大寒節過後，自稱被天馬湖采了陽氣的男人們一天比一天好起來。在美味的湯汁和各種肉類的滋養下，臉上漸漸回歸了紅潤，消失不見的神采又重新煥發光芒。他們漸漸遺忘了那夜的傷痛，同樣的，也像遺忘了什麽不重要的人似的，對王啟發的失蹤閉口不提。

　　女人們在忙碌之後，終於得到了徹底的休息，她們又開始翻出擱在一邊的女紅，在耀眼的陽光下，相互奉承，相互欣賞，相互學習，相互炫耀。同樣，不願再想起那個精瘦的，善於使用彈弓，能下精巧的套子，挖不同陷阱的男人。

　　只有村裡的半大孩子和水井衝的佘氏姐妹還會時不時地惦記他，談論他。孩子們談論的是他的彈弓彈得有多出神入化，繩套的設計巧妙無雙，機關陷阱布置的隱蔽嚴謹，任何野獸，只要遇到他，或掉進他設的陷阱，必然是死路一條。

　　佘秀兒想起他，一開始完全是出於厭惡！自他失蹤之後，她每日都是唱著歌起床，跳著舞乾活，連做夢都是笑呵呵的。

　　她再也不曾一睜眼就皺眉頭去猜測他今天將如何整蠱?再不曾在經過某些犄角旮旯的時候，用心去提防，那突然蹦出來的人影和一陣喳呼;再也不用害怕，不知哪裡會忽然響起一聲口哨，一隻野雞或野兔的屍體就血淋淋地滾到她腳下;再也……不用見這麽奇怪的男人了。

　　再後來，不知從哪一天起，一個念頭忽然出現在她腦海—他不會真的是死了吧?不會真得是再也不會回來了吧?

　　一想到這裡，一種從來沒有過的空虛感突然將她鉗製，讓她幾乎不能呼吸。更要命的是，她已經慢慢遺忘他帶給她的不快，想起他傻呵呵的樣子，想起他掮過她挑水的挑子，想起他為她補過得漏雨的草屋。

　　她想念他磨刀的手，想念他踩死土蛇的腳，想念他頭頂飄過的雲彩，想念他走過的每一條小路，口裡叼過的每一根狗尾草。

　　她看月亮時，月亮裡有他的笑臉;她散步時，他的腳步總追隨她左右;她洗衣服，水塘裡他蒼白倒影令她心疼。

　　幾乎是一夜之間，她判若兩人，烏雲和陰影，籠罩了她原本燦爛的笑臉;孤僻取代了童年的坦誠，人們注意到她擺脫了童年的稚嫩和圓潤，身材日漸修長而結實。

　　她常常會在談話中走神，並養成了面朝牆壁睡覺的習慣。她用雙手擁抱日漸豐滿的形象，身體在渴望中繃緊，在一陣陣顫栗後，懷念的痛苦幻化成淚水，在夜裡無聲地晳出潔白的冰晶。

　　她的雙胞胎姐姐，佘娉兒，在夢裡感應到了她瘋狂滋長的愛情，悄悄用一個親吻就緩解了她的痛苦。

　　“他會回來的。”佘娉兒迷迷糊糊地說，“除了他自己，誰都知道他是愛著你的。”

　　佘秀兒在她微涼的夢裡，驟然清醒，她兀自開始審視自己的感情。“如果他能活著回來，”她決絕地想，“我就去做他的女人。”

　　最近擾得佘娉兒心神不寧的，不止是她的妹妹。還有比她妹妹更奇怪的王啟年。

　　大寒節前夕，他突然出現在她家裡。那時家裡的大人們都祠堂裡忙碌，家裡只有她一個人，他進屋的時候無聲無息，佘娉兒看清他的臉的時候，他高大的身軀，正站在光影裡。

　　佘娉兒的心漏跳了半拍，用結結巴巴的語氣，詢問他為何而來。王啟年沒有理他，而是環顧了四周，然後歎了口氣。“丫頭，你們家收拾得可真乾淨。”

　　佘娉兒的臉騰地一下紅了。“我不是丫頭，我已經十五歲了。”

　　王啟年的胳膊肘還支在門鼻子上，他抬了抬眉頭，似乎心領神會，小丫頭傷自尊了，他補充道，“說的不錯，是到了，可以嫁人的年紀了。”

　　佘娉兒的眼淚在眼眶裡打轉，她聳了聳鼻子，一臉憤怒，不甘示弱地說，“表叔，你都一把年紀了，為什麽娶不到老婆，還沒生孩子?”

　　王啟年剛才滿懷心思地進了這屋，此刻注意到女孩防范的語氣後，在發現家裡除了佘娉兒，並沒有一個人，他意識到自己的唐突，連忙退到堂屋，臉上通紅，尷尬地說，“嗯……不好意思啊，剛才我沒注意到家裡沒人啊。”

　　看到女孩卸下防備，才又重新開口“我過來，是找你母親，看她能不能幫忙?做套婚服。”

　　佘娉兒這時看出來他方才是因為神思恍惚，才逾越了禮數。佘娉兒對他的事情時有聽說，同情的種子本就埋在她心裡。

　　現在聽他這麽說，見他如此落魄。不有自主地點了點頭，“母親在祠堂忙活，針線都是我和妹妹在做，你要給誰做，做什麽款式，和我說也是一樣的。”