兩人一番推辭，林如海才接過王先明的荷包。眾人見之，有機敏者眼中一亮。

　　一個坐在末端的鹽商，突然起身道:“大人，豈可厚此薄彼。今日親朋滿座，我前番準備的禮物不夠用心，好在另外又準備了一百兩，就當給侄女買些零碎用，你看可好。”

　　“這不好吧，是否有些太多了。”林如海神色有些遲疑。

　　那鹽商見有戲，趕忙快步上前深深作揖，“都是給侄女的心意，一年才過一次的生辰，禮物既然不合心意。這點長輩給侄女的小意思，就算旁人知道也說不出半句嘴。”

　　林如海無奈，對著眾人笑道:“那各位還請做個見證，這錢我就替小女收下。”

　　見林大人真的收下銀票，眾人才恍然大悟。弄了半天，還以為你林如海真是什麽兩袖清風之人，原來都是先前自己送禮的方式不對。

　　鹽商什麽最多?自然是窮的只剩下錢了。

　　此刻那裡能落下後來，左一個五百，右一個兩千。馮朱是看到最後，見林如海都收下，才心中輕哼。

　　真是要麽不貪，一旦貪起來，就不可收拾。早知如此，就該早點在這上面下功夫。回去把這點記下來，以後傳給兒子。那些所謂的清官又有何難，從他家人下手就可拿下。

　　不過馮朱平生最喜歡跟這樣的官員打交道，正所謂你不貪，他不貪，我這般辛苦賺錢為那般。

　　“林大人，他們的都收下了，我的不好不收吧。”馮朱拿出厚厚一疊的銀票，光他這個架勢，就引的眾人倒吸涼氣。鹽商首富，一出手便是不凡。

　　林如海先是皺眉，又掂掂自己厚實的袖子，隻好展顏道:“一隻羊是放，兩隻羊也是放。那就替小女謝過馮兄厚愛了。”

　　能聽你叫一會兄長，這些許銀兩就算花的值了。不為啥，圖的就是一個高興。馮朱得意的坐回自己座位。

　　堂內的氣氛一下子就和樂融融起來，你來我往間，竟比先前還要水乳交融。林如海見大家聊的差不多，又清一清嗓子，對著大家道:“那前番送來的禮物，遲點就有勞大家抬回去，可好。”

　　眾人那裡肯答應，這要抬回去，錢不是白花了嘛。

　　“可你們送的禮單上，有些連署名都沒有，叫我如何分辨。”

　　“這有何難。”一個鹽商提議道，“我們各自都能認得，林大人不妨將禮單拿出來，我們自己寫上便好。”

　　“那是再好不過，你們可不要拿錯，壞了彼此的情誼。”林如海喊來下人，命他們拿來禮單，任由眾人各自尋回。

　　鹽商們歡天喜地的拿過毛筆，提上自家大名，若是有不識字的，便拿出自己的印章直接蓋上。一番熱鬧過後，這些禮單又回到林如海手中。

　　握著手中厚厚的林如海，嘴角的笑意漸漸斂去。眾人起初也不在意，自顧自聊著天。後來也不知道誰先發現林如海一直沒說話，場內的聲音漸漸消失。

　　等到堂內陷入沉寂，從後院中傳來隱隱約約戲班的聲音。大家忍不住側耳一聽，隻隱約聽見幾句。

　　“頭通鼓，戰飯造，站立營門三軍嘯。”

　　“二通鼓，緊戰袍，熱血兒郎聽令號。”

　　“三通鼓，刀出鞘，匹馬單刀一平掃。”

　　鹽商中有識貨的聽出戲名來，不免有些奇怪:怎麽大好的日子裡，戲班唱起‘定軍山’來了。聽起來殺氣騰騰的，倒是瘮人的很。

　　眾人正疑惑間，只聽見院中有一名小廝快步跑上來，

急聲高呼:“知府大人到。”　　怎麽連這個祖宗也來了，林大人，你不是說是家宴嘛。

　　眾人失了進退，慌亂間也不知要做什麽。把目光看向上座的林大人。卻見林大人不知何時寒著的臉，如冰雪消融露出笑臉。

　　大家再回頭看去，一個長相氣質頗有威儀的中年人，身著一套便服走進來。

　　林如海起身相迎，拱手道:“大人。”

　　“如海，你我殿前同為臣子，又是同科進士，私下不必如此拘禮。”揚州知府還禮後，雙手挽著林如海，又環視四周道，“今日倒是趕巧，想不到諸位都在啊。”

　　鹽商們不敢答話，只是繃著身體稱是。

　　知府也沒去管他們，對著林如海笑道，“知道今天是你愛女生辰，我這也準備了一份薄利。可惜俸祿不多，我就拿得出五十兩銀子。如海，你可莫要嫌少。”

　　廳內頓時鴉雀無聲，只有林如海爽朗的笑聲回蕩，“正合我意。”

　　“叮叮咚咚。”

　　遠處戲班的鼓聲還在昂揚演奏。

　　“四通鼓，把兵交，十日之內成功勞。”

　　…………

　　…………

　　回山溪村的路上。

　　坐在林如海給他們夫婦安排的馬車中，王先明有些憤憤朝著柳氏抱怨，“好啊，你們三個心中既有計較，又何苦把我瞞在鼓裡，讓我在堂上出盡洋相。”

　　柳氏知道這個時候，要順著王先明的毛捋，先賠了個罪，才說道:“都說計謀要真真假假，才能瞞天過海，你總舍不得讓我來吧。”

　　簡簡單單一句話，倒把王先明說的半點脾氣也沒有，隻好道:“也就是老夫老妻，我才願意為你忍下這個虧。”

　　柳氏只是笑，其他事一概隱去不提。

　　王先明卻接著打聽:“那麽說，揚州知府也是如海請來的了?”

　　“他們一個是狀元，一個是探花。都是武定元年的進士，被聖上親自選中的才子。相互間豈有隱瞞的道理。倒是那個揚洲書院，我聽如海提過，揚州知府應該是要下狠功夫了。”

　　“那可太好了。”王先明讚了一句，往後靠了靠，感受著馬車前進的搖晃，他喜道，“等恆兒府試結束，我就把這個消息告訴他。”

　　“正該如此。”柳氏笑著點頭，想到那個臭小子，現在縣試也該結束了，不禁道，“也不知道他考的怎麽樣。”

　　“不慌不慌，咱們回去就知道。若是考得不好，我就請他吃板子。”王先明到不是很擔心，“你說也奇怪，才離家幾日，我到有些想山溪村了。”

　　“畢竟是自己家嘛。”柳氏應了一聲，都盼起回家後能好好休息。

　　…………

　　…………

　　林府的書房內。

　　兩日前的喧鬧過後，林如海又請來知府，兩人此時一同在書房內下棋，看起來交情十分不錯。揚州知府姓韋，名應宏。比林如海還要大五歲，今年才四十五。

　　這個年紀，就能主政一方，已經當得上一句前途無量。

　　韋應宏拿起一枚白子，放在棋盤上，只聽他淡淡道:“前幾日的事，我會上奏給陛下。”

　　“正該如此。”林如海並不意外，他們兩人都有直達聖聽的權力。

　　“那些財物都已經收攏在書院名下，到時候我們再捐些藏書進去，書院的事情算是辦成了。”

　　林如海拿著黑子，沉思著棋盤的破局之道，良久道“你是不是動棋了?”

　　“如海，你怎麽空口誣人清白呢。”韋應宏目光一瞪，“這事，我也要寫在折子裡。”

　　“你個臭棋簍子。”林如海輕笑一聲，放下棋子，又道:“得給他們立個碑，把夫婦共同捐的數額都寫上去。”

　　韋應宏聽後，先是大笑，然後搖頭，“真是棋如人，黑啊！”