這是常風自入衛以來第三次出京辦差。

　第一次出京，他在山東製造異災，為朱祐樘保住了儲位。

　第二次出京，他前往蠔鏡祭媽祖。期間殺倭寇，屠士紳，挑起真倭、假倭內鬥。

　第三次出京，天曉得他又會掀起怎樣的波瀾。

　常風出得乾清宮，回了錦衣衛跟徐光祚商量。

　常風道:“已清查完畢的六十九個縣，囤糧數目竟全都是滿的。我猜測袍澤當中，有不少被地方官收買了。”

　徐胖子附和:“一準是這樣。地方官收買人的手段可高明了！上來就送錢，送女人。”

　“這世上不貪財的人很少，不好色的人很少。既不貪財又不好色的，簡直是鳳毛麟角！”

　常風道:“咱們這回出京巡查不帶儀仗。便衣而行。隻帶五十名精乾力士，全都帶上蠍子弩。”

　徐胖子道:“成！穿著官衣大張旗鼓的巡查，做起事來不方便。”

　徐胖子想的是，大張旗鼓巡查不方便閑暇之余逛當地的青樓。京城有名的大嫖客那不是吹出來的。每到一地都要查風問俗。

　風俗店探店網紅了屬於是。

　常風又道:“這趟咱們還得帶著錢寧和石文義。”

　常風考慮，若真有內外勾結阻塞聖聽的情況發生，一定是要殺官員的。

　殺官員就要得罪官員身後的一串兒門生故舊。

　殺人的事，還是交給他的替身錢寧辦。

　至於石文義。他太會伺候人了。袍澤們甚至給他起了個外號“大夥計”。有他在，一路上的食宿他都能安排的妥妥當當。

　打定主意，常風回了家。讓九夫人給他收拾了幾件換洗的衣服。飛魚服、繡春刀則放進了一個藤箱之中。

　九夫人有些不舍:“這回辦差要去幾天啊?”

　常風道:“這回不出北直隸，就近在京城附近的幾個府縣晃悠。用不了兩個月就回來了。”

　九夫人道:“那你可要保重。別跟去年二月在達官營辦差一樣，胸前留了那麽長一道疤。”

　常風將藤箱裡的繡春刀拿了起來，用一塊布擦了擦刀鞘:“放心。這次出去是對付當官的，又不是對付韃靼細作。當官的可惜命了。他們沒有謀刺欽差的膽量。”

　“再說，我身邊還有五十名精乾力士。全是出身十二團營的好手。”

　九夫人有些惆悵:“要走兩個月，唉”

　常風附到九夫人耳邊，說起了夫妾之間的悄悄話:“你管著家裡采買。難道不知道嘛，市面上的茄子十二文一斤.”

　九夫人的小拳拳接連不斷錘到了常風的胸口:“壞死了你。”

　一時間臥房內的氣氛變得曖昧，常風順手關死了臥房的門

　三月初三，常風帶著眾人出京。

　他們計劃巡查保定府的安肅、定興、新城、容城、雄縣，共五個縣。

　眾人先來到了雄縣。

　蒙元時，以戶籍人口定縣等。上縣六千戶以上，中縣兩千戶，兩千戶以下為下縣。

　洪武開國之後，以繳納錢糧數額定縣等。繳糧十萬石為上縣，六萬石為中縣，三萬石為下縣。

　雄縣是年繳糧兩萬石的下縣。按照弘治帝所定的標準，縣裡官倉應積糧五千石。

　眾人進了雄縣縣城，住進了縣城內唯一的一家客棧。

　客棧的二樓是客房，一樓則是飯肆。

　常風跟眾人下了樓，品嘗保定當地的特產驢肉火燒。

　不多時，幾個人走進了客棧。

　為首的那人身穿長袍，腰間掛著鎖人用的鐵鏈。其余幾人都帶著腰刀。看打扮像是地方上的衙役。

　客棧的王掌櫃連忙迎了上去:“哎呦，這不是賈班頭嘛。大駕光臨，有失遠迎。您這趟來是吃飯呐，還是吃飯呐?”

　賈班頭長得嘿！尖嘴猴腮，鼻歪眼斜，瘦得像是一具骷髏。誰見了他這副尊容都得嚇得做噩夢或者惡心得睡不著。

　賈班頭罵王掌櫃:“放屁！伱拿老子當酒囊飯袋了?老子來你們這客棧就非得吃飯?就不能辦公差?”

　王掌櫃似乎跟賈班頭很熟，他笑道:“不吃飯啊，那感情好。反正吃了飯您也不給錢。”

　賈班頭怒道:“王掌櫃，別打量著你娘舅的二姨夫的小叔子的姐夫是王捕頭，就敢整日跟我磨嘴打牙的！”

　說完賈班頭揚了揚枯樹枝一般的胳膊:“我進縣衙的時候，他還在斜眼街收泔水呢！”

　王掌櫃道:“是是是。誰不知道您啊。您放個屁，整個雄縣都得顫三顫。您拉泡屎，整個雄縣都能聞到臭味兒。”

　賈班頭洋洋得意:“那是！”片刻後他一皺眉:“不對，我怎麽聽著不像是好話呢！”

　一旁的常風聽著賈班頭和王掌櫃的對話，忍俊不禁。

　賈班頭道:“行了！我們先辦公事。飯還得給我們備下，我們辦完公差再吃！”

　王掌櫃小聲嘟囔著:“得，還是來吃飯的。我讓廚房給您備飯。”

　賈班頭開始辦公差。所謂的公差，其實就是敲詐。

　雄縣是個鳥不拉屎的窮地方。老百姓窮的恨不能光著腚。

　客棧則不同。住的都是南來北往的客商。只有在這兒才能榨出油水兒。

　賈班頭領著幾個皂隸來到了一桌客人面前。

　賈班頭道:“呦，這不是福成肉鋪的薑掌櫃嘛?你最近發財啊！”

　薑掌櫃自知惹上了災星，連忙起身:“賈班頭，我鋪子裡還有事，先走一步。”

　賈班頭卻一把將薑掌櫃攔住:“別走！有人到我們壯班告了你。說你賣病豬肉！”

　薑掌櫃拍著胸脯喊:“天地良心。我殺的那些豬，都跟您一樣活蹦亂跳的。”

　賈班頭一把抓住了薑掌櫃的手:“你這銀溜子像是我的。”

　說完賈班頭順手把薑掌櫃的銀溜子擼走了。

　薑掌櫃道:“這銀溜子是我剛打的啊。”

　賈班頭冷笑一聲:“我看上的就是我的！怎麽，用不用帶人去你的鋪子查查病豬?”

　薑掌櫃自認倒霉:“得，是您的還不成嘛?我鋪子裡還等著殺豬呢。再會。”

　說完薑掌櫃悻悻離去。

　常風皺眉。這些縣衙裡的班頭、差役，對於老百姓來說就是天。他們在自己的地盤上就像螃蟹一樣，可以橫著走。

　徐胖子作勢就要起身，他低聲道:“我教訓教訓這狗仗人勢的。”

　常風卻伸手按住了他的肩膀:“咱們這趟出來是查囤糧的，不必節外生枝。普天下這種事兒太多了，咱們管不過來。”

　常風饒了賈班頭，賈班頭卻主動來找事兒。

　他走到常風面前:“幹什麽的?”

　常風答:“過路的客商。”

　賈班頭伸出了手:“客商?路引呢?”

　依《大誥》，凡大明百姓遠離居住之處百裡外，都需要地方衙門開具路引。類似於通行證。

　無路引，官府可將其杖則後遣回原籍。

　常風一愣。錦衣衛微服外出，哪會找順天府開什麽路引?

　常風道:“忘開了。”

　賈班頭笑道:“那就好辦了！要麽交三十兩罰銀，要麽我把你抓回縣衙，打三十板子，貨物沒收，遣送原籍。”

　常風站起身:“銀子在我腰上呢。您自己拿。”

　賈班頭陰笑:“我就喜歡你這樣識趣兒的。”

　賈班頭伸手去摸，在常風腰間摸到了一塊硬硬的東西。

　那是常風的腰牌。

　賈班頭拿起腰牌看了看，大罵道:“你敢耍我?就這麽塊破銅疙瘩，能值三十兩罰銀?”

　常風哭笑不得。看來這賈班頭根本不識字！

　賈班頭抬手就給了常風一個大逼鬥。

　常風被扇愣了！自成化二十二年秋天，他讓萬通在值房裡痛揍了一頓，就再沒挨過耳光。

　賈班頭厲害了。竟然給京城裡出了名的錦衣衛常屠夫一個大逼鬥！

　錢寧見狀火了，一拍桌子:“弟兄們，給我打！”

　“呼啦！”五十多個便服力士齊齊起身，一擁而上，把賈班頭等人打得哭爹喊娘、鼻青臉腫。

　一柱香功夫後，常風一擺手:“罷了！別打出人命。讓他們滾吧。”

　賈班頭千恩萬謝:“謝好漢饒命之恩！弟兄們快走！”

　幾個嘍囉跟著賈班頭走到客棧門口。賈班頭猛然回頭喊:“你們攤上事兒啦！給我等著！”

　喊完他就一溜煙跑了。

　徐胖子憤憤然:“娘的，常爺，你怎不下令把他們就地正法了?”

　常風卻道:“俗話說小鬼兒難纏。這種衙門裡的小鬼兒，全天下沒有十萬也有八萬。咱們殺的完嘛?”

　眾人剛吃罷飯。突然間幾十名捕快、皂隸、民壯衝了進來。

　為首的是縣衙的典吏，姓呂。賈班頭跟在他的身後。

　典吏雖無品級，卻管著本縣緝賊、辦案事。相當於後世的縣級佛波勒局長。

　呂典吏大呼一聲:“毆打官差，如同謀反！我倒要看看誰這麽大的膽子。”

　常風歎了聲:“唉。本來是要微服私訪的。得，瞞不住了。”

　“呼啦啦”，五十名力士護到了常風面前，全部拿出了蠍子弩，對準了那些衙役們。

　呂典吏大喊:“反了！反了！還敢私持兵刃！”

　賈班頭一看勢頭不對，說:“我騎驢出城，找城外百戶所的駐兵平叛！”說完他就要腳底抹油。

　常風不再隱藏身份。他將腰牌丟在了呂典吏的臉上。

　呂典吏吃痛，用手接住了腰牌，看了一眼。這一看不要緊，他“噗通”就給常風跪下了。

　賈班頭不解:“呂大人，您怎麽給反賊跪下了?”

　呂典吏大罵:“瞎了你們，哦不，咱們的狗眼！這些是錦衣衛的上差！”

　“上差，我有眼不識泰山！饒命啊！”

　賈班頭怎麽也算個衙役小頭目。雖然不識字，但也聽說過錦衣衛的大名。

　他跪地磕頭:“啊！祖宗饒命！祖宗饒命！”

　常風走到賈班頭面前:“你剛才打了我一耳光。我不要你的命，隻讓你還這一耳光。徐胖子，抽他！一下為限！”

　二百多斤的大力士徐胖子像提溜小雞一樣把賈班頭提溜了起來。他命令道:“站直了！”

　賈班頭隻得聽命。

　徐胖子深吸一口氣，攢足了力氣，一巴掌扇在了賈班頭的臉上。

　力道之大，直接讓賈班頭原地轉了三圈兒，牙崩掉了四顆。

　常風道:“罷了！我饒你們一回。領我們去縣衙！”

　常風等人進了雄縣縣衙。

　在雄縣巡查囤糧的五名錦衣衛也住在縣衙裡。

　他們跟雄縣的程知縣一同拜見了常風。

　常風沒有再追究呂典吏、賈班頭衝撞了他的事。直截了當的問:“你們雄縣官倉囤了多少糧?”

　程知縣答:“五千五百石。超出聖旨所定數目一成。”

　常風望向了跪在程知縣身旁的袍澤梁總旗。

　他見梁總旗臉色微紅，像是喝了酒。身上還一股脂粉味兒。

　他開口問:“梁洪，核查過了嘛?”

　梁總旗答:“稟常爺，核查過了。五千五百石，一石不少。”

　常風其實並不反對手下袍澤吃地方官的酒，玩地方官送的女人。

　他自己去南方辦差時，一路上同樣對地方官的那些酒、色孝敬照收不誤。

　這是官場上的規矩。接待嘛，幾千年都一樣。

　只要差事秉公辦理，沒有徇私就成。

　常風道:“好！帶我去巡查你們縣的官倉。程知縣，我有言在先。我知道各地官倉的貓膩。”

　“無非是拿陳糧掉包新糧賺差價;往糧裡摻生石灰讓糧發漲;摻沙子偷重三種。”

　“若讓我查出來，你要丟的不僅是官帽，還有官帽下的腦袋！”

　程知縣自信滿滿的說:“上差隨便查！我們官倉囤的都是足重新麥。查出一粒陳麥、一顆沙子、一搓兒石灰，您拿我的腦袋！”

　常風道:“好！走，咱們去官倉。”

　明製一石一百六十六斤。雄縣主產的是麥子。官倉內一共囤了九十多萬斤麥子。

　常風等人走到一個糧囤前，他命人拿來了一個削尖的半截竹子，往裝糧的麻袋上一捅。

　“嘩嘩嘩”，竹子中流出了不少麥粒。

　常風拿手抓了一把，看了看，又將幾個麥粒放到嘴裡咀嚼:“嗯，的確是上好新麥。”

　程知縣得意洋洋的說:“皇上降下聖旨，下官怎麽敢怠慢?定然盡心辦差，不敢出半點差錯。”

　常風道:“口說無憑。錦衣衛辦案只看事實。來啊，給我細細的查！”

　五十多名力士，每人負責三五個糧屯，拿著半截竹子四處查驗。

　從午時一直查到了傍晚時分。果然如程知縣所言，全都是足重的新麥，總數也僅僅差了一百斤。

　五千五百多石糧，總有蟲吃鼠咬的損耗。差一百斤糧算不得什麽。

　常風誇讚程知縣:“你還算個盡心辦差的！”

　程知縣連忙道:“上差謬讚了。今夜下官在後衙擺酒，為諸位上差接風。不知上差能否賞光。”

　常風道:“算了吧。擺酒就要有陪酒的女人。我們明日還要趕路，不能把力氣全使在女人身上。”

　“我們在客棧將就一晚，明日出發。接風酒就免了。”

　隨後常風又命令梁總旗:“雄縣巡查完了。你們明日也出發，去巡查你職份內其余的縣吧。”

　梁總旗拱手:“是，常爺。”

　常風想起了什麽:“程知縣，你手下有個姓賈的班頭，欺壓百姓、訛詐錢財。這樣的人怎麽能再用?”

　程知縣立馬道:“下官立馬讓他卷鋪蓋卷滾蛋！”

　入夜，常風回到了客棧。眾人品嘗起了驢雜湯。

　徐胖子“嘡嘡嘡”，自己吃了一海盆。

　常風道:“我總覺得哪裡不對。”

　徐胖子一抹油嘴:“有啥不對的?麥子成色都是上好的。數目也對得上。還多囤了五百石呢。”

　常風道:“就是因為程知縣的差事辦得滴水不漏，我才覺得不太對。又說不出不對在何處。”

　徐胖子道:“咳，常爺你多心了不是。全天下有一千一百多個知縣。總能挑出幾個盡職的來。”

　常風道:“罷了。明日咱們去巡查安肅縣。”

　接下來的半個月裡，常風等人巡查了安肅、定興、新城三縣。

　無一例外，囤糧全都是足數的。麥子的成色也都很好，是去年的新麥。

　三月底，他們來到了此行巡視的最後一個縣，容城縣。

　容城縣衙。

　知縣見到常風，倒頭便拜:“下官容城知縣黃伯仁，拜見上差。”

　常風打量著黃知縣。只見這黃知縣生得肥頭大耳，十個手指頭上帶了三個金溜子，兩個玉戒。看著就不像是個清官廉吏。

　常風忽然覺得他的名字很耳熟:“黃伯仁?聽著怎麽這麽耳熟呢?去年北直隸鄉試第三名亞元黃仲仁是你什麽人?”

　古代一家若有兄弟數人，起名之時會用上“伯、仲、叔、季”，長幼有序。

　黃伯仁、黃仲仁，聽上去像是兩兄弟。

　黃知縣答:“稟上差。黃仲仁是舍弟。”

　常風對黃知縣的印象又差了幾分。他弟弟剛中舉，就滿嘴升官發財。當哥哥的十有八九是個貪官汙吏。

　常風冷笑一聲:“呵， 要論起來，你二弟跟我還是同年呢。咱們是親切的世兄弟。”

　黃知縣連忙道:“不敢高攀上差。”

　常風道:“我們這趟來，是盤查貴縣囤糧的。”

　黃知縣肥胖的臉上閃過一絲慌張:“啊?查官倉的錦衣衛剛走啊！”

　常風瞪了黃知縣一眼:“你慌什麽?心裡沒鬼，還怕我們查兩遍嘛?難不成你跟上一撥查倉的錦衣衛內外勾結、行賄納賄、包庇回護?”

　黃知縣連忙道:“啊，沒有那回事！”

　常風道:“有沒有，一查官倉就知道了！”

　常風已經斷定容城縣的囤糧一定有貓膩。眾人來到了容城官倉。

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　(本章完)