世界正在墜落。

　　勞倫斯花了一點時間才在空中找到平衡。疲憊不堪，肌肉酸痛，渾身是傷。眼中的一切都顯得那麽灰暗無光，那麽肮髒不堪，盡是陳舊的陰影。

　　他試著掙扎了一下，沒有變化或轉移的感覺，沒有對現實的停頓或剪輯。吸氣時，寒冷、黑暗的潮濕廢氣讓他頭暈眼花;呼氣時，胸中的灼熱便能在帶來痛楚的同時驅散些許憤怒。厚重的烏雲之下，一道可怕的傷疤在黑暗中劃了一條斜線，這是一種神意的體現，一種由雷霆之光和扭曲能量組成的螺旋形尾焰。當勞倫斯的身體穿過雲層時，它主宰了整個空間，如同一隻燃燒著的冰冷巨眼。在那巨眼的強光照耀下，勞倫斯出現了一瞬間的恍惚。超出人力范圍的巨大毀滅能量遮蔽了一切，那是震撼世界的爆響，摧毀城市的灼熱轟鳴，而勞倫斯什麽也聽不到。

　　他還能抱有什麽期望?也許是奧菲莉亞的又一次寬恕，也許是全能之主顯靈，或者是奧秘之主的慈悲?那個鬼鬼祟祟的王者，潛伏在陰暗神秘的巢穴裡，與現實世界隔絕著，永遠在密謀與策劃著可悲凡人的命運。

　　然而都不是。

　　從來不是這樣。

　　他們想得太多了，但他卻遠遠達不到目標，這還真是可笑極了。那是一個超越凡人的領域，它包含了完美的形而上學和縝密精確的造神工程，而勞倫斯只能失望地嗚咽一聲，好把他們從精神錯亂的命運中釋放出來。

　　這座城市似乎搖搖欲墜，轟隆作響，在黑暗與火光中半隱半明地移動著，仿佛在向某個地方前進，滑向某個不為人知的目的地，駛向某種神秘的命運，用黑暗和點點火光作為掩飾自己目的的外衣，它似乎決定遮掩自己的命運。

　　耳邊只有呼嘯的風聲，勞倫斯面朝大地，看著這座城市的輪廓。他想他本打算在得勝後再仔細觀察它，但這是不可能的，因為他已經失敗了，所以他空虛的注意力只能集中在城市上。他只是想象著這條路線:從聖格裡高利大教堂出發，經過聖約翰廣場的戰爭紀念碑，然後穿過星辰修道院和交錯的貨攤，進入主乾道，在那裡他與菲麗絲相遇。唐納德甩著他的大鼻子趾高氣昂地吹著口哨，馬修像個老媽子一樣不斷重複著注意隊形等雞毛蒜皮的破事。也許，只是說也許，被五花大綁的奧菲莉亞會哭泣，她的理智在恐怖的邊緣搖搖欲墜。

　　最大的悲哀莫過於在痛苦中幻想美好。

　　或許從一開始他就不該心存希望。

　　墜落的過程格外漫長，於是他又開始思考猩紅大公的悲慘故事。他心裡充滿了羞愧和悔恨，也許還有恐懼。他曾設想過自己的許多結局——在混戰中被踩死、被勒死、被血溺死——但只有自己幸存的結局最讓他感到痛苦和意外。命運只是慢慢地抹去了他曾經的樣子。

　　他變成了神選者。他把這個角色演得如此深刻，如此熱情，以至於他原來的每一個願望都慢慢被取代了，就像爛泥裡的骨肉慢慢被礦物質替代，最終變成化石一樣。他想，引誘人們為他效命的，並不完全是他所預料的那種貪婪，而是他所許諾的自由和美好生活。可戰神巴爾的恩賜臭名昭著，他對血產生了依賴，直到生命中的每一天都在醉醺醺的殺戮中度過——他不再與好友們促膝長談，也不再投身於自己領地的建設發展，與農夫和鐵匠、苦工和鄉巴佬以及所有居住在城鎮邊緣地帶的人交往。他早就忘記了自己的初心，那些本應是他夢想的東西也忘記了他。

　　他背叛了騎士的榮譽和尊嚴，不是因為嚴重的犯罪，也不是因為瘋狂的種種巧合或邪惡的極端手段。僅僅是因為他一直以來都有得選，僅僅是因為他身為人類與生俱來的簡單而可悲的弱點。直到命運的絞索陡然收緊，他才驚覺命運並不會馬上清算他的罪孽。

　　但它從來都不會漏算每一筆帳。

　　猩紅大公的故事本該使他得到教訓。勞倫斯隻感覺心灰意冷，他非常清楚自己失敗得有多徹底。在他短暫的半生中，他曾經是那麽多人。他換了不同的身份，換了不同的臉，換了不同的經歷，有時候一換就是幾個月或好幾年。有時候他會下意識地，不假思索地套用了過去的身份。他想，有時候自己會陷入親口道出的謊言而無法自拔，或許是他從沒有暴露過真正的自我吧。

　　為此，他極度羨慕唐納德:他擁有一個真實的尊貴身份，一個最初的自我，但他卻為了理想心甘情願地、漫不經心地丟掉了它，以至於後來他再看到他，都會感到羞恥和震驚。他曾經擁有過高尚的理想，可最終卻把它拋棄了。

　　現在孤身一人，沒有面具，沒有偽裝。這是一種解脫，在勞倫斯奇特的一生中，他第一次有了真正的身份，還有一個真正有價值的目標。雖然他覺得自己很快會被摔成一灘肉醬，但他知道自己正帶著真正有價值的動機去做某件事。他從卡琳身上學到的一切，從猩紅大公身上學到的一切，還有從親朋身上學到的一切，現在都有切實存在的意義了。他還沒有完全撬開真相，但他比前幾位神選者在那些年裡取得的進展都要大。

　　這是一個多麽真切的事實啊。他看著雲中的巨眼，還有地上的光斑，那是無法穿透的黑暗。虛假的星辰，肮髒的靈魂，他想到了卡琳死前的情景，雖然猙獰可怖，慘不忍睹，但她仍無所畏懼。他想到她把那隻無力的手搭在他臉上，不顧一切地傳遞給他直面死神的勇氣。他想起了她曾說過的話:“勇敢，勇敢一點。”

　　勞倫斯感到心中有一團火，一種肯定。他幾乎等不到落地了。當信徒們在那條無名的街道上納頭叩拜神跡時，他的肌肉因疼痛和興奮而顫抖，他已經做好了把他們砸死的準備，急切地想要撞進人群，盡可能多地造成恐懼與毀傷。在落地的前一刻，他能聞到奇怪的、辛辣的熏香的味道，還有汗臭和恐懼的味道。他的心因仇恨而冰冷，他的心臟像困在籠中的猛獸一樣瘋狂震動著。由尚未冷卻的憤怒所組成的力量流淌至四肢百骸，血管裡流淌的滾燙熔岩湧向心臟，翻騰著永不滿足的殺戮渴望。

　　他墜入人群。

　　沉浸在朝聖喜悅中的人群驟然陷入了狂亂，神選者的墮天衝擊將並不平整的街道轟出一個直徑幾十米的深坑。幾百名朝聖者在衝擊爆發的頃刻間命喪黃泉，暴走的神力將他們的四肢扯斷，獠牙般的碎石輕而易舉地洞穿他們的身軀。那些幸存者的尖叫立刻被狂風卷走，與那些地獄合奏般的哭喊聲交匯。

　　充斥著濃烈血肉腥氣的灼熱讓勞倫斯有一瞬間喘不上氣來。

　　飛旋煙塵讓神選者的身影朦朧難辨，一些人看到的是強壯的四足野獸，一些人看到的是拱起脊梁的凶惡魔王。另一些人什麽都沒看清，但他們感受到了他的視線。那雙燃燒的眼睛仿佛是通紅的炭塊，由黑煙組成的參差獠牙之間垂下星星點點的悶燃余燼。那是參天巨神般的神選者，一個滿懷殺意的屠夫。

　　“為了全能之主的榮耀！”厲聲呼嘯的狂信徒們將大坑圍得水泄不通，成群戰士前仆後繼地向勞倫斯衝來，然而勞倫斯巋然不動——如銳利鋒刃的滿身鱗片和神罰之火組成了一道堅不可摧的防禦，尋常凡人根本無法近身。

　　“兄弟們，隨我戮敵！”勞倫斯一聲暴吼埋頭衝鋒，在萬千信徒之間橫行無忌，他手中的巨劍揮舞出一道道烈焰圓弧，這神器由余燼和憎惡匯聚而成，帶著惡意具現的神力。盔甲在它面前毫無作用，受祝的護符和聖膏也難以抵擋。

　　凡人戰士無法匹敵那個強悍的半神，像孩童般被他輕易撕碎。勞倫斯沉浸在與同袍並肩作戰的幻想中大肆殺戮，萬千血光在他的灼熱身軀上徒勞消散。他每邁出一步，那張猙獰面孔就變得愈發野蠻，逐漸拋開了人性的一切偽裝。

　　“蘭斯的子嗣啊，向我集結！”他大喊著，那束縛理智的最後一絲封印猛然崩解。一股黑暗濃厚的磅礴力量注入他的血脈，如地獄之火炙烤般灼熱，又比萬年堅冰更加寒冷。勞倫斯腳下的地面分崩離析，他全身充斥著超乎想象的力量，那股力量的核心是靈魂在虛空界的烈火之洋中燃燒，是一雙雙充滿希冀的深邃眼眸。不知疲倦的殺戮後，被那巨大力量灌注後，勞倫斯的軀體不斷膨脹擴張。人類的形象不複存在，某個更為強大的形體如新星般誕生。

　　他猛然躍上半空，力敵萬軍的姿態輝煌而又恐怖。這是昔日處於巔峰狀態的半神之軀，展現著猩紅大公的全部榮光，彼時奧蘭多的偉大名號與傳奇功績尚且震撼著整個大陸，其赫赫威名即使在遙遠的神丹帝國亦廣受崇敬。

　　猩紅女王的前任主人，曾經是所有人類共同的楷模。

　　閃耀光芒從猩紅女王上迸發出來，暴烈能量所過之處，凡人灰飛煙滅，仿佛是被炎陽所抹消的雪花。他們源於塵埃，此刻又伴著困惑而痛苦的哭喊重歸於塵埃。就在勞倫斯大殺四方時，所有未曾出手的隱修會與守夜者成員在同一時間發難，由奪目雷霆與詛咒神術所組成的凶猛風暴頓時充斥了整片屠宰場。每一道神術的準頭都堪稱完美，他們的祈願之力直擊勞倫斯所處的位置，並封鎖了他身旁任何一條可能的退路。

　　急風驟雨般的能量傾瀉使勞倫斯趔趄後退，他的劇痛呼吼在凡人耳中如同天籟之音。但下一秒，神選者單膝跪伏，揮拳猛擊地面。一條條裂隙頓時蔓延開來，衝擊波伴著震耳轟鳴扭曲了周圍的空氣。漫天碎石與塵埃阻塞了視野，大地的震顫讓接連不斷的神術轟炸出現了短暫的中斷。就在這一刻，勞倫斯飛身躍起，橫掃劍刃直取敵人首級。被盯上的守夜者迅速閃向一側，那精準微妙的動作絕非常人能及，但神選者畢竟遠超凡塵之上。就在猩紅女王的劍鋒以毫厘之差從守夜者的脖頸旁掠過時，勞倫斯扭轉身軀將未及立足的守夜者一把抓住。

　　血肉之軀在那驚人神力之下分崩離析。肋骨輕易折斷，破碎骨片順勢壓碎了髒腑。其余人趕忙調整方位，打算故技重施。勞倫斯將手中的殘破屍骸猛地甩向人群，這炮彈般的一記重擊砸倒了五個人，並攪亂了他們的部署。勞倫斯順勢迎上，凶猛的衝撞在人群中犁出一條血路。眼見隱修會死傷慘重，十幾名守夜者一擁而上，如協同狩獵的狼群般從各個方向抓住一個個絕妙時機快步突進。兵刃所及之處血光流濺，然而無人能夠向神選者施以奪命一擊。暴怒的勞倫斯與他們逐一交手，像困獸般扭轉身軀，抵擋攻勢，借機反攻。他單手抓住了一個守夜者迎面襲來的釘錘握柄，猛力拉動，讓那人失去了平衡。然而那位守夜者拒絕丟掉武器。其余人重新撲入戰局，然而猩紅女王的獠牙已經埋入了那守夜者的胸膛。那人憤怒地高聲咆哮，直到腦袋被捏碎前仍舊咒罵著大逆不道的神選者。

　　“不！”一個女守夜者高喊，勞倫斯則放聲嘲笑她的悲痛，在躲避攻擊的同時自下而上揮動巨劍甩出一記迅如閃電的反手勾挑。那女性守夜者幻想用釘錘擋住劍刃，但剛做出格擋動作，她的整個身軀就飛上半空，在落地前不堪一擊的武器和身體沿著中線裂成兩半。刹那間損失兩人未能震懾其余守夜者，他們絲毫沒有後退或停手的打算，只求以傷換傷，奪取敵人性命。然而即便是勞倫斯未曾展露冠軍劍士的精妙技藝，其體現著簡單純粹殺意的野蠻攻擊也令他們難以招架。

　　“快用聖血！”領頭的守夜者向左側迂回，揮劍砍向神選者的腳筋。另一人則繞到勞倫斯背後，高喊一聲，將長矛奮力捅向勞倫斯的脖子。他簡直是在找死。勞倫斯扭動身軀揮出長劍，那柄神器劃出一條凶惡的弧線將背後之人的頭顱斬落。

　　“接受聖裁吧！”一個守夜者舉劍指天。劈啪作響的虛空能量從蒼穹之上朝勞倫斯奔湧而來，那是一份足以湮滅惡魔，撕裂靈魂的力量。

　　但那股能量並沒有觸及勞倫斯。

　　“蠢貨，你怎敢在我面前班門弄斧?！”勞倫斯說著，他的整個身體都化作了風暴中心的避雷針。梅菲斯托在傳授靈魂法術的時候曾告訴過他該如何引導並操控那股能量，並擊敗大多數學藝不精的神仆。片刻的冥想後，勞倫斯向那人揮出一根手指，天崩地裂般的巨大能量立刻攫住了他。強悍的靈魂壓迫和萬千錯亂神念在頃刻間便將施術者的大腦絞成了一灘沸騰的漿糊，其磅礴能量令那屍體如灰燼般逐漸碎裂，最終飄揚在腥風中。

　　“還沒好嗎?！”領頭的守夜者高吼一聲，奮不顧身地撲向勞倫斯，將短劍奮力捅進神選者背後。利刃洞穿了勞倫斯的軀乾，伴著可以擊倒一頭食人魔的劇毒透胸而出。勞倫斯仿佛沒有痛覺一般扭轉身軀揮動兵器，猩紅女王揚起一條凶惡的弧線將偷襲者攔腰斬斷。就在勞倫斯忙著處理這幫悍不畏死的狂信徒時，兩隻神形可怖的巨狼在他身旁憑空閃現，一隻漆黑如墨，一隻潔白如雪。它們嚎叫著撲向勞倫斯，一左一右，發動凶猛攻勢，奮力扯開神選者的臂膀。它們不顧一切地抓撓、撕扯和噬咬令神選者難以招架。勞倫斯全身上下的一處處傷痕流失著魔力的光芒，使得傷口愈合的速度愈來愈慢，然而他神念一閃，念誦一句虛空真言，釋放出一道勢不可擋的靈魂震蕩波，頓時令巨狼嗚咽著倒在了地上。

　　“是時候結束這場鬧劇了。”虛空中那個愉悅的聲音說道:“去地下遺跡的最深處吧，喚醒全能之主，然後祂會告訴你啟用滅絕協議的密碼。”

　　勞倫斯身體一頓，驚訝於奧秘之主那純粹的邪惡。

　　“不。”雖然勞倫斯並不清楚滅絕協議是什麽東西，但他篤信既然它擁有如此糟糕的名字，肯定不是什麽好事。

　　“不?”奧秘之主的語氣充滿了虛偽的謙卑和佯裝的氣度，“說說看，小家夥，你為何來此?”

　　“為了勝利。為了復仇。”

　　虛空中的神明暢快地大笑了一聲。

　　“不要告訴我你想憑一己之力殺光每個和教廷有關的人。我借你的力量不是毫無代價的，你的老師應該告訴過你，不要輕易與我們做交易，還記得嗎?話說回來，為什麽要拒絕我好心的提議呢?這可是你離目標最近的時候了:你不想復仇嗎?現在你的親朋都已離去，你所在意的一切都被奪走，最後的勝利曙光也消逝了，還有什麽值得你猶豫不決?別傻了，小家夥，你失魂落魄的眼瞳中幾近溢出的深刻絕望是騙不了人的。噢，多可憐，肝腸寸斷的心碎之感壓垮了你的身心，你的眼中噙滿悔恨的淚水，你的雙膝屈服跪地，你的胃部痛苦的痙攣，你的大腦昏天黑地。既然悲慟至此，何不選擇聽我一言，毀滅世界，與所有人同歸於盡呢?”

　　“因為這世上還有許多無辜者。”勞倫斯說。

　　“僅此而已?”奧秘之主意識到勞倫斯就這樣說完了，於是厲聲問道:“就只有這個可笑的理由?就因為你不想殃及無辜?”

　　“這是我的戰爭，也是我的復仇。”勞倫斯說，“倒是你，為何想讓整個世界付之一炬?”

　　“你想多聽些?好吧，這我理解。死到臨頭，你也需要知道事情究竟為什麽發生，所以這一次，我來講清楚你們必須滅亡的真正原因。你們之所以該死，是因為你們的祖先背棄了向諸神立下的誓言，卻又以為此事會無人過問。你們的祖先大言不慚地當面背叛了我們，只因為那可鄙到極點的丁點私欲。你們這幫凡人，愚蠢、固執、貪得無厭，完全不能理解宏觀大局。”

　　“所以他們到底做了什麽?”

　　“做了什麽，這重要嗎?”祂說，“你們之所以征戰不休，互相敵視，只是因為你們來自不同國家，不同民族，說著不同的語言，而非因為你們知道這麽做的起源究竟是為什麽。然而為什麽永遠是最重要的問題，你們分裂了太久，已經不記得當初是誰先挑起爭端的了。你不明白嗎?什麽事件，什麽時間，什麽地點，什麽方式——這些都無關緊要。為什麽才是永遠都要提出的問題。你所謂的悔過與自我犧牲，非但不是德性，反倒是種罪惡——在必做出為之懊惱的行為於前，又為不可能改變之事懊惱於後，是雙倍的罪惡。你渴望自由，卻又不願用理性去認識神聖的必然性。你以為你所經歷的都是偶然事件，但偶然性只是人類無知的托詞，歸根結底都是你們沒法認識到更深層的原理。千百年來，你們凡人始終在干涉低等物種的進化，但從未取得過立竿見影的成果。你們的人工選擇讓野獸成為家畜，讓植物成為作物。編織命運，這才是人類種族聰明智慧真正的終極體現，就像我編織你的命運一樣——一點點巧合，一點點暗示，還有一點點意外，你的命運隨著分分秒秒的流逝而變得愈加清晰明確，這就是我的權能。不要再抗拒我的建議了，否則你會永遠後悔今日的決定。巴爾的升格之力是一種可以創造奇跡的超凡天賦，然而祂的饋贈通常不會長久，且帶有不可逆轉的傷害。 ”

　　“恕我不能接受。”勞倫斯以冷酷無情的專注意志和無所畏懼的剛硬心靈再次堅定了內心的聲音:“我只是片隨波逐流的落葉，雙手沾染了如此之多的鮮血，已經不指望能改變什麽了。我做過許多蠢事，但我並不想用同歸於盡的方式來遮掩自己是個失敗者的事實。不，我對自己這次的選擇甚是驕傲，起碼我的孽債能在死後清算，也沒牽連更多無辜者，隻當是我終歸開竅做了回正確的選擇。”

　　“你不止一次受到了警告，但你充耳不聞，向來如此。也許你並不是我要找的人，我不會再回應你的祈求了。”祂的聲音充滿了錯失良機的沉痛哀傷，“最後提醒你一下，戰士很容易將注意力集中在猙獰的闊劍利斧上，卻忽略了要取人性命，一把暗藏殺機的匕首足矣。”

　　“什麽意思?”

　　奧秘之主不再回應，勞倫斯還未再次發問，一聲震耳欲聾的咆哮便撕開了空氣。其雄渾力量讓腳下的大地都顫抖不已，那些前赴後繼圍攻勞倫斯的士兵則全都停下了進攻的步伐。他們齊刷刷地跪倒在地，以自己的虔誠祈禱呼應。

　　一個龐然大物轟然落地，它比龍背上的騎士更為高大，那飄散聖光的軀體仿佛剛剛熔鑄而成。昔日的銀色德拉維特重型板甲變得晶瑩剔透，上面綴滿了各式聖言，一對巨大的純白羽翼緩緩展開，在勞倫斯面前投下遮天蔽日的陰影。

　　那是參天巨神般的科恩，一個被神恩眷顧的劊子手。

　　勞倫斯能感覺到自己的拳頭跟隨心臟跳動的節奏一次次握緊。