凌雲樓下，義烈祠前。

　　掌門鍾季禮站在這裡，他的背後是義烈祠中上百口無聲的古劍，面前是幾百名三元派門人，他們或是長老，或是執事，或是弟子，圍聚在凌雲樓下，全都一言不發，按住腰間劍柄。

　　鍾季禮氣勁盈胸，聲如雷震，遠傳山野:

　　“一百年前，三位劍俠聚首於北亭山巔，立劍於此，共誓懲惡揚善、為民除害。”

　　眾門人肅然默立，如一座座風中石碑。

　　“是時朝野大祚未定，諸侯爭雄，賊寇蜂起。”

　　“諸侯鄭厲公凶暴，殘殺百姓，道路以目。然宮禁森嚴，衛軍萬千，無人敢攖其鋒。

　　“三劍俠刺鄭厲公於萬軍之中，在厲公屍身前萬箭穿心而死。

　　“後來，江湖俠士於北亭山巔聚首，在一座插著三口鏽劍的衣冠塚面前結義，歃血為盟，開山立派，號稱三元派。

　　“九十余載過去，三元派已是南楚國江湖第一大派，天下遊俠心之所向！

　　“昔日山門未立之時，三百遊俠過江湖，蕩盡天下不平事！時無三元之名，而劍俠之精魂已存。”

　　“如今三元派盛名在外，樹大招風，引人群起而攻之。”

　　“我宣布……”鍾季禮目光掃過在場每一個門人，那目光中有追憶，也有悲涼。

　　“三元派……就此解散！”

　　眾門人嘩然色變。

　　“掌門，我們願與三元派共存亡！”

　　“掌門，我們跟他們拚了！”

　　“君子死道，俠士死義，我們不怕死！”

　　鍾季禮雙掌虛按，止住門人喧嘩，自己卻須發皆張，聲音更為高亢，穿金裂石、響遏行雲:

　　“歷代祖師在上，歷代劍俠在上！我鍾季禮以三元派第九代掌門之名頒下最後一道命令……突圍！去做那星火燎原的江湖劍俠，此後三元派雖不複存，三元劍俠猶在！”

　　眾人還欲爭辯，一弟子忽然趕來報信:

　　“報！紫刀門已率眾上門，目前還在山門試探，估計很快就會發現無人守備，請掌門、諸位長老定奪！”

　　“你們現在就從後山突圍！快！”鍾季禮將自己的佩劍摘下，隨手拋給最近的弟子，然後從義烈祠中隨手拔出一口劍。

　　眾人咬牙含淚，向後山奔去。

　　“諸位長老，掩護弟子撤退，就拜托你們了。”鍾季禮坐在凌雲樓的台階上，望向遠方，敵人的身影已經依稀可見。

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　　紫刀門率眾掩殺，一路上半個人影兒也沒見著，直衝至凌雲樓前時，才發現一個瘦骨嶙峋的老頭兒，赤著上半身，身上滿是刀疤，單手拄著一把滿是缺口的舊劍，坐在台階上，頭頂是義烈祠三個大字。

　　“兀那老頭兒，三元派的人都去哪兒了?”打頭的人問。

　　“他們都走了，如今山上只有我。”

　　“媽的，都夾著尾巴跑了。”那人又問，“你為什麽不走?”

　　老頭兒不說話，轉身進了義烈祠，又拔出一口劍，雙手持劍走了出來。

　　“媽的，人家跑路都不帶著的廢物老頭，搞不好是個掃地的，跟他廢什麽話。你去殺了他，我們接著追，不能放走一個人！”

　　有人想要繞過凌雲樓，繼續向前追殺，才剛走出人群，就在“唰”的一聲中，身首陡然分離，腦袋滿地亂滾。

　　“向前一步者，死！”老頭兒信手揮劍，將刃上汙血甩去。

　　“你、你是誰?”

　　“老夫，

三元派掌門，鍾季禮！”　　眾人惶然後退。

　　這是威震江湖已久的老宗師！年輕的武道宗師，雖然和他同冠宗師之名，但在他面前隻敢持弟子禮，決不是他的對手！

　　“你們繼續追！宗師……自有宗師來對付！”

　　三人排眾而出。

　　他們正是紫刀門“四大護法”中的猿劍護法、虎刀護法、牛斧護法！

　　三名年輕的宗師一齊出手，饒是鍾季禮也無暇分心他顧，只能放任紫刀門率眾向後山追殺而去。

　　四人在刀光、劍影、斧聲中戰成一團，且戰且行，如暴風眼一般，所過之處狂風肆虐、氣浪飛滾，攪得無數落葉狂舞。

　　“再加把勁，老頭兒已經不行啦！”猿劍護法大喜道。

　　鍾季禮原本已經被三人苦苦壓製，只是艱難招架，這時卻忽然從身體中爆發出無儔內勁，劍鋒快若閃電，三人如遭重擊，竟同時被鍾季禮以裹挾內勁的劍鋒擊飛。

　　猶如病虎蘇醒，嘯震山林！

　　“他怎麽可能還有如此深厚的內勁?！”

　　三人站穩腳跟，猿劍護法這才感到脖子側面一涼，流出一絲血來。

　　差一點……只差一點，鍾季禮佝僂著雙劍拄地，微微喘氣，遺憾地想。

　　終究是老了。

　　“不必驚慌，他剛才一直在用內勁壓製‘火涎’之毒，現在全力出手，很快五髒六腑都會燒成焦炭。我們別停手，繼續猛攻！”虎刀護法冷聲道。

　　在三大護法的猛攻下，鍾季禮不得不極力運轉內勁，不再壓製“火涎”之毒。很快，鍾季禮枯黃的膚色開始發紅，一開始只是淡淡紅暈，最後每一寸皮膚都變得暗紅而滾燙，髒腑也都無比灼痛。

　　當鍾季禮的胡子也變得焦枯、甚至冒起細煙時，他終於開始意識漸漸模糊，又在被劍鋒和刀刃劃過的時候，因疼痛而瞬間清醒。他甚至懷疑下一刻，就會有無窮火焰從他的體內湧出，將他燃燒成一個火人，最後化為焦炭。

　　他佝僂著腰，劇烈喘著粗氣，用左手的殘劍拄地，因為右手劍已斷。

　　“老頭兒，我佩服你的實力，可惜我們是敵人，你必須死。”

　　虎刀護法一刀斬來！

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　　“誰是鍾季禮?！”

　　一道渾厚的嗓音忽然在戰場上響起。

　　“當”的一聲，鍾季禮反手握劍，格住了虎刀護法那一刀。隨後，他循聲望去。

　　他仿佛看到一片巨大的陰影！

　　那人身高十二尺，壯如熊羆，光著腦門兒，赤著胳膊，渾身筋肉虯結，隻站在那裡，便帶來山嶽迎面傾倒一般的壓迫感。

　　他的胸膛和腰背上浮繪十萬惡鬼，黑紅分明，栩栩如生，仿佛隨時要破膚而出、擇人而噬。

　　“你是誰?！”虎刀護法後掠一步，警惕道。

　　“玄天罡！”那人從嗓子裡發出了惡魔低語一般沙沙的笑聲。

　　“我來到紅塵，問世間孰是強手！

　　“第一個回答我的，是客棧的店小二，他說縣城武館的王教頭是當地最強。

　　“那個王教頭被我捏斷脖子前，說青峰門的雷霸天是江湖上數一數二的高手。

　　“我徑直殺上青峰門，雷霸天頭殼雖硬，仍是不堪一擊！雷霸天咽氣前說，江湖猶有三元劍俠，猶有三元病虎鍾季禮，絕不會縱容我在江湖上為非作歹！

　　“我離開武館，路上也遇見了不少名聲煊赫的高手，都非我一合之敵。倒是有個管閑事的有些扎手，他自稱三元劍俠，不許我殺死告負求饒者。那是第一個主動向我出劍之人，可惜，也沒在我手下走過三個回合！

　　“今日造訪貴地，唯有一問:孰是三元派掌門——鍾季禮?！”

　　虎刀護法大喜，向玄天罡道:“既然這位大兄與我等目的一致，何不聯手誅殺鍾季禮?！”

　　玄天罡嗤笑一聲:“你?太弱！”

　　他一拳搗出，虎刀護法大驚，揮刀上劈，卻被連人帶刀，一拳打碎！

　　猿劍護法看得仔細，玄天罡那一記直拳，先是打折了長刀，隨後將虎刀護法胸口捅出一個巨大的窟窿，大半個胸口都化為空洞，窟窿的邊緣還布滿了瓷器一般的裂痕。最後，虎刀護法才在震怖的目光中，崩裂為一地碎片！

　　猿劍護法的目光又轉向玄天罡，玄天罡的拳頭上流轉著淡淡霜色，似乎是那種奇異的霜氣抗住了刀鋒的劈砍，並瞬間將虎刀護法凍得像瓷器一樣又硬又脆！

　　這……這人莫非是出世的妖鬼?！

　　猿劍護法、牛斧護法在不知不覺中，都緩緩向後挪動了一尺。

　　“果然，只有先天境後期的實力，於我毫無裨益。”玄天罡冷笑。

　　“老夫便是鍾季禮！”

　　鍾季禮直起身子，左手長劍，右手斷劍，目光清亮，身骸滾燙如烘爐。

　　“好，讓我試試紅塵第一人的手段！”

　　玄天罡踏地衝出，拳上霜氣流轉，一拳狠狠搗下！

　　鍾季禮腳尖點地，如蒼鷹般飛掠而出，雙手持劍，長短劍交錯，內勁肆意奔湧，轟然撞在玄天罡的大拳上！

　　“轟！”

　　隻一擊之力，雙方腳下石磚同時爆裂，連飛射的碎石都擊倒了幾名過路的武者。

　　“不錯，不錯！這才是我需要的對手，這才是我進階的……踏石！”

　　玄天罡哈哈大笑。

　　長短雙劍與大拳死死抵住，滾燙的熱氣混在內勁中，與冰冷的霜氣交纏，滋滋作響，一縷縷水汽從劍上飄出，又化作冰粒啪啦啦墜了滿地。

　　“咦，這是火涎草之力……該死的凡徒，竟敢將靈藥練成毒物！若是讓我服食火涎草，必能一步破境，脫離紅塵，重登仙門！”

　　玄天罡大怒，收回拳頭，拳上霜氣滾滾，盡數沒入肌膚。隨後，他那隻拳頭的皮膚漸漸鍍上了一層寒冰，整個拳頭猶如冰雕玉琢一般，泛著幽藍色的寒氣！

　　“死！”

　　鍾季禮抬起雙劍，雙劍已崩裂為無數碎片，叮叮當當，如滿地風鈴。

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　　一炷香工夫前。

　　後山。

　　夕色殘照，層林簌簌，青峰迷蒙如染血。喊殺之聲、金戈之聲響成一片，江湖上難得一見的高手，這裡隨地都是，肝腦塗地;哪怕是神龍見首不見尾的武道宗師，這裡也並不罕見，大顯神威。

　　“白雪歌送少掌門歸西！”

　　亂軍之中傳來一聲懶懶的語調，一襲白衣閑庭信步、排眾而出，盈盈然止步於丁覺面前。

　　此人面容清俊，袖口褲腳都用白綢扎緊，背負赤鞘長劍，既有遒勁幹練之氣，又兼逍遙自在之意。

　　他就像一口鋒銳無匹的神劍，散發著懾人的劍意，凡人莫敢直視！

　　他所到之處，交戰雙方都隨之退避，最後，戰場上竟出現了圍繞著他和丁覺兩人的空地。

　　武林世家，劍道宗師，白雪歌！

　　丁覺松開手，一具屍體墜地，屍體脖子上猶見五個深深的指印。

　　白雪歌余光瞥見屍體面容，眼角不留痕跡微微一抽……那是黑風寨的三當家，武道已臻二品，離宗師只差一線的狠角色！

　　被丁覺像捏蟲子一樣給捏死了?換自己也能殺，能如此輕易麽?

　　一念及此，白雪歌戰意更加昂然。

　　他是武道宗師，人中之龍！

　　行劍之道，銳不可當，無所畏懼！

　　對手越強大，他的劍意便越強烈！

　　“你很不錯，比之前交手的宗師強得多。”丁覺點了點頭，也對他進行了肯定。

　　白雪歌傲然:“過獎。”

　　丁覺繼續道:“值得迫出我三成力量了。”

　　白雪歌:“???”

　　白雪歌:“安敢辱我！”

　　一道熾烈的劍光從白雪歌鞘中斬出，似有漫天風雪卷過，周圍交戰之人都覺得頸間一涼，忙拋了兵器去摸脖子，卻發現脖子好好的，那寒意卻凝而不散。

　　劍光所指的方向，丁覺露出一絲認真，單手覆於腰間劍柄……

　　拔劍！

　　一劍破開風雪，有如撥雲見日，寒意頓消。

　　一口斷劍飛旋著扎進地面，尚余顫顫琴音。

　　白雪歌低頭，胸口滲出一道斜斜的血痕。

　　“這便是吳劍聖的劍法?”

　　白雪歌瞳孔一縮， 話未說完，眸光灰暗，已然氣絕。

　　丁覺仍扶著腰間滄浪劍柄。劍才出鞘，便已入鞘。

　　他忽然面色潮紅，拄劍半跪於地。

　　他真不是有意言語刺激白雪歌，而是確實一直壓製內勁不敢動用太多。

　　“果然，稍一動用內勁，就會傷到內腑……

　　“這樣一來，豈不是空有一身內勁而無法施展了?”

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　　“箭！箭！小心箭雨！”

　　有三元派門人嘶喊。

　　一抬眼，果然有蝗災般密集的箭雨從天而降。

　　丁覺馭起內勁，騰身而起，運劍如飛。

　　他是在為身後撤退的弟子們劈開箭雨。而他自己，則是用“氣勁外禦”硬扛！

　　別看護體氣勁堅若銅鐵、刀劍難傷，也架不住漫天箭雨的持續消耗。

　　要知道，每一支箭矢都力透胸背，鑽進軀體是致命的。

　　他相當於用內勁硬接無數記致命一擊！

　　氣勁一旦耗盡，面對大雨般的飛箭，哪怕漏掉一支沒截住，一代宗師就交代在小小弓兵手上了，最少也是重傷。

　　管你是什麽宗師，遇到箭雨也只有暫避鋒芒走為上計。同理，宗師也應付不了戰陣衝殺。

　　一時間，無數殘矢被他的滄浪劍劈飛，更多箭矢撞在他身上叮叮當當地彈開，迅速磨耗著護體氣勁的厚度。他身後的弟子卻因此獲得了珍貴的撤退時機。

　　“還沒撤完嗎?”趁著箭雨停歇，丁覺大吼。

　　“弟子已經快撤完了，但是……掌門還在義烈祠！”