二十四日離開林家後，一路走走停停，回到山溪村時，已是三月的時節。年過五十的王先明，頗有種時光飛逝，我已暮年的感慨。

　　慢悠悠的馬車走進山溪村，還帶著涼意的春風徐徐吹來撥弄著門簾，隱約帶來整齊的讀書聲。那聲音是是如此飄渺，不禁帶著王先明走進美好的回憶。

　　待到馬車停下，王先明迫不及待地掀起門簾，人才鑽出去一半，又如‘撞鬼般’咻的一下就縮回來。隻把身後正要起來的柳氏撞個滿懷。

　　“一把年紀的人，怎麽做事還這麽毛毛躁躁。”柳氏扶穩身子，也沒去注意王先明一臉的奇譎古怪。自顧自掀起門簾，走下馬車。

　　然後，師母柳氏就享受了一把被十幾雙眼睛行注目禮的場面了。

　　柳氏自己也傻了，怎麽回事?自己出趟門，怎麽好好的家門就給人堵上了?

　　沒錯啊，這地兒是山溪村啊。扎著籬笆牆的房，是自己家門啊。門上的鎖，還是她親手買的呢。

　　這群圍著她的人，自然是縣裡趕來的學子。眾人見到下來一位婦人，錯愕在當場。連忙起身行禮，又有一名年長的，站出來詢問:“請問可是王夫子的車架。”

　　柳氏犯傻似的點點頭，算是當場把老底交代了。

　　人群中響起一陣極力壓製的歡呼聲，那名領頭的繼續問道:“敢問大娘可是師母柳氏?”

　　這倆字如觸電般驚醒柳氏，只見她面色一寒，記下此人面容。冷聲道:“正是老身，敢問諸位在此——有何貴乾。”

　　這些人好似完全沒有看懂柳氏的神色，只是再次行禮，齊聲喊道:“恭迎夫子師母歸家，我等在此等候許久，還請夫子收下我們。”

　　壞了壞了，就算柳氏自詡女中諸葛，此刻也全做了蠟。

　　傻眼的柳氏，看著這群俯身作揖的學子，不得不抬手敲了敲車廂。“老頭，下來吧，不是來尋仇的。”

　　躲在車廂裡的某人無奈，隻得遵從妻命，慢慢爬下車廂。就在此時。

　　“咚咚咚。”

　　有遠而近的銅鑼聲，吸引了所有人的目光。一個還穿著開襠褲的毛孩子，提這個破鑼一邊跑一邊敲，其後又跟著幾個稍大些的，也是敲鑼打鼓的姿態，嘴裡嚷嚷著:“恭迎縣試案首的授業恩師回村。”

　　“雙喜，陳七，你們在幹什麽。”師母柳氏衝著領頭的兩人喝問。這倆蠢貨，也是賣人賣的乾脆。

　　雙喜擦了擦流出的鼻涕，道:“大哥……是大哥。”

　　七索難得見柳氏發火，也隻好抬手往身後的某處一指。

　　好嘛，這下連王先明也知道始作俑者了。

　　“二三子，你們的來意我已清楚。只是老夫今日有些疲乏，不如容我們夫婦稍作休息。明日在擇時間，大家坐下從長計議可好。”

　　王先明朝著學子們說道，聽到尊長這麽說，他們豈有不答應的道理。紛紛帶上板凳告辭離去。

　　等到他們都走乾淨，王先明才黑著臉，衝著雙喜跟七索道:“馬上讓那個孽徒來見我。”

　　…………

　　…………

　　陳恆縱然再想繼續躲著，恩師有令也是不得不來了。他到也聰明，從家裡提了些乾果，一進屋就開始賠笑，又是幫柳氏泡茶，又是給王先明挪凳，殷勤獻的那叫一個勤快。

　　默默注視完弟子做完一切，王先明才出聲道:“孽徒，還不來坐下。”

　　得，等我把活乾完，你才說話。陳恆抽了抽嘴角，

抬袖擦去額頭的汗，轉身陪著笑臉坐下。　　“這都是你乾的好事?”

　　王先明厲聲喝問。

　　這種時候要是不打自招，那府試前的日子都別想好過了。陳恆心中早有定計，拿出彩排數日的文案，道:“夫子恕罪，此事確有一半我的過失，且容我慢慢道來。”

　　遂將縣裡發生的事情，一一從實交代。待陳恆說道自己在客棧內，被人‘攔著逼問’恩師是誰時。王先明面上雖無波瀾，但陳恆還是從他抽動的胡須看出，夫子內心也是高興的。

　　“所以你是得了縣案首?”

　　見夫子語氣稍緩，陳恆心中也是一定，起身行禮道:“幸不辱命。不負夫子教導，不負長輩期盼。”

　　王先明沉寂許久，才控制不住的大笑道:“好好好。”

　　這老頭不禁想起兩年多前，自己失意回鄉的場景。對比當日，在看看如今。他一下子就明白了春風得意馬蹄疾的意境。

　　待笑過之後，王先明才發現自己還沒挽起弟子，連忙上前托住陳恆的手臂，看著對方越加成長的身子，忍不住叮囑道:“接下來的府試，你要好好準備。且不可因為官場規矩，就松懈下來。”

　　陳恆點頭稱是，他性子沉穩，王先明對此也很是放心，自然不會繼續多言。

　　眼見氣氛恢復和睦，陳恆機靈的將話題轉移到揚州上，打聽起王先明此行的見聞。王先明也有此意，就將遇到的事情，隱去林如海的名諱後，詳細說給弟子聽。

　　讀書讀書，既要讀經史子集，也要增廣見聞。若做不到這個點上，到最後也只是個死讀書的人。陳恆縮在山溪村，能見到的世面終究有限。王先明自然不會放過每一個給他開眼界的機會。

　　在王先明訴說林府中的事情時，陳恆聽的是神采飛揚，心中暗道:現如今的商人，日子果然不好過，幸好自己選擇了讀書這條路。

　　待夫子講完知府等人的謀劃，陳恆不禁也拍案道:“好一招請君入甕，借刀殺人。”

　　王先明拿起茶杯喝上一口，繼續道:“揚州的鹽商，以後的日子只會越來越不好過。我看知府大人敢這樣謀劃，背後少不了朝廷的意思。你去參加府試時，要多加注意這一點。”

　　“弟子明白。”陳恆深以為然，決定以後看到這些人，要躲的遠遠才行。

　　王先明又講了些鹽商的笑話，才將話題轉到陳恆未來的出路上，將金陵的崇正書院跟揚州的書院一並拿出來對比。

　　這崇正書院天下聞名已久，早在前朝就是江南士子向往之地。自從大雍開國後，江蘇考中的進士大多都是從它這裡出去。只是這家書院十分難進，且一年下來能招收的名額，有大半被金陵的世家子弟佔去。

　　也是因此，近十年常有不好的風評傳出。常常聽聞書院的弟子有鬥雞走馬的消息，也不知道裡面的教習，是否還像以前般專心教學。

　　江蘇近些年文教不振，崇正書院是要分走一半的鍋的。

　　至於這重建中的揚洲書院嘛，前身名聲雖不顯，但現在有知府的扶持。知府背後坐的是朝廷，此時正如乾柴烈火，頗有大乾一場的架勢。

　　聽完夫子講完，陳恆心中已有決斷，不過還是先問了問王先明的意思，“夫子覺得呢?”

　　“崇正書院勝在成名久，已出過多位進士。你進去後將來高中，官場上也能多些同門交情。且院試開始，科舉就開始大不同。這件事，為師跟你說過的。崇正書院浸淫其中許久，誰知道他們有什麽教法密門。”

　　陳恆點點頭，他明白夫子的意思。大雍朝的科舉較之前朝有些不同。

　　如果把縣試、府試當成進階般小學掃盲畢業，那院試開始，考的就是初高、大學的知識點，難度可謂飛速上升。

　　以院試為例，有志於考取秀才功名的人，就要學習《九章算術》《大雍律法》等書籍，因為這些都是必出題。一般的老童生，自己都沒學精，又怎麽可能教會弟子。

　　只有像崇正書院這種有豐富成功經驗的地方，一代代累積下來，說不好真有鯉魚躍龍門之術。

　　院試過後，鄉試上《大雍律法》就會大范圍出題，考卷上會出現各地搜羅來的奇案，要案，供秀才們評判。

　　因為有了舉人功名，只要上頭有人提攜，是能去地方上當一當縣令過過官癮。一個父母官，要是連這些都不懂，出去還不成了草菅人命的昏官。

　　陳恆也是真的踏上這條路，才知道所謂的科舉，不像過去小說裡看的那般，從頭到尾都以四書五經為主。

　　每個階段，都會有每個階段要讀的書。國家論才大典，豈能盡招些只會之乎者也的傻書生。

　　就像此次縣試上的經義題目，考量的是學生在讀書上的天賦和努力程度。從院試跟鄉試開始，逐步加重的策論題，就是衡量學生的見識和能力。

　　層層篩選下來，一直持續到會試，那場優中取優的群英會。能考中的人，都是當世一等一的學子。

　　不然又怎麽會有:昔日齷齪不足誇，今朝放蕩思無涯。春風得意馬蹄疾，一日看見長安花的詩句來。

　　陳恆側頭仔細想過後，出聲道:“我想去揚州書院。”

　　王先明雖不意外，可還是問道:“為何?”

　　陳恆笑道:“金陵居，大不易。”

　　王先明陷入沉默，長歎一聲，算是明白陳恆的考量。農家子弟求學，確實是要難上加難。他還在思量兩個書院的長短處，陳恆要考慮的卻是在那個地方生活，對家裡的壓力會小些。