“應該是我想多了。”

　　李耀祖揉了揉眉心，順勢坐在了餐桌旁的杌凳。

　　他認為這是自己嚇自己。

　　從衛圖賣入李家至今，李家沒有一件事是對不起衛圖的，衛圖也不可能因為這點小事就鋌而走險。

　　——逼杏花就范的事還沒有發生，他在去府城的路上只是提了一嘴讓衛圖當李興業的隨從。

　　再能聯想，也想不到那方面去。

　　“應該只是湊巧。”

　　李耀祖心中又道了“應該”這兩個字，試圖安慰自己。

　　但他的心靜不下來，他想到了衛圖離去時挺直腰背時與他的直視，那般目光不應該是奴仆應該有的目光，不像是念恩之人該有的舉止。

　　“我出去一趟。”李耀祖打算外出走走，散散心。

　　他對李童氏打了聲招呼後，便掀起長袍下幅，提步走出了廳堂。

　　順著走廊，穿過庭院、月門，李耀祖來到了外宅，他站在簷下，停了下來，看了一眼馬廄。

　　半大黑馬打著響鼻，吃著槽內僅剩一指厚的草料。

　　牆垣旁的青石附近堆砌著已經鍘好的乾草料，攏起來約莫有十來天的量。

　　李耀祖走近馬廄，踮腳看了一眼馬廄裡的衛生，見裡面整潔沒有昨晚半大黑馬的夜屎夜尿，他懸著的一顆心徹底放在了肚子裡，眼底露出了一絲讚歎之色。

　　“是我想多了，衛哥兒是個好後生。”李耀祖忖道。

　　重回內宅時，路過灶房，李耀祖又聞到了從敞開窗孔傳出的肉香、菜香，他身上仿佛又卸下了一個重擔，負著右手，走起來路，更輕松了一些。

　　“取紙筆來。”李耀祖重新落回先前坐的杌凳，對李童氏身旁的丫鬟吩咐道。

　　“老爺，取紙筆……是要寫什麽東西?”李童氏疑惑，李耀祖可不是隨性而起寫詩的文人，尤其是吃飯時間，鮮少動筆。

　　“我在三源鄉，有一個經年的好友，他是武舉出身，衛哥兒既然要考武舉，那麽咱們好事做到底，幫他一下。”

　　李耀祖解釋道。

　　“老爺，你可是得了什麽癔症?犯了糊塗?”李童氏詫異，先前在內廳商量贖身銀的時候，還是她討了個人情，這才將衛圖的贖身銀減了數兩。

　　——贖身銀如果要價太高，富戶太太們聚會的時候，會說李家門戶低，見錢眼開。

　　這時，春蘭已經從內廳將紙墨筆硯取了過來，開始給李耀祖磨墨。

　　“癔症?”李耀祖提筆的手一頓，臉色微微有些不悅，皺了一下眉頭，罵了句:“婦人短見”。

　　接著，李耀祖沒再理睬李童氏，他順著信紙的藍色豎直道格，落筆寫起了內容。

　　寫完後，取出了自己的私印，在信上蓋了一個紅印戳。

　　“若所見為真，這信就是結一個善緣，若所見為假，其心思深沉的話，也能解一厄難。”

　　李耀祖端詳著信紙，摸了摸山羊胡，眼眸閃爍著精光。

　　提攜之恩，重若泰山，要是衛圖恩將仇報，那麽連混刀客的機會也不會有。

　　刀客，最講義氣。

　　“去，送給衛哥兒。”李耀祖將信紙放入信封，交給了身旁的丫鬟，吩咐道。

　　……

　　很快，在堂屋內正收拾行李的衛圖，便收到了老爺李耀祖給他寫的另一封信。

　　這封信信封和之前放有身契和證明書信的信封一樣，沒有糊口，因此衛圖輕而易舉就能看到信封裡所寫的內容。

　　“三源鄉單紀單舉人?讓我去那做長工，順便跟單舉人學些拳腳功夫，好應對明年的武舉考試?”

　　看完信後，衛圖的反應和李童氏差不多，都覺得太陽打西邊出來了。

　　李耀祖改性了?

　　這封信看似只是一封信，但拜托的可是武舉老爺，付出的人情一點都不少。

　　人情講究往來。

　　沒有隻索取，不求回報這麽一說。

　　“三源鄉距離縣城不遠，也就一天的腳程。”

　　“現在我已經贖身，李耀祖也不會故意在這件事上坑我，這件事十有八九是真的。”

　　衛圖猶豫了一小會，終於下定了決心，決定按信中所說，去三源鄉單紀家裡當長工，順便向這個武舉前輩請教一些應試心得。

　　現在才到仲夏，距離明年二月份的武舉考試還有大半年的時間。

　　他脫離原計劃，提前贖身，剩下的大半年時間，意味著很有可能在這段時間內，一文錢也賺不到，坐吃山空。

　　縣城裡，農閑時候，最不缺的就是從鄉下來討活的漢子。

　　哪怕不要工錢，隻讓主家管吃住，這工作也不好尋。

　　要不然杏花也不至於聽到衛圖要贖身時，會起那麽大的反應。

　　相比贖身，真正的難是贖身後的下人往往就沒有活路了。

　　“多謝菩薩保佑，多謝菩薩保佑……”

　　晚上，杏花看到李耀祖的親筆書信後，面露笑容，跪在牆角，對縣城城隍廟的方向跪拜磕了三個響頭。

　　今日的前半天，她幾乎都在提心吊膽，擔心衛圖被憤怒的李耀祖亂棍打傷，丟出李宅。

　　或者衛圖反出李家，鬧得衙門捕快徹夜搜城，尋找逃奴。

　　然而。

　　菩薩保佑。

　　今日過去之後，她男人衛圖不僅如願贖回了身契，而且還得到了老爺李耀祖的“推薦信”，這讓她如何不高興。

　　“我這就給衛哥兒你收拾衣裳和飯食，你明天去縣衙辦完事後，早點出發去三源鄉……”杏花敬謝完漫天神佛後，又不得閑，開始給衛圖收拾起了出行的衣裳和錢糧。

　　“再過小半個月，就到麥收了，沒有我在縣城……”衛圖歎了一口氣。

　　去單舉人家裡當長工，麥收時他肯定不得閑，哪有時間回縣城割麥收糧。

　　而杏花一個婦道人家，白天要忙李宅的飯食，晚上就算有空，但出城也太過危險。

　　“你怎伶不清這其中的輕重緩急?三畝的糧就算荒在地裡，也比不上你的前程重要。”杏花繃緊臉，面露不喜，像極了吵架的黃臉婆。

　　“就算我割不成麥，也能去請其他佃戶割麥，就是多花一點錢。”

　　杏花再道。

　　這一句話，徹底打消了衛圖的擔憂，他點了點頭，同意了明天出發去三源鄉的決議。