坤寧宮裡面，皇后張嫣和貼身宮女阿奇正盯著那個軟木盒子在沉思。

　　軟木盒子裡面的瓜子兒皮已經清理乾淨了，裡面空空如也。

　　魏忠賢認為朱有教不認識字，之前對於朱有教原身的詳細調查結果也表明，這個酒鬼根本就沒有進過學，也沒有讀書寫字的經歷。而且魏忠賢幾次試探，也沒有發現朱有教對這個時代的文字感興趣、或者是能認識字的證據。

　　之所以魏忠賢還要堅持檢查一下，只不過是想到了看看裡面有沒有塞進去什麽別的東西，用來傳遞消息。

　　但是張嫣之所以用軟木盒子，卻是覺得皇帝識字，雖然文化水平不算高，但是傳遞消息是足夠了。

　　張嫣也知道皇帝自己是會寫字的，雖然寫的很難看，但是用來傳遞消息也是足夠的。

　　這一來二去，朱有教就在軟木盒子裡面留下了信息。

　　此時軟木盒子被放置在桌子上，斜射進來的陽光照在盒子的內壁上，現出了被朱有教用手指甲劃出來的痕跡。

　　是兩個字，“選妃”。

　　張嫣臉色紅了起來，嗔道:“這都什麽時候了，咱們都以為他被那個魏忠賢給挾持控制了，他自己天天被關在乾清宮裡面見不到外人。”

　　“這可倒好，咱們一個個急得什麽似的，他自己卻在想著這種事兒?！”

　　阿奇又把軟木盒子扭過去，另一側的盒子內壁上也有兩個淺淺的字跡。

　　談敬。

　　張嫣疑惑地問道:“這個談敬是什麽意思?這是人的名字嗎?”

　　阿奇說道:“宮裡宮外這麽多人，奴婢也不能盡數認識。隻覺得這個名字還算耳熟。待會兒奴婢去偷偷找人去打聽一下再說。”

　　“只不過這個選妃……奴婢覺得皇爺有可能是認真的！”

　　張嫣繃著臉說道:“現在他不想這怎麽破除魏忠賢和客氏的牢籠，也不想著怎麽讓我們配合，還想著選妃?”

　　“宮裡面這麽多的妃子，除了我還有良妃、容妃、純妃等人在呢。他怎麽一個都不召見?”

　　天啟的妃子中，張裕妃和馮貴人、胡貴人都被害死。而慧妃和成妃因為子嗣早早夭折而不受寵，早就被打入冷宮之中。

　　但是除卻皇后張嫣不說，那良妃王氏也是當年跟張嫣一起入宮之時，容貌不遑多讓的人物。

　　至於容妃，不但容貌俏麗，而且很是機靈。

　　阿奇想了想，輕聲說道:“皇后娘娘，咱們是不是誤會皇爺了。也許皇爺並不是真的想要納妃。”

　　“也許皇爺是想要找個人傳遞消息呢?”

　　張嫣一開始是氣糊塗了，這時候也醒悟了過來:“詳細說說！”

　　阿奇當即把自己去討要軟木盒子的時候，碰上了容妃大鬧乾清宮的一幕給說了一遍。

　　阿奇當時為了不讓魏忠賢懷疑，還特地躲到暗處好長時間，等容妃走後，又等了一會兒這才現身。

　　阿奇說道:“宮裡都在四下裡傳播，說這個容妃娘娘早就偷偷拜了魏忠賢做義父了。如今容妃懷著龍胎，據容妃娘娘宮裡的人私下裡所說，魏忠賢對這個孩子很是寄予厚望。”

　　“但是如此關系，皇爺卻依然不接見。如此看來，皇爺也是害怕容妃會泄露了什麽消息?”

　　在阿奇看來，既然有魏忠賢的背景，魏忠賢肯定不會攔著容妃的。那麽容妃不見駕的唯一解釋，就是皇帝不想見他。

　　張嫣想了想說道:“咱們這些人，都被魏忠賢的人擋著不讓見駕。他魏忠賢的人也沒有能得到皇爺的接見……”

　　“所以說，皇爺是要咱們幫他找一個新的妃子，既不會引起魏忠賢的猜忌，又能跟咱們之間順利傳遞消息的?”

　　阿奇說道:“皇爺還寫了一個談敬。這名字好像是宮裡的人的名字。奴婢先去打聽打聽再說！”

　　阿奇出去找她信得過的小姐妹們去打聽，沒多久就一臉喜色地回來了。

　　“皇后娘娘，奴婢打聽到了！”

　　張嫣見四下裡無人，過來急切地問道:“打聽到什麽了?”

　　阿奇說道:“這個談敬果然是宮裡的太監，還是個小管事兒的，我說怎麽聽著耳熟呢?前幾天，魏忠賢突然說談敬做事不認真，出了許多差錯，所以直接把談敬給趕去看守角落裡那個庫房去了。”

　　張嫣皺著眉頭想了想，說道:“魏忠賢手裡有東廠，現在他的黨羽塗文輔還在宮中編練淨軍。這個談敬卻在這個時候被黜置去看守庫房……”

　　“陛下把這個人的名字寫下來，就是要我們知道這人是可以信任的。”

　　“咱們坤寧宮的目標太大，一舉一動都有可能會引起魏忠賢的注意。所以這個幫陛下選妃的事情，可能還真要找談敬幫忙推薦一下了！”

　　阿奇說道:“皇后娘娘，為什麽不從坤寧宮裡面選?這樣才好保證對皇爺和您的忠心！”

　　張嫣笑道:“你知道這樣能保證忠心，那麽魏忠賢他們也肯定知道。”

　　“既然要讓咱們內定的妃子能順利上位， 就不能在明面上跟咱們有任何瓜葛。最好是一個表面上中立甚至還要跟魏忠賢有點兒牽扯的人。”

　　“你去找談敬的時候，多拿一點兒銀子和值錢的物件兒，讓談敬在這事兒上多操心！”

　　阿奇答應道:“奴婢謹遵懿旨！”

　　傍晚，談敬正在和一個來看望他的人一起喝酒。

　　王承恩在一邊陪著。

　　談敬和王承恩都是被黜置的人，之前也都有些心灰意冷。

　　但是自從劉若愚來了一趟之後，兩人又重新振作了起來。

　　一些老友，兩人也都悄悄地開始聯絡，暫時還不能引起魏忠賢的注意，但是到了關鍵時刻，他們必須要有能夠拿得出來幫忙的資本。

　　所以一切都在悄悄地進行，但是又不顯山漏水。

　　“永清兄，你現在已經是淨軍中的總旗了，下一步就能晉升為把總。還能記掛著小弟，小弟真是不勝感激！”談敬給邊永清斟滿酒，感慨地說道。

　　邊永清笑道:“兄弟說的哪裡話?當初咱家的乾爹李宗主離宮去了嶗山出家，還不是只有兄弟你來相送?”

　　“乾爹走後，咱家在宮內雖然跟兄弟見面不多，但是這份情誼也是一直記掛在心的。”

　　邊永清一口氣喝完杯中酒，又說道:“兄弟你雖然現在時運不濟，但是請放心，等到有機會的話，咱家一定幫你在上峰面前美言幾句！”

　　“淨軍統領塗文輔塗宗主，是廠公跟前的心腹。咱家雖然跟塗宗主暫時沒有多少交情，但是咱家正在努力，遲早能幫助兄弟你說上話！”