自從女兒來到屋內，賈氏有一半心思就掛在她身上。此刻看見玉兒雖是規矩坐著，但瞧著她的嘴角笑意比之前更甚幾分，便知道對方心中還在打主意。

　　知女莫若母，賈氏心中一想，猜到女兒的主意打在何處。就朝著柳氏笑道:“看來我們這出戲真是熱鬧，不僅有女公覆、女諸葛，還要有女狀元呢。”

　　“玉兒也開始讀書了嗎?”柳氏很是驚喜，直把目光往黛玉身上瞧。

　　“自打會走開始，就將她爹的書房佔去一半，整日待著也不知道他看些什麽。”賈氏打趣一句，惹來女孩不依道:“喜歡讀書不好嗎?”

　　“好，當然好了。”柳氏笑著拍拍手，興致一來，又考了幾個簡單的問題，女孩回答的很是流利，還能順勢說些典故來，把柳氏聽的眉開眼笑。

　　三人正說笑間，有一名婢女走進屋內，站在簾外輕聲道老爺回來了。

　　賈氏抬頭往窗外一看，才發現天色漸暗，才笑著起身拉住柳氏的手，抱怨道:“都怨我，跟姐姐聊了這麽久，倒是怠慢了姐夫。”

　　“無妨。”柳氏不在乎的擺擺手，清一清嗓子，道:“他來的路上就說了，這次來，當謹記:少聽少看少說的六字箴言。我就笑話他:那還不如帶根木頭來呢。”

　　“姐夫怎麽說的?”

　　“他說:不是朽木如何到探花。”柳氏笑著搖頭，打趣道，“倒是讓他討著巧。”

　　賈氏又笑，拉著柳氏、女兒，一同往前廳走去。到了前廳時，因王先明在場，女眷們便在屏風後淺淺過問幾句。隨即，女主人就下令開席。

　　席成兩桌，一內一外。林如海和王先明坐在前頭，賈氏和柳氏自尋快樂去。這可苦了老實呆板的王先明啊。

　　他這輩子見過最大的官，不過是院試上的知府。可他一個落第的童生，跟知府能有什麽交情。如今面對當朝探花郎，雖是昔日同窗，王先明也不得不打起十二分精神坐著。

　　林如海是何許人也，那能看不出他的緊張。將一旁伺候的家仆勸退後，只是淺笑著勸酒。散漫著講講柳父的往事，一來二去間就把氣氛弄的熱絡起來。

　　幾杯薄酒下肚，王先明的膽子也稍稍放開些。兩人一個當朝探花郎，一個落第童生。能聊的不多，話題轉來轉去自然落在讀書育人上。

　　一說到這個，王先明就主動起身拿起酒，倒在林如海杯中，“這事，還是要向你道謝。你信一到，就像開了恆兒的心竅，當天他就把文章做出來。我拿來一看，果然是更上一層樓。”

　　“果真?”林如海生的本就十分好看，常年讀書又帶著幾分儒雅氣。再加上官場沉澱多年，平添幾分穩重，此番作態，真可謂是風姿無雙。

　　“姐夫沒問他是怎麽想的?”

　　厚顏接下巡鹽禦史的一聲‘姐夫’，王先明挺了挺背，將柳氏的面容在腦中想了幾遍，才心虛答道:“我當然問了，他是這麽說得:一以貫之，粗乾細枝，舉重若輕。

　　林如海聞言，放下酒杯。沉思片刻，才歎道:“真是好高的悟性。姐夫這個學生，收的不得了。”

　　王先明頗為得意的傻笑，好在他還清楚，對面的是正兒八經的探花郎，腦子還算清楚，沒說些糊塗話。

　　“你的才學和見識，都在我之上。”王先明做詢問狀，“我有一事倒想跟你請教。”

　　林如海也沒謙虛，只是點頭，示意對方隻管問。

　　王先明有些不好意思，

心中斟酌一下說辭，才道:“我想打聽下，金陵書院如今的山長是何人，他們書院可還收人?”　　“姐夫不準備繼續教了?”林如海這會是真的有點驚訝了。

　　“不教啦，不教啦。”王先明坦然道，“我會的就一套四書五經，該教的都教了。等他這次考完縣試、府試，就該替他另尋名師，才不枉費恆兒的天資。”

　　此番話一說，就是林如海也聽的肅然起敬。天下好為人師者眾眾，但敢於認識到自己的不足，關鍵時刻放開手，再推一把弟子的人，卻是少之又少。

　　尤其是面對那些良材美玉，誰不想等到桃李芬芳時，天下稱頌時也能帶上自己的名字。

　　像王先明這樣的人，但凡碰上一次，都是學生此生的幸運。

　　林如海心悅誠服道:“姐夫此舉，當浮一白。”

　　飲畢，。

　　林如海又道:“此事到不急，我看那金陵書院，也不是什麽好去處。姐夫不妨再等一等，”

　　“莫非還有什麽更好的地方?”王先明消息渠道有限，不免有些奇怪。

　　林如海只是笑，正巧趕上幾名仆人進來掌燈。他抬起手，點點桌面，倒是先打起啞謎來。王先明無奈，只能繼續陪著酒。

　　半響，主客盡歡，各自回屋。

　　王先明將席上的事，求問起家中孔明先生。柳氏也跟著打啞謎，隻說著‘過幾日你就會知曉’的話，便隻管自己睡去。

　　好家夥，合計恆兒不是你們學生，就放我一個人在油鍋裡乾著急是吧。王先明氣衝衝的抱被而眠，也是有趣得很。

　　…………

　　…………

　　二十二日。

　　過了晌午，林府中就已經熱鬧非凡。

　　巡鹽禦史的愛女生辰，那些鹽商豈有不早到的道理。先前送的禮物不算，這些受邀前來的鹽商，前呼後擁之時，不少跟班手中還提著包好的禮物。

　　可他們剛一踏進林府，便看見自己先前送的東西，還整整齊齊的擺在院中，一時都有些弄不懂探花郎葫蘆裡的藥。

　　今天不會是鴻門宴吧。

　　不會吧，聽說林大人甚愛長女，斷沒有可能在今日發難。

　　幾個交情好的鹽商交換過意見，稍稍放下戒備。但也打定主意，宴上一旦有什麽風吹草動，絕不會棄彼此與不顧。

　　鹽商們帶著疑惑、不安走過庭院。自然有下人，將男女賓客分作兩路引至不同的地方。鹽商們來到一處寬敞明亮的大堂，卻不見擺好的宴席，只有兩排整齊的椅子，分左右布置。

　　這是什麽意思?

　　見到林大人帶著一個其貌不揚的老人，站在堂內朝他們笑。鹽商趕忙上前行禮，林如海一一回禮，示意賓客們現在時日尚早，不妨坐下喝喝茶聽聽戲，全當打發下時間。

　　眾人哪敢不應允，客隨主便，一番推辭後，自有下人引著他們坐在自己位置上。

　　座位的安排，最考驗主人家的待人接物。

　　眾人見大家的位置都安排的穩穩當當，都不免誇讚起府中的女主人。至於有幾分真，幾分假，那誰也不知。

　　左手第一位的是揚州最大的鹽商——馮朱。他見那個其貌不揚的老人坐在自己對面。知道對方不是林府的管家。才疑惑道:“不知閣下大名，還未見禮。實在是失禮，在下馮朱。”

　　王先明有些口拙，林如海自然出來替他解圍，介紹道:“這是我姐夫。”

　　馮朱大驚，忙起身道:“失敬失敬，竟不知是林禦史家人。哈哈哈，我與林大人交情甚好，厚著臉也叫一聲姐夫，姐夫可莫要怪罪我之前的孟浪，今日過後，明日我就在春風樓設宴賠罪。”

　　粗鄙不堪，真是粗鄙不堪。王先明氣的吹胡子瞪眼，跟你熟嘛，上來就攀關系。林如海將一切看在眼裡，笑著端起茶杯抿上一口。

　　又過上一會，賓客們漸漸來齊。 左右見過後，大家發現左邊坐的都是鹽商之流，右邊坐的都是林如海的家人、閑客。

　　鹽商們見堂內，確實沒有其他府裡的官差之流，知道今日就是單純的家宴，心中的疑慮這才打消。人一放心中的戒備，話題自然熱絡起來。

　　聊著聊著，不免就說到院中的禮箱。鹽商們勸著林如海，都是些粗淺玩意兒，自己的一片心意，全當送給孩子把玩。

　　林如海聽的是又好氣又好笑，道:“這李太白的真跡，也能算粗淺玩意兒嗎?真是有辱斯文。”

　　剛剛發言的鹽商，自知說錯話，曬笑著坐下。

　　王先明卻驚訝，滿臉慌張道:“什麽，竟然有此等貴重之物。這可如何是好，這可如何是好。”

　　馮朱見小老頭著急忙慌的模樣，不似作偽，不禁問道:“姐夫可是有什麽難處，不妨說出來讓我們一起想辦法。”

　　“我原以為只是自家人小聚，夫人也隻讓我準備了二十兩銀子，說是給小孩子買零碎用。”王先明一歎，面紅耳赤間，不禁暴露自己是個唯妻是從之輩。

　　“內弟你可不要怪罪我。”

　　說完，王先明深覺得自己無地自容。又想起昨晚夫人的囑托，要他無論如何，都要在人齊後把銀子送出去。

　　面子和柳氏，那個更重要?

　　王先明沒有絲毫猶豫，硬著頭皮起身，從懷中還真就拿出一個荷包，遞給林如海。

　　林如海則笑著寬慰他:“不過是個生辰，年年都有的事情。有這份心意就夠了，古玩書畫之物送給小女，她也不喜歡。”