建安七年二月，曹操進軍洹水，劉備聞訊入襄陽見劉表，商議北方防務。商議只是個委婉的講法，劉備自己也知道，北伐不過是自己的一廂情願，老調重彈的確沒什麽意思，反而會招致劉表的猜忌。可以說當劉表拒絕北伐的那一刻開始，這對兄弟就注定不會是同路人了，劉備一生中遇到的貴人有很多，最為重要的就是公孫瓚、陶謙和劉表，但可以除了陶謙之外，另外兩個都沒能成為他的同志，群雄逐鹿、大浪淘沙，跟不上時代的人只能被時代所拋棄。　　兄弟見面，劉備無非是想劉表吹吹風，曹操大軍北伐了，宛城一帶防務空虛啊，咱們是不是撈他一把啊。

　　賢弟啊，我老了，現在襄陽的兵馬都在劉琦的手裡，你們叔侄商量著辦吧。你以為劉表傻啊，你劉備招兵買馬我不管，有本事你自己管飯，我就出三萬人的口糧，多了一分沒有。劉備本事再大，在沒有雜交水稻，沒有玉米、番薯、土豆的年代，生產力的製約基本決定了你的實力大小。所以大部分的諸侯才會將兵馬錢糧、城池土地視為身家性命，而不走尋常路的劉備注定要學會忍耐。

　　面對野心勃勃的劉備，劉琦也很無奈，蔡瑁在襄陽經營多年，早已成深固不搖之勢，接手不過一年的劉琦在父親的支持下勉強能把場子壓住就不錯了，每個月劉琦經手的糧草也就夠六七萬人開銷的，再多要，荊州那些親蔡瑁的地方官員就開始打太極了，別說劉琦，連劉表拿他們也沒辦法。

　　四月，曹操拔毛城，連破邯鄲、易縣，袁氏舊部紛紛歸降，這次沒等劉備去襄陽，劉表的使者先來了，上次孫策在黃祖身上大獲全勝，斬獲頗豐，這次消化了那些掠奪來的人口，再一次卷土重來，將黃祖好不容易重新建立的萬余水軍打得大敗虧輸，於夏口設水軍大寨，遣程普督陳武、鄧當、呂蒙諸部圍江夏，自引水軍沿江進犯，掠奪人口，別遣黃蓋、周泰、孫翊攻茶陵、攸縣、安城。劉表侄劉磐與江賊潘霖沿江犯艾縣、西安，為黃蓋所破，斬潘霖，劉磐遂北逃至江夏，黃祖使其統領水軍。接到黃祖的求援信，劉表也知道蔡瑁指望不上，劉琦又不會帶兵，隻好來求劉備，準備讓他率襄陽三萬余水軍出征，救援黃祖。

　　一見面，劉表就拿出袁尚與袁譚寫給他的書信，這兩個敗家子居然不約而同地寫信給劉表，都希望劉表能和對方斷絕往來，承認自己才是袁紹合法的接班人。一貫采取中立態度的劉表自然是兩邊都不得罪，語氣委婉地勸導二袁捐棄前嫌，兄弟並肩抗曹。

　　劉備匆匆將書信看了一遍，意有所指地道:“自古廢長立幼，取禍之道也。”劉表聽了也不作聲，打個哈哈，把話題引向了黃祖求援的問題上。劉備也是早有準備，在來之前的路上，陸羽和沮授一致建議劉備，千萬不能過早的與孫策正面發生衝突，否則不僅之前陸羽和孫策達成的默契作廢，更會嚴重損耗劉備的軍力。

　　千裡長江，險在荊江。長江在湖北、湖南、江西一帶河道蜿蜒曲折，又有漢水等大型支流匯入，水情複雜、湖泊沼澤密布，大軍行動、糧草運轉基本都要靠水軍。為什麽黃祖人比孫策多，船比孫策多，但就是每次都被孫策打得大敗呢?水軍戰鬥力不過關，在狹窄的江面上，兵力優勢難以體現，所以屢次處在被動挨打的地位，兩年不到，就將江夏郡江南的縣城丟得一乾二淨，而且還讓孫策在夏口要地築城，將上流的咽喉要地拱手讓給敵方，這次更是連長沙郡湘江以北的四個縣也丟了，損失人口近十萬。要知道，江東六郡的總人口也不過六十萬不到，所以孫策每次用兵，無論是討伐山越、平定賊寇還是進犯江夏，都是以掠奪人口為主要目的，不然憑江東那點微薄的人口基數根本無法承受戰爭的巨大消耗。

　　可以肯定的是，以荊州水軍的戰鬥力，自保有余，但是要想打贏孫策，不賠上幾萬人的傷亡，是不可能做到的，這個買賣，劉備沒有那個本錢。所以當劉表提出讓劉備率軍討伐孫策的時候，劉備以甘寧率水軍在外的借口暫時拖了下來，本來欲治軍者，必先選將。劉備手下多是北方人，旱鴨子，統領水軍已是強人所難，這下水軍大將又不在，劉表也沒有強逼的理由了。反正依前幾次的經驗來看，孫策也沒有那個能力攻拔江夏城，頂多是多搶一些東西就回去了，劉表也就沒有勉強。

　　七月，芍坡麥熟，甘寧、鄭渾收糧數十萬，擁眾萬余，還歸汝南，劉備遂有水軍萬余人。孫策見江夏難以攻克，又恐劉表救兵趕到，遂退軍。劉備見糧草已足，正欲整頓人馬北伐，忽聞曹操攻拔冀州，得袁氏舊部十余萬，遂不敢動。

　　九月，曹操進軍涿郡，焦觸、張南率部歸降，曹操軍勢大盛。十月攻拔平原，分兵平諸縣，調張遼、於禁、樂進三路人馬南下駐防，其後又調徐晃統朱靈、路昭率軍兩萬進駐穰城，受夏侯惇節製，督宛城以西誅仙防務。荊州局勢再度緊張起來。劉備也趕赴率陸羽、沮授、趙雲趕赴襄陽，與劉表商討北方防務。

　　從劉備、劉表屢次錯失北伐時機我們就可以看出荊州在防守上的劣勢了，荊州北有曹操、東有孫策，劉表為什麽不願意北伐，恐怕除了戰略思想上的保守以外，孫策對荊州的嚴重威脅也是讓他舉棋不定的重要原因。諸葛亮的隆中對所構思的北伐戰略，恐怕也是受到楚漢相爭時高祖從漢中暗度陳倉攻略三秦，彭越從楚地騷擾項羽後方的歷史影響。但是等到諸葛亮出山時候的天下大勢和楚漢相爭時一樣麽?所以諸葛亮自己也說了，要想北伐就一定要等到“天下有變”。那麽天下無變，劉備集團的下場是什麽呢?六出祁山，星落五丈原，九伐中原，功敗牛頭山。

　　劉備好不容易用實際行動告訴劉表，曹操並不是不可戰勝的，以鼓舞劉表那脆弱的心理防線，但是孫策的凌厲攻勢不得不讓劉表將注意力放到東部防線上，等到孫策退走，曹操也已經佔領冀州，河北大局已定，只要劉備敢輕舉妄動，曹操隨時都可以回軍。什麽叫氣數，這就是，氣數來了，別人想打你都打不成，氣數盡了，不用別人打，自己內部就要出問題。

　　諸葛亮當然知道，三足鼎立和楚漢相爭是兩個完全不同的局面，遊戲多了一個參與者，也就多了無窮變數，所以三分天下的前提就是孫劉聯盟。可惜諸葛亮還是太嫩了，對待孫權這樣的投機分子，就要逮到機會狠狠地斬斷他伸出來的爪子，不把他打疼，他是不會長記性的。而劉備集團對荊州防務的長期輕視，除了對關羽的盲目信任以外，諸葛亮和劉備對孫劉聯盟的脆弱程度顯然沒有做好充分的估計，使得在局面發生重大變化的時候，顯得措手不及。

　　當然，面對急速擴張的劉備集團，無論是劉備還是諸葛亮都在全局調度上顯得缺乏經驗， 所以傅乾就曾對曹操說:“劉備這個人，使其居中原，能為亂，不能治;使其趁險守邊，足以為天下雄。”長期寄人籬下、實力薄弱的劉備在極短的時間內跨荊連益，無論從人才儲備還是大局觀上都顯得跟不上時代的迅猛變化，在防務調整上過於遲緩。劉備在取得益州之後的目標是哪裡呢，很顯然是涼州。那時候，蜀漢集團的注意力全部在西面，對關羽出兵襄陽地區的軍事行動顯得漠不關心，既沒有讓劉封、孟達配合作戰，又沒有對關羽采取任何的節製，說明劉備作為一個集團領導人是不合格的。

　　打一個不恰當的比方，在魔獸世界裡，劉備就是一個親友團，這個團隊人數不多，但是很穩定，戰鬥力也很強，在副本中的進度很快，已經可以完爆瓦斯琪和凱爾薩斯了，很快就即將正面挑戰伊利丹的時候，工會第一副會長私自帶了一個10人團去開荒祖阿曼，導致團滅，公會人心大亂，一個10人團被別人強行挖角，搞得日後只能打海前3個BOSS，公會實力一直得不到提升，最後導致解散。關羽為什麽有這麽大膽子呢，就是因為他知道劉備不會拿他怎麽樣，就算諸葛亮也只能順著毛去哄他。三大紀律第一條就是一切行動聽指揮，號令不明，怎麽能打勝仗?所以陸羽自從主管劉備軍日常訓練以來，就一直強調紀律的重要性，而他和魯肅、沮授所組建的參謀本部也讓劉備逐漸擺脫了原先的遊擊習氣，開始邁入正規化。而這趟襄陽之行，陸羽的參謀部也將迎來一位新的合作夥伴。