝小姐的死怎麽能怪到她身上，她該不會連胡氏也殺了吧?”

　　“胡氏……”謝南風艱難的說，“她被祝崇文逼奸一事，胡氏也有份。”

　　紀昀陷入了沉默，一時竟不知道如何回答。謝南風歎了口氣:“王媒婆和祝崇文死有余辜，但我並不讚同她對胡氏下手。至於碧桃更是全然無辜，但我知道此事時，碧桃已經被她所殺了。”

　　“你並沒有提及張玉。”

　　“是的，張玉的死和紅玉無關。張玉又沒有害過祝小姐，她只是為了小姐復仇，沒有必要對張玉下手。”

　　“那是誰乾的?”

　　“我不知道。”謝南風道，“不管你信不信，這次我說的是實話。但我們打撈到張玉的屍體時，我在人群中看到了小葉。”

　　“眉兒?她在那裡做什麽?”

　　“小葉在那個節骨眼上突然出現在你身邊，你就從沒對她起過疑心嗎?”謝南風苦笑道，“還是我看起來更不足為信?”

　　紀昀怔了怔，忽然想到葉輕眉曾提過，自己下山是為了給母親報仇。她既是鬼母的女兒，難不成鬼母和張玉之間還有什麽不為人知的恩怨嗎?

　　見她陷入了沉思，謝南風問道:“你想到了什麽嗎?”

　　“我偷聽到葉輕眉和柳琴的對話，她溜出來還有為訶梨帝母報仇的意圖，張玉有中毒的跡象，葉輕眉可能也有參與謀殺他。”紀昀道，“我見到了訶梨帝母，從她的言語舉止來看，她可能是洛陽人，我懷疑她與祝張二人的真實身份有關。”

　　“那兩人不是水匪嗎?”

　　“世上不存在無根飄萍，在當水匪之前，他們是幹什麽的?他們的真實身份是什麽?”

　　“你打算從何查起?”

　　“眉兒喚她娘親，聲稱自己是永安葉家的小姐。但我命人給當地縣衙送過信，永安葉家在二十年前就被屠殺了，全家無一生還。”

　　“這就怪了，莫非她是女鬼生的孩子不成?”謝南風半開玩笑的問道，“不過我看那小丫頭心狠手辣，倒真像是鬼子母教出來的孩子。”

　　“洛陽山高路遠，船行恐費月余工夫。我打算走山路，以最快速度到達當地鎮上，問清楚事情的來龍去脈。”

　　“我同你一起去吧。平日裡樓裡的事都是姊姊在管，我們倆交換身份，旁人都發現不了。”謝南風道，“出行也算多個保鏢。”

　　紀昀略微遲疑了一下，還是點了點頭。第二天清早，兩人就從鎮上出發，連趕了數日路程，直到馬兒跑得口吐白沫，才在驛站稍作休整。淮北之地曾經十分富庶，但在元兵南侵之後逐漸成為焦土，大批百姓都拓兒帶女往南方安定的地區逃亡，車行數裡，穿過了淮安城，逐漸行至郊野，穿過荒蕪的田地，穿過貧瘠的山林，眼前這可以補給歇，荒涼而不帶一絲生氣。

　　街邊店鋪都是關閉的，嚴嚴上了門板。空蕩蕩的街市上，見不到一個青壯勞力，隻偶爾有幾個目光呆滯面有菜色的老人婦孺，呆坐門口。

　　沉默的行走在這樣的漠然目光裡，紀昀感到頭皮發麻。淮安縣已經算方圓數十裡最繁華的城鎮了，兵災甫歇，被戰馬踩踏過土地已經荒蕪，生長不出新的作物，村裡十室九空。人在臨安的時候往往被繁華迷了眼，覺得盛世升平，但一路往西行，來到宋元交戰過最嚴重的地方，就讓人再也笑不出來了。

　　“這裡就是平樂村了。”謝南風策馬停在附近，望著手裡的地圖。眼前只有一片徹娣坍塌的村莊，村莊早已被烈火完全夷為平地，只剩焼焦的廢墟，兩人四下環顧，周圍荒無人煙，只有一片荒塚叢生，此時正值夕陽時分，寒鴉落在樹梢上啞啞叫著，周圍寒風滬嘯，令人陡生寒意，紀昀情不自禁的攏緊了外套。

　　“這附近就沒有一個活人了嗎?”她問道。謝南風拾起一片枯葉，低聲道:“看樣子這裡曾起過大火，沒有人幸存。”

　　“平樂村在籍一百余人，竟無一人逃脫嗎?”

　　“祝家原本是北方的知名官宦世家，一旦來到南方也只有屈居在小小的永康縣城。既然祝張二人是沿途的水匪，那他們很可能也是沿著同樣的逃亡之路而來，途中為了討生活當了水匪。”

　　紀昀沒有答話，牽了馬徐徐行過街市，整條長街，除了馬蹄起落之外，竟聽不到別的聲息。鎮上的牆壁血跡斑駁，只有老弱婦孺蜷縮在角落裡，目光呆滯，就在這時，一個瘋瘋癲癲的婦人突然衝了上來，抱住了馬腿，紀昀立刻牽住馬，婦人卻嚎叫不休，只見她的容色還算清秀，卻蓬頭垢面，見到紀昀就撲過去，嘴裡還叫著:“你答應過我的，我已從了你，快把兒子還給我！”

　　“錦兒！”謝南風正想上前阻止，一個老漢從角落裡衝出來，把那婦人抱在懷中，婦人滿地撒潑打滾，嚎叫著要兒子，老漢費了不少工夫才按住她，連連道歉:“抱歉，小女患有瘋症，衝撞了二位貴人，請二位恕罪。”

　　“老丈莫急，我沒有怪您。”紀昀下馬扶起他，溫和的問道，“我想打聽一件事，您知道平樂村還有人活著嗎?”

　　“平樂村?”老漢抬起頭，琥疑的打量著他，“你問這些做什麽?”

　　“我有一故人乃平樂鎮人，現下想回鄉探親。”

　　“那個村裡早就沒人了。”老漢抱起女兒，冷淡的說，“全部都死了。”

　　兩人對視了一眼，紀昀問道:“他們是怎麽死的?被元兵殺害的嗎?”

　　老漢面露猶疑，謝南風趁機把銀子塞進他手裡，他環顧四周，才猶疑的說道:“不是……是女鬼作祟。”

　　“女鬼?”謝南風笑了，“你不妨展開說說，是怎樣的女鬼?”

　　“紅衣服，長頭髮，一身的血，看著可嚇人了！”老漢警告道，“那個村子邪門得很，別不信邪，否則會糟了大罪！”

　　“這村子附近有留宿的客宿嗎?”

　　“沒有。如果二位貴人不嫌棄的話，可在小人家裡留宿。”

　　老漢姓陳，女兒名叫錦娘。父女二人住在一間破敗的小屋裡，屋裡家徒四壁，只有門口掛著塊簾子，見陳老漢在忙裡忙外，錦娘卻渾然未覺，隻如孩童般玩鬧，一不順心就坐在地上嚎啕大哭，謝南風不禁開口道:“老丈，我懂些醫術，若是您不介意，可否由我為錦姑娘看看?”

　　“謝謝你的好意，但我能看的醫生都看了。”陳老漢苦笑道，“也不怕告訴您，自從元兵闖進來砍殺了我的孫兒女婿，錦兒也被擄走後，她就成了這副瘋瘋癲癲的樣子。心病難治，即使華佗在世，她也無法恢復正常了。”

　　“元兵?”

　　“對，二十年前，我家還是遠近聞名的富戶呢！可你看看現在這副光景。”他哀傷的搖了搖頭，“前兩年我那老妻也去了，也不知道我去了以後，錦兒一個人該怎麽辦。”

　　謝南風一時無言以對，紀昀看了他一眼，隨即問道:“平樂村也遭艏過元兵侵略嗎?”

　　“有，當時我朝的軍隊從洛陽撤軍以後，元軍就攻佔了平樂村，附近十裡都慘遭蹂躪，生機斷絕。”

　　“那您可認得平樂村的人?”紀昀問道，陳老漢踟躕了一下，有些猶疑的開口道:“確實有人曾生活在平樂村，但他自從當年出事以後就出家了。”

　　“您能帶我去找他嗎?”

　　平樂村附近有一座破敗的古寺，這寺廟建在山腰上，山路崎嶇難行，平時鮮少有香客，神像上也早已布滿香灰，一個僧人坐在跟前敲著木魚，聽到身後傳來腳步聲也不回頭，隻低聲道:“今日不接客，施主請回吧。”

　　“來者皆是客，為何拒人於千裡之外?”紀昀走到蒲團前，上了一炷香，僧人須發俱白，臉上猶如蒼老的樹皮，他看了一眼紀昀，桓桓放下香道:“像您這樣的貴人，為何會到這種窮鄉僻壤來呢?”

　　“我想跟你打聽一個人的下落。”紀昀道，“平樂村有戶姓葉的人家，你認識那家的小姐嗎?”

　　僧人的身體忽然竇了一下，霎時面無人色:“不，我不認識。”

　　“她還活著嗎?”

　　“她早就死了！”

　　“但我最近才見過她。”紀昀的眼眸幽深，“她已經老了，還收留了一群和她一樣困苦的女子，卻因此得罪了官府，被官府徘兵剿滅，還放火屠了村。”

　　“那她……還活著嗎?”僧人迫不及待的問道。紀昀道:“這和你有何關系?”

　　僧人不搭腔，雙手神經質的把玩著佛珠，額上沁出密密冷汗。紀昀緊緊盯著他，俯下身道:“你似乎很在意葉小姐的生死，你過去認識她嗎?還是你造了什麽孽，生怕她來報復你?”

　　“不可能！”僧人失聲道，“她早已死了，我親眼看到——”

　　“你親眼看到什麽?”紀昀俯下身，緊緊盯著他，僧人滿臉冷汗，本能的轉著佛珠:“她已成了厲鬼了！我在這裡這麽多年，都是為了給她超度！”

　　“你對她做了什麽，把她變成了厲鬼?”

　　僧人的目光四下猶疑，仿佛為了掩飾自己的心虛。紀昀和謝南風對視了一眼，沉聲道:“她涉嫌謀殺，現在是官府查案，若是你知情不報，就算你遁入了空門，按例我也有權把你抓起來。”

　　“我又沒有觸犯律法！”僧人爭辯道，“我只是——”

　　“只是什麽?”

　　兩人的目光對視了片刻，僧人終於妥協了，委頓在地，哀求道:“那葉小鸞的確是我的舊識，也曾和我定過親，後來退親了而已。”