粟特人賺錢的本事是一代一代傳下來的。普通人五歲便開始識字，長大至十歲便出來學做生意，到了二十歲就要與父母兄弟分居，自立門戶，去國離鄉，哪裡有錢賺就去哪裡。

　　石灮旻不僅繼承了祖宗的本事，還青出於藍而勝於藍。

　　他十歲便離開父母，帶著數名忠仆離開康居南下，先後遊歷了貴霜、高附、天竺、東離四地，十六歲時憑借機緣迎娶了東離一個城邦公主，獲得的嫁妝是嶽父贈送的一個烏茲鋼作坊。

　　在此之後，哪裡有戰爭，哪裡就會出現他積極的身影。貴霜攻掠天竺，他贈送的百把樣刀鋒利無比，削金斷玉如行雲流水，當場贏得貴霜王高度讚賞，由此獲得大筆訂單，而良好的口碑幫助他打開最大的鄰國市場——處於內戰的安息。

　　當時內戰的一方，戈塔爾澤斯二世正節節敗退，聽聞貴霜使用某種神兵利器後，在戰場上無往不利，連連大捷，便派出使者向其高價訂購足夠萬人使用的武備，唯一的要求便是在收付定金後一月內將武器送到其首府蘇薩。

　　眾人以為路途遙遠艱險，一月之內絕不可能送達，但剛剛年滿十七的石灮旻不肯放棄賺錢的大好機會，親自帶領商隊走海路，出恆河口沿著安達羅國(1)的南方海岸線一路繞行，最終駛進波斯灣，順著底格裡斯河一路上溯，在內戰另一方的眼皮底下，提前一天將整整七艘船的武備悄悄運進戈塔爾澤斯二世的前線兵營。

　　額外三船防具，他則讓仆人率領停在波斯灣入海口，等待後知後覺的另一方上門洽購

　　然而石灮旻預期的更大訂單並未如約到來，因為這場內戰並未曠日持久。一年後，安息內戰便意外結束。

　　內戰的另一方，瓦爾達內斯一世在經過一座橋梁時，由於隨扈過多造成橋梁垮塌，本人與其諸多親信墜入河流全部溺斃，這讓石灮旻的金主不戰而勝。重獲統一的國家百廢待興，而高額的軍事訂單自然是首當其衝被削減。

　　戰爭結束對石灮旻並不是個好消息。不過，在收到消息的第二日，他就迅速找到軍備貿易的替代品:人口貿易。閑置的貨運海船、解甲歸田的安息武士、還有從東離源源不斷輸送的軍備被他高效組裝起來，一艘艘的駛向阿非利加的東海岸。

　　被擄掠回的黑奴很受安息各級貴族歡迎，畢竟內戰損失太多人口，土地需要耕種、牲口需要牧養、神廟需要建設，而為戈塔爾澤斯二世修建的泰西封行宮——“空中花園”，更是需要為數眾多、價格低廉的人手勞力。

　　不過好景不長，人口貿易僅僅持續四年就被新任國王叫停——支持他的老國王戈塔爾澤斯二世在入駐行宮當天遭遇不幸，“空中花園”整體倒塌，當天死傷不計其數，據說是被擄掠的黑奴蓄意報復，在施工中故意留下隱患。

　　因為羅馬帝國敘利亞行省總督向新國王轉發了皇帝克勞狄烏斯與元老院的外交書信，要求其停止擄掠羅馬帝國公民為奴的敵對行為，除交還被販賣的羅馬公民、給付賠償金以外，還需將侮辱羅馬人尊嚴的首犯押送至羅馬受審，否則就訴諸武力。

　　於是石灮旻便被新國王直接關進船底送到羅馬接受審問——他並不是無辜的替罪羊，因為掠奴船隊早發現空船駛向阿非利加並不合算，而那些東海岸的黑人酋長為了炫耀，也有蓄養不同膚色人種為奴的需求。於是他們調整了航線，增加了一段羅馬埃及行省紅海沿岸的航線，捕捉了為數不少羅馬人——他們當時並未在乎被捕者中有沒有羅馬公民身份。

　　在抵達羅馬的第二天，他便以證據不足的理由釋放了。因為他與同船抵達的敘利亞總督佩特羅尼烏斯在旅程裡建立了非常良好的友誼與合作意向。

　　在抵達當天，那位總督先在元老院完成了述職、卸任、繼承議員席位以及遊說的一系列操作，最後為石灮旻爭取到一項在元老會議事神殿內自我辯護的權利。

　　到了第二天，在皇帝與數百位議員的怒視、呵斥、詛咒下，他手拿一束鬱金香——前總督提供的——緩緩步入神殿，發表了名為“用愛與鮮花為羅馬人民帶來財富”的主題演說，最後不僅洗脫了自己的罪名，還收獲了除讚賞以外的大筆投資。

　　在第三天，新議員佩特羅尼烏斯便邀請石灮旻一同環遊羅馬帝國境內各行省，共同考察最適合與東方進行貿易的商品。

　　東方的絲綢太受羅馬貴族階層歡迎，境內的金銀貨幣大量流失形成巨額逆差，他們必須找到能與東方絲綢相抗衡的、獨具魅力的高附加值商品，以及能力超出卓越程度的貿易代理人，這也是昨天選擇無罪釋放他的議員們內心的真實想法。

　　考察歷時一個月，還沒翻越阿爾卑斯山，不過石灮旻便已然敲定了與東方進行貿易的重點商品——真的實現了他在元老院發表的“用愛與鮮花為羅馬人民帶來財富”的主題演說——罌粟花及其加工提煉品，黑玉雲片膏。

　　於是在背井離鄉十三載之後，石灮旻終於踏上回家的旅程，又用三年時間在沿途各國留下一路的貿易據點，從亞美尼亞、安息、貴霜這樣跨境千裡的大國， 到毗鄰西域的大宛、康居等小國。

　　他沒有通過海路進行黑玉雲片膏的貿易，因為在做軍備和黑奴貿易時，有一夥強大的海盜團體橫曳在印度洋，威脅度非常高。

　　當他抵達於闐時，已經是五年前。那時他的父母兄弟早已按他指示在於闐安家落戶，籌備雲片膏貿易的一切相關事宜。

　　然而百裡家對雲片膏究竟是何物心知肚明，怎麽可能讓這種東西在治下流毒貽害後人。於是石灮旻的雲片膏貿易延伸至西域便斷掉了。

　　可石灮旻始終沒有放棄，三年前他與另一個粟特家族競爭粟特商會的會首地位，希望能借助所有粟特商人更廣泛的商業關系、渠道，建立新的、能繞過百裡家的商業路線，可他遇到了此生最強大的商業對手——安真焱，並敗於其手。最後他別無辦法，只有離開於闐、去漢地嘗試能否獲得當地權勢者支持，以此再向百裡家試壓，徹底打通貿易路線的最後一環節。

　　據杜季貢所知，石灮旻在帝都洛陽也並不受待見，這多半是由於天機社的原因——天機社對擾動歷史的因素，不管是人、物、科技手段、技術設備都極為敏感。

　　更何況雲片膏，同那個一千八百年以後改變中國的東西一模一樣，怎能不引起天機社警惕，沒有暗中除掉他便是好的了。所以也是為了這個原因，橫行半個世界的粟特人在洛陽豪宅內龜縮不出，每日以種鬱金香排遣抑鬱。

　　就這樣一直過了三年，直到今天，沒有任何先兆的，這個粟特人竟然偷偷跑回來了?