朱由榔召見宋應星時，特意將內閣七位大學士都請上殿來，目的一是考較一下宋應星是否有真材實學，二是也想將科技興國的理念明確地傳遞出去，以期得到這幫大臣的支持。

　除了陳邦彥大體能將皇上的心思猜測個一二，其他人都不明白皇上將他們全召到殿上來是個什麽意思。

　宋應星上殿來，給人的第一印象很不錯。

　只見他身著長衫，頭戴四方平定巾，典型的一副書生打扮。面對威權日重的皇帝和滿朝大臣，其言行舉止不慌不忙，非常沉穩。而且，雖然頭髮胡子全白了，但看起來面色紅潤，腳步矯健，精神矍鑠。

　隻身體一條，朱由榔就挺滿意。

　見過禮，朱由榔命宋應星平身，站在一旁。

　“諸位愛卿，朕召見宋長庚，是因為他在此次廣州府防疫救災中所獻方略有功。另外，《天工開物》也是他所著，朕早有耳聞。不知你們誰讀過這本書?”朱由榔問道。

　瞿式耜等面面相覷，不知《天工開物》到底是何書。

　只有吳炳出班奏道:“陛下，臣十年前曾讀過此書，不過，依臣看來，此書所言皆奇技淫巧，於治國理政裨益不大。”

　朱由榔聞奏微微一笑，對宋應星道:“長庚，既然你的書並沒有廣為人知，你就介紹介紹吧，另外，吳大人所言你如有不同看法，亦可反駁。”

　“是，學生遵旨。”宋應星躬身答道。

　然後站直身子，面向幾位朝廷重臣，朗聲道:“列位大人，學生於崇禎十年自己出資刊印《天工開物》一書，此書三卷十八篇，收錄了農業、手工業，諸如機械、磚瓦、陶瓷、硫磺、燭、紙、兵器、火藥、紡織、染色、製鹽、采煤、榨油等生產技術。全書詳細敘述了各種農作物和手工業原料的種類、產地、生產技術和工藝裝備，以及一些生產組織經驗。上卷記載了谷物豆麻的栽培和加工方法，蠶絲棉苧的紡織和染色技術，以及製鹽、製糖工藝。中卷內容包括磚瓦、陶瓷的製作，車船的建造，金屬的鑄鍛，煤炭、石灰、硫黃、白礬的開采和燒製，以及榨油、造紙方法等。下卷記述金屬礦物的開采和冶煉，兵器的製造，顏料、酒曲的生產，以及珠玉的采集加工等。”

　簡單地介紹了《天工開物》這本書的基本內容之後，宋應星又道:“學生以為，天生萬物，皆有其理，若能參透萬物生長之理，對民生必大有裨益。吳大人所言治國理政，無非就是禮義仁智信等牧民之道，對此學生並不反對。然學生此書如推廣開來，必然可以使民生大為提高，對治國理政有百利而無一害。故奇技淫巧之說，學生實不敢苟同。”

　“有見地，真乃知音之人。”朱由榔聞言，心下十分讚賞。

　但他明白，宋應星這番話未必會得到七位大學士的讚賞，有可能會得到他們的炮火集中打擊。

　除了黃宗羲的思想比較先進外，其他六位都是儒學大家，要知道，儒家學說對科學技術的發展是嗤之以鼻的。如若不然，“四大發明”源於中國，為何卻沒有在中國得到發揚光大?

　果然，宋應星話音未落，吳炳就反擊了。

　“‘小人哉，樊須也！上好禮，則民莫敢不敬;上好義，則民莫敢不服;上好信，則民莫敢不用情。夫如是，則四方之民繈負其子而至矣，焉用稼?’，宋夫子，此乃聖人所言，莫非你對聖人所言也有異議?”

　宋應星比在座的人年紀都大，尊稱他為“夫子”倒也沒什麽，只不過，吳炳言中頗有嘲諷之意，少了些許恭敬。

　“宋夫子，莫非你不尊儒術，而尊墨家?”呂大器也質質問道。

　墨家有關於科學技術的論述，是孔子所鄙視的，呂大器故有此問。

　“子曰:君子不器。宋夫子，請問汝欲做小人麽?”楊喬然手撚胡須，一副不屑的樣子。

　“君子不器”的意思是君子不會專注於任何一門學科或學問，君子的任務就是“學而優則仕”，當官“牧民”就是君子的唯一的“重任”，當了官了，能為王管理萬民了，便“學也，祿在其中矣“，學就是為了祿，祿是學而仕的水到渠成的豐碩果實。

　一連被三位大學士詰問，宋應星有些目瞪口呆，他沒想到，朝堂之上發言竟是如此隨便，皇上難道就不管管嗎?

　朱由榔見宋應星求救的眼神望過來，微笑著說道:“長庚，理愈辯愈明，朕不禁止臣下發表各自觀點。只是，分歧歸分歧，討論歸討論，這都是在達成共識之前，若朕定了的事情，是不允許再有雜音的。你不必擔心其它，幾位大學士對你的治學有詰難，你可以反駁，朕是不管的，看看你們誰能說服誰。”

　吳炳、呂大器和楊喬然的話，黃宗羲是很不讚成的，他剛想出面幫宋應星一把，卻見皇上眼風掃過來，頗有暗示之意，心道:“哦，皇上這是想試試宋某人的深淺啊。 ”

　宋應星見皇上一副看熱鬧不嫌大的樣子，心下一橫:“我宋某人有什麽可怕的?無官無職，閑散人一個。看皇上的態度，我若說些悖逆聖人之言，應該不會問罪吧?”

　想到這裡，宋應星不膽怯了，開始反駁。

　“三位大人所言，學生不敢苟同。自董仲舒提出‘罷黜百家，獨尊儒術’以來，儒家學說一枝獨秀，確實在維護綱紀、治理萬民方面起到了非常大的作用。學生剛才說了，學生不反對儒家學說，但也不是完全認同。”

　“什麽?你竟然說出如此大逆不道之言?宋長庚，你想幹什麽?”吳炳一聽，大為光火，這還了得，你一個舉人功名，連進士都沒中的人，竟然敢質疑孔聖人?

　宋應星見吳炳須發皆張，臉色發白，倒嚇了一跳，但一瞥皇上，卻見他仍是面帶微笑，一副看熱鬧的樣子，心中倒鎮靜下來。

　“吳大人，莫急莫急，學生之所以敢質疑儒學，就是因為儒學缺乏兼收並蓄的氣度，就像……大人剛才發火一樣……。”