爐揆待在牧雲觀期間，地爐突發山火。

　　一片火海中，有些木訥的人傀因為遲遲沒等來令旗，站在原地不敢擅動，活活被燒死，也有極少心思活絡的趁機逃逸。

　　大火中所有功法秘方等卷帙盡數焚毀。

　　時隔快二十年，許多當年出謀劃策的人物早已逝世，以至於一場大火之後，培育石人將的密法從此失傳。

　　那時石人將的威力還沒有得到表證，也少有人知道秘法真正的價值。

　　安全撤下山的人傀無處安置，不等爐揆歸隊便提前送去戍邊，以“石人將”為名，正式加入北伐隊伍。

　　這一來，爐揆從戎一事就越來越迫切了。

　　魏宿南的笛術遲遲不能融會貫通，對於國丈的魯鈍，皇帝自然無從知曉，時間拖久了，隻道是音律艱澀難學。

　　爐揆的出征時限一拖再拖，魯堯與牧雲觀觀主蕭師道心照不宣，輪番編撰些事由搪塞皇帝和兵部。

　　他們兩人都因為魏宿南的性格感到了不安。

　　石人將出山缺一個首腦，這事還能拖一拖，畢竟除了爐揆和他體內的蠱蟲，石人將還聽令於地爐裡平時演練的令旗。

　　然而南境各路叛軍有了結盟的跡象，這就使得宣治帝坐立不安了。

　　自稱“天公”“地母”，以“替天行道”為口號的文虎、薛雲娘夫婦;

　　信奉“孫大聖”的孫無忌，曾向信徒們揚言:“信大聖不懼死，死了大聖自會替我們索回魂魄，再在生死簿上一筆勾銷，從此永生。”

　　還有被朝廷派去剿匪的郭玉，因為軍糧被層層分沾，將士枵腹作戰，打了敗仗，朝廷問罪，別人都有靠山，他沒有，一個個黑鍋壓下來，想著回京也是死，索性逼著部下一齊反了。

　　加上到處認人作父的胡冥令、士族出身的李相旬、窩藏一堆武林敗類佔山為王的江善……

　　這夥人要團結起來造反，魏帝怎能不急。

　　當即令周邊都司速速增兵圍剿，剛抵達北境的石人將，還沒來得及熟悉環境又調去打反賊。

　　魏宿南也接到了攜爐揆南下督戰的旨意。

　　看著皇帝心急火燎的樣子，沒人再敢出言搪塞。

　　調轉石人將的調令一到北邊，領軍的七皇子連奏數牒，表示石人將來得正是時候，請他老爹多給他一兩個月的時間，那時必能打破北疆僵持的戰局，等他穩定北邊局勢後，再親自統兵南下剿匪，這個時候只需牽製叛軍，不讓起坐大就行。

　　北境因為石人將突然降臨，大大加持了魏軍戰力，短時間內大漠王朝因為不明所以，連吃敗仗，戰局一邊倒。

　　此時大漠王朝缺的就是時間分析戰局，重整旗鼓，而一旁的北蒙國，似乎也看出了形勢的變化，正要和大漠王朝談聯盟，以免魏國一家獨大，從而打破三國鼎立的局面。

　　七皇子啟奏:機不可失時不再來。

　　但皇帝不聽，他認為，北邊疆土本來就是搶來的，搶不搶的來，留不留得住都不重要。

　　南邊就不同了，到處是稅賦要地，國家之糧倉，朝廷之銀庫，一旦失守了，他的國庫就要空了，到時候被說北上掠地，修行宮，養妃子都難以為繼。

　　想想以後那群腐儒老臣勸他縮減開銷、輟造行宮、停止選妃時場景他就心煩意亂。

　　在他看來率先撲滅南境匪患是毋庸置疑的，於是固執己見，果決下令。

　　於是，魏宿南懷著老觀主手書，啟程南下，順道上雨腳山一趟，替爐揆取黑石甲。

　　魏宿南因為懼怕爐揆，特意打造一架巨大的鐵箱，找來幾匹好馬，拚成一輛馬車，另外還選購了一匹寶馬，留著逃命的本錢。

　　送行時，老觀主看得直搖頭，左思右想還是決定派小道士和嗜酒如命的馬夫陪同他一起，並捎話給桃花觀觀主楚曉山……

　　魏宿南見馬夫之前和另外兩人一起製服過爐揆，心想有他同行，路上安全不少，便欣然答應。

　　其實三人中，他更想請那位胖子來護送，但蕭師道想都不想便說他沒空。

　　臨行前蕭師道問小道士:“學的怎麽樣?”

　　老道士缺頭少尾的發問，小道士並不覺突兀，淡然點頭。

　　“好，魏宿南要是用爐揆行不軌之事，你就配合桃花觀的師叔一起想辦法，看看能不能毀了那支笛子，斷去爐揆與魏宿南的聯系。爐揆已經如此強悍了，況且他背後是上千名石人將，叫人不得不防啊！”

　　魯堯也擔心魏宿南惹出事端牽連自己，特地邀國丈一同請旨，將兵部原定的護送隊伍換成了金吾衛的精兵。

　　……

　　臨近雨腳山。

　　魏宿南一行人在那條寬闊的山路上繼續行進了幾裡路，蜿蜒的道路漸漸轉為直道。出了山谷，道路左邊是陡峭的斜坡，右邊丘垤連綿。夕陽落下，暮色四合，左右盡是一望無際的黛青色。

　　前路蕩蕩，草木菶菶。

　　越往前走鳥鳴越稀，四下只聽得見寥寥幾聲無力的蟲吟。

　　察覺到異樣的小道士環顧四周，目力所及之處皆是墨綠的植被。

　　天色漸暗，暮色漸濃，朝遠處眺望，給人一種錯覺，仿佛雲上勻淨的灑下一層天青色，細小如霧，清澈如雨，輕飄飄的落在植被上，細蒙蒙的懸在空氣中。

　　小道士正看得出神，忽見前方路畔一株老樹根處跳出來四個人。

　　定睛一看，四人皆是面黃肌瘦、骨廋如柴、病懨懨的模樣。

　　他們胸前都抱著一柄劍，劍鞘是兩塊竹片綁成的，做工粗糙，有一柄劍與劍鞘明顯不合，底部還露了小段鏽跡斑斑的劍尖。

　　四人分站左右，並排橫在道路上。

　　見到有人攔路，隔著十幾丈遠魏宿南就勒馬不前，揮手招來一名士兵，壓低聲音:“過去問問，他們要幹嘛。”

　　士兵趨馬上去後，魏宿南遠遠瞧見士兵揮戟問話，模樣挺威風，心下稍安。但沒多久，就聽四名“劍客”中一人指著士兵跳腳吃吃罵道;“魏……魏狗，指……指你大爺。”

　　士兵怒道:“賤民，你跟誰叫板呢。”

　　一來一回，那劍客比剛才更激動了，連扯帶拽地抽出劍來，作勢要劈，旁邊三人趕緊抱住他，士兵借機溜了回來。

　　魏宿南心裡一緊，悄悄地問溜回來的士兵;“怎麽回事?”

　　士兵一臉憤懣道:“我遵照您的意思，問他們為何擋了去路，四人都不答話，那名蠟臉瘦漢直勾勾地瞪我，吹胡子瞪眼的，跟我有仇似的。

　　“我問他瞪什麽瞪，他就滿嘴胡唚，晦氣……”

　　士兵正說著，一柄鏽跡斑斑的鐵劍伴著一聲“去……去你*的”飛擲而來，斜插在距士兵馬後腳跟三寸不到的泥地裡。

　　他坐下的馬突然躁動，嘶鳴一聲。

　　魏宿南見對方擲劍手法如同兒戲，一點不像練家子，顧慮頓消大半，膽色恢復上來，怒氣暴漲，扯了扯道袍前襟，囔囔道:“爾等可識得，吾乃牧雲觀監院是也，爾等即是江湖人士，安敢造次牧雲觀。”

　　四人不知所雲，茫昧相覷。

　　隨後，除了那名擲劍的劍客兀自瞋目怒瞪，一雙小眼睛在兩名士兵臉上來回瞪視，誰把視線投過來他就瞪誰，害得士兵隻好扭頭避開。

　　其他三人卻好似排戲似的，齊刷刷、慢悠悠的轉動腦袋， 輕移目光，轉向斜坡某個位置，期間偷瞄魏宿南等人，被發現後眼眸閃爍，刻意之態昭然。

　　恍惚有人無意識的做了個努嘴的動作！

　　明擺著的提示！

　　眾人目光很難不被吸引過去。

　　向左看時，斜坡處情形如故，碧色濃鬱，棵子高聳，看不出異樣。

　　須臾間，碧草輕搖，像有野獸穿草在底下橫行，細看時，不難發現草裡藏了一些耙、鍬、鋤樣式的鐵器。

　　魏宿南大驚失色:“不好，有埋伏！”

　　伴隨魏宿南的尖叫，野草搖擺漸漸加速，似乎隨時可能鑽出大批人馬來。

　　與此同時，另一邊的丘垤上人聲嘈雜。

　　眾人轉頭看去，右邊丘垤的那邊草叢中，人頭時隱時現，此起彼伏，一時也數不過來有多少人。

　　緊接著，身後又忽然揚起數面旗幟，舉著空中來回擺動著，發出獵獵風聲，更有零碎的鐵器碰撞響動。

　　魏宿南頓時沒了注意，臉色煞白，之前傲之色蕩然無存。

　　他迷惘之際，忽見前面四名劍客一齊擁殺過來，嚇得他差點跌下馬背。

　　兩名士兵知機而上，持戟護在他兩側。

　　還未交手，三名劍客又突然喪失了鬥志，衝殺衝到一半又齊刷刷往一扯閃開。

　　唯獨那名失了劍的劍客，像頭倔強的牛犢，直挺挺地站在路中間。

　　眼神如刀，恨不得將兩位魏兵凌遲處死。

　　劍客的同伴回頭瞄見他傻愣著不動，擰身折還將其拽走，嘴裡絮絮說著晦氣的髒話。