凌雲樓高有九層，義烈祠在第一層。

　　義烈祠中一排排、一層層，呈階梯狀排列著上百口筆直豎立的劍器，這些劍器大多已經殘缺、鏽蝕，但它們的主人每一個生前都是聲名烜赫的大俠。劍柄上掛著的銘牌，鐫刻著被江湖遺忘的俠名。

　　曾經也有長老建言，將義烈祠挪到最高層，弟子進祠前必須沐浴焚香，不得輕擾先賢。

　　但掌門堅持認為，與其讓先賢沉寂、古劍蒙塵，不如讓每一個出入凌雲樓的門人都注目瞻仰。

　　凌雲樓下，義烈祠前，三名鬥篷客停下腳步。

　　鍾季禮迎上前來，一名鬥篷客掀開鬥篷，原來是個白發老人。

　　“梅十三長老，是否帶來好消息?”鍾季禮讓過身子。

　　這位老人，正是姑溪梅家排行第十三的長老，梅棲鶴。

　　梅棲鶴猶豫了一下:“鍾掌門，茲事體大，我們還是換個地方說話吧?”

　　鍾季禮:“無妨，諸位隨我來。”

　　梅棲鶴又強調了一下:“鍾掌門，最好不要有人來打擾。”

　　鍾季禮點點頭，向義烈祠中道:“那便有勞長老了。”

　　義烈祠中，一位老人披麻衣、履木屐，手裡握著一支松枝麈尾，正在細細為古劍撣塵。聞言，頭也不回，懶懶“嗯”了一聲。

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　　凌雲樓下，丁覺止住身形。

　　他抱拳道:“古前輩，掌門在上面麽?”

　　麻衣老人放下麈尾，身形佝僂，沒精打采地抬起眼皮看了丁覺一眼，慢吞吞道:“掌門啊，他的確在上面。”

　　丁覺仰頭看著凌雲樓時，老人又道:“掌門與梅家三位長老去頂樓密談，特意囑咐任何人不得打擾。”

　　丁覺聲音一沉:“長老，請借道讓弟子登樓，弟子有急事稟告掌門！”

　　古長老搖了搖頭:“老朽沒有收到召你上樓的口諭。”

　　“事急從權，請前輩行個方便。”

　　“老朽守樓，隻知耳聽口諭、眼看手諭，不知事急從權。沒有掌門的命令，任何人都不得登樓。”

　　面對這般古板的老人，丁覺隻好歎了口氣:“古前輩，得罪了！”

　　老人抬頭望著丁覺，眼中神采奕奕，口中叫道:“好，老朽早想試試少掌門的深淺！”

　　路過的弟子十分驚詫。

　　“快看！少掌門竟然挑戰古大長老！”

　　“帶罪守樓古長老，十戰十敗少掌門，大家下注猜猜，誰會更勝一籌?”

　　“古長老威武！”

　　“少掌門更威武！一般人能在秦楚大師兄手底下十敗十戰嗎?”

　　弟子們正討論著，古長老猛吸一口氣，像是有狂風以他為中心吹散，他的衣袍烈烈鼓起，四下花草盡數伏倒，威勢好不驚人！

　　“勁氣外禦！”弟子驚呼出聲，這可是武道宗師的象征！

　　古長老的勁氣吹飛無數片落葉，向丁覺激飛而去，丁覺牢牢站定，微風繞著他卷起，袖袍微微浮動，氣勢洶洶的枯葉被微風一卷，都速度銳減，繞著丁覺緩緩漂浮，最後一片片輕輕地躺落在地。

　　弟子們揉了揉眼睛，這、這分明也是勁氣外禦！

　　內勁大成之人，勁氣外禦，被江湖中人尊稱為“宗師”。

　　今日之前，他們隻知掌門鍾季禮、大長老李翰卿是武道宗師;今日方知，三元派竟有四位宗師！

　　“請了！”古長老縱身而起，一掌向丁覺拍去。丁覺揮袖迎上，兩人就要交掌時，

丁覺卻忽然彈身躍起，從古長老上方越了過去。　　“臭小子，你敢！”

　　古長老一掌拍空，自知中計，回身一掌拍向丁覺後背，丁覺凌空反手與古長老對了一掌。

　　“咚——”

　　宗師與宗師的交掌，竟然爆發出銅鍾轟鳴般的震響，勁風四溢。

　　弟子們才堪堪捂住耳朵，就被狂風呼了一臉，眼睛都睜不開了。

　　“這便是踏入宗師境界、登臨武道之巔的景色麽?我何時才能領略這樣的風景?”在場弟子無不心向往之。

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　　借著反震，丁覺在半空中驀地加速，如願被更快地推進樓中。

　　古長老落地退了幾步，也加緊步伐追了進去，隻留下一群目瞪口呆的圍觀弟子。

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　　丁覺施展輕功，快步登上頂樓，還沒進門，就聽見了鍾季禮的聲音:

　　“梅十三長老，梅家的援手何時能到?紫刀門及其附庸，已經近在咫尺了。”

　　一個聲音歎了口氣:“鍾掌門，梅家的援手，怕是來不了了。”

　　“梅十三，你這話是梅家的意思?”鍾季禮的語氣陡然沉重。

　　這時，古長老已經施展輕功追了上來，丁覺對他打了一個噤聲的手勢，古長老狐疑地放慢了腳步。

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　　此時，凌雲樓第九層，室內。

　　梅棲鶴:“不錯，梅家上下都是這個意思，我們也是剛剛才決定的。”

　　鍾季禮:“梅家家主不是愚蠢之人，是什麽讓你們臨陣背盟?”

　　“紫刀門主謝驚鴻，親自上門拜訪了家主，”梅棲鶴說，“那一天，我們明白了兩件事:第一，紫刀門和謝驚鴻本人的強大出乎我們所有人的意料，即使和三元派結盟也沒有勝算;第二，謝驚鴻有意與梅家締結盟約，並替謝家紅葉公子向梅家小五姑娘下聘提親。眼下，謝門主還在姑溪，與家主把酒言歡、洽談盟約呢。”

　　事實上，姑溪梅家雖是懾於謝驚鴻之威勢，但更是看中了紫刀門之潛力。畢竟再強大的武者，也無法做到以一敵百;再深厚的內勁，也無法抵禦無休止的箭雨。但與一個上升期的強大門派合作，卻可保梅家至少十年無虞。

　　以前，這個門派是三元派;現在，這個門派是紫刀門。僅此而已。

　　鍾季禮許是出於震驚，良久無言，半晌才沙聲道:“唇亡齒寒的道理，你們不會不懂，紫刀門的野心，又豈在一個三元派?”

　　梅棲鶴:“不必多言。三元劍俠樹敵太多，落到今天，也是咎由自取。不過，作為舊日的盟友，也不是不能指點你一條活路。”

　　鍾季禮冷笑一聲。

　　梅棲鶴:“你來之不易的‘龍涎’寶丹，早已被暗中替換為‘火涎’奇毒，一旦動用內勁，便五髒焦灼，你大可試試，我沒說錯吧?實不相瞞，我身邊這兩位，分別是謝紅葉公子、王鐵林護法。你若倒戈卸甲、以禮來降，仍不失尊位;你若冥頑不靈，我們也隻好親手送你一程了。”

　　鍾季禮:“既然無意結盟，你們又為何遣婢女來此?”

　　“婢女，什麽婢女?”梅棲鶴反倒大皺其眉。

　　丁覺心裡一跳。

　　鍾季禮:“就是那個名叫小酌的婢女，你不知道?”

　　“哦?原來是她。呵呵，她好像還真不是受梅家派遣，許是梅五姑娘私派而來。之前，梅家倒是真心打算聯姻結盟的。沒想到小五這丫頭這樣按捺不住，回去得好好教訓。”梅棲鶴微微沉吟，不以為意道，“也罷……小五這丫頭膽小懦弱，一直是這婢子從小陪伴、貼身照顧。雖然一個婢子的死活無關緊要，但小五若為她哭鼻子倒也惱人……我就順道一起拎回去吧。”

　　“鍾季禮，識時務者為俊傑，公子親自來招攬勸降，給足了你台階。你叫三元派降了公子，既能保全你的臉面和性命，也能保全三元派。否則，如今三大門派兩大世家就在望龍城，隻待我們殺了你一聲令下，三元派便如甕中之鱉，難逃此劫！”

　　鍾季禮:“哼，你們打得一手好算盤，竟想不費一兵一卒就拿下我三元派，也不怕吃撐了！”

　　梅棲鶴:“掌門，你這話就不對了，偌大的三元派，與其留給那位十戰十敗的少掌門，不如給年少有為的謝紅葉公子。謝公子，你說對不對?”

　　能不提十戰十敗麽?丁覺肝氣鬱結，真是哪壺不開提哪壺。

　　“我鍾季禮走南闖北爭霸一生，英雄豪傑尚且不畏，何況是無名之輩、宵小之徒！”鍾季禮嶙峋瘦虎也似的身體裡，發出震撼人心的大笑，如同獅虎咆哮一般！

　　“你中了奇毒，性命握在我們的手心裡，還能笑得出來，真是可敬可敬。”

　　梅棲鶴身後一個人將頭蓬摘下，隨手甩出。鍾季禮微微側頭，那鬥篷擦著他的鬢發飛旋而過，“錚”的一聲，那脆弱的竹篷竟然深深嵌入牆壁之中！

　　一縷灰白發絲緩緩飄落。

　　那揭開鬥篷之人也露出了真容，那人粗眉大眼，滿臉暗青胡茬，身形孔武有力，正是紫刀門【四大護法】中的【鐵手護法】王鐵林。

　　“連你們的大長老李翰卿都已經命喪黃泉……不妨告訴你，李翰卿被三位宗師圍毆，身受一千三百六十五刀而不降，最後望著三元派的方向，死不瞑目！你們以兩大宗師就敢號稱南楚第一大派，如今三元派只剩你一個宗師——就算多兩個幫手，也改變不了什麽！”

　　話音未落，王鐵林旋身跳起，反手一掌向鏤花木門拍去。這一掌飽含巨力，掌力未至，已然狂風湧起，勢要一掌擊穿木門、擊斃門後之人。

　　他仿佛已經聽到了對方的慘叫。據他所知，三元派總共只有兩位內勁大成的高手，一位是掌門鍾季禮，被困在這裡插翅難逃;一位是大長老李翰卿，前不久受紫刀門暗算而死。除此之外，沒有人能接他這一掌。

　　這時木門卻豁然洞開，一隻枯掌與他的手掌碰到了一起。

　　“嘭！”

　　一聲悶雷般的震響遠遠傳開， 連凌雲樓下的弟子都紛紛駐足。

　　兩人一觸即分，王鐵林噔噔噔連退幾步，正看見那位和他交掌的古長老面色不善地瞧著他，後面丁覺緩步走出。

　　王鐵林心中訝然:“這個不起眼的守樓老人，沒想到也是一位宗師！”

　　“三元派上代大長老古致遠?原來你還沒死。”在場一位雍容華貴的碧衣公子背著兩隻大袖，神色淡漠地望過來。

　　丁覺見他氣度不俗，心中猜測他就是“謝紅葉公子”，紫刀門門主謝驚鴻的獨子，據說他天賦異稟，年紀輕輕，內力已經接近大成。

　　紫刀門放任謝紅葉親入險地，恐怕是自認為已經吃定了三元派，猶如探囊取物、唾手可得，只是來摘走一樁大功，穩固繼承人地位罷了。

　　而剛剛悍然出手的漢子，想必就是謝驚鴻手下“四大護法”中的“鐵手護法”王鐵林了，據說也是一位內勁大成的武道宗師。

　　古致遠撫過長髯:“妙哉，妙哉，既然送上門來，便都留下吧。”

　　梅棲鶴驚惶退了一步:“古致遠還活著?！”

　　他雖然不曾見過古致遠，但年少時便聽過古致遠的威名！

　　謝紅葉嗤笑一聲:“慌什麽，王護法攔下古致遠，你攔下少掌門，本公子親自結果鍾季禮。最後我們齊力拿下剩下兩人，還不是手到擒來?”

　　梅棲鶴松了一口氣:“公子好計策！”

　　他話沒說完，丁覺忽然衝了出去，一掌拍向王鐵林，王鐵林怒叫一聲，揮拳來迎！