陳恆進入考場時，天才蒙蒙亮。他的座位在‘乙排十三’，等陳恆找到時，發現位置還不錯，曬不到太陽。

　　將自己的毛筆、水壺等物從包袱中拿出，接下來要做的就是等待。要等所有考生入場後大門關閉，縣試才能開始。

　　這個時候能做的，就是放松心情，但切記不要交頭接耳，會引起監考官的注意，嚴重的還會將你直接扣押出來，剝奪考試資格。

　　陳恆自然不會做這種蠢事，他只是看著自己的桌子發呆，順勢想起王夫子當年考試時的趣事。

　　揚州府的文教是在前朝跟本朝扶持下慢慢發展起來，可奈何它上有聖人故地，下又臨著浙、閩，江西的學子，多年來成績一直不理想。

　　這也沒辦法，誰叫這幾個地方的讀書人，一個比一個能打呢。尤其是江西，在前朝的時候堪稱科場一霸，屬於出來後嘎嘎亂殺的級別。

　　曾經連著三屆狀元郎，都是江西子弟，一時傳為美談。

　　王先明參加縣試時，正是泰興縣開始重視科舉之際，當時準備十分倉促，很多考桌還是跟縣裡的店鋪借來，有高有低，聽上去都覺得可憐。

　　真要說天下縣試之盛，還要數京城的宛平和萬年縣，只有它們的縣試有自己的貢院。每個考生都有屬於自己的座位，不像陳恆這樣要跟大家擠在一起。

　　可沒辦法，那是京城的宛平、萬年二縣。沒聽說過“朝廷管治天下，宛平管治朝廷”的話嗎?

　　自己又沒有京城戶口，認命吧。反正府試時也要進貢院，到時候再好好‘感受’下傳說中的‘號房’。陳恆收斂住笑意，鎮定自若的目視前方。

　　如今考生已經大半入場，陳恆默默數了數人數，大約有五十人之多，陳恆不敢東瞧西看，想來實際人數只會多不會少。

　　隨著三聲銅鑼敲響，縣衙的大門逐漸關上。四周站滿虎視眈眈的衙差，縣令帶著縣丞、教諭等官員走到考生前，帶領眾人朝著孔夫子畫像行禮。

　　禮成，縣試開始。

　　試卷是從禮房中抬出來，在幾名官差的護送下，逐一發放到大家手中。另有幾名，舉著高大的牌子，亮出本次考試的題目。

　　他們會在考場內來回走動，避免考生中藏著眼神不好的，因看不清題目而落第。

　　陳恆的視力很好，在牌子亮出來時，就已經看清題目。

　　第一題，何為民則服。

　　第二題，天降下民。

　　陳恆看完題目，便將它們抄在草稿紙上。此時還不好馬上動筆，草稿紙也是有限的，他得先在腦中構思好。

　　第一題出自論語的為政篇，原文是“哀公問曰:何為則民服?子曰:舉直錯諸枉，則民服。舉枉錯諸直，則民不服。”

　　說的是魯國國君問孔子，怎麽做能讓百姓信服。

　　此題的破題技巧，是在孔子的回答上，大意是說:要選用正直的人，百姓才會信服。若是使用不正直的人，那百姓自然不會信服。

　　答題的內容，當然是要緊扣這個主題，然後以八股文的形式答完便可。

　　可陳恆細細一想，又覺得不對。論語注疏裡有一句:時哀公失德，民不服從。哀公患之，故有此問。

　　再聯想到當今聖上的登基過程，這會不會是考官有意為之呢?陳恆忍不住細想。

　　就這一瞬間，他想起王先明早些年跟他說過的一則軼聞，那個寫李唐而被免去資格的書生。

　　看來這篇文是不好出現哀公失德的字樣了，

陳恆心中已有計較，但這也難不倒他。　　心中既有溝壑，文章潑墨便成。

　　陳恆提起筆在紙上奮筆疾書，洋洋灑灑幾百字後，一鼓作氣的文章就躍然於紙上，他將草稿紙拿起來再默讀一番，心中還算滿意。

　　修改的事，可以放在後頭。陳恆準備趁著自己現在思維活躍，把第二題也破了。

　　…………

　　…………

　　考生們奮筆疾書間，縣令也不全是坐著乾等，做為出題人，又是閱卷人。他是可以站起來在考場內走走看看的。

　　許平之一連見了四個考生的考卷，臉色都開始黑了，心中默默給他們打上叉。

　　這些書生真是蠢過頭，只知道死讀書，連開智後該有的機敏也沒有。與其讓你們去府試惹事，不如停在縣試，等我離任後，再交給繼任者頭疼。

　　反正只要別在我的期內闖出禍來，誰管別人的死活。

　　許縣令又見了第五人，見其文風得當，措辭謹慎又貼合主題深覺滿意。聰明人還是有的嘛，要連這點悟性沒有，以後拿什麽過院試、鄉試。

　　許平之回到自己位置，索性喝起茶。

　　這裡面的公道，誰也說不清楚。但時下的考生，確實要揣摩揣摩主考官的喜好和朝廷的忌諱，畢竟決定權在他們手中。

　　…………

　　…………

　　第二題，陳恆破的就省力些。它出自《孟子·梁惠王》篇，大意說的是君王、師表，要代替上天好好愛護百姓。

　　孟子的中心思想向來是‘民貴君輕’的仁政，也是現在朝廷主打的施政方針。

　　這題陳恆回答的四平八穩，自打他上個月受人點撥後，行文便不在追求引經據典，花團錦簇。

　　遣詞造句，都是扣著主題做延伸，但也不會為了增加信服力，而鼓弄玄虛。

　　如此連著答完兩題，陳恆合起來數了數字數，有七百出頭，還是要精簡一下，控制在七百內最佳。

　　陳恆深呼吸幾下，調整好思緒。從頭拿起草稿紙翻閱，一番修改過後，他才徹底滿意。

　　接下來就是第三題，這題最是簡單不過，就是作一首五言律詩。

　　縣令許是知道自己第一題挖了大坑，沒有在詩詞上多做為難。隻給了個月的題目，可惜大雍朝科舉不注重詩詞。寫的好了，也隻算作加分項。也不知道是讀書人的幸還是不幸。

　　陳恆沉思片刻，想起自己一路走來所見的風光。在紙上提筆寫道:“棧外柳上蒿，春水山為鞘。抬頭月姣姣，夜歌乘年少。”(注1)

　　如此一鼓作氣答完三題，陳恆總算是松一口氣，心中非議用心險惡的縣令一句，他準備動筆將答案抄在答卷上。

　　等到陳恆忙完，考場內還沒有人起身離場。他不急，這個考場不是想出就出，得湊滿十個人才可以放一批出去。

　　聽說頭十個人出去時，外面等候的官差還會敲鑼打鼓一番，以示慶賀。但這不是白敲，要給賞錢的。

　　陳恆窮，他就拿起考卷重新檢查一番，不去求那個虛名。

　　又過上一會，等到考場內的人走了大半，陳恆也確認一切無誤後，才起身交卷。

　　等陳恆走出考場，日頭高掛，曬的人眼暈。他忍不住感歎一句:沒想到縣試的第一場就這樣結束了。

　　接下來他可以在客棧內休息一天，等到縣令改卷完，依照第一場的排名，來參加第二場。縣試一共要舉辦四場，考一天休息一天，為期八天。

　　但只有第一場，才叫正場。第一天名次不差的，基本上不會落第，連名次也很少發生變化。因為考官的題目，只會越來越簡單，不會做過多為難。

　　往後的府試也差不多，難關都在院試、鄉試、會試上。至於它們仨兄弟嘛，那就是另一番光景了，此處不用多說。

　　早在考場外等候的陳啟，見到兒子出來，趕忙上前挽著對方。陳啟也沒問考的怎麽樣，隻說帶他回客棧休息。

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　　第二日正午，陳恆吃過午後，照例拿出書籍開始學習。他不會因為縣試在即，就抓緊背書。也不會因為正場考完，就覺得自己可以放松一下。

　　讀書，是水滴石磨的功夫。不到最後一刻，他沒有說放松的底氣。

　　只是他才看過一會，前去看榜的陳啟便慌慌張張的衝進來。

　　“恆……恆兒……”陳啟喘著粗氣，向來是跑的急了，他指著自己的孩子，激動道，“你考了第一名。”陳啟說完，才又換一口氣，朝著鎮定的兒子喊道:“恆兒，你是泰興縣的案首啊。”

　　陳恆只是長舒一口氣，沒有太驚喜也沒有覺得意外。

　　幾年的努力，終於結出第一個果子。果實固然芬芳，若停留下過多欣賞，不免耽誤繼續趕路的時間。

　　千裡之行，這只是他的第一步罷了。