如果某一天，有位吟遊詩人忽然善心大發，想要創作一篇關於流浪兒的敘事長詩，那麽他一定會在黑街的角落發現這麽一座建築:它的軀乾歪歪扭扭，它的地基盤虯曲折，它的屋頂像刺向天空的利爪，它的入口像通向地底的洞穴。老人對它避之不及，年輕人對它視而不見，只有詩人會用那憂傷的眼睛凝望著它，仿佛從它那皺巴巴的表皮上看到了歷史的升騰與湮滅。

　　沒錯，它是一顆凋零多年的老榆樹。

　　沒人說得清這棵老榆樹是什麽時候出現在這裡的。或許在枯死之前，它就經歷過一千二百年的時光;在枯死之後，它或許又目睹了一千二百年的滄桑變化。總之，它就這麽直挺挺的立在那裡，沒有人動它，也沒有人在意它究竟是是死是活。

　　或是由於蛀蝕、或是由於曾經在這兒生活過的某隻松鼠的努力，老榆樹的軀乾內形成了一個足有一個人躺下來那麽寬的樹洞。樹洞有個窄小的入口，大約在軀乾的腰部，離地面有兩個人高，如果扒拉在洞口處往裡望，能瞧見這麽一副景象:

　　在入口下方大約兩三個手掌寬的地方，有一塊像是床墊一樣的麻布，麻布的周圍穿了一圈繩子，繩子又通過釘子釘在樹乾的內側，這樣，整塊麻布就在繩子的拉扯之下張開了，形成了一張穩定的吊床。在吊床上還放著一把小榔頭、幾根不尖銳的粗鐵釘、一盞小油燈、一卷麻繩、一床小被單，似乎是當時建設這小小巢穴時留下的邊角料。

　　抬頭向上望去，在這張吊床的上方，有一張漁網也以同樣的方式固定在樹洞內部，漁網上罩著一張牛皮，牛皮的一邊用細線縫在漁網上，這樣，在天晴的時候就可以把牛皮打開，享受溫暖的陽光與溫和的星光;若是下雨，又可以用牛皮遮住雨水。

　　這是聰明但說不上有多精妙的設計，因為牛皮沒法嚴絲合縫的貼著樹皮，所以雨水還是能從縫隙中漏下來。好在底下的亞麻吊床並不大，所以邊緣只是微微沾濕。

　　若是一位成年人住在這樣的樹洞中，他一定會抱怨這兒又擠又不安定，屁股會陷在吊床裡，背又直不起來，第二天保準腰酸背痛;一下雨，涼颼颼的雨點時不時滴到身上，將人從熟睡中驚醒。

　　但對小山德羅來說，這麽一張小床剛剛好安放他不安分的四肢，雨水啪嗒啪嗒打在牛皮上，好像有人用指節叩擊小皮鼓，不知為何，這樣的聲音總能讓他雙眼惺忪，打著呵欠慢慢陷入沉眠。那床薄薄的被子並不用來蓋住身體，而是墊在下面當枕頭，天冷了就當作門簾往洞口一罩，把寒氣擋在外頭。

　　高大的老榆樹仍在為海風城的孩子們遮風擋雨，似乎它從未死去。

　　對小山德羅來說，這棵老榆樹就是他所有的不動產了。沒有地契、沒有房契，偶爾會有流浪的小貓與無家可歸的老鼠來作客，他都一並好生招待。鑽進樹洞，就像躲進了與世隔絕的洞穴中，外面的一切都與他無關。

　　什麽信天翁家族遭到邪教徒的襲擊，又被人指控與邪教徒有染啦;什麽家主容德雷克·信天翁去向未知生死不明啦;什麽阿裡巴巴府邸遭遇神廟突擊檢查啦;又或者什麽紅珊瑚大媽店裡來了個可疑的客人啦——這一切統統拋到腦後，拉上門簾，將瓢潑的雨聲隔絕在外，樹洞內就只剩雨點劈裡啪啦的奏鳴。

　　他在這雨中沉眠，又一如往常地在雨中醒來。

　　如果晚上沒有什麽“業務活動”，小山德羅的一天一般在早上五點左右開始。

這時候晨光熹微，有些人已經起來收拾一天的生意，但大多數人還流連在夢鄉——哦、不、不對，荒原上的人們不做夢。　　但或許是雨點劈劈啪啪敲打著牛皮蓋子的聲音太舒緩、太輕松，又或許是雨月的無聊與憊懶深入人的骨髓，今天，小山德羅起得有些遲了。

　　用不著掀開門簾去看那鉛灰的烏雲，單是睜開眼後覺得腦袋有些昏昏沉沉，他就知道自己一定是睡多了。一覺睡了大半天就會這樣頭疼。

　　他坐起來，撓著自己被壓扁的頭髮，打了個呵欠，然後照例猛搓自己的臉蛋，掀開門簾，扒拉著樹皮從上頭溜下來。

　　老榆樹位於一座古老的廣場的中心。因為年代久遠，所以廣場上的石磚七歪八扭地翹起來，雨水混合著底下的泥土，一踩能擠出一褲腿的泥。

　　小山德羅自然是不在乎這件事的，他望著冷清清的廣場，看了一眼灰蒙蒙的天空，吹了聲口哨:“頂好的天氣！”

　　看天色也不知道現在是中午還是下午，但他肚子已經在咕咕叫了。進食的事情刻不容緩，於是他拖著步子，赤裸的大腳丫把地上的積水踩得噗嗤噗嗤響。

　　他左瞧瞧、右看看，街道實在是冷清，半個人都沒有。不知道平常那些靠扒別人口袋過活的家夥這陣子怎麽辦。不過，這也不關他的事，他尋思著是先去阿佐的魚鋪撈點鹹魚乾呢，還是去杜鵑花酒館裡弄兩條黑麵包。

　　偷這種人他是沒有心理負擔的，反正人家平時乾的活也不正經。

　　他摸了摸自己空空的肚子，決定鋌而走險一回，去奎多的肉鋪瞧瞧。

　　這間肉鋪本來是“屠夫”的，但那家夥在牡蠣街栽了，生死不明，大約是死了。黑街的人觀察許久之後，終於有一位“好漢”接管了這間肉鋪。奎多這個人他也認識，沒什麽好說的，就是腦袋更笨一點、腰圍更粗一點的屠夫罷了，小山德羅很不看好這頭拳頭比腦袋大的蠢驢能管好肉鋪的生意，不過，管他呢——反正和他無關。

　　他不急不緩地走著，一直到看見了肉鋪的招牌，才稍微放輕了點腳步，貼著邊靠近。

　　如他所料，店面沒有關，幾條醃肉、成串的香腸掛在門口，他記得往裡走還有鹵肉的大醬缸子、整條醃的大腿。不過從這裡看不到。晾肉架後邊本該給店主準備的位置卻空無一人，他估摸著奎多可能還在床上呼呼大睡，便大搖大擺地走上前去。

　　但是忽然，小山德羅感到有些不對勁，於是縮回了本來要去拿肉腸的手，退後一步，悄悄地、不發出一點聲音地走到側邊。因為這邊的房子是連在一起造的，所以他能扒拉著旁邊房間的窗台，站得高一些往裡望。

　　這一看不要緊，真把他嚇出一身冷汗:壯得像頭牛一樣的奎多正躺在肉鋪的櫃子下邊，目露凶光地斜向上張望。

　　這是在“釣魚”。

　　顯然，奎多已經發現他了，但好在小山德羅是個骨頭比肉多的小孩，對方根本沒興趣和他計較。他也識趣地從窗台上跳下來，繼續在大街上溜達。

　　冒險的活動失敗了，小山德羅理所當然地認為自己今天的運氣不好——至於沒被逮著，那只是因為他比平日更機警罷了。不過，空空的肚子必須填飽，他思來想去，還是準備去杜鵑花酒館碰碰運氣，那邊的老板心腸比較好，說不定能討到點什麽好處。

　　酒館離肉鋪不遠，沒走幾步就瞧見那塊掉漆招牌的模糊輪廓。招牌頭上還吊著一盞油燈，在雨裡明晃晃地亮著，像是在提醒過路的行人進來坐坐客。

　　不需提醒，店裡頭已經擠滿了因著雨月而無所事事的客人們。小家夥一推開門，就聽見有人打起了呼哨:“呦！瞧瞧誰來了！我們的小耗子大駕光臨————”

　　店內響起了一陣活潑的歡笑。小山德羅瞅了那人一眼，發現是爛泥街東頭的一位面熟的小夥子，不知道是幹什麽的，不過瞧他眉清目秀的樣子，恐怕並不是什麽正經的行當，於是他高聲回擊:“嘿！兔兒爺也敢管手藝人的事！”

　　酒館內的笑聲更大了。

　　那年輕人火冒三丈，“騰”地站起來，張牙舞爪地撲向他。小山德羅則靈敏跑向一旁的長桌邊，“嗖”地一下鑽進桌子底下，還順帶著躲過了一位好事者抬起的小腿，又從另一邊鑽了出來，隔著桌子拍拍自己的屁股:“得了吧！貓才拿得住耗子！兔子只有被吃乾抹淨的份兒！”

　　小夥子漲紅了臉，大吼道:“有種你別跑！”

　　小山德羅立馬左右望望:“瞧，小鳥要呱呱找媽媽了。”

　　他猜得不錯，那年輕人跑出去叫人了。

　　“叫大點聲啊！”小山德羅還衝著他的背影喊道，這精妙又粗俗的雙關語惹得店內又浮起一陣哄笑。不過，在這熱鬧的氛圍中也總有真正的好人，有人就擔憂地對小山德羅說道:“小家夥！小家夥！你要小心！他傍上的人可不好惹。”

　　“是誰啊?”

　　“是奎多”

　　哦——小山德羅恍然大悟，怪不得這家夥脾氣這麽壞，感情是有厲害的地頭蛇罩著。不過都這時候了，他當然不能露怯，就把脖子一扭:“讓他來！”

　　他的態度又贏得了看熱鬧不嫌事大的酒鬼們的一致好評:“好一條硬漢！”只有剛剛出聲提醒他的人搖搖頭，小聲嘀咕:“唉，打腫臉充胖子……”

　　小山德羅當然不是打腫臉充胖子，自個兒的小命可比臉面重要多了。他態度這麽強硬，還是因為店裡有一位熟人。實際上，他剛推門進來的時候就瞥見白納縮在角落裡，自顧自地喝酒。他本來打算上去打個招呼，順便討要一下自己丟掉的那一枚金麥，結果先出了那麽一檔子事兒打亂了他的計劃。

　　不過沒關系，現在也一樣。

　　坐在角落的白納正樂呵呵地和其他人一道準備看小山德羅的樂子，忽然看見他走過來，臉色一黑:“你幹什麽?”

　　“不幹什麽，和老夥計打個招呼，”他小跑步走過來，一把摟住白納的肩膀，低聲在他耳邊說，“你現在跟著阿裡巴巴先生混了?”

　　“你怎麽知道?”

　　“別忘了我是誰。”

　　“也是。”

　　“幫我對付那個奎多。”

　　“你在開玩笑?那蠻牛拳頭比我腦門都大。”

　　“怎麽?你在阿裡巴巴那裡沒弄到什麽好東西?”小山德羅搓搓手指。

　　白納抿嘴不言。

　　“你還欠我一塊大金盤呢。”

　　“什麽金盤?我怎麽沒看到?”白納左顧右盼。

　　“賴帳的混球，”小山德羅咬牙切齒，“你信不信我找禿驢來弄你?”

　　白納的臉上顯出幾分惱怒又無可奈何的神色，恨恨地說:“成交。”

　　小家夥見禍水東引的計策成功了，便放心地從白納面前的餐桌上拿了兩塊麵包塞進嘴裡，又伸手去摸酒杯，但被白納把手打開:“小孩子不能喝酒。”

　　“嘿！”他梗著脖子， 提醒道，“我神廟裡頭有人！”

　　“你那個祭司朋友想必也不會喜歡一個喝酒的小毛孩，”白納的態度很堅決，“老板！來杯涼水！”

　　就這樣，小山德羅只能不情不願地喝著冰冰涼的井水。趁著奎多那家夥還沒來，他戳戳白納的左肋，問道:“喂，你在那大人手下幹什麽活兒?不會是吃空餉的吧?”

　　“扯你媽的蛋。”

　　“還真是?”小山德羅有些詫異，“阿裡巴巴這麽好心?”

　　“人家有錢，不在乎這麽幾個子兒。”

　　“那敢情好，你也給我介紹過去唄。”

　　“他估計不要。”

　　“為什麽?”

　　白納皺起眉頭，搔著腦袋說道:“好像叫什麽……‘不用童工’?”

　　“什麽玩意兒?”小家夥側著頭思考了片刻，沒想出個所以然來，就又岔開話題，“對了，我前陣子沒見著你人，去哪了?”

　　“出了趟海。”

　　“哦，和阿裡巴巴他們一道走的，”小家夥點點頭，“我聽說他們去了珍珠島，你也在那上面?”

　　“唉，別提了，真點兒背。碰上個聖徒、一幫子邪教徒，媽的，那聖徒真娘的煩，被人抓了之後就巴拉個不停，也不曉得這種貨色是怎麽上去的。”

　　“說不定是靠屁眼。”

　　兩個人同時哈哈大笑。小山德羅又用手肘捅了捅白納:“詳細講講。”

　　“別老捅我！”白納低聲抱怨，正想開口，酒館的門忽然被推開，一位彪形大漢闖進來，掃視眾人:“誰欺負了老子的兄弟?”