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第二天。

睡夢中的阿瑟·柯南·道爾翻了個身，右手卻沒有碰到愛妻霍金斯，遂悠悠轉醒。

天已經大亮，

陽光透過窗簾，照入屋內，在地板、床鋪上投下斑駁的剪影。

“哈~~~~”

道爾不由得打個呵欠。

昨天，他又熬了一整個通宵，卻不是因為創作福爾摩斯的新系列《歸來記》，而是因為反覆閱讀一本——

《鄉村教師》。

這本書首發在巴黎，

但因為是英、法雙語，所以倫敦一些書商也搞到了貨。

道爾這本就是花了大價錢搶購的。

他翻身下床後伸了個懶腰，接著拉開窗簾，視線又投到了床頭櫃的上，心不由得癢癢，貓抓似的想再讀一遍。

就在這時，外面傳來了一陣嘈雜的聲音，

還有霍金斯的叫聲:“阿瑟！”

道爾推開臥室門，

只見霍金斯站在門口，兩支手臂上都掛著裝滿各種食材的袋子，

“阿瑟，來搭把手。”

道爾走過去，幫霍金斯摘下掛在身上的零零碎碎。

霍金斯問:“你剛醒嗎?”

道爾點了點頭，

“嗯，我正準備……”

他的目光被一張紙吸引了，後面的話沒說完。

霍金斯卻沒注意到丈夫的異樣，一邊擦著額頭上的汗，一邊數落道:“你先去漱漱口、刮刮胡子，然後要準備趕緊寫書了。再不抓緊，史密斯那邊不好交代。”

道爾卻沒接茬，

他眯著眼，將那張紙抽出來，問道:“這是什麽?”

霍金斯掃了一眼，

“就是上面寫的那樣，《最偉大的20名英國人》，好像是個投票，很多人都參與了。在投票箱旁邊，還有介紹備選名人的事跡的資料，但只能現場閱讀，我沒帶回來。”

道爾嘴角勾起，

“咱們大英帝國的偉人可不止20個。”

說著，視線緩緩掃過了名單。

霍金斯也湊上前，忽然臉上露出驚訝的表情，快步走進丈夫的書房，

沒多久她就回來了，手裡還拿著一支筆。

她喃喃自語:“就她了。”

在一個名字的旁邊打了對號。

道爾:???

“你在幹什麽?”

霍金斯說:“我在投票。不是要選最偉大的英國人嗎?”

道爾看了看妻子打對號的名字——

埃米琳·潘克赫斯特。

他甚至都不認識，

“這是哪位?”

霍金斯深深地歎了口氣，說:“虧伱還喜歡吹噓男人關心政治呢~這位女士可是在議會多次發過言的，你都不知道?”

道爾更懵了，

“發言?女子在議會發言?威斯敏斯特?”

霍金斯撩撩頭髮，

“是曼徹斯特的克拉夫。”

道爾陷入沉思，

過了許久，他露出恍然大悟的表情，說道:“那我知道了，你說的是獨立工黨。話說，那個黨派的發言人不是被警察以擾亂秩序罪傳喚了嗎?他們又拒絕交罰金，多數都入獄了。”

霍金斯點頭，

“所以，後來的演講大任就落到了埃米琳身上。”

道爾震驚，

“你竟然直接叫她‘埃米琳’?你們認識?”

他不記得妻子有獨立工黨的朋友，

還特喵是個女人。

霍金斯瞪了丈夫一眼，說:“我確實不曾見過埃米琳。但她的精神能感染我，甚至能感染每一個女性！”

聽到這話，道爾就懂了，

原來埃米琳·潘克赫斯特是一位女權運動領袖，八成又是致力於改變貧窮婦女的不幸，支持女性的議會選舉權的老一套。

道爾撓了撓頭，用手指搓搓那個對號，

他埋怨道:“你應該用鉛筆的，現在這樣，改都沒法改了。”

霍金斯不滿，

“幹嘛要改啊！?”

道爾不由得一陣無語，說:“這種事還是少摻和為妙。我聽說巴黎那邊，有些女人已經魔怔了，通過暴力的手段來爭取權利，破壞設施、縱火、自殺……”

霍金斯翻個白眼兒，

“我就投這一個人都不行啊?”

道爾歎氣，

“我只是覺得，應該把票投給更偉大的人。”

霍金斯吐槽:“什麽‘更偉大’啊！這上面的人你都認不全，憑什麽說誰比誰偉大了?”

道爾也不服氣了，

“你這是小看我了！英國的偉人，我可是如數家珍。”

聽丈夫這麽說，霍金斯便隨手一指，說:“行，那你告訴我吧，這位愛德華·詹納是何許人也?有什麽豐功偉績?”

道爾:“……”

沒想到才一句話就被妻子給當場乾沉默了。

霍金斯微微得意，“哼”了聲，

“所以說，這不是投票給事實上的‘最偉大’，而是投票給心目中的‘最偉大’。”

一語點醒夢中人。

道爾沒想到，妻子竟然看得比自己清楚。

他湊上去，吻了吻妻子，

霍金斯有些羞澀，嫌棄地推他一把，說道:“讓你先漱漱口，你……罷了，原諒你了。”

視線轉向投票的紙，

“你準備投給誰?”

道爾說:“首先肯定有莎翁，這是毋庸置疑的吧?他是最偉大的英語作家，他的戲劇可以說是我們英國文化的代表了，我甚至能斷言，莎士比亞就等於英國。”

霍金斯聳聳肩，不置可否。

道爾問道:“怎麽了?有不同意見?”

霍金斯嘴角勾了勾，說:“沒有意見。畢竟，你是作家，而我是作家的妻子。我們將票投給莎士比亞這位大文豪是理所應當的。”

這話透著一絲絲諷刺。

道爾聽出來了，卻不以為忤，說:“剛才你已經說了，這不是投票給事實上的‘最偉大’，而是投票給心目中的‘最偉大’，我這不是順著你的思路走嗎?”

霍金斯:“(ˉ▽￣～)切~~”

“別甩鍋給我。”

道爾又繼續往下看，在查爾斯·狄更斯、威廉·廷代爾、威廉·華萊士、羅伯特一世的旁邊畫下了對號，

狄更斯不用多說，

後三個人，

威廉·廷代爾是英語《聖經》翻譯者;

威廉·華萊士，是蘇格蘭民族英雄;

羅伯特一世，是蘇格蘭國王，在班諾克本戰役中保衛了蘇格蘭的獨立。

道爾的選擇非常符合蘇格蘭作家的身份。

霍金斯興趣缺缺，

“你自己弄吧，我去炒個雞蛋，然後切幾塊麵包。”

說完，她就抱著食材準備進廚房。

道爾撓頭，

“你還有沒有想投的人選?”

霍金斯想了想，回道:“怎麽都要選上女王陛下吧?”

……

威斯敏斯特宮。

沃德豪斯的辦公室。

丘吉爾右手食指、拇指捏著雪茄，緩緩吸了一口，露出舒爽的表情。

在他對面，沃德豪斯一臉無奈，

“你就不能別搶我的雪茄了?”

丘吉爾攤手，

“不能。”

他嘿嘿地笑著，視線掃過桌上的紙張，嘴角勾起一個弧度，說道:“《最偉大的20名英國人》?有趣！當真有趣！”

沃德豪斯好奇道:“怎麽?”

丘吉爾說:“票選、排名這個東西，你覺得客觀嗎?”

沃德豪斯沉吟，顯然是有些猶豫，

畢竟，就連他們這些民選議員都能不算是真的“客觀”。

丘吉爾拿著雪茄，在“羅伯特·蓋斯科因-塞西爾”這個名字旁燙了一個洞，

這個行為，就像是火漆印章，

很有儀式感。

沃德豪斯眉頭皺起，問道:“怎麽?你這是對當今首相有不滿?還是覺得他是最偉大的英國人之一?”

丘吉爾笑呵呵地叼住了雪茄，含混地回答:“隨你怎麽理解。”

沃德豪斯看著丘吉爾，

他總剛覺，對方笑無好笑，有種微微陰險的感覺。

丘吉爾攤手，

“嗨，你說他不偉大吧?他確實不太偉大，畢竟英布戰爭搞成這樣，他有不可推卸的責任。可這樣下定論又不合適。他算是迪斯雷利的繼承人，在柏林時還只是個小跟班，在格萊斯頓風光無限時卻幫保守黨續命，這還不偉大?”

沃德豪斯臉黑，

“照你這麽說的話，那我也……”

丘吉爾打斷了對方自誇，繼續道:“說起迪斯雷利，也是偉大的首相啊。幾乎是一路乞討地做到了首相，還是個蹩腳的作家，長袖善舞、談笑風聲，大事幹了一堆，小偷小摸也沒少做。”

沃德豪斯挑眉，

隱隱地，他察覺丘吉爾想說什麽了。

丘吉爾輕笑，

“要我說，這世界上根本就沒有什麽是‘最偉大’。”

他如果知道自己會在BBC於2002年的調查中被評選為最偉大的100名英國人之首，也許就不會這麽說了。

沃德豪斯嘴角勾起，看看名單，

“可惜，沒有本傑明·迪斯雷利啊。”

丘吉爾大笑，

“哈哈哈哈哈哈！咱們這些政客也不能老想著選自己人吧?”

沃德豪斯吐槽:“就你這樣，天天過來搶我的雪茄，貓在我的辦公室，一待就是一上午，弄得滿身煙味，還好意思說自己跟保守黨自己人?快得了吧！”

丘吉爾擺了擺手，

“不說這個。”

他拿起筆，在維多利亞女王的旁邊打了個對號，

流水的首相，

鐵打的女王，

首相們就算再怎麽牛，也比不了老佛爺啊。

……

懷特島。

奧斯本宮，女王寢室。

女王陛下的一眾子子孫孫圍在病榻邊，看著蒼老的女王，

他們都有預感，

眼前的老人，生命即將消逝。

女王雖然緊緊閉著雙眼，但眼皮明顯在抖動，能看出裡面的眼珠似乎在不安分地轉著，似乎在做夢。

這時，床邊的醫生緩緩站起身，

他摘下手套，對威爾士親王微不可察地搖了搖頭。

此時無聲勝有聲。

女王若有所感，睜開右眼，

左眼不知是因為疲憊，還是因為不受大腦控制，微微合著，隻眯一條縫。

女王以這種“獨眼”的狀態掃視眾人，

“幾點了?”

眾人面面相覷。

瑪格麗塔最先反應了過來，低聲道:“下午三點過一刻。”

女王歎氣，

“今天，弗西來看我了。”

弗西是弗朗西斯的簡稱，

而弗朗西斯是女王的丈夫，也就是阿爾伯特親王的名字。

一瞬間，房間內安靜了下來，

“……”

“……”

“……”

瑪格麗塔最先繃不住，側過身去，眼淚流了下來。

德皇威廉二世伸手，安撫地拍著瑪格麗塔的肩。

就在這時，房門被輕輕推開，

女官走進來，湊到威爾士親王身邊，竊竊私語了一陣，隨後遞出《最偉大的20名英國人》的投票紙。

威爾士親王露出難以置信的表情，

他沒想到，陸時竟然用了這種解題思路。

這個中國人的想象力也太天馬行空了！

威爾士親王湊上前，

“媽媽，我手裡，是《最偉大的20名英國人》的投票紙。”

女王本來混沌的大腦忽然變得清明，

陸時行動了！

她說:“你念給我聽。”

威爾士親王立即道:“名單似乎是按照首寫字母來進行排序的，有愛德華·詹納、艾薩克·牛頓……”

女王打斷:“你先等一等。愛德華·詹納是誰?”

眾皇室成員都懵了，

這人他們沒聽過。

女王歎氣道:“不學無術。你們誰去查查，這個愛德華·詹納是何許人也?”

結果，她問完，旁邊的醫生就開口了，

“詹納醫生是一名醫學家，以研究及推廣牛痘疫苗，防止天花而聞名，被稱為免疫學之父，並且為後人的研究打開了通道，促使巴斯德等人針對其他疾病尋求治療和免疫的方法。”

沒聽過詹納，但總歸聽過天花。

女王露出滿意的表情，

“大英帝國，人才輩出。”

隨後，他讓威爾士親王繼續。

威爾士親王便循著名單緩緩地念了出來，每到陌生的名字，便尋求場外援助，

幸好奧斯本宮有獨立的圖書館以及檔案館，不算太難。

就這樣，過了一個多小時，

名單念完了。

就好像剛剛經歷過漫長的科普，房間歸於寂靜。

過了一陣，女王才說:“沒想到我能與查理三世、伊麗莎白一世、亨利八世、亨利五世、亨利二世、愛德華一世這些明君並列。”

她提到的國王、女王，在位期間都建立了永垂不朽地功績，

以亨利五世為例，在百年戰爭中大勝了法軍，打敗並重創法國， 幾乎攻佔了大半個法國，且成為了法國王位繼承人，甚至構建出了“英法帝國”的想法，

這簡直是穿越者才能拿得起的劇本。

瑪格麗塔說道:“外祖母，你本就是最偉大的國王。”

這句話說得真心實意，並無半點兒拍馬屁地意思。

但女王聽了，卻沒有任何表示，而是反問:“從世界范圍講，耶穌和先知穆罕默德哪一個更加偉大?”

瑪格麗塔被問住了，

“這……”

女王又道:“那我再問你，是歐幾裡得更偉大，還是牛頓爵士更偉大?”

她的話把眾人繞暈了。

大家都不知道女王想表達什麽。

女王卻不多解釋，而是伸出乾瘦巴巴的手，對威爾士親王說道:“孩子，把那張選票紙遞給我。”

威爾士親王的心猛烈地跳動，

不知道為什麽，他不是很想交出手中的紙張，仿佛交出之後，就要面臨無法言說的苦難。

然而，女王卻異常堅定，

“給我。”

威爾士親王上前，將選票紙遞出。

女王接過，喃喃自語:“《最偉大的20名英國人》……咳咳咳……”

她的聲音被一連串咳嗽淹沒。

瑪格麗塔趕緊說道:“外祖母，先別看了，你需要休息！等病養好了，有的是機會。”

說著，便要去抽女王手中的投票紙。

但女王緊緊握著，嘴裡反覆念叨著什麽，似乎是“最偉大(Greatest)”這個詞。

威爾士親王拍拍瑪格麗塔的肩，

“我們出去吧。”

(本章完)

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