在平遙城最後幾年的日子裡，沈昌春以肉眼可見的速度，迅速老去，頭髮在帽子裡一夜變白，眼袋下垂，面部凹陷，牙齒脫落，嘴周豎紋密布。

　　王啟年卻正好相反，他漸漸脫去少年的稚嫩感，四肢因勞作變得粗壯，皮膚受陽光的愛撫越發黝亮，一度消失不見的自信又重新回到了他身上，他的身上散發出雄性的氣息，舉手投足間自帶男子漢的氣概。

　　平遙城的家家戶戶，男男女女對他的喜愛漸漸勝過了對沈昌春的信賴。他接到活的時候也就不再和昔日重啟他的恩人商量。只在拿到酬勞的時候，像孝敬自家老人一樣，給他沈伯父送去一吊豬肉和一壇子好酒。

　　沈家在建造生意上的縮水，使沈昌春的兒子們視王啟年為眼中釘肉中刺，王啟年的行為，在他們眼中就是忘恩負義，不知好歹。

　　沈昌春卻不那麽看，他已經到了知天命的年紀，喝茶遛鳥的興趣的已經遠超過黃金白銀。

　　他不後悔結婚，也不後悔納妾，隻後悔為什麽要生這麽多兒子，常常仰天長歎:“兒子都是債—”

　　他很年輕時就結了婚，結發妻子是個秀外慧中的美人，和他育有三兒二女。不惑之年，又納了個美妾，五年之間給他添了四個兒子，大有後來者居上的苗頭。

　　三個大房的兒子和四個妾室的兒子，平日裡時有鬩牆齟齬，當他們察覺到王啟發兄弟三人，正在威脅他們的利益的時候，兄弟七個難得地一致對外起來。

　　終於有一日，爆發了不可收拾的事情，那一日，收工的時候主人家，給王啟年灌了半壇子黃湯後。

　　在工友們的攛掇下，他完全忘記了當年在妻子過世時所發的毒誓，大搖大擺的走進了賭場。

　　在他掀開簾子的瞬間，似乎有一雙手拉了他一把，一個女人蚊子一樣的聲音，在他的耳邊嘀咕:王啟年，你忘了自己說過的話了嗎?

　　王啟年四下張望了一下，哪有什麽女人?一屋子臭烘烘的男人，光膀子的光膀子，裸褲腿的裸褲腿，成群結隊的在桌前吆喝，賭徒的狂熱化作陣陣熱浪撲面而來。

　　昔日賭牌時一擲千金所產生的快感又一次捕獲了他，他一頭扎進人聲鼎沸的牌桌，開始狂賭濫炸。絲毫沒注意到，沈家的三公子，正對著領他過來的工友，咬耳朵打手勢。

　　在連贏了兩百兩白銀之後，他的忘乎所以達到了頂峰，得意忘形，滋養了他秉性裡的猖狂。

　　“王大哥，手氣不錯呀，敢不敢跟兄弟私賭一把?”沈千勝提溜著錢袋子，不懷好意地問他。

　　彼時他酒還沒醒，剛贏了夠他躺吃三年的錢，賭意正濃，完全沒有意識到有個天大的圈套正不動聲色地將他套牢，骨折的聲音也沒他答應的聲音乾脆。

　　他們比搖色子，規矩簡單粗暴，點大者勝。負責搖色子的是個苛官，隻搖不賭，看上去不能更公平了。搖了兩局，王啟年就連贏了兩局，興奮的滿臉通紅，就在他起身，想要的準備離開的時候。

　　沈千勝不急不慌地拉住他，笑著說，“老大這是贏了錢就急著走呀，難道是怕輸錢?娶不起媳婦兒?”

　　賭館裡一陣哄笑，王啟發的虛榮心受到了刺激，反唇相機:“輸了兩局還不服?還想給哥送點錢?”

　　沈千勝冷笑道，“就怕我開的條件大哥你不敢賭，你要是敢賭，我就敢輸！”

　　王啟年也來勁了:“喲，口氣不小，哥還怕你不成，說吧，你想賭什麽?”

　　沈千勝把袖子往上一擼，揚聲道:“就賭哥手中所有的銀子以及這平遙縣城所有的磚瓦活計;我要是輸了四百兩文銀拱手相送，我沈家兄弟從此不接平遙城的活;哥要是輸了，從此不得搬動平遙城的一磚一瓦。哥可敢賭一把?”

　　王啟年正在興頭上，“沈千勝你好狂的口氣，哥在賭場混的時候，你小子毛還沒長齊呢?賭就賭，還怕了你不成。只是你若輸了，可不許哭鼻子！”人群又爆發出一陣哄堂大笑。

　　沈千勝把手中的茶盞一飲而盡:“啟年哥，你今日酒喝的可是有點多，不會明日醒了，就不做數吧。”

　　王啟年拍了拍他胸口，反問他:“你說的這是什麽話?莫不是你輸了會反悔?”

　　沈千勝打了個響指:“來人呐，給小爺，上筆墨紙硯，外加一方印泥，待我們按上手印，把這事兒做定規了，哥哥你敢是不敢?”

　　王啟年那時滿腦子只看見勝利的希望，根本看不見失敗的虛無，虛榮和愚蠢，已經堵住了他的心智，遮住了他的眼睛和耳朵，魔鬼牽住了他的鼻子，拉起他的手，將他的指紋留在了白紙黑字上。

　　眾人屏息凝神，目光隨著搖寶在苛官手中龍走蛇行，骰子在搖寶裡哢哢作響，心臟在王啟年的胸腔裡咚咚亂撞。