十月初三，今天本該是徐堇侯領讀，結果進來的卻是金慎之。

　　金師一進來，就開門見山道，“徐師另有要事，這幾天他的課都有我來給你們上。”

　　徐堇侯在學子中聲望很高，不免有人關心起徐師是否身體欠佳。

　　“不用擔心，徐師是出去給人看診。”金慎之解釋一句，就揚起手示意大家趕緊打開書。

　　陳恆心中不由咯噔一下，只因他坐在前排，不好當著金慎之的面分散心思。只能先將亂糟糟的念頭壓住，跟著大家的聲調加入朗讀。

　　這一天的課直到上完，陳恆數次路過徐堇侯的房間，也沒見到他回來的跡象。

　　陳恆不敢多想，趁著晚霞將至，將一枚紙鶴掛在桃樹下。

　　苦熬一夜，陳恆帶著略有焦慮的心情，上完一天的課。便急匆匆趕到體仁館，桃樹下並無新物。

　　見此，陳恆那裡還坐的住，當即返身回到寢屋。

　　“各位兄長，我出去一趟，說不好什麽時候回來。若是有夫子過來，你們記得幫我想辦法掩飾過去。”

　　聽到陳恆的話，原本還在打鬧、讀書的同窗紛紛圍上來。

　　“恆弟，出什麽事情了?”說這話的是錢大有，江元白。

　　“放心，一切有我。”薛蝌衝他點頭。

　　辛素昭整了整衣冠，“天馬上就要黑了，要不我陪你一起去?”

　　陳恆搖搖頭，謝過對方的好意，“無妨，我不出城。去的地方就在城內。”

　　三言兩語作別同窗後，陳恆快步走出書院。林家在城中心，陳恆輕裝急行，隻用了兩刻，便趕到門口。

　　只見，林家大門緊閉，門外連個等候的仆人都沒有。陳恆心中警鈴大作，又繞著林府走上一圈，發現連側面的小門都一樣關著。

　　陳恆知道，這在大雍朝是主人家閉門謝客的意思，無論是哪方來的貴客，一般看到這種情況，都明白自己來的不是時候，直接打道回府。

　　林家一定是出事了，陳恆在小門處躊躇許久，數次抬起手。

　　要敲嗎?

　　眼下夫子跟師母都不在，若是林伯父問起來，自己又該用什麽理由呢?

　　難不成要說自己來還書借書?

　　別人家都閉門謝客了，用這種理由真的適合嗎?

　　陳恆心中一念升起，又被一念壓住。他不禁暗恨，自己為何不是懵懂無知的少年。

　　也許這樣，他就可以無視世俗禮節，直接敲開門闖進去。

　　可他自己也忘記了，若他真是懵懂無知，眼下可能還窩在山溪村裡，為童生試一日日頭疼。又怎麽會有機會站在林府門口糾結，又怎麽可能認識林伯父一家。

　　陳恆抬起頭，那怕今日天光舒朗，他也隻覺得一股寒意。

　　等吧，一定會有自己的機會的。

　　陳恆深吸一口氣轉身離開。

　　同窗們見他如約回來，心中的擔憂都微微放下。只是見陳恆氣色很差，一時都不敢多問。

　　這一夜，翻來覆去的陳恆，自己都不知道什麽時候睡著。

　　接下來的幾日，他時常在徐師住處和體仁館徘徊，只是都沒有什麽好消息。這中間，薛寶琴曾特意來尋過薛蝌跟他一次，說林姐姐已經數日沒來學堂，她實在放心不下。

　　薛蝌只能安慰起妹妹:現在能做的就是等。讓寶琴先穩住自己心思。切莫這個時候給對方寫信，免得雪上加霜。

　　初九的那天，天色陰沉沉的。

　　陳恆還在上課，

門房王伯卻來到學堂處，當著師生的面將他叫出去。兩人來到門外，王伯壓低著聲音跟他說:“外面有你家長輩來尋你。”　　陳恆不敢猶豫，撩起衣袍就往書院外跑去，只見一身素衣的王先明獨自站在路邊。

　　“夫子，可是林伯父家出了事?”陳恆快步上前，焦急的問道。

　　“嗯，是你林伯父的幼子。”王先明朝他點點頭，臉上亦是浮現悲色。他將弟子拉到稍遠的位置，給他講起現在的情況。

　　原來上個月月底的時候，林玨的身子就已經非常不好。林如海連請了幾位大夫接連施針喂藥，一直幫他硬撐到初五，到最後還是沒保住命。

　　“玨兒還小，林家不好操辦喪事。我跟伱師娘，隻作為男方殯客，關上門幫他們家辦些事。我特意來跟你說，是因為你以後常在揚州，想讓你心裡有個數。以後碰見你伯父一家，言辭要謹慎些。”

　　“我省的了。”陳恆點點頭。

　　正事說完，王先明長出一口氣，不由感慨道:“明明中秋的時候，大家還好好的。”

　　聽到夫子的這句話，陳恆不由想起那片夜色下的花海，以及大家在花海下的笑容。

　　最後臨走前，王先明拍拍陳恆的肩膀，示意對方安心在書院讀書。

　　陳恆回到學堂內，他也說不好此時心中的情緒。是重錘落地後的疲憊乏力，還是為那個命運多舛的妹妹歎息。

　　當天晚上，陳恆在寢屋中忍不住打開抽屜，裡面放著的是他跟黛玉的信件往來。內容到沒什麽出奇，多是各式各樣的問題。

　　只是看到每句話前頭的兄長，陳恆不由自主的想到黛玉那雙明亮的眼眸。

　　從那天過後，林妹妹就再沒有過來學堂。

　　…………

　　…………

　　十一月的秋風，吹滅不了揚州人最後的熱情。寒冬將至，大家都盼望著在年關前最後賺些，也讓家人好好過個年。

　　這些熱鬧的聲調和景象，匯成一條河流淌過揚州的大街小巷。隻唯獨路過緊閉的林家大門時，河流也忍不住躲了躲。

　　“娘，該吃藥了。”

　　黛玉在林如海的陪伴下，小心的捧著藥湯來到賈氏床前。

　　自從兒子走後，賈氏就一病不起，如今臥床已快有一個月。賈氏掙扎著從床上撐起身子，林如海見狀，趕忙上前扶著。

　　“玉兒，今天有好好吃飯嗎?”賈氏揮手招來黛玉，一雙暗含哀傷的眼眸，落在女兒蒼白茫然的臉上，她知道，這個孩子心裡也十分不好過，只是從來沒在她們面前說過。

　　“有。”黛玉乖巧的坐在椅子上，舉起雙手竭力比劃，想要逗賈氏開心，“玉兒吃了這麽多。”

　　“玉兒真懂事。”神色倦乏的賈氏，費力的用手撫著黛玉的臉龐，輕聲道:“玉兒先回自己屋，讓娘跟爹說會話好嗎?”

　　“好。”黛玉默默起身，牽住嬤嬤的手，只在出門前回望一眼。賈氏靠在床邊，爹爹拿起她端來的藥湯，輕口吹著冒起的熱氣，燃著的燈火照在他們身上，隨即，大門輕輕合上。

　　“小姐，我們走吧。”

　　嬤嬤勸著她。

　　待孩子的腳步聲遠去。

　　賈氏回頭看向林如海，這個自己最愛的男人，輕聲問道，“夫君，早知道了是不是?早知道玨兒保不住?所以瞞著我，偷偷在揚州選了墳地?”

　　“為什麽，為什麽一句話都不跟我說?要把我這個當娘的瞞在骨子裡。”

　　眼見賈氏越說越激動，眼淚順著蒼白無色的臉頰，滴落在被褥上。

　　林如海停下搖著湯匙的手，這個平日足智多謀的男人，沉寂許久，才道:“是為了玉兒。”

　　賈氏忍不住一怔，想到自己唯一的幼女，終於哽咽道，“我能不知道嗎，你能想到的，我又怎麽會想不到呢。我也想玉兒好好的，無憂無慮的長大。”

　　“我知道。”林如海點點頭，放下藥湯，牽住發妻的手，柔聲勸道，“別怪自己了，好嗎?玨兒也不會想看到你這樣。”

　　“夫君，你什麽都想得到，什麽都藏在心裡，不苦嗎?”

　　林如海甚至不知道怎麽作答，隻撫摸著賈氏的手背，那隻手如今骨肉削瘦，透著一股病態的淒涼。

　　“是我害了玨兒。”賈氏啜泣著搖頭，“我又怎麽能把你氣撒到你頭上。”

　　“我們是夫妻，什麽撒氣不撒氣的，你若是想，等你病好了，天天跟我置氣都行。”

　　“二嫂進門之後，我就不喜她小家子做派。”賈氏卻好似沒聽見，隻低著聲調，“他們一家子人都精明過頭，我當初一直勸母親，要多加思量。可她就是聽不進去。”

　　“你調到揚州後，正是玨兒出生不久。你讓我先回娘家，等玨兒長大些再來尋你。我卻偏不肯聽你的，隻想著要跟二嫂日日碰面，我就任由自己施性子，抱著玨兒來尋你。”

　　“我當時隻記得自己是榮國府的愛女、獨女，卻忘了自己已經是兩個孩子的娘。我恨啊，我好恨自己，夫君，是我害死了玨兒。”

　　說到賈氏已經泣不成聲，隻突然用力抓住林如海的手，她問道:“夫君，別怪我好嗎?”

　　看著賈氏滿目的哀傷，林如海輕輕將她挽在懷中，輕拍著她的背，“陛下給我指婚時，我曾托裴師的夫人做局，偷偷看過你一眼。當時夫人鮮衣紅裙，眉間盡是女子少有的英氣，讓我一見便終生難忘。”

　　“夫人，我愛的就是你這性子。又怎麽會怪你呢。”

　　“我知道，我知道的，我知道你不會怪我。”賈氏輕聲說著，突然道，“可我這個當娘的，不能讓玨兒一個人孤孤單單上路，我要是走了……”

　　林如海的身體控制不住繃緊，停在賈氏背後的手，一時也忘記動了。

　　“你一定要照顧好玉兒。”賈氏卻沒管他，“你讀書多，一定會想到‘喪婦長女不娶，無教誡也’這個道理，可我知道，賈家不會是個好去處。”

　　“我走後，母親一定來信，讓你把玉兒送到她身邊。你一定要慎之又慎，知道嗎?”

　　“玉兒自小聰慧，我總擔心她聰慧過頭。沒有人是能靠著聰慧過一輩子的，你要好好教她，讓她藏著自己的性子，遇人遇事多忍少說，心思豁達的人，才能長壽。”

　　一口氣說完這麽多，賈氏立馬劇烈咳嗽，幾番喘氣間，一抹病態的鮮紅爬上臉頰。

　　聽著一言一語，林如海緊緊抱住賈氏，寬慰著對方，“玉兒有爹有娘，哪裡都不會去的。”

　　哪知賈氏聽到此話，卻直接掙脫林如海的懷抱，目不轉睛的盯著他，“你是不是心中打算好，跟我一起去了?”

　　燈火照在賈氏驚恐的眼眸中，面對發妻的質問，林如海苦澀的偏過頭。

　　“林如海，你回答我。”

　　“……”

　　…………

　　…………

　　十二月十五，是書院休假的日子。考慮到可能有學子家鄉遙遠，書院較之別處放的還早些。

　　收拾好行囊的陳恆，跟同窗們約好來年再會後，便踏上歸途。

　　他這次回家帶的東西有很多，早在月初，就寫信給家裡讓他們托人來接。

　　二叔陳淮津的徭役，在十一月就已經停止，早早返鄉休息。最後家裡喊來接的人，是他穩重靠譜的爹:陳啟。

　　“怎麽這麽多東西。”陳啟暗暗稱奇。

　　“都是給奶奶姐姐她們帶的禮物，弟弟們也有。”陳恆不好意思的笑笑，顧氏年底的時候又生了個兒子，現在陳恆可是有兩個弟弟的人了。

　　其實按照產期，可能會在來年月底或是一月出生。可偏偏顧氏也不知哪來的閑心，在家裡坐不住。左動動，右動動。這一下到把肚子裡的孩子驚到了，在顧氏乾活時，就發動起來。

　　聽接生的產婆說，幸好發動的早，這孩子生下來重的很，真要足月，顧氏反而不一定吃得消，也算是因禍得福。

　　也是老陳家這些年日子越過越好，自從陳恆來樂儀書院後，他就找了門抄書的活。錢雖不多，可好歹能勉強收支平衡。書院裡，又無旁的開銷，吃穿用度一應能省則省。

　　再加上縣裡給老陳家免了不少稅賦，一來二去到替老陳家省下不少銀子。這周氏哪裡能忍得住，一揮手，就把錢都用在顧氏身上，這才讓孩子剛出生就能這麽重。

　　“要是個女兒就好了，你還能多個妹妹。”陳啟嘿嘿傻笑，“你說給你弟弟取啥小名好呢?”

　　陳恆聽到這話，在回鄉的驢車上，眼睛都瞪大了，“爹，你怎想的，我是他哥，弟弟的名字能讓我取嗎?！”

　　“你不是讀過書嘛，讓你幫著想，又不是這樣定了。”陳啟撇撇嘴。

　　陳恆不免壞笑道:“既然娘是在喂雞的時候發動的，又是最小的，小名不如就叫么雞吧。”

　　“你這當哥的，也真想得出。”陳啟翻翻白眼，側身倒在車上。

　　他雖是個普普通通的莊稼漢，可眼下有兒有女。長女陳青懂事乖巧，二子陳恆讀書又上進，人生正是得意的很。

　　人一得意，想法就多。他腦中突然靈光一閃，半撐起身子，高興道:“不如就叫如意吧。”

　　陳恆有些意外，他爹這腦子不是挺有用的嘛，陳恆忍不住黑著臉，憤憤道:“爹，你當時給我取名叫二狗，是怎想的?”

　　“哪裡是我取得啊。”陳啟搖著頭，也很是唏噓，“是你爺爺給你取得，當時你二叔的孩子老生病，你爺爺就覺得是名字取太好，壓不住。”

　　是爺爺啊，那就算了。陳恆也無奈，一起躺在陳啟身邊，“弟弟好看嗎?”

　　“剛出生的能好看到哪裡去， 醜黑醜黑的。”陳啟忍不住摸起自己的臉，“都壞在我身上啊。還好你跟你姐，像你娘多些。”

　　“哈哈哈哈。”陳恆忍不住大笑，又問，“爺爺身子怎麽樣?”

　　“你爺爺那臭脾氣，你還能不知道?不是你說的，誰的話都不聽進去。他身子一好，自己就搶著下地乾活了，說要給你攢錢做衣服。”

　　“好好的做衣服幹啥。”陳恆很是納悶。

　　“傻兒子，你袖子短了都不知道嗎?”陳啟拿起手正欲拍下，突然想到這腦瓜子跟自己的不一樣，別給打壞了。半途改成輕點，道，“你沒覺得自己長高了嗎?”

　　陳恆將手舉到半空，拉起袖子對著手腕比劃，果然是短了一截，“屋裡都是同齡人，誰不在長身子，我平日哪裡看的過來。”

　　陳啟一想，也是這個道理。“反正你奶奶跟你二嬸，已經買好針線，就等著你這次回去，給你做幾套衣服。”

　　“好。”

　　陳恆甜甜的應道。他心中也不知有多少愁緒，就在跟陳啟一問一答中消散。也許是旅途顛簸，陳恆逐漸有些犯困。

　　陳啟看在眼裡，用手將他挽過，道:“困了就睡，有爹在呢，你的東西丟不了。”

　　“好。”

　　陳恆點點頭。

　　可惜，他沒睡多久，就被陳啟的鼾聲吵醒。看著睡的比他還熟的老爹，陳恆也是哭笑不得。

　　起身掀開驢車的木窗，晚霞下，沐浴紅光的泰興縣已經近在眼前。

　　陳恆想家了，也想他二叔陳淮津。