“阿多尼斯-嘉德態(Golden Time，黃金時代)。”

　　丁尼生猜測地說道。

　　對方頭髮蓬亂，面容疲憊，年齡似乎三十左右，身穿白色襯衣，黑色大衣，胸前掛著一枚聖緘默徽章(注釋1)。

　　“您好。”對方聲音沙啞地回答，但似乎並不想理會丁尼生。

　　“請問，您認識莉莉絲-戈雅嗎?”下一秒，阿多尼斯-嘉德態問道。

　　丁尼生皺眉搖頭，“聽說過，但並不認識。”

　　阿多尼斯-嘉德態想了想點點頭，身形隱去。

　　菈與丁尼生繼續盯著那個位置，直到丁尼生示意菈沒事之後她才收起戒備。

　　“團長，他是誰?”

　　“一個癲狂的通緝犯，十年前從教會逃出去的經途人。”

　　丁尼生轉過身，想著對方提到莉莉絲的用意，她本來以為對方要來對付她。

　　“那確實足夠癲狂。”菈附和道，對對方明明才發動襲擊，接著就做出一副禮貌的姿態感到厭惡和後怕。

　　那些搖籃生物應該也是他引來的。菈想道。

　　同時，她也想到那嬰兒藍的霧氣似乎與丁尼生平日裡使用的能力沒有關系。不過菈並沒有詢問。

　　“沒事吧?”克裡斯托弗和赫薄走過來擔憂地問道。

　　布拉赫與繆爾詩參則在等待通訊的位置看著，他們需要時刻等待通訊。

　　“沒事。”菈回復道。

　　“剛才那是什麽人?看起來很危險。”克裡斯托弗想想後問道。

　　“危險的通緝犯。”菈簡潔地回應。

　　................

　　“斯托克，它們已經太過靠近了。”

　　“蘋果核”的一位成員向斯托克說道。他們剛剛得到略可略絲關於搖籃生物群正在前往他們探索位置的消息，因此決定在搖籃生物出現時襲擊對方。現在已經有幾位經途人做好了準備，但並非喚醒“巢”的狀態，那會讓搖籃生物注意到。

　　“嗯......現在差一點，等它們全部露頭的時候再攻擊，確認它們有沒有特殊生物能夠引發突發情況之後再決定。”

　　斯托克回應的同時，搖籃生物已經全部現身。斯托克放眼望去，確認情況可控之後與同伴對視一眼。

　　同伴立刻抬起右手示意。

　　與此同時，包括斯托克在內的一共八名“蘋果核”的經途人外加兩位外來的宗教騎士，他們各自的遠距離術式傾泄在大約二十來隻搖籃生物身上。

　　伴隨嘈雜的聲音，斯托克能夠看見已經有幾隻搖籃生物被直接解決。

　　“將它們引開，最大的那兩隻由我和約翰遜負責。還是按兩人一組的模式進行。”斯托克一邊行動一邊補充道。他與剛才的同伴約翰遜已經來到搖籃生物的視線范圍內。

　　斯托克確認並沒有太過出格的敵人，最大的兩隻樣貌怪異形似獨角仙的搖籃生物自己與約翰遜可以對付，剩下大約二十來隻並不危險的搖籃生物其余八人應該是綽綽有余。他一邊想一邊使用自己的弓箭射向目標。附加“鹼”的箭矢劃破獨角仙樣貌的搖籃生物，“托生君士”的外殼。

　　領頭的它們被斯托克吸引。與此同時，其他人各自引開一部分白堊生物。

　　斯托克一邊拉開距離一邊小心觀察那兩名外來的宗教騎士。這是在出發前皮埃爾私下委托他的任務，其實斯托克並不認為對方有任何問題，何況已經得到了上級的保證。

盡管如此，斯托克還是謹慎地觀察著。　　接著他眉頭皺起，因為他看到那兩名他怎麽也記不住相貌的宗教騎士引開的五隻搖籃生物已經開始身形潰敗，然而兩名宗教騎士還沒有任何動作。

　　這太快了。沒有動作........是“詩人”還是“候鳥”?

　　斯托克意識到她們的實力也許遠不止上級所說的“從候”入門的層次。

　　但這並不是太過奇怪之處。

　　斯托克想著，同時也移動身體躲開“托生君士”的俯身衝擊。與約翰遜來到森林之中。他們兩人都是擅長在林中行動的經途人。

　　斯托克與約翰遜需要解決的“托生君士”能夠在死後迅速複生在自己的屍體上一次，因此斯托克他們實際上要殺死對方一共四次。

　　................

　　皮埃爾來到“深潛齧食”的屍體前。

　　這隻生物看起來像是螳螂，但通體灰白，紫紅色充斥在關節等位置。這種搖籃生物是“從候”層次的生物，專門獵殺受到搖籃空間影響的經途人。此時，它已經失去了基本的生命活動痕跡，並且已經開始腐蝕周圍的環境。

　　皮埃爾尋找著這身體完全倒下之後半米高的生物身體上留下的痕跡。

　　精神類攻擊.......面部沒有血跡，只是呈現出精神受到刺激的狀態。

　　“時間”?“情緒”?詛咒?

　　至少皮埃爾並沒有發現除腐蝕之外帶來的任何外傷。

　　也許對方的能力是帶來腐蝕?皮埃爾想著，留下這麽一道猜測。

　　然而主教並沒有告訴我那兩個宗教騎士的途徑，不過就算說過她們應該也是有其他的手段。

　　“皮埃爾大人，似乎並沒有什麽痕跡。”略可略絲觀察了一會之後道。

　　皮埃爾點點頭，移開視線，望向山谷深處歎息道，“繼續前進吧。”

　　略可略絲應聲跟上皮埃爾。

　　盡管她們來歷不明但我是不是不應該摻和?就算有前車之鑒也不能保證這樣的試探不會帶來另一種危險。何況，我一點進展也沒有。皮埃爾想道。

　　雖然他內心不斷冒出保守試探或激進試探，甚至放棄試探的想法，但他依然不準備放棄任何防備。

　　..........

　　“話說，搖籃生物是不是太多了一點?”安恩格斯旁邊的一名同伴說道。

　　“.......的確。不過不知道是不是只有我們才這樣。等到午休時間才能知道有沒有發生其他變故。”

　　安恩格斯一邊說著一邊看向賽尼亞，“你怎麽看?”

　　“怎麽看?”賽尼亞從思考的狀態離開，瞥了他一眼，“我邊走邊看。”

　　安恩格斯聳聳肩，決定離開森林之後再考慮，現在他們已經看到了森林的盡頭。

　　也許草原上有白堊生物呢?安恩格斯心想。

　　與此同時，賽尼亞卻是將可能性放在其他地方。或許這次又介入了其他勢力?弗蘭賽斯逃到這裡進行禁忌的術式研究?用白堊生物做成藥酒給那個老人補身體?他半嚴肅半胡思亂想地思考著。

　　...........

　　“那是另一支獵人小隊吧?看起來是‘蘋果核’?”

　　菲利普站在山谷上遠眺在平地上幾位經途人的打扮，說道。

　　“確實是。這樣來看我們也很接近目標了。也許今天能夠結束?”

　　“最遲也要明天吧。”菲利普看了看Echo說道，“難道你要自己去啊?”

　　“如果我去了你們不就沒有發揮的空間了?”

　　Echo笑道，同時裝模作樣地揉著頭髮。

　　菲利普不去看他，而是說道，“繼續前進?”

　　“嗯，最好不過。只是我們現在都沒有遇到任何危險，挺奇怪的。”

　　“是嗎?也許都被‘蘋果核’收拾掉了呢?”

　　“現在下去問問?”

　　“.......你腦子有問題吧。”

　　Echo笑笑剛想回應，身體卻突然忍不住顫抖起來，他續而僵住，不敢動彈。

　　“你怎麽了?”菲利普看到他臉上表情不對，剛想靠近他卻感到一種說不清道不明的壓抑，他的身體下一刻也變得僵硬。

　　一種不安的詭異的氣氛慢慢地爬上他們的僵硬的身體。

　　背後不知不覺滲出汗來，然而他們依舊定在原地不敢動彈。

　　周圍的景色都變得奇怪和陌生。

　　不是恐怖，而是一種深邃的無法明說的不安。

　　誰也不知道是什麽。

　　周圍沒有一點聲音沒有一陣風。甚至好像周圍什麽也沒有。

　　是什麽東西?是什麽東西經過?菲利普遲緩地想著，卻始終不敢真正地揣摩，他感覺自己好像要吐出來一般變得渾身不適。他看到Echo也是同樣的情況，不，菲利普發現Echo也變得陌生。他分明與之前沒有任何差別，但菲利普就是覺得這不是Echo。

　　他似乎也變得怪異。

　　菲利普感到一種難以言喻的恐懼，他幾乎忍不住要大聲喊出來。

　　他的耳邊有老鼠的聲音， 窸窸窣窣，十分滲人。

　　周圍十分安靜，菲利普連自己的存在也感覺不到，唯一能夠感受到的東西就是老鼠的聲音。

　　他忍不住就要昏死過去之時，那種壓抑恍然消失了。

　　“.......是什麽?”菲利普卻還是不敢動，蒼白著臉問道，然而卻又不像在與Echo詢問。

　　“........高位者，大公以上的存在。他也許只是經過。我不知道。”Echo逐漸緩過來，但也是不敢動彈，只是聲音沙啞地回應道。

　　.............

　　荒蕪的地域上開著枯萎的花朵，多道影子方向錯亂地交叉在一起，灰白的顏色代替了搖籃原本的紫紅色。

　　幾隻老鼠遠遠地穿過搖籃生物潰敗的屍體。

　　那兩名宗教騎士看著眼前的男子，那是一名身高73英寸左右(187cm)，身穿禮服，右手持著灰色手杖，頭髮微卷，面容英俊但身材稍微瘦弱的中年男子。

　　“我將顯示在皮埃爾眼前的名字改成您的名字是否有冒犯您?”

　　他笑著，語氣溫和。

　　“很有意思。”

　　對方的聲音頗為中性怠惰。

　　“你來找我是想知道什麽?”

　　她續而問道。

　　“.......我想知道現在是誰在扮演貝希摩斯。”

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　　注釋1:聖緘默徽章是愛帕可蒂及安恩羅緹設立的僅次於聖阿多尼斯勳章的第二等級的勳章。