容城是個中等縣。按照弘治帝的聖旨，應積糧一萬六千石。

　帳冊上寫著積糧剛好是一萬六千石。

　官倉內一共有兩百個糧屯。每個糧囤積糧八十石，也就是一萬三千多斤糧。

　大明官倉所用麻袋，大小都是固定的。每個麻袋裝麥子可以裝一百斤。

　每個糧屯，壘著一百三十多個麻袋。

　常風先走到了一個糧屯前，用半截竹子一捅，流出來的是上等新麥。

　常風問黃知縣:“都是新麥嘛?”

　黃知縣腦袋上冒出了豆大的汗珠，說話也吞吞吐吐的:“啊，都，都是！”

　常風一聲令下:“來啊，給我挨個糧屯查！”

　石文義領著幾個力士，扛著一張桌子，幾把椅子來到了常風面前:“常爺，徐爺，錢爺，你們坐。”

　如今石文義已升為了百戶。在查檢千戶所中，地位僅次於常風、徐胖子、錢寧三人。

　常風坐到椅子上。吃著石文義不知從哪兒尋來的糕點，喝著茶。

　一個時辰後，各個糧屯擺在外面的麻袋查的差不多了。

　常風吩咐黃知縣:“讓你縣衙的三班衙役都過來，把糧屯外面的麻袋搬開，查裡面的。”

　這次下來巡查官倉，常風仔細的很。糧屯內外都要查。這一路過來都是這麽辦的。

　黃知縣目瞪口呆:“啊?還要查裡面的?沒必要把，裡外裝的都是足重新麥。”

　常風從黃知縣的眼神中察覺到了欺騙！

　常風冷笑一聲:“怎麽，糧屯裡面的麻袋不經查嘛?”

　黃知縣連忙道:“啊，下官不是那個意思。我是想說.上差們查了一個多時辰了，勞累的很。不如到縣衙裡先用個飯。”

　常風怒視著黃知縣:“怎麽，想用酒飯、女人甚至銀子堵住我的嘴?”

　“難道你沒聽過錦衣衛常屠夫的大名?我的嘴，不是伱一個小小知縣想堵就能堵得住的！”

　正值三月底，天氣已經很熱了。黃知縣滿頭大汗，臉憋得通紅。

　情急之下，肥胖的黃知縣竟然直接暈了過去，像一灘爛泥一般倒在了地上。

　徐胖子笑道:“咱們還沒查，他就嚇倒下了！看來果然有鬼！”

　說完徐胖子走到了一個糧屯旁，施展錦衣衛頭號大力士的本領，將外面已經查驗過的麻袋一個個搬開。

　徐胖子拿過一個半截竹筒，插進了裡面的麻袋裡。

　流出的根本不是麥子！而是沙子碎石！

　徐胖子托著一巴掌沙石，來到了常風面前:“常爺，裡面袋子裡裝的是這玩意兒。”

　常風怒道:“來啊！用涼水把這貪官潑醒！”

　一名力士端著一盆涼水，給黃知縣當頭澆下。

　黃知縣醒了過來。

　常風指了指桌上的沙石:“黃知縣，黃世兄，這是什麽?能吃嘛?遇到災年能賑濟災民嘛?要不你吃一口給我看看?”

　黃知縣磕頭如搗蒜:“下官有罪，下官有罪！”

　常風道:“先別急著認罪。我問你，你這官倉裡存糧實數是多少?”

　黃知縣戰戰兢兢的回答:“三，三千石。”

　常風大怒:“聖旨上定的數目是一萬六千石。你這裡竟有一萬三千石都是沙子碎石?”

　黃知縣的胖臉已經面無血色:“是。”

　常風質問:“糧呢?”

　黃知縣膽子很小，被錦衣衛的常屠夫一嚇，早就七魄丟了六魄。

　他開始說起了不著調的瘋話:“啊，糧沒收上來。啊不，是被下官貪墨了。”

　常風審問黃知縣時，一個縣衙的倉役偷偷離開了官倉。似乎是去給什麽人報信了。

　常風怒道:“你把貪墨的糧食賣了?還是存在了別處?”

　黃知縣肥胖過度，身體本就不好。在常風的逼問下，他竟然又暈了過去。這回拿涼水潑都潑不醒了。

　錢寧毫不客氣的抽出繡春刀，刀尖捅在了黃知縣的肥屁股上。

　黃知縣竟絲毫沒有反應。

　錢寧道:“常爺，這廝不是裝暈。”

　常風走過去探了探黃知縣的鼻息:“氣息奄奄啊。去，找個先生，給他好好瞧瞧。得想法子把他救回來。”

　徐胖子道:“費那事幹啥。把他就地正法了，再把家財一抄，不就齊活兒了嘛?”

　常風微微搖頭:“不。咱們不能就地正法了他。咱們得把他帶回京，對他公開處斬！”

　“我再請旨，讓官員們觀斬。讓滿朝文武都看看，對皇上的聖旨陽奉陰違是個什麽下場！”

　有時候死人比活人有用，常風是想拿黃知縣的人頭為弘治帝立威。

　弘治帝哪兒都好，就是太仁慈了。對於一個老板來說，過於仁慈威懾不了下面的員工。

　幾名力士抬走了黃知縣。

　常風命令一眾力士繼續清查。果如黃知縣所說，一萬六千石囤糧裡，只有三千石是貨真價實的麥子。剩下的全都是沙石。

　常風問錢寧:“查容城縣的是誰來著?”

　錢寧拿出一份名單冊子翻了翻:“是咱北司的小旗王德發。現在他應該在唐縣。”

　常風道:“派幾個人，騎快馬把他叫到容城縣來。”

　“這廝要麽拿了黃伯仁的銀子包庇他。要麽是辦差不謹慎，隻查糧屯外面，沒查糧屯裡面。”

　錢寧點點頭:“好，我這就派人。”

　入夜，縣衙後衙。

　黃知縣躺在榻上昏迷。常風則站在榻前，詢問郎中:“這廝如何了?”

　郎中答:“他本虛;正氣不足;氣、血、津液虧虛。氣滯、淤血阻塞脈絡。看來是老胸痹症了。”

　“小的只能開瓜蔞湯，給他寬胸散結。他的命能不能保住要看造化。”

　郎中所說的胸痹症，用後世西醫的詞兒說就是冠心病。

　黃知縣一身胖肉，加上患有許多年的胸痹症，今日被常風一嚇，直接犯病了，生死難料。

　常風對徐胖子說:“得，咱們歇著吧。他若死了，咱們就抄了他家。”

　徐胖子微微一笑:“嘿，我不在後衙歇著。我得出去查風問俗啊！否則不是過寶山而空手而歸?”

　常風一揮手:“滾吧！悠著點，仔細馬上風。”

　徐胖子一溜煙跑了。常風回到了臥房。

　一共查了五個縣，查出一個縣的囤糧有問題。總算沒有白出京一趟。

　累了一天的他，躺下就睡著了。

　後半夜，縣衙突然響起了“咚、咚、咚”的鼓聲！

　鼓聲震天響，吵醒了常風。

　常風朝著臥房外喊:“來人啊，去看看怎麽回事！”

　一名力士領命而去。盞茶功夫後返回:“常爺，縣衙外聚集了數千百姓。說是要伸冤！”

　常風走出房門，自言道:“那姓黃的王八蛋不知道讓容城縣百姓咽下了多少冤枉！”

　常風來到了衙門口。

　衙門外的幾千百姓推金山倒玉柱一般，齊刷刷跪下去一大片。

　“冤枉啊！”他們齊聲高呼。

　常風壓了壓手，示意他們噤聲。隨後常風道:“諸位鄉親。我是錦衣衛千戶常風。此次奉旨巡查容城縣，就是來給你們伸冤的！”

　“貪官黃伯仁已經被我看管了起來！諸位可以有冤的說冤！我一條條記了查實，嚴懲黃伯仁為諸位出氣！”

　一眾百姓聞言，紛紛“嗚嗚嗚”大哭起來。幾千人的哭泣聲震天撼地。

　一個七十多歲的老人站起身，跟幾個青壯打開了一把萬民傘。

　常風有些奇怪:我還沒給他們伸冤呢，這麽快就送萬民傘了?

　老人聲嘶力竭的大喊道:“欽差不要冤枉好人！我們不是來給自己伸冤的，是來給黃知縣伸冤的！”

　“黃知縣是打著燈籠難找的好官！這柄萬民傘，是今年冬天我們造了送給他的。他虛懷若谷，沒有收！”

　幾千百姓紛紛大喊:“黃知縣冤枉啊！”

　“黃青天是一等一的好官！”

　“黃知縣要是有個三長兩短，我們容城的百姓怎麽辦?”

　常風皺眉。

　常風的第一反應是:這些人應該是黃伯仁的手下雇來的虛灶。

　所謂虛灶，用後世的話說就是托兒。

　無論古今，總有些當官的為了給自己臉上貼金，在自己離任時，雇一堆托兒又是磕頭又是大哭又是挽留。

　有時候都不用花錢雇，直接讓衙門裡的小吏找自己的親戚朋友，演百姓苦留青天的戲碼。

　那七十多歲的老人久經世事，似乎看透了常風的想法。

　老人高聲道:“今夜來給黃知縣伸冤的，只是縣城內和縣郊六鄉的百姓。”

　“本縣其余二十一鄉的數萬百姓，明天陸續會到！”

　“大人若一意孤行，冤枉我們黃青天，整個容城縣的百姓都會進城長跪不起！”

　常風聽了這話，心裡打鼓:難道我真的冤枉黃伯仁了?他的手下就算找虛灶，也找不來全縣的百姓做戲啊。

　可是囤糧明明短了一萬三千石。他自己也承認是被他貪墨的。

　常風朝著那老人一拱手:“老人家，咱們衙內一敘，如何?”

　老人跟著常風進了縣衙。

　常風讓人給老人上了茶，隨後問:“老人家尊姓大名啊?”

　老人回答:“學生黃韋功，是本縣朱橋鄉的鄉約。”

　常風問:“老人家自稱‘學生’，是有功名?”

　老人答:“學生是宣德八年保定府院試的秀才。”

　常風道:“既是院試秀才，應該飽讀詩書。老人家為何要回護一個貪官?”

　老人面色一變:“貪官?誰是貪官?你說黃青天?他要是貪官，恐怕普天下就沒有清官了！”

　常風苦笑一聲:“沒見過哪個清官十個手指帶五個戒指的。”

　老人恍然大悟:“你說那五個戒指啊！我們黃青天家境很好，在京郊有祖上傳下來的良田千畝。”

　“那五個戒指也是祖傳的。三個金戒，內側分別刻著‘廉’、‘清’、‘明’三個字。”

　“兩個玉戒，分別刻著‘忠’、‘孝’兩個字。”

　“黃知縣天天帶著這五個戒指，是為了提醒自己‘廉、清、明、忠、孝’的祖訓。”

　常風驚訝:“竟有此事?老人家不是誆騙我吧?”

　老人道:“整個容城縣的百姓都知道這事。大人若不信我，隨便找幾個百姓問問就是了。”

　“我們黃青天在容城縣做了兩任知縣，本縣百姓沒有一個提起他來不翹大拇指的。”

　“他一不貪汙，二不納賄。愛民如子，斷案如神。簡直就是包青天再世！”

　常風道:“可是，皇上下旨命天下州縣囤糧。你們縣應該囤糧一萬六千石。他隻囤了三千石。剩下的全是拿石子、沙子充數！”

　老人語出驚人:“學生鬥膽說句大不敬的話。皇上這道聖旨的初衷或許是好的。但到了地方上，聖旨成了剜百姓肉的刀！”

　常風問:“此話怎講?”

　老人侃侃而談，告訴了常風一個官員們人人皆知卻人人不言的秘密。

　朝廷收田賦，是靠各個縣衙底下的糧長、差役去收。

　糧長、差役們會用“官斛減容”和“淋尖踢斛”的法子壓榨百姓。

　所謂官斛減容，就是在收田賦的計量衡——官斛上做手腳。

　本來應該裝一百六十六斤的一石斛，有些只能裝一百五十斤。黑心些的地方，一石斛實際只能裝一百二十斤。

　官斛小了，百姓交的糧自然就多了。多出來的那部分，就被糧長、差役直至縣丞、知縣一層層瓜分掉了。

　淋尖踢斛顧名思義，官斛裝滿後，糧長會用力踹官斛一腳。灑出來的糧食成了“損耗”。損耗自然也會被瓜分掉。

　成化朝戶部尚書馬昂曾說過，朝廷每收賦千萬石，百姓實繳至少一千五百萬石。

　多出來的那些田賦，自然是被一層層的官吏瓜分了。

　但凡事總有個平衡。

　這兩個把戲自大明開國以來，已經耍了一百二十多年。達到了一種微妙的平衡。

　官府可以對百姓可持續性的竭澤而漁。百姓也勉強能夠接受官府的盤剝，已經習慣了。

　可是去年弘治帝一道聖旨，打破了這種平衡。

　弘治帝要求的囤糧，是不包括在田賦之內的。

　他的本意是讓地方官用官銀收購百姓的糧。集中囤積起來，預防災年。

　然而，這道旨意到了地方上。地方官們個個如獲至寶、眼睛通紅，跟打了雞血一般。

　可算抄著了！除了田賦外，又多了一筆肥得流油的大進項！

　弘治帝旨意上的“囤糧”不是納田賦，類似於官方糧食收購。

　定價權在官府手上。

　除了“官斛減容”和“淋尖踢斛”兩個法子，他們還可以從定價上盤剝百姓。

　譬如一個老農按照官府告示，送來了一石上等好米。本來官府應付八錢銀子收購。

　官員看了看米，愣說那是次等劣米，只能付五錢銀子。

　你說不賣?你敢！官府收購你們的糧食囤於官倉，那是皇上的旨意！你敢抗旨不成嘛?

　天下州縣的百姓，去年皆受到了官府兩次盤剝。第一次盤剝是交田賦，第二次盤剝是囤糧。

　再說弘治帝的初衷:囤糧備荒。

　糧食在老百姓手裡才能真正備荒。

　糧食收到了官府手裡，真遇到災年，就說不準吃到誰嘴裡了。

　就比如容城縣。若按聖旨應該囤糧一萬六千石。

　如今的知縣是好官黃伯仁。若出了災荒，他一定會拿囤糧賑濟百姓。

　可是，黃伯仁已經在容城任上整整六年。今年鐵定會升走或調到別處去。

　如果繼任者是個黑心貪官呢?遇到災年，把賑濟用的囤糧塞進自家腰包，給老百姓喝摻著沙子的稀麥粥

　黃伯仁雖然膽小，又有胸痹之症，但他腦子不笨！能夠看透這一層利害。

　他乾脆只收了三千石糧充門面，先糊弄走下來驗收的欽差再說。

　老人講述完了一切。常風聽得目瞪口呆。

　明明是利國利民的聖旨，傳達到最底下，竟成了害國害民。

　更可氣的是，了解實情的文官們，無一人提醒弘治帝！

　連王恕、馬文升都沒有對弘治帝明言。

　說來說去，還不是怕得罪普天下的地方官?

　難道說整個大明就沒一個真正的忠臣?

　常風道:“老人家，我出京也有一個月了。這些事沒人跟我說過啊。”

　老人道:“敢問上差。你出京之後，可有微服私訪，與各處的窮苦百姓深談?”

　常風語塞。

　他光把注意力放在了查官倉上。每到一地直奔官倉。哪裡聽過窮苦百姓的聲音?

　老人道:“事情我已經說清楚了。請上差明察秋毫，不要冤枉了我們黃青天。”

　常風問:“黃知縣為何要承認是他貪墨了一萬三千石糧食?”

　老人道:“沒收齊糧食，等於是抗旨。或許是黃青天怕容城縣百姓擔上抗旨的罪名。這才謊稱是他自己貪墨。他是在替全縣百姓背黑鍋啊！”

　就在此時，一名力士走了進來:“常爺，姓黃的那廝醒了。”

　常風連忙糾正他:“什麽‘姓黃的那廝’， 稱黃知縣！”

　隨後常風對老人說:“慚愧，我險些冤枉了一個好官。”

　二人來到了黃知縣的床榻邊。

　黃知縣氣息微弱的說:“上，上差。”

　常風道:“你不用說了。事情的原委我都清楚了。你是個好官，我錯怪你了。”

　常風心中有些好笑:以前只聽說過膽大包天的清官。這回頭一次見膽小如鼠的清官。

　黃知縣看了看常風身邊站著的老人，知道老人跟常風解釋了一切。

　他道:“上差。我雖未貪墨，但也有抗旨之嫌。”

　常風寬慰他:“你安心養病。等病情好轉了咱們再詳談。”

　(本章完)