神官名義上是教會內負責世俗事務的教會職務，但實際上，隨著千年來王權貴族家族勢力的重新壯大，以及教會內部各組織的權力分散，神官現在更近似於是教皇內侍，並不掌握什麽實權。

　　“約翰.馮.萊德納男爵！你要是再踏上階梯一步，教會將對你處以死刑，剝奪後代的領地以及頭銜……”

　　“教會最近的一系列行動已經嚴重的損壞了主的威信，也擾亂了世俗社會正常的運行。根據教會與各家族簽訂的協議，我們要求直接面見教皇！”

　　“你們……說的有理……”

　　萊德納男爵不經意舉起手，亮出他的袖扣——一隻銀色的手牢牢握住金色的太陽。

　　神官立刻閉上嘴，乖乖給那群人放行。這個袖扣代表著什麽他並不知道，但是在教皇宮內，它卻代表著僅次於樞機主教的通行權限。

　　男爵重新戴上他的兜帽，將自己的笑容隱藏在陰影之中，他身後的貴族們隻覺得氣焰大漲，推開這個他們選出來用來背鍋的代表，一同在守衛的注視之下，步入教皇宮正廳。

　　一行人在神官的引路下進入會面廳，沉默的等待著。他們並沒有想真正的能見到格裡高利二世，只不過是借這個機會向教廷施壓，以獲取更大的利益罷了。

　　時間一分一秒過去，就在眾貴族們因為遲遲見不到話事人而漸漸躁動之時，萊德納男爵卻在角落裡，頗有閑情逸致的跟隨鍾擺打著節拍。

　　哢，哢，哢……

　　鍾擺倏然間停止擺動，連帶著房間中的竊竊私語一並沉寂。男爵單膝跪地，恭敬的低下頭:

　　“影子，參見教皇閣下。”

　　教皇之影，聖光教廷分布在各行各業，甚至是海外巫師之中的密探。他們只聽從教皇的直接命令，也隻對教皇一人負責。有傳言說他們能單憑意志抵抗巫師的探心咒，或者是以凡人之軀直面邪神。傳言有真有假，但唯一可以確定的是，他們都是沒有經受聖光洗禮的普通人。

　　教皇並沒有踏過房門，他蒼老的臉上甚至看不出任何表情，屬於神的偉力將整個空間凝固，只有他蒼老的聲音在萊德納腦海中響起。

　　“你這次匯報的方式，頗有新意啊。”

　　“十分抱歉，但是恰逢貴族們集會抗議，也就是稍稍借題發揮下罷了……”

　　“在這次參加抗議的貴族中，河間地的裡弗斯家族和普洛斯家族都和異教徒有所交集。”男爵頓了頓，接著說道:“另外有最新情報，東勃朗寧島嶼，所有教皇之影成員不知為何已經暴露。大部分的兄弟姐妹們已經為主犧牲了，剩下的多多少少也受到了一定的汙染。”

　　“知道了。”

　　“教皇閣下！教會最近對貴族的控制，和對異教徒的懲戒是不是太過放松了！”

　　“你是在懷疑，聖光的指引?”

　　“不是的，我……”

　　萊德納正欲辯解，卻忽然想起了不能抬頭的鐵律。余光掃到教皇本體，聖神的代行者本人散發出的余威震懾，讓男爵堅定如同鋼鐵的意志都出現了巨大的動蕩。他抹去眼睛與鼻孔中溢出的鮮血，嘗試在教皇前極力維持自己的體面。但是眼前還是出現了幻覺，在水晶燈投下的影子之內，沉默的瘋狂正在蠢蠢欲動。

　　“聖光已經揭示了一切，到應許之日，不論是那些兩面三刀的凡人，還是那些邪惡愚昧的異教徒，都會發自內心的讚美聖光，成為聖光之海的一部分。你需要做的，只有不要懷疑。

”　　“是。”男爵將頭深深埋下，眼前的地毯上忽悠悠飄來一張羊皮紙，在上面用朱砂畫著一個曲邊五角星，橢圓的記號仿佛是眼中滴入了鮮血。

　　“終北之地的馬爾令家族，即日啟程。”教皇面前的房門緩緩關閉，只有空靈的話語在男爵腦海中回蕩，“聖光會指引你走向正確的路。”

　　“鐺~鐺~”

　　古老的落地鍾敲響九下，貴族們紛紛望向高大的白榆木門，神官打開門扉，為教皇格裡高利二世冕下引路。在座諸位貴族都起身行禮，表現對教皇的敬重。

　　教皇所掌握的聖術並不是最多的，教廷宣稱，他是因為虔誠的祈禱而被聖光選中，成為神界的代言人。也許正是這個原因，他身上並沒有如同樞機主教或者是金手騎士那樣耀眼的聖光，仿佛是一個和善的老人，身著一襲白衣，笑容如同三月的微風，沒有任何威脅性。

　　至少看起來是這樣。

　　在貴族們驚異於居然能見到真正的教皇，絲毫沒有注意到，萊德納男爵已經從角落中悄悄消失了。

　　……

　　穆時回想這從史密斯領主的頭腦中獲得的局勢知識，不由得感覺到有些頭痛。

　　這個國家名義上只有教皇一個皇帝，但是在七百年前，當時的教皇約拿一世不知為何暴斃，教會內部的傾軋導致了民不聊生。自此之後，下一任教皇阿冉一世指定了一位騎士，讓他負責凡世俗物，實際上就是再為這個國家確立了一個國王。

　　國王分封土地，在各處都形成了以家族勢力為主體的封建貴族。而教會那邊因為要處理各項事務，所以組建了如同宗教裁判所或者是傳道修士會這樣的宗教組織， 雖然名義上是為聖光服務，但是一定程度上也是分走了屬於教皇的一些權力。

　　簡單的說，這個國家被一套非常冗雜又重複的存在統治，這些機構與組織之間千絲萬縷藕斷絲連，處理事務除了對獵魔之類的中世紀娛樂樂此不疲外，其他的都是效率低下又互相推脫，卻同樣享有對底層民眾盤剝的權力。

　　這樣的狀況都能讓教皇國屹立千年不到，穆時真不知道吐槽是應該感謝聖光洗腦工作的出色，還是說之前的巫師太沒人性，導致人們覺得還不如選擇這些修士。

　　總而言之，教皇國現在就像個設好引線的火藥桶，在巫師城邦正式宣戰之後，這些問題就會通通引爆。

　　到那時，才是他這個邪神渾水摸魚的好時機。

　　混水摸魚?穆時忽然意識到，自己已經不再是一味的只求自保了，他想要活著，像個真正的人一樣活著。

　　也許能就此擺脫那些黑暗的過去，重新開始?不再是被欺辱，被嘲笑，被無視，而是讓所有人都懼怕，都敬畏，都仰慕！也許能在這個世界中一步步獲取，自己夢寐以求卻從未得到的一切?

　　不，不光這樣。穆時捏緊自己的拳頭，到那時，我就是一切。

　　二十二根火把有序排列，熟悉的召喚法陣在石製地板上雕刻成型。穆時站在法陣前，滿意的欣賞著自己的作品。在他身後，那些想要將穆時置於死地的人，業已成為他們傲慢的犧牲品。

　　“就讓獻祭開始吧！”

　　異界之門緩緩洞開。