第五十章易形者

　　清晨，森林中的薄霧籠罩，昨晚留下的火堆只剩了黑色的余燼，哨兵樹低矮的落葉上凝著冰霜，閃耀著晨間的微光。

　　美伊起身越過倒伏的士兵，走出穿出樹林，毛毛狗趴在前方多葉的草地上，轉頭看向了她。

　　“感謝你的守護。”美伊走向它，拍著它的大狼頭，看向森林邊的丘陵、山野。

　　經過半夜的行軍，他們尚未走出史塔克家族的領地。

　　“森林和草原丘陵的邊界地帶，是狩獵的最佳地。騎兵可以深入叢林，驅趕沿途的野獸，將他們從密林之中趕出，奔向草原，到了那個時候獵人就能在平原和丘陵上追逐獵物了，就像追逐潰兵一般。”羅佛葛洛佛也跟著她走到了溪邊。

　　一條小溪將森林和草原、丘陵分開，變成兩塊地貌的分割線，他們可以越過溪流，從托倫方城經過，通過大道直奔長溪城，可如果選擇這條路，就無法做到保密，失去突然性，計劃成功的可能性就會降低，因此，他們不得不沿著西方，走獵人們在叢林之中開辟的道路，直抵邊林鎮。

　　“對於在草原上狩獵的領主和大貴族當然如此，但對於在密林之中驅趕野獸的士兵就不是這樣了。”美伊轉頭重新走入森林，“要是野獸不肯往草原跑，而是向著更深的森林而去，那要怎麽辦呢?”

　　“您可難倒我了，制定策略一直不是我的長處。我覺得，要是沒法輕松一點狩獵，只有鑽入林子慢慢來了。”

　　“是要慢慢來，北境的林子可大了。繪製地圖的人可能從沒有考慮過森林的實際大小。”美伊返回森林，看到勇士們已經爬起，正在檢查兵器、整理甲具。

　　“地圖的標注是錯的，臨冬城到邊林鎮的距離，看起來和到賽文城差不多，但實際走起來卻遠得多，加上小路行軍，耗費的時間更久。”羅佛葛洛佛宣布。

　　毛毛狗跟在美伊的身後，士兵們習慣了它的存在，但戰馬對它還是保持著距離，雖然不如初見時驚慌，但它的氣息仍讓戰馬不安。

　　呼呼的啞鳴聲是它們的回應。

　　戰士們沒有管戰馬的情緒，抖擻身軀，振作精神，有的已經從口袋中掏出了冰冷又堅硬的肉干開始大口嚼了起來。

　　“明天這個時候，我們將在萊斯威爾伯爵和他兒子、女兒的床上醒來。”美伊拍拍手掌，“然後我們將享用伯爵溫熱好的葡萄酒、果酒以及各種烤肉、新鮮出爐的麵包。”

　　“萬歲！”士兵們歡呼。

　　“然後讓慢吞吞的白港騎兵睡在廚房，吃我們剩下的麵包屑、肉骨頭！”

　　“哈哈！”士兵們大笑。

　　“我知道你們有些人還想要其他的，但我警告你，伯爵的女兒、孫女和女仆們都是我的。”美伊聽到士兵們嬉笑，而後拉過凱索送上的韁繩，瀟灑躍上戰馬，“要是不服，大可以找我挑戰。”

　　他們在一片昂揚的歡呼聲中向前出發，踏過小道的古松怪石，經過溪流和樹木隨意搭建的小橋。

　　到了中午時分，美伊決定在一座石頭圍砌的荒地上休整喂馬。

　　荒石構成的地基仍深深駐扎在土地下，纏繞的樹根將一部分地基不規則地頂了出來，露出了比其他石塊明顯更高的身軀。橡樹的猙獰的樹根從地基之中鑽出，細小的枝節將伸展路途中的石頭包裹起來，像是抓握的巨手，努力將想要逃跑的石塊留在懷抱中。

　　“我們到荒塚屯了麽?這底下埋的是不是荒塚王和始祖王?只有先民國王才配得上這麽大的塚堡吧?”貝倫陶哈恢復了少年人的好奇。

　　他雖然比大部分在臨冬城的少年人要大兩歲，但如今也不過十歲出頭，比喬治還小一點，但他主動請纓，並反覆向美伊承諾不會拖大家後腿才被允許同行的。

　　想要繼承霍伍德堡僅在臨冬城欺負小孩子們可不行。

　　“荒塚屯離這遠著呢！”喬治不耐煩回復，“哪有塚堡要這樣奠基的?”

　　“這是古代城寨的地基，放在這種前沿位置，應該是西邊的溪流王或是荒塚王建立起來用來對抗，嗯，史塔克入侵的。”他說完看向美伊，希望她對這個說法並不反感，“那個時候，北境大大小小有無數的國王，大部分都已經消失在了歷史上，只有這些石塊留了下來。”

　　“憑什麽是他們建立起來對抗史塔克入侵，而不是史塔克建立起來，防止荒塚王、溪流王的入侵?”雖然史塔克笑到了最後，但也不至於讓人輕易產生這種侵略者的印象。

　　“殿下，這種在關鍵通道上建立的城寨向來是防范騎兵入侵而建立的，您看，城寨下面的河道是不是靠向史塔克方向?這座堡壘建立在兩座山丘之間，它防范的是誰，不是很明顯麽?這個方向向東，他防范的只能是史塔克呀！”

　　廢棄的地基建在隆起的高丘上，上面已經被一兩棵巨大的橡木佔據，橡木在地基上搭起巨大的傘蓋，要不是它們太過偉岸，或許這塊地上可能會長滿灌木，要是那樣就不是一塊適合休整的地點了。

　　美伊早已從天空上看到了這塊地形，自然知道這裡的地理形勢。

　　從北向南，順著橡木向下，是一處幽深的河谷，在高丘的東面劃出了一條深深的刻痕，如今在底下流淌的只是一道溪流，但它確實在高丘的東方流過而非西方。

　　“或許是森林之子和巨人建起來的，用來防備先民的入侵。”美伊完全無法分清這種石頭的年代，風雨侵蝕和沙化的跡象顯著，也許再過一些年，這些石頭將被橡木徹底吞噬。“而且您說防范騎兵，以騎兵而聞名的不是萊斯威爾和荒塚屯麽?”

　　史塔克如今的騎兵不過兩千而已，比幾個大家族都不如。

　　“這我就不知道啦，殿下。不管過去的溪流王和荒塚王抑或始祖王，他們都被冬境之王擊敗了。在北方，人們隻以史塔克的騎兵為尊，是將這些曾經稱王的家族征服的史塔克。”

　　“以史塔克的騎兵為尊，那步兵呢?”

　　“哦，步兵啊，恕我直言，冬境之王不以農耕立國，如今的史塔克領地也不是糧食的主要產地，想要期待史塔克步兵有起色，您還不如到海外找些雇傭兵。”

　　“哎，羅佛大人，何必如此?”美伊搖頭笑了。

　　“北方的步兵以河(白刃河)東更為知名，當然啦，要是比弓兵，乃是山林家族佔優，比如我們葛洛佛。”

　　“波頓的步兵，為什麽?”

　　“誰知道呢，波頓步兵不弱於南方訓練有素的甲兵，有人將冬境之王與紅王的爭鬥比喻為騎兵與步兵的爭鬥，雖說不一定準確，但事實上也差不了多少。波頓家族的領地廣大，但高山、灘塗、丘陵、溪流較多，他們沒有河西那麽多、那麽大片的牧場、草原，這限制了戰馬的出產。而且，他們早先更在意向東開展貿易，更不需要騎兵向西拓展領地。”

　　“我從未去過波頓的領地。”

　　她對史塔克家族領地的情況還算熟悉，周邊確實有不少專門設立的牧場，跑馬場，她很熟悉。胡倫的家族就為史塔克管理著其中重要的一片。

　　“我們遲早會去的。”葛洛佛說。

　　這是當然。

　　當勇士們喂完馬，休整完畢後，他們隨即越過了高丘，順著蜿蜒著森林的小道往前。

　　當太陽從森林上方消失，行軍開始變得困難。

　　森林的道路在下午時分逐漸解凍，變得泥濘不堪，白天時，他們還可以勉強行走，但當日光降下，宣布夜晚來臨後，便變得難以行走了。

　　即使降低了馬速，他們仍然在短時間內損失了兩匹戰馬。美伊不得不停下進軍，等待溫度降低，將道路重新凍結。

　　他們在黑暗的森林中點起火堆，炙烤馬肉，補充能量。

　　她獨自一人遠離吵鬧的士兵和戰馬，向道路前方走去。寒風吹過，她仿佛能夠聽到道路在重新變得緊實。

　　這是北境天生的能力。

　　當她確信，地面已經足夠堅硬的時候，他們重新在黑暗的森林中沉默地踏上征程。

　　終於，當他們遠遠看到溪流對面的點起的火光、聽到遠遠傳來的犬吠聲時，所有人都已明白，他們已經到了此程的中途，邊林鎮。

　　邊林鎮坐落在狼林、溪流地與托倫方城的交界處，說是城鎮，但實際上只是用木頭圍欄圍起來的一個小村落，它或許能夠為過路的森林旅客、獵戶提供補給，以及交換物資，但絕對沒有能力為他們的大軍提供足夠的補給。好在，她沒有對小鎮抱著這種期待。

　　小鎮只是人人知道的地標，是行路的節點。此後他們將趁著夜色直撲目的地。

　　村落的獵犬似乎已經知道了他們的來臨，開始狂吠不停。

　　美伊沒有管那麽多，下令熄滅了火把。無論村民們把他們看成過路的土匪還是軍隊，他們都沒有膽子向他們發動進攻。

　　美伊在村前狹窄的河橋渡過小溪，河橋只能容忍單人單騎，但好在她的人員不多，沒一會便整齊地出現在了溪的南邊。

　　他們從圍著村莊的木製城牆以西的地方緩慢經過。

　　獵犬在遠處的村莊發出的此起彼伏的吠叫聲，寒風吹過光禿禿的枝頭髮出呼嘯聲，一起為這支過路的軍隊送行。

　　他們在離邊林鎮幾裡格後重新踏上堅硬的土路，這是到達長溪城的主要道路。她早在白天時就已觀察清楚。

　　“加快速度。”美伊命令，而後加快了馬速，一馬當先，迎著簌簌寒風向前。

　　喬治轉頭對著後面隊伍吹響口笛，而後拍馬向前趕上。

　　原本戰馬踢踏的噠噠聲逐漸變成了響徹周邊的咚咚聲。

　　美伊聽著身邊喬治和貝倫的呼吸聲，感受他們狀態。他們都是需要額外照顧的未成年人。

　　喬治還好，只是呼吸有些沉重，顯然有些勞累;貝倫過了興奮階段，現在已趴在馬背上，似睡似醒地倒伏在馬脖子上，將臉藏在鬃毛裡，時而被顛簸驚醒，時而又沉沉靠下。

　　也許這一趟下來，他會明白，戰爭的大部分時間都是無聊和辛勞，沒有榮譽也沒有激情。

　　什麽事情不是如此呢?有些期待和想象總是不錯。

　　美伊控制著軍隊的行進速度，始終讓戰馬保持著適中的節奏。

　　遠處群山隱藏在黑暗之中，只露出一點模糊的輪廓。道路兩旁栽種了士卒松以及黑橡木，經過時間的培養，如今已在路面上形成了巨大的棚頂，筆直地指示他們通向黑暗的遠方，看不清道路那邊連接著什麽。

　　也許白天在這種道路上馳騁會是享受， www.uukanshu.net 但黑夜之中，就不甚了了了。

　　由樹木指引的通道在一處湖前終結。這是溪流地的長溪湖，長溪湖由上下兩片差不多大小的湖泊組成，中間有狹窄的河道連接，湖泊的上遊是連綿的丘陵和群山。群山上匯聚的流水在此匯聚。湖水將沿著下遊的通道，分流到整個溪流地，形成了南北向的廣泛水系，用來灌溉原野的牧場或是莊稼，最終將在熱浪河匯入大海。

　　遠遠看過去，湖泊之上寒水深沉、煙波浩渺。

　　好在霧氣沒有籠罩住西邊的堤道。

　　他們的東邊是連綿的群山，如果他們在這裡被阻，就將被圍困在這條長長的絲帶一般的路上，這也是為何白港的騎兵一定要防范金馬屯援軍的原因。

　　但無論如何，這將是她行程中的最後一線。

　　美伊將自己投入夜鷹。

　　長溪湖正是長湖的模樣，兩湖之間已經建設好了足夠兩騎並行的長橋，橫跨東西兩岸，她越過雲層，而後俯衝之下，直到長溪城下。在黑暗之中，長溪城像個黑點，佇立在長溪湖南畔，她收起目光，然後沿著長溪城向北返回。

　　山體沿著長湖方向向北延伸，有的路段寬，在湖和山之間形成了廣大面積的農田，如今隆冬已至，麥田早已收割，隻留下一茬茬麥根。她看到幾隻長毛老鼠在麥田之間尋找食物。

　　美伊艱難控制著夜鷹從老鼠身上挪開視線。

　　她將目光繼續向北移動。在那裡，山勢與湖水像個鉗形一樣，在緩緩收緊，直至一個點。

　　那是什麽?她陡然驚醒。