花廳裡。

　　開始斜下的夕陽給荔枝木的雕花家具描上了一層淺淺的金邊，配合中熏爐升騰而起的檀香，營造出一分富貴而莊重的氛圍。

　　“他真的是這麽說的?”

　　早上在吳家莊子，現在的謝家莊子上出現過的山羊胡書辦，斂眉垂首，恭恭敬敬地答道:

　　“小人方才所言，句句屬實。”

　　“嗯。你先下去吧。”

　　坐在上首一張高背酸枝椅上的葉琛，拿起桌上的茶杯，輕輕地用杯蓋刮開上面浮著的茶葉和白沫，輕輕地問道:

　　“你怎麽看?”

　　“不簡單。”

　　身後的黃貴上前半步，欠了欠身，答道，

　　“格物明理，而又能實乾做事;應勢機變，卻又能謹守原則。未及弱冠之年，行事如此老道，實在不簡單。”

　　“哦?看來你對謝家這小秀才評價挺高嘛。”

　　葉琛停住了手上的動作，斜斜瞥了一眼，說道。

　　“那也是全賴大人慧眼。”

　　黃貴笑著做了一揖，

　　“當日在公堂上，大人就早已看出此子不凡，否則田莊這等美差，哪輪得到他頭上?他日後知恩圖報，必當成為大人助力之千裡駒。”

　　“哈哈哈.....”

　　葉琛大笑著指了指黃貴，

　　“就算是千裡馬，也少不了你這個伯樂的功勞啊。不過――”

　　抿了一口茶，籲出一口熱騰的茶香，葉琛緩緩說道，

　　“這次多虧了他，才能那麽容易就拿下了那姓吳的賊廝。要沒了這份進項，今年的大事可就不好辦了。對了，達魯花赤大人的那一份，送過去沒?”

　　“大人請放心，早已經辦妥了。”

　　黃貴拿起桌上茶壺，為半空的茶杯續上新茶，

　　“其實現在朝中政局不穩，地方多有亂黨匪人，正是需要像大人這般能乾實事的正人君子挺身而出。像那位只知道吟詩作賦、講經論道的空談之輩，實在不適宜再留在總管這個顯要的位置上。”

　　“慎言，慎言。”

　　葉琛屈起食指叩了叩桌面，不知是行茶禮，還是在提點，

　　“那位在朝中勢力也不小，我的勝算也隻是五五之間。如果能在達魯花赤大人來視察之前，辦成一兩件實實在在的大事，那可就算是勝券在握了。”

　　“那卑職就先在此預祝大人從此平步青雲、扶搖直上了。”

　　“承你貴言，哈哈哈。”

　　“哈哈哈......”

　　兩人的笑聲飄出花廳，遠向夕陽落後漸黯的夜空。

　　......

　　夜幕下。

　　一間小小的泥胚茅草屋，牆上一隻剛出來覓食的壁虎趴在坑坑窪窪的牆面上，期待著轉暖的天氣能給自己帶來更多的食物。可正當盯上一隻大頭綠蒼蠅，柴扉“吱呀”一聲響，驚飛了它的晚餐。

　　借著門口透進來的月光，屋裡人依稀看清了進來的是誰。

　　“娘子，你回......”

　　“噓――”

　　從外頭進來的是名女子，水靈的大眼睛和眼角的細紋，讓人分辨不出究竟是二十多頭的少女，亦或是三十奔四的中年婦女，穿著件半舊的麻布衣裳，頭上用麻布包裹著發髻。她剛阻止了屋裡那人的招呼，自己反而低聲地問道:

　　“駿兒睡了嗎?”

　　“睡了。本來還嚷著說一定要等到娘親回來才睡呢。這傻孩子，呵呵。”

　　月光照進屋頭來，簡陋的木床邊上坐著一個瘦削的男子，

年輕的眉目，但兩鬢卻已爬上了霜白。只見他兩眼慈愛滿滿地看著床上躺著的一個五六歲大的小男孩，還幫他掖了掖踢開了的薄薄麻布被單。　　“對了，你吃過沒?裡還有點粥，我來給你熱一熱。”

　　“在地頭就吃過了，今天主家管飯呢。”

　　“唉......”

　　那男子剛起身到一半，又頹然坐下，長歎一聲，

　　“想不到我蔣元長堂堂七尺男兒，竟然要妻子代替下地耕種，真是，真是......咳咳！”

　　男子一口氣上來，劇烈咳嗽起來，又怕吵醒兒子，隻得死死地捂住嘴巴，硬生生地把一張曹操臉憋成了關公臉。

　　“傻啊你，說這些話做什麽?”

　　妻子趕緊把他撫平後背，舒緩一下，嘴裡卻輕輕“責怪”著，

　　“如果你不是要和我在一起跑出來了，何至於此?只可惜了你那一身的本事......”

　　“算個數厲害點而已，算不得什麽本事。”

　　男子一把抓住妻子的手，回過頭來笑著說，

　　“能娶到你，怎麽算都是賺到了！”

　　妻子臉刹地一紅，反手輕輕一巴掌拍在他手上:

　　“我去給你倒杯熱水。”

　　說著，起身到牆角處，扒開火塘裡的柴火，借著火光把燒水的壺架到上面。這時，余光瞧見桌上的木碗裡有東西。

　　“這是......”

　　“哦，這是今天謝家管家送過來的雞蛋。駿兒吃了一半，說剩下的一半要留給娘親。”

　　“這孩子......”

　　端著碗，妻子的眼睛瞬間濕了。

　　“這是個懂事的孩子。隻是爹沒用，很久都沒能讓他吃上雞蛋了。今天晚上，他半個雞蛋細細細細地啃，生怕囫圇吞了明天就會把這滋味給忘了。真是看得我......”

　　“放心吧，以後每天都會有的。”

　　妻子怕他再次神傷，緊緊握住他乾瘦的手，安慰道，

　　“主家少爺說了的。”

　　“你信他?”

　　妻子想了想，重重地點了點頭:

　　“我信！他把吳三凱一夥子給趕走了，把田地分佃給我們，還給我們發農具，還帶著我們翻地挖渠。我覺得他跟別的讀書人不一樣，跟著少爺，踏實，有奔頭！”

　　“他帶著你們乾活?”

　　男子有些不相信似的瞪大了眼睛問道。

　　“是啊。他今天親自給我們示范了他改造的新犁，叫什麽，什麽羅瑟什麽犁，反正就是一種什麽輪式犁了。我跟你講，別提多好使了，就連我一個婦人都能輕松操弄呢。”

　　“真的?！”

　　男子似乎大感興趣，挨著妻子在火塘邊坐下，低聲催促道，

　　“來來來，快給我講講。”

　　火塘的火光跳動著，把面前兩個頭碰著頭、竊竊私語的人兒照影在對面的土牆上，似乎整間屋子都一下子暖和了起來。