第108章 隨波逐流

　與此同時，西方加緊佔領長江航運。

　巫山寧河碼頭，冒著黑煙的鐵皮貨輪越來越多。

　貨輪載得比木船多，跑得比木船快，大量的貨物充斥著碼頭。輪船因為人力成本低廉，貨總比木船運來的便宜。西方船隊的米糧都是免稅商品，還總夾帶洋煙等私貨。他們財力雄厚，又便聯合鄉紳豪強傾銷物資，很快擊垮了很多商家。

　巫山縣城，就埠售鹽，帶動了其它貿易發展，是個興榮的小鎮。但現在，巫山吸鴉片的越來越多，賭徒的賭資越來越大。每天，巫山縣城裡吸鴉片死的，和倒閉尋死的商家一樣多。而西方的船回程又拉走瓷器、茶葉、絲綢等，來回倒賣物資，賺得盆滿缽滿。

　繁榮和腐朽同時茂盛，是一種奇怪的現象。楚夢之也是後來聽董先生講，才如醍醐灌頂，明白這叫貧富差距。

　姚家修船的老板有一個漂亮的妻子，有一日被洋行的富商看上了。這富商整日在構欄裡為搏紅顏一笑，一擲千金，看上了的女人自然不會放過。他讓船老板把妻子賣給他，船老板不肯。他便一擲千金請了土匪，明目張膽來搶。船老板的船被砸了，貨也被搶了，無法交貨。妻子為保全丈夫和孩子，最終還是跟了富商。

　姚家因此失業，好在縣城有人修宅院，也不至於餓死。

　像船老板和姚家一樣，莫名其妙失了生計的人越來越多。他們或另謀出路，或者乾脆加入哥老會等組織抱團求生。

　纖夫們不能拉纖，轉而卸貨。雲華村因為有楚夢之和宋瑤在，暫時沒有受欺負。但村民在縣城謀生，卻整天被燈紅酒綠的生活浸泡著。

　人心變了。

　竇家大兒子想外出尋找失散的家人，加入哥老會。楚夢之和宋瑤勸過也攔過，可他還是覺得，做做手勢就能不給食宿，能撿便利。

　丁家小兒子成了哥老會的黑線，搶劫為生。他說，亂世出豪傑，他就是“豪傑”。

　杜家老頭沉迷賭博，被千術耍得團團轉。

　……

　宋家大哥在一次卸貨中，摔出了鴉片，被哥老會亂棍打死。從此以後，村民也結仇了。

　姚家為洋人做家具，差點被趕出村。若不是丁家小兒子被打殘了送回來，需要楚夢之出頭，姚家一定會被迫搬離雲華村。

　為了補上賠償列強的戰爭賠款，清朝的苛捐雜稅花樣百出，即便身在村裡也沒多少活路。

　碼頭的長堤上，時常看見累倒的枯骨們，挺著與身材不符的大肚子。孩子們捧著碗片，胸前掛著一片破布跪地乞討。而靠船發家的紳商，被滑竿抬著上了坡。

　在官府鼓勵種鴉片的情況下，大家都不種糧了。柴米油鹽的價格在飛漲，西方船隊免稅進來的糧食賺得盆滿缽滿，村民的錢卻入不敷出。

　沒有錢，孩子們讀不成書了，又回到村裡。只有姚家憑借木匠手藝，靠修房子、做家具，日子過得很不錯，時常接濟村民做短工。宋瑤去偷學了花燭手藝，教村裡的老弱婦孺做手工。

　雲華村的手藝還是出名了。

　每次，宋瑤見楚夢之憂心忡忡，都說以後會好的。

　可“以後”在哪裡，楚夢之不知道，日子得過且過，半點頭緒也沒有。

　很快，哥老會找上門來收保護費。

　楚夢之不肯交，卻沒法保住貨。哥老會沒法從楚夢之身上勒索到錢，搶了砸得稀碎的物什也沒撿到便宜。從此，雲華村成了哥老會的眼中釘。

　還好，村裡竇家大兒子加入哥老會後，一直販賣私鹽，混成了清水袍哥。他通過電報得知村裡有難，回到巫山，這才讓雲華村能繼續苟延殘喘。

　楚夢之從竇家大兒子口中，得知清王朝氣數已盡，四處都如巫山縣城一般。各方都在想盡辦法為自己撈利益，等著清王朝垮台。

　哥老會內部也有分歧。

　哥老會裡，還分清水袍哥和渾水袍哥。開賭場、妓院、煙館的是渾水。光緒三十二年(1906年)，朝廷決定禁煙。中英雙方達成協議，自1908年起，英屬印度輸入中國鴉片每年減少十分之一，試行三年。這似乎成為渾水袍哥們的狂歡，反正朝廷剿匪不利，外面的鴉片運不進來，那麽他們理所當然就應該賺大錢了。哄抬物價，在山上到處找田種鴉片。

　竇家大兒子是清水，所以交往密切的也都是有正經職業的人。他們大多是窮苦人，打富濟貧，幫助被壓迫的民眾。但可笑的是，他們不要母親再嫁、娼妓之類加入，卻收容劫匪流氓。

　在楚夢之眼中，竇家大兒子不過與狼為伍。但只要能在這亂世立足並且有所作為的人，都成了村民眼中的英雄，楚夢之反而成為總愛說教的長衫老學究，倒成了村裡人的笑柄。

　村裡為保性命，本就在宋家的指點下有練武的習俗，這下更是一發不可收拾， 建了擂台。人人摩拳擦掌，都等著成為下一個竇家大兒子。

　楚夢之遠遠看著神女廟前的擂台，還未到啟蒙年紀的細娃兒們摔跤打架，互動拳腳，心中說不出的難受。

　晚上來讀書學字的人漸漸少了。登科當官是他們永遠不敢想的，會讀書在他們眼裡僅僅是當師爺的料，費精力還不一定能做到。但是如果能打架，拚凶狠，至少憑拳頭能混個堂主什麽的……

　終於，神女廟裡沒了人。

　楚夢之在廟裡獨自枯坐，熄了豆燈，緩緩走出破敗的廟門。

　宋瑤站在月光下，安慰楚夢之看開些。對錯他們說不清楚，但時間總會給出答案。

　宋瑤說，既然不能力纜狂瀾，不如隨波逐流。

　楚夢之記得宋瑤說這句話的時候，山下有一艘走私的輪船順水而下，撞翻了一艘趁夜走私的木船。木船四分五裂，船上的人和貨頃刻之間，就被湍急的水流卷到了水下。

　楚夢之說，隨波逐流只會如木船一樣，死無葬身之地。但這一次，宋瑤不懂。

　飯都吃不起了，不過是餓死和橫死的區別。

　如果讓宋瑤選一樣，宋瑤寧可站著死。

　竇家大兒子這個富商常往村裡跑，驚動了早已垂涎雲華村這塊肥肉的山匪，還好雲華村準備的陷阱和戰壕還在。

　雲華村雖然不至於被攻陷，卻好像成了另一個山寨。很多人都到了竇家兒子的商行，參與販賣私鹽，這下坐實了知縣的猜測。