山嵐將散未散之際，淮陰神廟已有軍士開始早工，四口大鍋熬煮早飯，先乾活再吃早飯，能有效加快工程進度。至於軍士身體能不能受得住，這就是軍士自己的事情了。

　　周家三兄弟從山路往下走，與早起上山打草的人相向而行，先後打著招呼。

　　途徑淮陰神廟時也沒引起什麽額外的檢查，三人來到南山陽坡的山洞處。

　　五郎步伐輕快上前用力推開門，剛開一個門縫，裡頭餓了一天的小獵犬就搖著尾巴跑出來，嗚咽叫著。

　　可能是太小離群，或者就是自身的原因，這隻不足月的小獵犬叫都不會叫。

　　五郎將小獵犬揣進懷裡，肩抗一束乾草走出山洞，周二郎拾起扁擔挑起兩束草，周七也背了一束草。

　　曬乾的青草一束在三十斤左右，這點負重對他來說不算什麽。

　　負草下山到周家後院，舅舅正在後院打掃牛圈、馬廄，兄弟三上前幫著打掃，各有心思，俱是沉默不語。

　　牛馬濕糞曬混著剩草攤開在場中晾曬，周應弘抓著黑陶茶壺吸溜一口溫熱茶湯入肚，臉上滲汗:“二郎昨夜怎沒回來?”

　　“左屯的陳二虎幫人傳話，不讓我們兄弟在山前收草、賣草。即不能賣草，就得想個別的差事，正好抱犢寨的張老爺家裡招長隨，見我兄弟仨聰明能乾就賞了一口飯吃。”

　　周二郎挽袖擦著臉上汗跡，叉腰喘氣環視四周熟悉的一景一物:“我去張家做長隨，五郎去當牛倌，七郎做書僮。管吃管住還管冬夏衣裳，每月還有二百文大錢。”

　　三兄弟這待遇高不高?

　　周應弘略略一想就沒深究，易地而處，他也是願意每月掏六百文錢給三個外甥發工錢。有些不死心，周應弘問:“可都談妥了?”

　　“談好了，工錢都預支了半月。”

　　周二郎稍稍沉默片刻，又說:“阿舅，咱家裡跟張老爺家裡沒法比，本就不是大戶、體面人家，沒必要這麽幸苦自己。家裡底細我也不是不清楚，本就是低頭看人臉色的營生，能供出一個秀才就算對得起祖宗。大哥那邊早早成婚也算好事，可現在這麽拖著就成了壞事。”

　　“小妗子這邊兒我懶得說她什麽，她那兩兒子、兒媳我也沒想著打交道。反正我兄弟仨隻望舅舅你活的好一些，別太勞累自家，最好早早給三郎娶妻，你也好早早抱孫子享受天倫之樂。”

　　見舅舅臉色陰沉下來，周二郎仰頭望著湛藍蒼穹，多希望這是昨日那平靜的天空。

　　一旦殺人，就已無回頭路。

　　不管七郎是要做一方教主，還是想做別的，眼前自家兄弟一隻腳已經踏進鬼門關了，這種時刻還能有多少束縛能使自我拘謹?

　　深吸一口氣，周二郎低聲:“昨日小曹木匠帶著韓衝、王四要殺我們兄弟，反被我們殺了。張老爺那邊日子也不好過，正好與他各取所需。曹木匠是聞香教的人，根子不乾淨，不見得敢報官。我們兄弟躲到抱犢寨裡倒也能一時安穩，就怕曹家對舅舅這邊下毒手。”

　　“二郎，你沒有說笑吧?”

　　周應弘握著黑陶茶壺愣了片刻:“真殺人了?”

　　“不殺他們，死的可就是我們兄弟。家裡這邊舅舅多提防著，實在不行就幫曹家來抓我們兄弟。還有八郎，他平日在外面玩鬧缺少管束，我擔心曹家會綁了八郎要挾舅舅或要挾我們。反正我們兄弟三寧死也不會受人脅迫，舅舅這裡要盯緊了，只要八郎待在家裡，曹家也不敢上門搶人。

”　　周二郎看著沉默寡言的舅舅:“不是我們兄弟喜歡闖禍，是禍從天降。舅舅，你趕緊把大哥從府城喊回來，家裡也好防備曹家手段。最好也讓三郎回來，聞香教做事向來狠毒，三郎一個人在外多少有些風險。”

　　五郎緊握拳頭，臉色鐵青，惱恨二哥說出如此緊要的消息。

　　周七倒是無所謂，被動防守可不是自己的作風，也知自己處於膨脹期，依舊沒什麽好顧慮的。

　　周應弘如鯁在喉，見五郎、七郎模樣不似作假，又覺得天旋地轉陣陣暈眩，隱隱有一口氣喘不上來的壓抑。

　　那可是聞香教，這三個小畜生闖了好大的禍端！

　　破家滅門，你當是玩笑話?

　　十分氣惱，又不能直罵，讓這三兄弟束手待斃，再說也罵不出口。

　　見周應弘這模樣，五郎面露哂笑之色十分看不上眼，獨自去了柴棚收拾自己的零碎物件。

　　送走渾渾噩噩的舅舅，周二郎提著鋤頭進柴棚，搬開木床開始刨挖，不多時挖出一方大酒壇。

　　裡頭自然不是酒，是一把把的銅錢，背簍裡鋪上棉被，兄弟兩個將一壇銅錢倒進背簍裡，暗金色的銅錢嘩啦啦如流水前仆後繼落在背簍裡，叮鈴作響十分悅耳，兄弟兩個卻沒多少笑容。

　　這是一點一滴攢下來的，如非必要，誰也不想開啟、花銷這筆銅錢。

　　自家兄弟七八歲時就在前堂跑腿、打草;而八郎年近十歲卻整日玩耍，其中差距讓人沮喪、寒心。

　　周七背倚門扇，斜眼看那水流一樣的銅錢:“哥，找個匠人融了這錢，給娘造座銅像。”

　　不知道這一世母親的鬼魂在何處，記憶中的這一世母親，對身為幼兒的自己有著格外的疼愛。

　　“好，就依七郎，此間事了就為阿娘造一座像！”

　　周二郎輕輕晃動空壇，這時候周七面色古怪，看著小妗子張氏風風火火闖來，眉目凶厲仿佛自家兄弟在偷她的私房錢一樣。

　　張氏喝問:“七郎！你們兄弟挖什麽呢！”

　　“挖錢，不成麽?”

　　周七反問一聲，張氏眼睛瞪的更圓:“誰讓你們挖的！”

　　五郎從屋中走出， 眉目不善握著拳頭舉起作勢要打，張氏往後退兩步顯得勢頹，正要喝問，就見五郎拳頭展開，掌心是一把碎銀子，看大小約有一兩余:“我娘給我兄弟各留下五十兩白銀，怎麽小妗子要搶呀?還是說，舅舅把他的錢埋在我們兄弟睡的床下面?”

　　“五郎這是什麽話?你娘臨走托我給你二哥找一門親事，這錢是給二郎娶媳婦的，你們兄弟還小，這錢拿出去做不了什麽正事就沒影了。不如先放到家裡，信不過的話就給你兄弟開一張收據。”

　　張氏是真心急，隻恨製不住這三個小畜生，眉眼露出笑容，似乎連她都開始相信自己的話了。

　　“不勞小妗子操心了，真是白銀一百五十兩。”

　　五郎笑呵呵說著，回頭去看屋裡:“二哥，是不是呀?”

　　周二郎肩背沉甸甸的背簍從屋中走出:“胡說什麽哪有那麽多?小妗子你別信他滿口胡話，我娘怎可能背著舅舅攢下百多兩銀?”

　　張氏強橫慣了，下意識伸手去抓背簍要揭開看看真假，不想五郎伸腳將她絆倒。

　　不理張氏哭罵，周七墊在最後走時回頭去看，看到了二樓窗口表姐張望的身影，見她躲起，周七轉身闊步追上二哥、五哥。

　　街道上，周二郎背負沉重背簍，七杆梭鏢就藏在背簍裡;五郎袖藏匕首，走路甩著雙臂左右扭頭打量，目光恣意不怵任何人;周七肩上斜綁撒袋，弓臂從右肩處冒出，鵝毛白羽在左肩處冒出。

　　不同於五郎放肆眼神，周七以余光打量四周，尋找可能的聞香教中知情人。