塞外邊關大營

　　“報，曹總兵一眾回來了。”一名傳令兵跑進營帳，跪在一名老者面前說道。

　　“讓他速來見我。”老者一邊撥弄著面前的火盆，一邊說道。此人年紀雖大，發須皆白，但聲音依舊洪亮。命令雖短，但不容置辯。

　　“是！”傳令兵退了下去。

　　不多時，曹闖滿身積雪地走了進來，還未曾開口，老者便說道:“曹總兵辛苦了，快脫去鎧甲烤烤火，這八月飛雪實屬罕見，也未來得及給將士們增添禦寒衣物。將士們這一路可安好?”

　　曹闖邊脫鎧甲邊說道:“嗨，多虧我們恰巧趕到，一夥反賊正在劫囚犯呢。身手都還不錯，不過他們人不多，我們趕到便將他們一並拿下。如今正與囚犯們一起押在大牢裡，聽憑馮將軍處置。”

　　原來坐在帳中的老者正是邊關大營首領馮驥材。他出生於邊關大營，長於邊關大營，年近七十仍未曾向南退卻一步。一直在抵禦著北方遊牧民族的侵略，守衛著他從未真正踏足的中盛國。

　　“按朝廷的規矩，男的充軍，女的派去做雜役。”馮驥材說道。

　　“這次朝廷讓咱們押送過來的囚犯不僅人數眾多，而且來劫囚犯之人也非平常草莽武夫。馮將軍可有什麽消息嗎?”曹闖問道。

　　“我馮驥材向來不過問朝廷之事。朝廷下什麽命令，我們照辦即可。我從不參與朝內的政策決斷，只求能永鎮邊關給百姓以安寧。有些事不知道比知道更好。”

　　“可是將士們並不都是個個都向您一樣清高，可以一輩子都待在這苦寒之地。我曹闖或許可以做到，但那黃世溫似乎最近總在打聽朝中之事。他此次借押解囚犯之機派他的兒子黃臣入京，不可不防啊。”曹闖說道。

　　“人各有志，黃世溫若想入朝參政我馮某不會阻撓他的。我黑甲軍最重要的是上下一心，若志向不合，不必強留。”馮驥材說道。

　　“若黃世溫隻追求個人的功名倒還好，就怕他投靠朝中權臣，覬覦將軍您的軍權。”曹闖提醒道。

　　“黃世溫與我並肩作戰十年有余，還為我擋過箭，他的為人我還是了解的。”

　　“人都是會變的，就怕欲望會吞噬人心。”曹闖心裡默默地說道。

　　塞外軍營大牢

　　“男的不論老少全部出來跟我走，女的留下等一會自有別的安排。”黃臣對囚犯們說道。

　　不一會，男人們便被押出大牢，在黃臣的帶領下在操練場上列成一個了方陣。

　　黃臣一邊來回踱步，一邊大聲說道:“都給我豎起耳朵聽好了。我不管你們之前犯了什麽罪。不論你是十惡不赦的殺人魔，還是被冤枉的忠臣良民，從今天起你們全部都是軍人。加入我們黑甲軍是你們的榮幸，你們的任務就是為中盛國的黎明百姓守住邊境。你們不要想著逃跑，我們黑甲軍軍紀嚴明。但凡有一個逃犯，你們所有人一起斬首，所以從今天起你們最好盯緊自己身邊的人，可別被他人連累了自己。”

　　黃臣指了指地上放著的鎧甲接著說道:“現在挨個走上前來，穿上屬於你們自己的鎧甲。”

　　當輪到趙執之時，他只是走上前卻並不拿起鎧甲，並對曹闖笑著說道:“軍爺，您看小的我如此弱不禁風，如何上得了戰場?讓我提筆寫字沒問題，拿起兵器我可是萬萬不行的。不如讓我去做雜役，小的我讀過點書，動手不行，動動嘴皮子還是可以的。我可以去火頭軍營教大夥做飯，

背出幾道菜譜給軍爺們改善下夥食豈不物盡其用?”　　黃臣直接踢了趙執一腳，喝道:“少廢話，快拿起鎧甲滾回隊裡去，否則你就給我穿著囚衣在外面一直凍到死。”

　　趙執無奈，只能憤憤地拿起鎧甲走回隊伍。

　　下一個囚犯一瘸一拐地走了上來，與趙執擦肩而過。

　　那人剛要拿起鎧甲時便聽曹闖說道:“等一下，我記得你，你雙劍使得不錯，叫什麽名字?”

　　那人說道:“罪人名叫李自然。”

　　“你為何劫囚隊，與犯人是何關系?”黃臣追問道。

　　李自然怕被懷疑，便辯解道:“我不認識這些囚犯。只是突降大雪封山，致使斷糧數日，忽見有人馬隊伍路過，便頓生歹意，心想憑手裡這點功夫，劫點糧食帶走應該是不在話下的。不料撞上的是軍爺的隊伍，我們如何敵得過，只有束手就擒。”

　　黃臣半信半疑道:“記住你今天自己說的話，倘若日後讓我發現有半句虛言，定將你軍法處置。”

　　“是。”李自然拿起鎧甲退回隊伍當中。

　　待全員穿戴完鎧甲，黃臣說道:“從今日起你們要刻苦訓練，上了戰場只能自求多福……”

　　黃臣話未說完，忽聽得“鐺鐺鐺”警鍾聲傳來。接著一名傳令兵急匆匆跑來說道:“黃都司，西邊的啟程村遭到漠北蠻夷的搶掠，黃總兵命你立即率人前去救援，不得有誤。”

　　黃臣心想:“他奶奶的，老子剛回來，真是片刻不能歇啊。”轉念一想，又臉上又浮現一絲詭笑，似乎料想到了父親黃世溫這麽做的用意。

　　黃臣對著剛穿好鎧甲的囚犯們命令道:“一人拿一杆長槍，給我出了營寨向西邊跑，一直跑到遇到漠北兵為止。我率騎兵緊隨其後，你們若有想逃跑者，我定斬不饒。”

　　就這樣，未曾經過訓練的囚犯們被趕上了戰場。

　　趙執不知是故意越跑越慢，還是天生體弱，總之他已經掉到了隊伍的最末尾。其實趙執早已打好了自己的小算盤:“待會就算打起來，我這最後一個應該是最安全的吧。”趙執得意的回頭一望，只見他身後還有一人，此人正是腿上有傷的李自然。他跑起來格外踉蹌，難怪會比趙執還慢。

　　趙執忽然轉念一想:“還是抱個大腿更穩妥些。”於是趙執二話不說地跑過去饞著李自然一起跑。

　　“大俠您的功夫小弟我是見過的，一會還請多護著點小弟啊。”趙執央求道。

　　李自然疑惑地說道:“你不認識我了嗎?”

　　趙執仔細地打量了一番李自然，見此人五官立體，顴骨入刀削，濃眉之下是一雙炯炯有神的眼睛，確有種似曾相識的感覺，但一時又想不起來。

　　趙執正在思索之時，忽見前方跑來數十村民，不停地在大喊:“軍爺救命！”村民後面是一隊見人就砍的漠北鐵騎。

　　漠北戰馬本來就比中原之馬高大，再加上馬上騎的個個是彪形大漢，就連武功高強的李自然也不由地定住了腳步。其他人就更不用說了，早已加入逃跑的隊伍裡了。

　　人如何跑得過快馬，凡被追上者，立即被漠北騎兵砍倒在地。這群新兵如同案板上的魚肉，只能任人宰割。

　　李自然站直了身體，大喊道:“都停下，跑只有死路一條，不如奮力一搏！”

　　逃跑的人流如潰堤的洪水根本停不下來，李自然也險些被人流撞倒。

　　“李師弟，你指望這些人能做什麽嗎?他們不尿褲子就算是勇敢的了。”一名滿臉絡腮胡子的漢子說道。此人身材並不高大，但四肢卻很粗壯，一看就有一身強力的外家功夫。

　　“秦師兄你說的對，這也是我們來此的目的。”李自然氣沉丹田，高喊道:“天星劍派弟子聽令，布天罡北鬥陣。”

　　瞬時，陣法初成，七星已成六星，唯缺陣首天樞一人。

　　“看來風師兄早已遭遇不測，還是讓我秦烈頂上吧。李師弟你腿腳不便，還是在陣外伺機而動比較好。”說完，那壯漢便補上陣法最後一位，

　　陣法七人如釘入堤壩的木樁，任人流潰散，我自巋然不動。

　　“嘿，居然有不逃的。”一名為首的漠北騎兵說道，“兄弟們給我衝，讓他們見識一下我們草原男人的血性。”

　　近百騎鐵騎衝入陣中。秦烈作為陣首首當其衝。只見他臨危不亂，跳起挺槍一刺，一名漠北騎兵瞬間掉下馬來。接著秦烈又俯身下打馬腿，碰碰兩下又有兩名騎兵落馬。其他陣位上的天星劍派弟子也依樣畫瓢。漠北鐵騎的洪流像撞到大壩上一樣，士兵紛紛墜馬，寸步難行。天罡北鬥陣前擠滿了倒下的士兵與戰馬，後面的漠北騎兵更加難以前進了。

　　“區區幾人就想阻擋我們嗎?兵分兩路，左右合圍他們。”為首的漠北騎兵說道。

　　北鬥陣邊禦邊退，將站在身後的趙執與李自然圍在中間，宛如眾星拱月。

　　“李師弟，待會你有機會能走就走，不要管我們了，大局為重。”秦烈說道。

　　“我們來這裡不是送死的。”李自然說罷，將手裡的長槍用力地在未受傷的腿上一磕。長槍遂斷成兩節。李自然左右手各持一段，將兩節長槍化作雙劍來使。

　　漠北兵仗著人多，也並不講究什麽戰法，直接猛衝過來，勢要趕盡殺絕的樣子。

　　“散。”秦烈喊道。

　　陣中七人如流星一般射向四周。霎時地上又多了幾具漠北騎兵的屍體。

　　“聚。”眾人歸位，重新護住李自然與趙執。

　　如此往複了幾次，漠北兵雖有傷亡，但陣中七人漸漸體力不支，而且均已身負刀傷。原來這天罡北鬥陣全名為天罡北鬥七星劍陣，劍的輕盈才能發揮陣法多變的特點，然而現如今眾人手持長槍，實為力量由余而靈巧不足。

　　“諸位大俠，小的性命可就全仰仗各位了。”平時多話的趙執一直被嚇得不輕，半天才擠出一句話。

　　“小兄弟，一會李師弟就交給你了，我們天星劍派定然感激不盡。”秦烈繼續說道，“眾師兄弟，聽我口令，將長槍均大力擲向後方。”

　　七杆長槍直挺挺飛出，力道極大，其中秦烈所擲長槍更甚，連穿三人仍無減弱跡象。就這樣，包圍圈中暫時出現了一個缺口。

　　“快走！”秦烈衝著趙執和李自然吼道。

　　趙執不知哪來的力氣，背起李自然就跑。可剛跑出數十步，缺口就已被補上了。趙執無奈向後轉身望去，希望秦烈能再想出點辦法，然而看到的是已然倒下的七人。

　　“吉布哈將軍果然神武，親自出手盡斬敵軍。”一名漠北騎兵奉承道。

　　“手無寸鐵的小卒子罷了。”吉布哈用刀指了指不遠處的趙李二人，說道，“那二人看來才是重要人物，不然這些人也不會命也不要地護著他們。讓我來親自會會他們。”

　　吉布哈禦馬前行，停在了趙李二人面前。

　　距離如此之近，李自然甚至能清楚地看到戰馬鼻孔裡呼出的寒氣。李自然心想:“此人如此莽撞，這麽近的距離難道不怕我挾持住他嗎?不管了，只能試一試，這也是唯一的出路了。”想到這裡，李自然便讓趙執把自己從他的背上放下。

　　“束手就擒吧，或許我一高興還能留你們一個全屍。”吉布哈高傲的說道。

　　李自然用手壓住趙執的頭，讓趙執與他一起跪下來。

　　“這就對了，看來也不是所有人都像你們那個馮老頭那麽固執。”

　　李自然跪下後並未接話，而是用左手的半截長槍猛然戳地，再用另一條未受傷的右腿順勢蹬地。借著這股衝勁，李自然將右手的半截長槍盡數刺入馬腹。戰馬瞬時斃命。吉布哈也被狠狠地摔了下來，躺在地上一時緩不過來。李自然乘機跨到吉布哈身上，用剩下的半截長槍壓住吉布哈的脖子。

　　“讓你的兵都給我散開，不然我一用力，你的脖子立馬被壓斷。”李自然威脅道。

　　“好……好……都聽小將軍的。”吉布哈此時萬無討價的余地，唯有照辦。

　　“再給我兩匹快馬，不要讓你的人跟來。 ”李自然繼續說道。

　　另一面，黃臣帶著騎兵隊伍緩緩前進，忽見前方奔來兩馬三人。黃臣命令道:“不論敵我，皆射殺之。”

　　眾箭齊發。李自然和趙執急忙掉轉馬頭，奔出射程之外。

　　“看來你們也不是很團結啊。”被李自然脅迫上馬的吉布哈說道。

　　“為什麽射我們，是不是認錯人了啊?”趙執焦急地問道。

　　“我們先停在這裡，讓我問問看。”李自然答道。

　　李自然為使聲音更加洪亮，暗暗運氣說道:“請問是不是黃都司?我是李自然。我們抓住了漠北騎兵的頭領。”

　　黃臣心想:“居然還有余孽，本將軍殺的就是你們。”黃臣命令道:“不要被敵人的小伎倆迷惑，繼續放箭。”

　　李自然和趙執隻得驅馬繼續後退。

　　黃臣預感自己馬上大功告成，不禁嘴角上揚。

　　“都給我停止放箭，把李自然他們接過來！”突然一個聲音傳來。

　　“是誰敢擅自發號施令！”黃臣扭頭一看頓時不再說話。原來剛才發號之人正是趕來的曹闖。官大一級壓死人，黃臣也只能就此作罷。何況曹闖也並非一人前來，而是帶了一隊人馬，萬一打起來自己也無必勝的把握。

　　“把黃臣給我綁起來，壓回大營讓馮將軍裁定。”曹闖命令道。

　　曹闖繼而派人把李自然和趙執接了過來，對他們說道:“你們二人也算立了一功，押著漠北兵與我一起去見馮將軍。”

　　“是。”李自然和趙執答道，跟隨著曹闖班師回營。