春風晚到了些許，冰寒舊複日矣，長湖凍作一團，面結厚厚冰層。

　　冰層上有些許人影，個個裹厚布衣，手持冰鑿，三三兩兩成群，將冰面鑿出個個半丈窟窿，不過多久，魚兒使勁冒頭，擊得水花亂濺，人們麻利使網將魚捕捉。

　　抓起來的魚被放進木桶裡，多是些鯽魚、白條等，一皮膚黝黑少年使扁擔將兩桶魚挑起，同幾個一樣挑著擔的少年向村裡走去。

　　路邊還有些些積雪，四周枯樹漸漸露出小綠芽，黝黑少年望著四周皺眉抱怨道:“這都三月天了，還這麽冷，也不好種莊稼。”

　　旁一少年同是道:“是啊，今年這天也不知怎麽了，春來得格外晚，我問村裡老人也都說不清楚。”

　　同行的人也一並附和，道:“這桃樹都還剛發芽，往常都是要開花了的，也不知果子什麽時候能結。”

　　“是啊，鎮上人到了時間就來收桃稅了，他們也不知會不會寬限。”

　　“就是說啊……”

　　…………

　　一行人很快行至村口，有一木牌坊，上撰‘桃花村’。

　　幾人將肩上擔子放下，幾十號村民便圍了上來，多是些婦孺老人，黝黑少年同一行夥伴開始分發魚，每戶三至四條，因魚種不同，按重量算條數。

　　桃花村位於陚國北部番州，桃樹遍野，因此得名，桃花村東有莫桑湖，其西北山脈連綿，往南則番田鎮，其右風清寨，再下番州都護府。

　　靠山臨水，桃花村雖算不上富裕，卻也家家戶戶存有余糧，因西北山脈常出猛獸，故村民豪邁善武，各家男丁有長矛獵弓。

　　今年嚴冬異常，莊稼難以生長，桃樹也不結果，甚至山中野獸也幾無蹤影，村民們便商量著各家出力開冰捕魚，每家留下幾條作口食，其余拉去鎮上賣掉。

　　將魚分盡，一少年開口問道:“棣澤，你過午還是去樵樹?”

　　被稱棣澤之人正是那黝黑少年，趙姓，因父親是個讀書人，便在這常是單名的村子中得了個寓意不錯的複名，父親學識不錯，過了鄉試，本想再考個好功名，可就在這會試路上不知入了哪隻野獸腹。

　　趙棣澤答道:“是，順帶看看能不能捕到些鳥獸。”

　　少年嘿嘿一笑，道:“你要是捕到鳥獸可得叫上我，我都好些天沒吃過獸肉了。”

　　趙棣澤將扁擔挑起，一桶空，一桶有三條黑魚，留一背影向家走去，兩指並撚，戲聲道:“且叫我去斬了那吊睛白額大蟲！”

　　幾個少年望著離去背影，搖頭失笑，袖向桶中抖，幾條鯉魚掉出，每人桶前八九條魚蹦躂，道:“這小子就是太憨愚了些，可惜了這天生的蠻力。”

　　…………

　　黃土路邊稀疏綠草生長，偶見積雪，廣袤農田已經開墾，還有幾個稻草人豎立，寒風依舊猖狂，頗有種新生的荒涼。

　　田野間的一個稻草人旁坐著一個老人，滿頭胡須發白，臉上溝壑縱橫，身材消瘦黝黑，有一隻腿驚悚的向前彎曲，已經斷了。

　　趙棣澤回家總會經過這條路，也總會遇到這個殘腿老人，從小時起便聽村裡人說過，這是個脾氣極大，性格人緣奇差的惡劣分子，沒哪個女人願意嫁給他，無兒無女。

　　所以那怕那老頭有時會見著他會衝他笑，趙棣澤也不喜歡他，甚至他們從沒說過一句話。

　　只是趙棣澤的父親會時常給殘腿老人送些飯菜，村裡人都說是父親善良，不過也有說肉包子打狗之類的，總之這老人在村子裡極不受待見，沒人願意與之交往。

　　而這次那老頭又衝他笑，趙棣澤心生厭惡，加快步伐，一股心頭無名火燃起，心中咒罵道:現在沒田種了看你怎麽過，怕是要活活餓死！

　　趙棣澤很快只剩個背影，不知怎的，回了下頭，那老人正拄著根粗樹枝離去，頗感寂寥。

　　…………

　　趙棣澤推開木柵欄，幾隻雞在院內四處尋找粟粒，一旁堆積了不少木柴，木屋牆上掛了些乾玉米，再推開屋門，家具比較簡陋，但勝在齊全。

　　母親不在，想來是去鎮上賣一些自己繡的女工，母親的手藝極好，在鎮上也賣得上價錢，聽母親說她原本是府裡的小姐，後來遇上了父親，見他腹有學識，樣貌端正便心生好感，後來還不顧家人阻止毅然決然嫁給了父親。

　　趙棣澤見母親不在，便將桶裡放了些水，將魚暫養，在屋裡找出獵弓與十幾隻箭，又提起柄開山斧，懷中放兩個乾饃作口糧，再拿了幾柱香，將門鎖好向山間去。

　　西北山脈連綿，其山高入雲霄，終年嚴寒，以此為屏障隔絕北境，從古來便無人能橫度，被稱天然長城，因此得名天城山脈。

　　山腳下密林已經綠意盎然，趙棣澤計劃看看能否捕捉到些野獸，如實在沒有便砍些柴火回去，柴火堆得多了便拉去鎮上買掉。

　　只是有一點令趙棣澤想不通的便是於此，村子生得好地方，糧食自足，肉更有湖中遊魚，山中走獸，交了官府各種繁雜稅收後還剩下些許，余下的卻也不敢多吃，多數賣給鎮子裡，賣來的銅錢也要緊著花，一年到頭存不下幾個。

　　可鎮上人許多富戶從不種糧，不打獵，不捕魚，許多好地留做了花園景致，每日吃食依下人菜買，可每年卻有花不盡的銀兩，究竟為何?

　　這個問題他曾請教過娘親，娘親卻如此說道:“村裡人的地就是鎮裡人的地，鎮裡人的地就是州府裡人的地，而這天下的地都是皇帝陛下的地。”

　　…………

　　林中寂靜，趙棣澤穿行於中，十六歲便如老辣獵人，眼如鷹隼，銳視四周，尋了半個時辰，沒見到半點野獸蹤跡。

　　忽耳入窸窣聲，尋聲望去，拉弓搭箭，眸入白雪，松弦，羽箭破空，正中，白雪染紅，趙棣澤上前查看，一隻白兔遭箭貫穿，心中一喜，有兔肉吃了。

　　忽背脊生涼，汗毛豎立，拔腿便向前奔，身後吼聲響起，趙棣澤轉頭望去，頓時心頭一涼，只見一棕毛斑斕猛虎襲來，拉弓便射，中其右前肩，虎怒，疾馳而來。

　　趙棣澤肝膽欲裂，口中怒罵:“這玩意怎麽這麽猛?奶奶的！老子只是說說，怎麽還真碰上了！”

　　一邊罵一邊跑，那猛虎還真一時追不上他。

　　趙棣澤一路向上，終於，到一處空地，中有一座小廟宇。