“你今後打算怎麽辦?”柳琴急道，“紀大人既查到這一步，就沒打算放過你，你還打算逃到哪裡去?”

　　“我不知道，逃到哪裡算哪裡吧。”梁紅玉道，“帶我去看看小姐吧。”

　　鬼母使了個眼色，柳琴隻得帶她去了山洞深處。雖然天氣已經轉暖，但山洞中寒氣逼人，甚至還堆放著大量冰塊，祝南笙安躺於棺木之中，仍然穿著嫁衣，上了新妝，容色不見痛苦，只有脖子上有隱隱的勒痕，洞中彌漫著保存屍體特有的沉香氣味。

　　“我已經盡力了，但保存屍身兩周不腐敗已經是極限了。”

　　“我知道，謝謝。”梁紅玉垂下眼眸，“讓我們靜一會兒吧。”

　　柳琴欲言又止，把手中蠟燭遞給她，柔聲道:“我就在外面，有事叫我。”

　　梁紅玉揚眉笑了笑，等到柳琴的腳步聲消失在山洞的另一頭，她才跪了下來，伸手輕輕觸碰祝南笙的臉龐，她的皮膚冷若寒冰，梁紅玉不禁輕輕瑟縮了一下，她似乎仍然期待她身上還有余溫。她俯下身，把臉貼在她的面頰上，閉上眼睛，反覆摩挲著。

　　“小姐。”她低聲道。

　　梁紅玉做了一個夢。

　　那一日她給祝小姐奉茶時，其實來到祝府的時日也不長。她早就聽說祝小姐被關在繡樓上，非經逢年過節和老爺允許不得離開繡樓半步。老爺說，雖然世道變了，但商賈人家的女兒想要攀上一門好親事，名聲是極重要的，何況祝小姐病弱，更不宜見人。

　　對新入府的丫鬟們來說，跟著小姐的前途取決於小姐未來的夫家，可能會被當作陪嫁，成為新姑爺的通房丫頭。她端著藥壺和點心來到繡樓，輕輕叩了叩門，屏風之後傳來一個溫柔的女聲:“進來吧。”

　　她端著東西進了屋，只見四面全是書架，祝小姐就坐在桌前，一隻手按在瘦弱的胸口，輕輕咳嗽了一聲。看年歲，她比自己大不了幾歲，隻挽了個家常發髻，穿著一身半新不舊的湖綠色小衫，眉眼雖不見多麽驚豔，卻也清秀溫婉，只是面帶病容，臉色蒼白，只有嘴唇微紅，顯然有舊疾。她正在練字，桌上鋪了張宣紙，上面都是寫廢的字，看到她，祝南笙先是愣了一下，隨後道:“你是新來的丫鬟?叫什麽名字?”

　　“紅玉。”

　　“多大了?可識得字?”

　　“回小姐的話，奴婢今年十歲，不曾認字。小姐，請把藥喝了吧。”

　　祝南笙的動作頓了頓，神色有些厭煩:“我沒病。”

　　“老爺說您有病。”

　　“成天悶在這裡，沒病也要憋出病來了。”

　　“良藥苦口，您還是把這藥喝了吧，否則老爺又要擔心了。”

　　“她?”祝南笙譏諷道，“他哪裡關心過我?我對他而言就是一件待價而沽的財產，他就是不想讓我出門，所以找了借口關著我而已。只有我一日未出嫁，這病就好不了。”

　　她話音剛落，祝崇文忽然走了進來。她立刻低下頭，縮起身子，祝崇文沒注意到她，徑直走到祝南笙面前:“笙兒，今日感覺如何?”

　　“父親今日如何有閑心來探望女兒?”祝南笙回過頭，看著窗外說道。祝崇文道:“你對父親什麽態度呢?今日的藥煎好了嗎?快把藥喝了。”

　　“我沒有病！”

　　“我請大夫看過了，你自己不清楚病在哪裡，病人不能諱疾忌醫。”

　　祝南笙閉了閉眼睛，隱仞的低下頭:“那我等會兒再喝。”

　　“不行，現在就喝了她。”

　　祝南笙拿起藥，落下眼淚，忽然又放下，倔強的把頭扭向一邊:“不，我沒有病！”

　　祝崇文嚴厲的說，“你不是孩子了，快喝了它，別讓下人看下話。”他轉過頭看著紅玉，“你跪下來，請小姐喝。”

　　紅玉無奈，隻得跪下來雙手舉起藥碗，祝南笙憤恨的看了她一眼，眼眶裡盈滿淚水，隻得仰頭喝了下去，哭著跑開了。祝崇文道:“這才像話，我早就說了，你原來那個家教不是個規矩人，偏你教的這麽不識時務，將來如何侍奉夫君?”

　　祝南笙看了一眼他峻厲的眼睛，拿起了藥，忽然又放下了，哭著跑進了閨房。祝崇文這才注意到房間裡還有一個人，狀似無意的問道:“你是新來的丫鬟?”

　　“是的。”

　　“好好伺候小姐，不要讓她鬧。一個女兒家學的這麽倔，像什麽話！”

　　他甩下這句話就離開了，紅玉膝行到祝南笙面前，看她委頓在地，隻知痛哭，桌上還有剩下的藥，便起身把剩下的藥都倒了，又輕輕拍著她的後背安慰道:“小姐，別哭了。”

　　她拍著祝南笙的後背，笨拙的遞給了她一塊雪片糕，祝南笙一愣，不自覺的把那塊雪片糕吞了進去，片刻後才嘗到口中的甜蜜。

　　“好了，沒事了，剩下的藥已經倒了。”她安慰著祝南笙，“以後咱們不喝了。”

　　祝南笙睜著淚眼望著她，她收拾了房間便離開了，原本以為只是一段插曲，直到第二天忽然來人傳話，祝南笙要了她來作自己的貼身丫鬟。她原本只是三等丫鬟，只在院子裡做些雜掃活，一躍成為大小姐的貼身丫鬟，一下子引來了不少嫉妒的目光。她來不及思考其中緣由，便再次來到了小姐的繡樓裡。祝南笙已經換了一身衣服，披散著長發問道，“你還有家人嗎?”

　　她的眼睫輕輕顫動了一下，掩去眼中的不甘，低聲道:“奴婢的父母姊姊都已作古，只有兄嫂還在世。”

　　“也是個可憐孩子。”她歎了口氣，溫柔的說道，“以後你就跟著我吧，我平時也不出門，沒什麽好伺候的，也不會打罵人。隻一條，你需要和我站在一個立場上，當我的盟友。”

　　“盟友?”她不解道，“我定當對小姐忠心耿耿。”

　　“我要的不是忠心，而是一個能真正和我說得上話的朋友。也罷，你之後就知道了。”她頭也不回的說道:“過來為我磨墨吧。”

　　她默默接過墨錠，加了清水桓桓研磨，一邊回頭去看祝南笙寫的詩:“小姐，你在寫什麽?”

　　“你不識字嗎?”

　　“奴婢的父親只是普通農人，沒人教過奴婢識字。”

　　“以後面對我時不用自稱奴婢。”祝南笙道，“我沒有姊妹，我年長你一歲，把我當作姊姊就可以了。”

　　“姊姊，紅玉明白。”

　　“那你可願為姊姊去辦件小事?”祝南笙笑道，“替我去集市上捎本書回來。”

　　“什麽書?”她看著字條，除了數字一個字都不認識，祝南笙笑道，“你把這單子拿給老板他就知道了，記得悄悄的去辦，把書包好不要被老爺發現了。”

　　紅玉點了點頭，做賊似的去了集市上，拿了布包著書本離開。她來到繡樓時，祝南笙等待已久，迫不及待的打開包裹，露出幾本書籍的封面。她還用其他書的封面把它包好，紅玉問道:“這是什麽?”

　　“《女則》和《女誡》，老爺不喜我讀書，認為女子讀書識字會變得不馴服。我之前的家教來教導我，書都被父親焼了。”

　　她默默點了點頭。祝南笙性情溫柔，性子慢，既不會隨意打罵下人，也不會隨意把氣撒在她身上，給她交待一些難以完成的任務，只是身體的確病弱，一年四季都斷不了藥，她很快適應了新的生活。

　　祝南笙道:“我教你習字可好?”

　　“我又不考狀元，學字有什麽用?”她倔強的擦了擦眼淚，抬頭道。祝南笙見她一臉不馴服的樣子，便笑道:“學會了寫字，也強過做那睜眼瞎，至少幫我去買東西不會買錯了。”

　　她想了想，覺得有道理，祝南笙卻一本正經道:“既要學習，那你先得拜我為師，叫聲師傅罷。”

　　“你又沒比我大多少。”

　　“大你一歲也是大。快叫。”

　　“……師傅。”

　　“乖徒弟。”祝南笙立刻笑逐顏開，“你原來叫什麽名字?”

　　“我原先沒有名字，他們都是二丫二丫的叫。”

　　“這算什麽名字，我給你重新取個名字。”祝南笙道，“你既然作我妹妹， 就隨我姓祝，至於名字……”

　　她的桌上正好放著一本《楚辭》，祝南笙的眼珠轉了轉，笑道:“鳴鳳，你就叫鳴鳳可好?”

　　“祝……鳴鳳?”

　　“鳳凰非梧桐不棲，非漓泉不飲，鳳凰上擊九千裡，絕雲霓，負蒼天，翱翔乎杳冥之上;夫藩籬之鴳，豈能與之料天地之高哉?”祝南笙一臉神往，“是我最向往的神鳥。”

　　祝南笙握著她的手，提筆寫下了這個名字。她垂下眼眸，看著紙上龍飛鳳舞的三個字:“你喜歡這個名字嗎?”

　　“喜歡，是個好名字。”祝鳴鳳道。

　　從這日起，祝南笙開始教她讀書習字。她久居深閨，卻飽讀詩書，四書五經，經史子集無一不通，祝鳴鳳曾詫道:“姊姊，你讀這麽多書，莫非是要考狀元不?”

　　祝南笙的動作頓了頓，片刻後才強笑道:“女子哪能考狀元呢?不過是長居閨中，找些打發時間的事罷了。”

　　祝鳴鳳陷入了沉默，祝南笙忽然問道:“鳳兒，你原本姓什麽?”

　　她怔了片刻後才答道:“我不記得了。”

　　“你很小的時候就被賣了嗎?”

　　“我六歲時，姊姊被縣太爺看上了，非說我爹爹和哥哥殺人，抓了他們去牢裡刑訊逼供，我姊姊為了救他們隻得進了縣衙，但我爹爹已經死在了牢裡，哥哥的腿也被打殘了。”她頓了頓，“姊姊去找他們理論，管家隻說，睡都睡了，就別白費功夫了，我姊姊一頭撞死在了縣衙門前。”

　　祝南笙愕然望著她:“你們就沒有去擊鼓鳴冤嗎?”