馬車駕著夜色，直奔城外。

　長街之上，人流熙攘，偶有熱烈的叫賣聲響起。

　現在剛過戌時，離入夜宵禁還早。

　青樓勾欄，賭坊花船，吃食攤販……鋪成一幅充滿煙火氣的人間畫卷。

　“大名府的天下，依舊是太平景象。”

　藍大管家放下簾子，搖頭感慨道。

　“你剛才為何要冒險，屢次撩撥孟長河生出殺機。”

　坐在對面的年輕百戶眉頭微皺，右手按住繡春刀。

　“萬一他真的動手，豈不可惜這具軀殼。”

　輪轂碾過青石板，掩蓋住馬車裡兩人的對話。

　“孟長河此人，看似驕橫跋扈，實則外強中乾。

　他出身卑賤，所以容不得別人對其有半分不敬之心。

　加之武功不如嚴盛，飽受羞辱對待。

　天賦不過中上，難以窺見氣海真罡之境。

　這樣的性情，只要讓出些微小利，再將其捧高上去，殺心自消，任意擺布。”

　藍大管家兩眼晦暗，流光浮動。

　他看人向來很準，從未錯過。

　“終究太行險了。關於大景聖人，還有太子與藩王，九邊和四神……這些消息拋出來。

　但凡孟長河心裡多一分對景朝、對黑龍台、對北鎮撫司的忠心，咱們都要死在那裡。”

　年輕百戶面沉如水，壓低聲音道:

　“更何況，他也許會懷疑我倆。

　放長線，釣大魚，這是黑龍台一貫的做法。”

　馬車駛出外城，往萬年縣而去。

　熱鬧嘈雜的吆喝聲，一下子就消失無蹤。

　只剩下“嗚嗚”寒風，呼嘯不已。

　“白骨道的奪心大法，發動之時最好挑動七情，勾起六欲，

　這樣才能做到無聲無息，鬼神不覺。”

　藍大管家平靜地望著“侄子”，過了半晌方才說道:

　“孟長河不動怒、不生殺心，

　我貿然種念，很大可能會被發現。

　再說了，欲成大事，必有犧牲。

　我已經做好獻身之準備，你想清楚了嗎?”

　年輕百戶微微一怔，雙手交錯於胸前，低頭道:

　“自是如此！”

　藍大管家輕歎道:

　“當年的天機十二樓，擬定江湖黑白兩榜，何等風光?卻被燕王一把火燒成了白地。

　你宗門長輩、師兄師姐、師弟師妹……全都死了個乾乾淨淨。

　若非滅聖盟收留，哪裡能苟活到現在。”

　年輕百戶眼中閃過一絲悲涼，冷笑道:

　“所以寧願拚著魂死身滅，入了四神門下，只為了看一眼白重器到底怎麽死！”

　藍大管家眼眸漆黑一片，透出幾分魔性，嘴角扯出詭笑:

　“白重器哪怕沒死，應當也是身陷囹圄，騰不出手。

　否則，我們這場對話還沒說完，黑龍台的人馬就應該團團包圍住了。

　二十年前，他便是天下第一大宗師，一人橫壓玄洲的可怖存在。

　八百裡天京城內，若直呼其名，必會被感應。”

　年輕百戶臉上顯露快意，陰森森道:

　“那麽多人盼著他死，他怎麽能不死！

　遠的有，招搖山的八大妖王，一尊魔主，還有滅聖盟十二個老怪物，四神門下的天選之子……

　近的話，燕王、寧王、懷王，乃至於太子，

　誰願意頭上壓著一片天?

　還有楊洪那個老東西，魏國公、衡國公死後，他就真的一點想法也沒有?！

　至於三教六統，那些無膽匪類更不可能希望白重器突破神通，衝擊長生！”

　藍大管家輕聲附和道:

　“一尊千秋萬載的蓋世聖人?呵呵，白重器野心太大，天下無人會讓他功成。”

　年輕百戶吐出濁氣，心緒平靜。

　雙手的拇指、食指彎曲，中指、無名指、小指並攏，置於額頭眉心。

　“諸行無常，天機莫測。”

　藍大管家同樣回禮:

　“求知若饑，虛心如愚。”

　兩人眼眸如火，升起焰光，齊聲道:

　“唯智奇士，毋為所困。”

　車廂之外，神色麻木的老年車夫揮舞長鞭，往濃墨似的夜色深處駛去。

　……

　……

　次日一早，剛到卯時。

　紀淵早早地起身，穿上那身雲鷹袍直奔北衙。

　他甫一出現，就引得其余緹騎嘖嘖稱奇。

　比起上次的如避瘟疫，這回明顯要熱情許多。

　畢竟，許總旗被降職休養在家，林百戶死於義莊火場。

　以前得罪過紀淵的兩個人，如今都沒得到什麽好下場。

　反而是這位原本不受待見的遼東泥腿子越走越高，射藝、圍場兩次大考，都拿到頭名。

　武舉人功名，即將到手！

　“他就是紀九郎?”

　“沒錯，太安坊第一的紀淵，正是此人。”

　“看上去好生年輕，束發之年就已經凝聚氣脈了?”

　“據說如此，他若沒有通脈，如何殺得了……那涼國公義子。”

　“亂嚼什麽舌根?怎麽?三法司破不了的案子?落到你們嘴裡就已經真相大白了?”

　挎著腰刀，正好路過的李嚴聽見議論，冷眼呵斥道。

　那兩個緹騎縮了縮脖子，不敢爭辯，灰溜溜走開。

　“九哥，今天怎麽有空過來?”

　李嚴抱拳見禮。

　有講武堂考生的這層身份。

　紀淵被免了點卯巡街的差事兒。

　鮮少會出現在北衙。

　“我尋程百戶有些事。”

　紀淵笑道。

　“應該在後堂喝茶。”

　李嚴答道。

　紀淵失笑

　為何在北衙駐留天京是美差?

　因為清閑。

　巡街自有緹騎，

　追緝盜匪、查離奇大案，自有小旗和總旗。

　做到百戶這個位子，若沒有立功上進的心思，日子過得再悠哉不過。

　像程千裡便是如此。

　只要當值的時候過來一趟，抽簽派差即可。

　比起巡視各府州，剿殺江湖余孽，不知安全多少。

　“那咱們稍後再敘。”

　紀淵拱手別過李嚴，往後堂走去。

　所過之處，皆是招呼之聲。

　地位沒變，但身份不同，所得到的待遇也就不一樣了。

　“喲呵，稀客啊，太安坊第一的紀九郎！

　你出了那般大的風頭，連敖指揮使都記住你的名字了，說你前途不可限量！”

　程百戶打趣道。

　“來，坐下，一起喝杯茶。”

　紀淵也不客氣，端起茶杯，抿了一口，開門見山道:

　“我是想與百戶打聽一下，補缺百戶那事兒可有什麽眉目了?”

　踢開林碌這塊絆腳石，退避孟長河那頭攔路虎後，便就徹底沒了阻礙。

　“公文呈上去好幾日了，但始終沒個確切答覆。”

　程百戶目光閃爍，遲疑道:

　“敖指揮使不太管事，一般都由底下幾位千戶做決定。”

　紀淵眉頭一皺，覺得有些古怪。

　若說孟長河存心使絆子，他還能理解。

　可剩下兩位千戶，為何也要與自己為難?

　“周行風、徐應求，這兩位千戶大人，嫌我沒有給他們送銀子?”

　紀淵眯起眼睛，補缺一個百戶當真就這麽難?

　“咳咳，那倒沒有。

　周千戶背靠武行，本身就是一擲千金的主兒，哪裡差你那幾千、幾百兩銀子。

　至於徐千戶，也出身北河府的豪奢之家，太醫局的大丹都用得起……

　我猜這兩位是在等你選一人做靠山，站好隊再說。”

　程千裡言語之間，頗有些尷尬。

　那位徐應求、徐千戶，正是他的上官。

　“靠山?難道北衙之內，非要找一條大腿抱住，才能混得下去?”

　紀淵把玩著那隻茶杯，嘴角扯出一絲弧度

　“九郎，你想想，無論南衙、北衙，百戶位子就這麽多，肯定要優先自己人。”

　程千裡苦笑道。

　“若我不想依靠誰，這個百戶是否就沒希望補上去了?”

　紀淵面無表情，自顧自倒了一杯熱茶。

　“並非全無轉圜余地，如果九郎你能立下大功，讓其他人無話可說，即便三位千戶也壓不住你的升遷。”

　程千裡歎息一聲道:

　“黑龍台的規矩，七品以上父死子繼，可這些年補缺的愈發少了，沒個靠得住的山頭，別說百戶，你想補個總旗都難。

　情勢如此，無可奈何。”

　紀淵輕輕點頭，放下茶杯道:

　“那請程百戶派個旁人都辦不成的差事下來，給我一個立功的機會。”

　程千裡並不意外，好似早已猜到。

　經過與孟長河的那次衝突， 他已經足夠了解，這個年僅十五的遼東少年郎是什麽性子。

　倘若徐、周兩位千戶態度好些，而非擺出架子。

　興許還有幾分可能。

　但想要紀淵低頭上門，主動攀附，確是難如上天。

　他尚且只是緹騎，就敢打斷總旗的腿，甚至砍了百戶的頭。

　這樣的強人，越是威逼，越適得其反。

　“怪不得老魏那麽欣賞你，做人做事都跟他一樣，從來隻選最坎坷、最崎嶇的那條路。”

　程千裡感慨了一聲，喚人取來一遝卷宗，笑道:

　“正好，宋雲生、周子安勾結白骨道那樁案子，目前還沒個頭緒，交給你了。”

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