初試高中第一名，陳恆反倒拉著陳啟躲在房內，安心看起書。

　　只有客棧的店家知道他們父子住在那間屋，晚飯時命小二多送了兩道菜以示祝賀。其他住在此的學子，只知道本次案首在客棧內，相互一打聽卻發現誰也不是。

　　連保的四位書生中到有嘴快的，說了些陳恆的底細。眾人一聽案首是個七八歲的孩童，那裡還能忍得住。

　　自古文人相輕，誰不是寒窗苦讀出來，怎麽能容忍一個孩童爬到自己頭上。是故，在參加第二場考試時，大家都早早等在客棧大堂內，想看看這個案首是何許人物。

　　照例是四更灰蒙蒙的天，陳啟護送著陳恆走下木梯。前者看到堂下滿座的書生，十幾雙眼睛通通瞧向自己，一時也慌了心神。

　　“爹，繼續走便可。”

　　“啊……誒，是是是。”

　　從陳啟身後傳來兒子的聲音，讓緊張的莊稼漢回過神。強壓著心中不適，走下樓梯後，下意識往邊上一退，把陳恆的身影讓出來。他不動還好，他這一動到讓書生們將自家兒子瞧個明明白白。

　　嘿，你這個傻漢做的什麽事，這是你兒子啊。陳啟剛剛讓開，就在心中連連懊惱。怪自己的糊塗舉動，讓陳恆成了‘出頭鳥’。

　　陳恆自己呢?

　　他只是神態放松的朝著眾人笑一笑，算是對他們的回禮，便昂首闊步的朝著客棧外走去。縣試第二場在即，料這些書生也不敢做出什麽事來。

　　案首，是靠自己真才實學得來，旁人的目光又有何懼。

　　陳恆走在大街上，涼風一動，吹動著他的青色衣袍。

　　那十幾名學子眼見案首都出門了，那有不跟上的道理。也不知出於什麽目的，這幫人就老老實實走在陳恆的身後，好像群星捧月般‘護送’著他來到縣衙。

　　這樣的出場，自然引起其他學子的注意。

　　眾人在等待入場之際，相互交頭接耳，述說關於陳恆的消息，目光時不時落在被大家圍在中心的陳恆。

　　“這次的案首……怎麽會是他?”

　　“羞煞我矣，羞煞我誒。”

　　一個考生抱臉而去，顯然是不準備考了。

　　“哼，再過兩日，等他試卷張貼出來，我倒要看看他有何等能耐做這個案首。”

　　人群的議論，陳恆不會放在心上。他等待著入場的信號，恰好此時有官差出來，喊出允許入場的話來。

　　陳恆順勢邁開步，他只是案首又不是縣官，本沒有優先入場的權力。可也不知何故，他才一邁步，前排的人群如潮水般向兩側散開，反倒給他讓出一條路來。

　　陳恆不禁莞爾一笑，也不在意。坦然的走完流程，施施然邁進縣衙。上一次的座位是‘乙十三’，這一次他的座位到成了‘甲一’。

　　位置更是好找，就在縣令的眼皮底下。在他位置略靠後一點，便是‘甲二’‘甲三’的考桌。

　　待所有考生坐定，依舊是分發試卷、亮考題的過程，不用多做講述。只是陳恆在答題時，能感覺到縣令的步伐常常落在身側。但他一心作答，也能做到視之如無物。

　　許縣令的行為，自然是為了檢查他親手挑中的學子，是否有作弊的嫌疑。在幾次看過陳恆的文章後，他終於點頭放心，回到自己座位上開始得意。

　　許縣令在得意什麽呢?

　　哈哈，這還要從改卷那晚開始。

　　…………

　　…………

　　厚厚的試卷疊放在公案上，

許平之一人攬下改卷的重任。按製，縣中的教諭也可以參與閱卷。很多縣令圖省事，也會讓縣丞參與進來。　　天下那麽大，縣令那麽多。只要沒人知道，也不會被人特意追究什麽。可許平之是何等小心謹慎的人物，揚州知府又是賞識他的東翁。

　　許平之唯恐會給對方惹出禍來，自然不肯假手於人。陳恆知道的那個寫李唐被免格的學子，跟許平之正是同一屆參加的鄉試。

　　親自改卷的許平之，一直看到陳恆的試卷，才連聲說道‘案首當是此人’，可調來陳恆的籍貫生平一看，又有些犯難。

　　這陳恆，怎麽才七歲。

　　真的要讓他，當這個案首嗎?

　　許平之有些猶疑不定，便喊來自己的師爺，隻命他在堂下答話。師爺聽完縣令的顧慮，卻不以為然，笑道:“大人，這有何難。其他縣裡又不是沒有十歲中案首的，上頭都將年號改成文和……

　　我們這邊出一名七歲案首，正顯得大人你這幾年治理有方，有功於朝廷。

　　再說他這個年紀，就能高中案首，將來指不定還有一番造化，到那時在回來看我們大人，誰不得評一句你慧眼識珠。”

　　許平之聞言不禁暗喜，是極是極，這不就是送上門的政績嘛。再看向手中的試卷，本就極好的文章更是添上幾分少年意氣。

　　“善。”

　　許平之微微點頭，提筆選中。

　　…………

　　…………

　　往後的三場考試裡，一場賽過一場簡單。陳恆不出意料的通通拿下第一，至於學子中的那些猜疑，在陳恆的文章被縣衙貼出來後，也沒人能說出半個‘不’字來。

　　文人會相輕，可也知道文章的好壞。縱有存心找茬的書生，看過之後也得搖搖頭，掃興而去。

　　等到所有考試結束，陳恆就是名副其實的縣試案首了。

　　一個名頭罷了，陳恆心中高興過幾日，也就拋之身後踏上歸程。不過在陳恆離開的當日，到發生一件趣事。

　　有些落第的考生堵住父子二人去路，也沒有動手動腳，隻開口問道:“不知案首是在何處治學，也好讓我們也沾沾令夫子的光。我們一心向學，就缺個名師指點迷津，還望案首成全。”

　　本不欲出風頭的陳恆聞言，立馬停住離開的腳步。他知道，這是他回報恩師的機會，豈能錯過。

　　陳恆清一清嗓子，拱起雙手朝著山溪村的方向拜了拜，朗聲道:”家師王先明，原在縣裡教書。因聽聞山溪村有個小子好學，便不辭辛勞的趕來悉心教授兩年。這小子……“

　　陳恆露出一口白牙，指向自己，“正是在下。”

　　有現任案首的親自背書，眾人一時都露出驚疑狀，有人道:“兩年就成了案首?這位夫子，莫不是有點石成金的本事?”

　　“我好像聽過他的名聲……”

　　“啊，父母誤我！！”有一個學子抱頭痛呼，大家看到自然追問幾句。學子才道出，他原先也曾在王先明下面求學。

　　眾人唏噓，亦有嘲弄者。陳恆看在眼裡，也不多說什麽。

　　又有人追問道:“那王夫子還收學生嗎?”

　　“家師擇徒甚嚴，若沒有肯吃苦的心思，他連見都不會見。”陳恆好似二叔附體，開始胡吹法螺，也不知道王先明看到，會不會打他十個手板。“可要碰到真心求學之人，自然會像教我一樣，傾囊相授，不舍晝夜，就怕你們吃不下這份苦。”

　　“那可太好了。”

　　“我平生自問最能吃苦，王夫子看到我，一定喜歡的很。學兄，到時候還請替我多多美言，也好成全你我的同窗之誼。”

　　話不可說盡，陳恆只是笑，拱拱手，示意自己要告辭離去。

　　眾人見之，起身行禮道:“送案首。”

　　陳恆離開後，他在客棧內的言語，自然在縣內開始傳播。那李公明聽到考中案首的人，正是王先明帶來的孩童，氣的好幾日都沒出門。

　　等他養好精神，將此次縣試落榜的學生召來，準備為下次好好努力時。

　　學堂內的人數，已然少了一半。

　　氣的他又病了過去，真叫一個造化弄人。

　　…………

　　…………

　　陳恆歸家後，就特意叮囑家人不要出門宣揚。他接下來要專心準備四月的府試。

　　在大雍朝，縣試跟府試合一起，稱為‘童生試’，要都通過才能算作正式的童生。前面說過，一般各縣的案首，都可以算作通過府試。這是官場的潛規則，基本沒有人打破。

　　可陳恆還是希望自己能竭盡全力，考出自己的極限。

　　眼見陳恆自己越發爭氣，一家人也開始重視起他的意見，隻準備等夫子回來後，關上門擺一桌酒，算作慶祝。

　　可陳家人老實下去，陳恆在客棧內的吹噓卻帶來影響，還真有不少學子直接趕到山溪村，對著王先明緊閉的大門長籲短歎，盼著未來恩師早日回來。

　　村人自然奇怪，這老頭回村兩年多都相安無事，怎麽最近來找他的人這麽多。跟著書生們一打聽，才知道陳家小子中了這次縣試的案首。

　　這下好，連裡正也病了。