阿裡巴巴是在白納他們逃走的第二天清晨得到消息的。據哈曼所說，他的信天翁沒找到那兩人，倒是船上似乎發生了什麽騷動，可能是他們被發現後逃跑了，或者更糟糕，直接被扔進海裡喂魚去了。

　　阿裡巴巴對此沒什麽看法，這件小事很快就被他拋到腦後。

　　他很忙，從他在元老院亮出冬青樹商行的招牌之後，晚宴的請帖便如雪片般寄來。

　　霧月固然不是宴飲的好時候，但冬青樹商行的名號還是很響亮的。這家商行雖然是近十年間崛起的，但生意做的很快，名頭已經從大陸中央傳到東西兩岸，也正是時間短，沒來得及將業務鋪展到東部沿海。

　　結合阿裡巴巴年輕富豪的身份，不少人都猜測他說不定就是商行背後的大老板。這樣不靠譜的臆測自然遭致了一部分有識之士的反駁，因為十幾年前商行在顛倒城起家的時候阿裡巴巴十來歲都不一定有，這樣的小孩子又能做什麽呢?

　　這質疑是合情合理的，但不管怎麽說，阿裡巴巴一擲千金的形象已經在人們的腦海中扎下了根。本來就熱情的人們現在越發熱情了。盛情難卻之下，他隻好勉為其難地接受了一部分邀請，正式的請帖排到了雨月末，口頭邀約已經到了豐壤祭典——他不得不去，蘇丹的決定逼著他對自己悠哉遊哉的計劃的做出調整，白納那邊自然就成了“小問題”。

　　又過了兩天，城裡忽然傳來遠望號的消息:船沒事，船上的人沒事，就是船長被別人綁走了。

　　消息很快傳遍了大街小巷，人們既感到荒唐又覺得理所當然，畢竟那是信天翁的船嘛。這回聽說他和灰海船廠合作，情況的確好了許多，但還是沒逃掉海神的懲戒，看來信天翁船廠的沒落已經是板上釘釘的事了。

　　阿裡巴巴對這種說法不以為然，他問哈曼:“你覺得是怎麽回事?”

　　“他們……挾持了船長?”馬車夫有些不確定。在那麽遠的距離，他是沒法通過動物的感官來觀察船上的情況的。

　　“可能吧，這說明那兩個家夥還有點膽色。”他聳聳肩，並沒有太在意。

　　今天他與蘇丹要去母神廟一趟，參加一次私人的賜福儀式。

　　這是相當重要的事情，對阿裡巴巴來說，是偵測敵情;對母神廟來說，是穩固雙方的關系，沒有籌碼的幫助總是讓人感覺圖謀不軌，即便兩邊簽訂了協議，但一邊是拿出已經有的東西提供援助，另一邊是用未來可能有的東西抵押。在這種情況下，阿裡巴巴提出的請求就很容易通過。

　　因為天氣悶熱，但又要去神廟，兩人都穿著一身露半肩的披掛，腰間束著一條金色的腰帶，腳上穿著綁到腿肚子的長涼靴。除了這些，蘇丹的左眼還戴著一塊黑色的眼罩，配著她這身衣服，像是打入神廟內部的海盜。不過也沒辦法，她現在的眼睛可不能讓其他人看到。

　　這會兒，他們的馬車剛停在母神廟的門口，除了駕車的哈曼，車上只有他與蘇丹兩個人。他跳下車廂，伸出手，笑盈盈地說道:“請吧，我美麗的騎士。”

　　蘇丹嘴角微微上翹，但很快便被抹平，又恢復成平常那淡漠的神色。看見這個表情，阿裡巴巴就知道有人來了。

　　迎接他們的是老朋友德甲尼拉·大堡礁和之前在談判桌上與管家先生扯皮的財務元老弗蘭。兩人從迷蒙的大霧中鑽出來，正想打招呼，卻齊齊嚇了一跳，小心翼翼地問道:“蘇丹小姐的眼睛……怎麽了?”

　　“哦，

”阿裡巴巴笑了笑，“沒什麽，不小心受了點傷。”　　兩位元老面面相覷，大概把這當成了年輕人的新花樣，對此不予置評，只是向前伸出手:“走吧，我們進去再說。”

　　母神廟建造在白山偏南側，不與城區相連，只有一條寬闊的大道連到半山腰。山腰處有一片廣場，廣場再往前，霧氣中露出了寬大、厚重的大理石山門，而當他們穿過山門，就能望見底下那一片人來人往的谷地。谷地呈碗狀緩緩向下凹陷，分了七層，每層都沿著牆壁開鑿了窯洞——這就是母神廟了。

　　谷底中央應該還有一道垂直向下的隧道，母神廟的聖物就封藏在那邊，不過因為霧氣彌漫，遠眺過去不是很清晰。

　　荒原上的母神廟大多是這樣的製式，阿裡巴巴也沒太感覺驚訝。他略微掃了一眼，大致看清了這兒的布局，就跟隨著兩位元老往下走。

　　顯然，母神廟的僧侶要世俗許多，一路上遇見了還會主動打聲招呼，寒暄兩句，這讓他們的路途稍顯漫長。

　　他們一直走到盆地中間，在第五層的地方走入了窯洞內，然後沿著洞窟後邊的螺旋樓梯向下走，來到了一間寬廣的環狀回廊中。

　　回廊頂上有著均勻分布的天井，但因為霧氣濃重，只能瞧見幾束黯淡的光束從穹頂上斜斜地射入，在地面形成模糊的光斑。仔細看，似乎還有微小的粉塵在其中漂浮。白色大理石的牆面上每隔一段距離就有一個向內凹陷的拱形壁龕，有些壁龕是空著的，有些則擺放了雕像與蠟燭。

　　這裡一個人都沒有，顯然是提前清場了。

　　阿裡巴巴笑著問身旁的德甲尼拉:“這是繁榮地環，對嗎?”

　　“看來您很了解。”德甲尼拉沒有感到意外。

　　“母神擁有十二種權柄，一般的神廟只會造五層或者三層。對大部分城邦來說，有‘孕育’、‘豐壤’和‘療愈’這三環就足夠了，商業活動發達一些的內陸河運城邦一般還會有‘繁榮’與‘慈愛’兩環。”阿裡巴巴端起手中的聖燭，照亮了壁龕裡雕像的面孔，“我只在月之谷見到過十一環的母神廟。”

　　“是、是嗎?您真博學……”德甲尼拉對城邦外的事了解的不多。

　　“我沒猜錯的話，這兒應該還有‘巧匠’與‘美麗’兩環吧?”

　　“您說得沒錯。”

　　“我想也應當是這樣。”阿裡巴巴點點頭，望向壁龕中的雕塑。

　　那是一位面容祥和的老嫗，佝僂著身子，身上披著長袍，長袍的袖口與領口還有鑲有金色的花邊。她的腳邊擺著兩隻乳綠色的雕花蠟燭，往前一些，壁龕底下刻了一行小字:“誠實比謊言更值錢。”

　　這大概是哪位大聖徒的雕像，雖然是石雕，但衣服上的褶皺與臉上的表情都栩栩如生，足以看出海風城的母神廟是有一定財力的。不是每一座母神廟都有錢請得起雕塑大師，在壁龕中放個粗製濫造的聖像的比比皆是，反正這些都是大聖徒的塑像，粗糙一點也不會引起瀆神的非議。

　　不過，也只有母神廟能這麽闊綽得擺上好幾十尊，父神廟古往今來的大聖徒只有一個，而且還活著。但另一方面，父神的從神如天上的繁星一樣多，又不好說是誰勝誰負。

　　就在阿裡巴巴想這些亂七八糟的事情的時候，一位祭司忽然從旁邊走來，對德甲尼拉說:“已經準備好了。”

　　“好，我們開始吧。”

　　他點點頭，帶著阿裡巴巴與蘇丹走到了一座壁龕下。那座壁龕開鑿得比其他壁龕都要深，頂上與側壁各掛了一隻香燭，裡面放了一張鑲金的石座，一位溫和的中年婦女端坐在上，穿著一條白色長裙，渾身掛滿了寶石與金銀打造的首飾。

　　這是母神十二面中的“商人”。不過，阿裡巴巴覺得這座雕塑並不是很好，不是說雕刻師的手法，而是本身的形態不夠契合《新月之書》上的解釋，甚至可以說白瞎了高超的工藝。當然，他不會不識大體地把這些話說出來。

　　神龕前站著兩位披著粗麻布的苦修士，在金碧輝煌的回廊內顯得有些扎眼。他們各捧著一個盛滿金粉的陶土壇子，站在兩邊。德甲尼拉走上前，張開雙臂，朗聲唱道:

　　“富有、慷慨且無私的母啊！

　　您的孩子在這裡向您祈禱，

　　誠信的商人未曾受過祝福，

　　他的善舉將惠及千百計的民眾，

　　阿裡巴巴，

　　請賜予他財富，

　　請讓他的貨物在荒原上奔騰，

　　請讓金河在他的腳下流淌，

　　祝福他！”

　　兩邊的苦修士也一起高聲唱道:“祝福他！”

　　接著，他們繞著回廊順時針走動。那兩位苦修士走在前頭，一左一右往地面上灑金粉。大概是模擬禱詞中的金河。

　　等他們走完一圈，回到神像前，壇子裡的金粉剛好見底。看來這兩位都是老把式了，阿裡巴巴心裡這麽想著，與蘇丹走上前，把手中的蠟燭放在母神腳下。

　　就在這時，他忽然感到一陣心悸。

　　幾乎是同一時間，蘇丹轉過頭來瞥了他一眼，然後又迅速地把頭低下去。

　　站在他們身邊的幾人不知道是沒有察覺，還是裝作不知道，開始高聲唱起所有母神的祭禮都會用的結尾讚詩。但阿裡巴巴卻覺得身體有些發寒，好像自己的靈魂要從肉體中剝離開來。他穩住心神，正在思索這時怎麽一回事的時候，忽然看見蘇丹一隻手已經搭在了眼罩上。

　　他連忙抓住了她的左手。

　　唱詩的聲音戛然而止。

　　他抬起頭，朝一臉疑惑的德甲尼拉勉強一笑:“抱歉，她的眼睛可能有些不舒服。”

　　“啊，那要不要請我們的聖徒……”

　　“沒事，不用了，”他強硬地拒絕了對方的好意，“我們會自己處理的。”

　　德甲尼拉閉上嘴巴。阿裡巴巴的態度讓他稍許疑惑，但本身賜福儀式已經在他們把熏燭呈遞上去之後就完成了，他也沒有留下他們的理由。況且，看這樣子似乎他們有什麽急事，於是他也順水推舟地將兩人送出神廟。

　　神廟前，哈曼百無聊賴地站在馬車前，摸著兩匹馬兒的下巴，好像在和它們親昵地說話。阿裡巴巴快步登上馬車，捏了捏額頭，看向蘇丹。他剛想說什麽，就被蘇丹拉進懷裡，輕輕拍打著脊背。

　　過了一會兒，他長長地歎了口氣:“正神就是和那些邪神不一樣。”

　　“有嗎?”蘇丹說，“我倒是沒什麽感覺。”

　　阿裡巴巴翻了翻白眼:“那你去摸眼罩幹嘛?”

　　“我當時在想，能不能直接殺到裡面，把‘岩羊胎盤’搶走。”蘇丹平靜地回答。

　　阿裡巴巴知道她當時就是這麽想的， 而且如果自己不阻止，估計母神廟已經被毀了大半了。他想想這事可能造成的後果就頭疼，忍不住想說些什麽，但話到嘴邊又咽了下去。

　　沉默許久，他忽然皺起眉頭:“你覺得那是什麽?”

　　“不知道，”蘇丹也面露疑惑，“好像是母神的注視，但……”

　　“現在應該是休眠的時候，”阿裡巴巴撩開窗簾，向後望去，神廟的山門早已隱沒在霧氣之中。倒是更遠方的父神廟的黑塔高聳入雲，即便在這裡也能看見那挺拔的輪廓，“除非他們有一部分完整的遺蛻。”

　　“但已知的遺蛻都在那幾座城邦裡。”

　　“說不準呢?神軀畢竟與人不一樣，”阿裡巴巴聳聳肩，忽然想起什麽，“對了，你說會不會是新的遺蛻?”

　　“在海風城?”

　　“在母神廟。”

　　蘇丹沉默不語，不知道是不是被說服了。毫無疑問，如果這是真的，那對他們的目標會有很大的影響。母神的遺蛻與那群邪神爛大街的貨是無法相比的，絕對能引起城中政治勢力的劇變，特別是在父神廟的大聖徒銷聲匿跡這麽多年的情況下。

　　這時，車廂外忽然掠過一隻白鴉。

　　“怎麽了?”他問道。

　　“老爺，”哈曼恭敬地回答道，“管家先生那邊說，信天翁先生來找您了。”

　　“他有什麽事嗎?”

　　“他說他的朋友想和您做一筆交易。”

　　“謔，終於松口了，”阿裡巴巴笑道，“去會會他，看看這人又有什麽新花樣。”