第109章 風雲變幻的船運
知縣樂意收銀子,倒給了雲華村很多關照。從此,更多人跟著竇家混,甚至有人搬到了縣城。孩子們讀書再也不用藏著躲著,大人們做零工也好像有了靠山。竇家大兒子為了感謝姚家照拂,甚至幫姚家介紹了做木匠的生意,幫宋瑤介紹丈夫。
楚夢之當然知道,宋瑤和他一樣,已經不是人,根本不可能成為別人的妻子。但他也第一次開始擔心,宋瑤會變心。
他們之間只是別無選擇的依靠,還有愛情嗎?
他不知道,宋瑤也不知道。
他們在一起,從未有一天安寧生活。年少無知的日子裡相知相識,可時過境遷,他們竟沒能成為一天夫妻,空有夫妻之名罷了。
宋家知道宋瑤身份,當然也不會答應竇家大兒子的媒妁之言,這般倒好像得罪了人,與竇家漸行漸遠。花燭銷不出去,宋家不得不與姚家一起做苦工。
而姚家可是見過皇親國戚的,也看不慣宋家妄想攀龍附鳳的嘴臉,若不是楚夢之在,也不會帶宋家發財。
總之,一切都亂了。
1909年,川漢鐵路“宜昌府-夔州府”段開工,巫山作為夔州的下一站,征集了數萬築路工人。雲華村有人為了糊口去,也算是一條活路。只是,官辦川漢鐵路公司,改為官紳合辦,再改為商辦,正式名“商辦川省川漢鐵路有限公司”。
也是在1909年,官商合辦的川江輪船公司的“蜀通”輪首航成功,三峽裡第一次有了華商自己的輪船。
竇家大兒子的私鹽生意也受到了影響。比起別人經營賭場煙場,竇家大兒子的私鹽生意不值一提。他固執地想繼續賺他所謂的乾淨錢,但是哥老會的意思是,賺錢重要,別的都不重要。他們是清水袍哥,他們沒偷沒搶。當然,如果劫富濟貧不算偷,佔地盤不算搶,販賣私鹽也不算違法,開煙館也不算違背良知的話。
哥老會的人建議竇家做大煙生意,把雲華村的地用來種鴉片,村裡竟然有人同意。
宋家這次和姚家一起極力反對,丁家作為在村裡的原始住戶,也站了出來,最終這件事才被壓下。但窮哈哈的村民看見外人憑借鴉片發家致富,覺得姚宋丁三家擋了他們的財路,不給好臉色。
川漢鐵路修修停停,剛完成了從宜昌至秭歸的一小段,清內閣突然宣布,已歸商辦的川漢鐵路收歸“國有”。七千萬川人募集修建川漢鐵路的銀兩,被挪用至清朝。而清內閣又與英、法、德、美四國銀行團,簽訂《湖廣鐵路借款合同》,出賣築路權。
投了錢的村民一夜之間損失慘重,齊齊到姚家討說法。
但這錢不是姚家收的,姚家也無能為力。從此姚家人無論走到哪裡,都有人吐口水。楚夢之被姚家埋怨,卻又不忍真的放任不管。
沒過多久,保路運動爆發了。到9月,全川已有約30個州縣同時罷課罷市,發起了“保路同志會”,保路同志會的會員不到10天就發展到10萬人。姚家姚七和雲華村去築路的人,也參加了。
保路同志會代表率數萬人陳請,趙督喝令狙擊,釀成血案。
楚夢之跟隨姚七,最終讓去的村民逃過一劫,這才化解了糾紛。
回到巫山後,縣衙搜捕保路同志會。竇家大兒子在哥老會裡的死對頭,威脅竇家交出產業,或者聽從種鴉片的安排,否則就向縣衙舉報雲華村。
失去靠山,村民們如驚弓之鳥,想起了逃亡的經歷,蜂擁回雲華村不敢再出去。
但竇家沒有選擇,竇家賴以生存的產業都在縣城。交出產業不一定能活,即便種鴉片也只能被剝削獲得微弱的收益。二選一的路,沒有一條是生路。
哥老會規定,身份要保密,上不傳父母,下不傳子女兄弟。竇家大兒子與對手商量好,承擔了三大罪。
一罪,以大欺小,不顧幫內兄弟死活,是為無孝悌。二罪,利用職位維護雲華村,無視幫內利益,是為無忠信。三罪,欺上瞞下,不說明與丁家關系,不按時匯報巫山情況。
為了不牽連村民,竇家大兒子自找三刀六眼,被刺透心、腹、小腹,才讓雲華村免去了一場大禍。
竇家大兒子的屍體被同伴送回村的時候,全身沒有一滴血,都流盡了。
至此,大部分村民才幡然醒悟,與狼為伍,焉能謀。
竇家人要找哥老會拚命,偷偷下山,被山寨綁了勒索。
楚夢之去解救時,竇家人反而投靠了山寨。因為竇家人依舊覺得,只有背靠大勢力,才能報仇。山匪賣鴉片,手裡有槍,是他們能找到的最大勢力。
楚夢之永遠記得竇家人的話:“丟錢還不算,還要丟命。我們有什麽錯,我們只是想活下去。縣衙給不了我公道,那我就自己討!”
可惜,竇家人不過是從一個火坑跳到另一個火坑罷了。
宋瑤說,這是命。
可楚夢之覺得,這為什麽不是別人的命,非得是華夏兒女的命呢。
宋瑤再次勸說楚夢之隨波逐流,憑他們的實力如何成立山寨,那麽周圍任何的山寨都不是他們的對手。但楚夢之不想要山寨,隻想要一隅安生,盡管,他自己也知道這大概是癡人說夢。
不過,盡管楚夢之和宋瑤之間有分歧,但他們都是為了保護村民不受欺負而已,想在亂世中找一條出路。
他們誰也沒有埋怨彼此,因為沒有時間讓他們埋怨,整日為了活著,已經耗盡了他們的全部精力。
沒過多久,山寨為了獲得更多種鴉片的地, 想收攏雲華村,派竇家人來勸說。宋瑤堅決不從,竇家人因此也在山寨不得重用,淪為了種地的奴隸而已。
很快,清朝便亡了。
一時間,靠黃賭毒積累了大量財富的紳商土匪紛紛揭竿而起,成立自己的軍隊。曾經和雲華村有仇的人,全都成了穿軍裝拿槍的短發兵。他們相互搶地盤,竇家人被山寨勒令衝鋒陷陣,橫死街頭,只剩下兩個年幼的孩子,被逃回雲華村的姚家撿回來。
中華民國元年( 1912年)裁廢道製,以府、州、廳直隸省政。民國2年( 1913年),袁世凱為恢復帝製作準備,廢省改道,以道統縣,全川劃為七道,巫山縣隸屬川東道(旋為東川道)。
實際上,軍閥股匪林立,道名存實亡。
村民主動挖斷了通往外界的路,但這一次,路不是他們想斷就斷。
長滿荒草的戰壕和陷阱再次啟用,村民晝夜巡守,無一寧日。日子又回到從前,楚夢之外出采買,宋瑤幫助村民守村。即便楚夢之和宋瑤都在村裡,卻因為防禦各守一處。他們在最近的距離,卻遠得好像見不了面。
長江航運已被太古、怡和、大阪、招商四公司壟斷,屢加運費。四川旅滬商務聯合會,向成都都督、民政長、商會、鐵路公司發電,請即多訂商輪,推廣長江路線。
這時候能成立船運公司的,絕非普通人。楚夢之決定加入船運公司,一來尋求庇護,二來也能為村民謀出路。