距離礦區十來公裡的一處林地裡，一場血腥屠殺剛剛落下帷幕。

　　到處都是斷肢殘軀，本應在車隊裡“修養”的桑托斯此時站在這修羅場的中央，艱難地平複呼吸，一身黑色風衣早已被血水浸透，泛著令人心顫的紅。

　　殺戮並不會讓他疲憊，他辛苦壓抑的其實是基因藥劑帶來的嗜血本能——夜梟，本就是第一等的猛禽。

　　在桑托斯身前頹然跪坐著的礦工是場間唯一的幸存者。

　　他形容枯槁，顯得相當蒼老。微藍的眸子上蒙了一層破敗的灰。

　　礦工垂著腦袋，一邊急促地喘息，一邊同恐懼鬥爭——從礦區逃出後，本以為噩夢已經結束，卻沒想到在這裡迎來了更加慘烈的結局。

　　沒有在意腳邊螻蟻的心緒，桑托斯遙遙望向礦區，眼裡是勢在必得的篤定。

　　“沒想到遺物還陷落在礦區......得抓緊時間了。”

　　“為什麽......”

　　桑托斯挑了挑眉，低頭看向終於克服了恐懼的幸存者。

　　這個蒼老的男人須發皆張，臉上涕泗橫流。

　　“為什麽......”

　　“為什麽?！”

　　“我明明全都告訴你了......全都告訴——”

　　聲音戛然而止，桑托斯隨手擰斷了他的脖頸。

　　男人的眼神逐漸渙散。滾燙的血漿自喉間湧出，順著冰涼的地面暈開，也浸透了他掛在胸前的鐵質銘牌。

　　這塊做工粗糙的銘牌上以稚嫩的筆跡雕著一行小字，在血水的浸泡下漸漸模糊起來:

　　「以汗水與鋼鐵為誓詞，願鐵皇帝護佑祂忠誠的子民，羅伯特·海夫納——」

　　「女兒梅麗莎、阿米婭敬上。」

　　......

　　“啊！”

　　手中研缽墜地，瘦弱的少女怔怔地捂著心口。

　　那是一瞬間的悸動，毫無來由，卻帶著莫名的悲傷擊中了少女。

　　她不敢多想，只能艱難地彎腰拾起研缽，繼續搗藥。

　　三耳女孩聽見動靜湊了過來，少女便放下研缽，溫柔地摸了摸妹妹的腦袋。

　　“阿米婭，怎麽啦?”

　　三耳女孩不會說話，只能從喉間發出嘶啞的嗚咽，但姐妹倆朝夕相伴，做姐姐的總能理解妹妹的意圖。

　　“想出去?不可以喔。雪萊小姐走之前讓我們在這裡等她回來。”

　　三耳女孩坐直了身子，她指了指快要見底的藥罐，又指了指姐姐尚未好轉的腿，一臉認真。

　　少女本想搖頭，可想起先前突然的心悸，想著快點傷愈說不定能早點和父親團聚，咬牙思量片刻，最終還是猶豫著松了口。

　　她輕輕捏捏妹妹的臉頰，然後取下自己唯一的飾品，一件手打的黃銅鳥羽吊墜，掛在阿米婭的脖子上。

　　“答應我，保護好自己。阿米婭，你一定不會讓壞人抓住你的，對吧?”

　　三耳少女重重點頭，然後迅速爬出了岩洞。

　　臨近夜幕，風已漸涼。落日與銀月同時掛在天邊，小小的身影在荒原上疾馳，奔向不知通往何方的未來。

　　......

　　“我是說，也許我們應該帶一個牛仔下來?”

　　朗世逸站在礦車前沉思，過了一會兒，又搖搖頭:“不過現在再回去恐怕已經晚了。”

　　“沒關系，這邊有簡單的操作說明，我應該能開。”

　　項舟擼起了袖子，顯得興致勃勃。

　　在他的鼓搗下，

礦車居然真的像模像樣地動了起來。　　作為這寂靜礦區中唯一運作著的載人礦車，谷靖秋一行人相當顯眼。

　　也許是在這黑黢黢的冷寂空間裡太過壓抑，項舟主動挑起了話題。

　　“谷大哥，你的刀術造詣這麽高，看著有些形意六合的影子，刀勢卻又太過肅殺凌厲，實在叫小弟我好奇......敢問谷大哥師出何門?”

　　“謝謝。教我用刀的那人確實慣用六合刀，只不過我倆都是野路子出身，按他的話說，只是得了些皮毛，不敢亂攀關系。”

　　谷靖秋把樸刀橫放在膝上，朝項舟點頭致意。

　　他對這個年輕公子哥觀感不差，也願意同他多說幾句。

　　一來項舟並沒有某些紈絝子弟的嬌縱習氣，二來，先前在小鎮裡對羔羊的試驗完成後，他瞧見項舟偷偷摸摸落在人群最後給那戶倒霉的牧民塞了把鈔票。

　　項舟嘿嘿一笑，繼續試探著問道:

　　“除了形意六合，你收刀手法和握姿還隱約有幾分行伍的影子......谷大哥莫非是軍人出身?”

　　氣氛有一瞬的肅殺，但來得快去得也快，朗世逸用力拍了拍年輕公子哥的肩膀，半是威脅半是調笑地開口道:

　　“小子，你見過帝國軍人流亡美黎堅麽?三戰結束後，都在中土享清福啦。不要瞎打聽。”

　　一向從善如流的項舟此時卻依舊直視著谷靖秋的眼睛，似乎有些不知死活。

　　沉默了一會兒，谷靖秋搖搖頭。

　　“我確實並非軍人，你猜錯了。”

　　“那便是錦衣衛無疑了。”

　　項舟輕輕闔掌。

　　“新元2200年前後，帝國軍人便以火器槍支作為主要武裝，但仍然保留了武具配備和修習的傳統。”

　　“三尉禁衛以槍戈為主。戍邊四部裡，驪北騎善突襲狙擊，配硬弓強弩。嶺南衛善攻城，肉身多與機械相合，以錘、斧為主。滇西軍善使棍，淮東營好苗刀，這些軍系都不把樸刀作為武備。”

　　“而唯有天家鷹犬錦衣衛有使用這種武器的記載。我沒記錯的話，六合刀呂氏的呂嬰老爺子三十年前在神都近衛尉中當差，可惜站錯隊得罪了人，被隨便扣了個由頭治罪，呂家在神都置辦的產業全數充公，再也無望擠進神都的上流圈子，形意六合刀恐怕正是在那時候被錦衣衛抄走的。”

　　“你知道的可真夠多的。”

　　說罷，朗世逸忍不住瞄了谷靖秋幾眼。

　　錦衣衛?這位可是他蹲大牢時的好鄰居！是不是哪裡搞錯了?

　　不過想想他自己也曾是三公九卿的座上賓，似乎也不是不能理解。

　　世事無常，雲泥之變，往往只在瞬間。

　　谷靖秋沒有接話，只是輕輕摩挲著樸刀刀柄上的布纏條。

　　沒人說話，礦車運作的聲音就突兀了起來，好在項舟馬上做了找補。

　　“抱歉抱歉。”似乎是意識到了不妥，項舟有些靦腆地撓了撓頭，“在下並非有意窺探。我年少時蝸居在商丘台，唯一的愛好便是讀書，讀那些英雄人物，風流事跡，好像自己也從小小的天地裡脫困了，因此見到了谷大哥這樣出色的人物，免不了好奇幾句。”

　　“就當是一個書呆子的小小癖好吧。”他笑了笑，露出一口雪白的牙齒。

　　谷靖秋抬眼看向項舟:“我不是什麽豪傑， 漂泊無定的小卒而已，沒有故事可講。恐怕要讓項公子失望了。”

　　“谷大哥不要妄自菲薄。”項舟一本正經地侃侃而談，“在下不才，好歹也算是個卜師，觀相望氣都是基本功。”

　　“你眉鋒如刀，福德薄，命宮窄硬，紫氣、凌雲兩位卻有轉折，命理上可謂自相矛盾。”

　　他認真打量谷靖秋的面龐。

　　“簡單的來說，就是命很硬。這麽硬的命格，真是少見。我認識淮東營的一位老將，他是從三戰遠東戰場的死人堆裡爬出來的狠角色，居然也只是與你相差仿佛。”

　　“聽起來不像什麽好話。”朗世逸搖搖頭，“不過要說這家夥命很硬，我是信的。”

　　谷靖秋輕飄飄揭過了這個話題:“或許吧。我不信命的。”

　　“其實我也大不信。我的老師曾說，卜算一道歸根結底是基於信息做出的最優推理，我深以為然。何況，如果一切自有定數，人生還有什麽樂趣?”

　　哢噠一聲輕響，礦車終於抵達了目的地。

　　“這趟出發前，我偷偷給自己算了一卦，卦象不太樂觀。本來我是想偷偷跑路的。”

　　“不過我們皇極經天派有句話說得好，沒有努力扭轉命運的決心，便無從參透星空與命數的奧秘......”

　　項舟從礦車裡躍下，扭頭看向谷靖秋。

　　他的眼睛亮得嚇人。

　　“谷大哥，如果全力相搏，你有把沒有握搞定一個三階頂尖進化者?”

　　......